Сага о Сером Вороне

-Тц. Я кузнец своего счастья, христианин!

Вырвавшийся крик на скандинавском не произвел особого эффекта на схватившегося за меч англичанина, а вот мелькнувший нож сработал как надо. Лезвие вспороло глотку усатого бойца и пройдя чуть дальше под углом, впилось в край ключицы. Пальцы разжались, отпуская уже не нужное оружие, взамен устремляясь к рукояти уже вытащенного наполовину английского меча.

Дико заорал Сван, бездумно набрасываясь на левую часть "коробочки" англичан с выхваченными из-под тюков на повозке топорами, тренькнула тетива Нарви, впустую запуская стрелу куда-то поверх голов, издали боевой клич остальные мои парни, вступая в бой. Лошадь лорда взбрыкнула, громко всхрапывая и вставая на дыбы, чуть ли не скидывая с себя седока, но сейчас он волновал меня в последнюю очередь. Мой новый меч со звоном ударил по шлему прыгнувшего на меня в отчаянной попытке зарубить англичанину, раскалывая купол из стали и добираясь до черепной коробки с ее мягким содержимым. К сожалению, после такого клинок уже терял всю свою заточку и изрядную часть прочности, превращаясь в довольно хрупкий брус металла, ибо как бы ни была хороша сталь, если с ним обходиться неаккуратно, то и результат будет вполне очевиден.

Вокруг творилась суматоха, все сцепились и беснующимся лошадям здесь явно не было места. Один англичанин, видимо стремясь защитить лорда, возле которого я до сих пор ошивался, вдарил коню по бокам, подгоняя животину ко мне. Я уже отмахнулся, намереваясь ударить благородное животное по голове, намереваясь свалить, как труп другого англосакса со стрелой в глазу, упал прямо под копыта. Лошадь споткнулась, оступившись на податливой плоти и покосившись словно молодая березка, чуть было не рухнула на спину, перетягиваемая своим седаком. Мой меч влетел вместо головы животного в руку англичанина и я отчетливо различил хруст ломаемых костей. Воин закричал, но тут же умолк, вылетая из седла словно сбитая камнем птица. Топор, брошенный меткой и сильной рукой, торчал из его прикрытой кольчугой груди, на уровне ключицы.

Бросаться в гущу событий, на краю которых я оказался, у меня не было желания и вместо того, чтобы напасть с фланга на сцепившихся с викингами англичан, мое внимание пало на се же справившегося с конем лорда, сейчас под кричи своего последнего защитника, пытался развернуться на узкой лесной дороге, еще и перегороженной беснующейся толпой.

Рывок вперед в один прыжок доставил меня вплотную к потомкам саксов. Копье ужасным жалом прошлось над моей головой, в последний момент заставляя пригнуться почти вплотную к земле и заставляя почувствовать как-никогда близкое дыхание смерти. Еще пара сантиметров, еще чуть больше скорости и чуть меньше реакции, и был бы у Рагнара Лодброка вместо сына шашлык. Все еще острый кончик меча пробил мягкую плоть подбородка в области гланд, вгрызаясь выше и заканчивая земную жизнь англичанина. Его копье тут же стало моим и задорно сверкнув кровожадной сталью на конце, прицельно полетело в спину улепетывающего лорда.

Мужчина коротко вскрикнул, неловко взмахивая рукам, цепляясь за пробившееся через все тело и вышедшее из груди окровавленное острие, и рухнул из седла на пыльную землю.

Позади кто-то громко закричал. Вскрик ничего не значил, лишь боль и отчаяние смешались в нем. Короткий взгляд назад показал мне, что парни справляются со своими врагами и пусть даже парочка из них ранены, никто вроде не помер. Один из викингов и вовсе сейчас с упоением рубил верещащего на земле англичанина, пока его брат сидел в стороне, придерживая отсеченную кисть. Ну, теперь понятно от чего первый так обозлился, сейчас у его родственника стало куда меньше шансов выжить в бою, или вовсе отправиться в набег, ведь мало кому нужен калека не способный грести и держать щит.

-Ансгар, заканчивай!

-Но, Льеткорп! Этот христианин, он!..

-Я вижу что он сделал! Но ты тратишь наше время. Кончай его и пошли.

-Но мой брат! — не сдавался юный викинг, в очередной раз приложив топором по одной из рук англичанина, превратившихся в кровавое месиво. — Он больше не сможет нормально сражаться и пахать землю!

-Он может держать щит левой рукой?

-Да. Но к чему это?

-Если может — то нечего ныть. Пусть поднимается и молит Тюра чтобы поделился своей мудростью, пока я превращаю его утрату в силу.

-Как это? Льеткорп, ты можешь помочь моему брату?!

-Он же уже сказал, что это сделаю, так что прекрати ныть! — перебил Сван, угрожающе нависнув своей зверской рожей, измазанной в крови, над растерянным парнем. — Убей англичанина и поторапливайся! Мы не будем ждать тебя и твоего брата хлюпика.

-Я не хлюпик! — огрызнулся однорукий, вытирая рукавом рубахи слезы. — Это весьма больно, когда рубят руку!

-То же мне проблема! — беззаботно отмахнулся черноволосый гигант и взяв под уздцы корову, дернул ее за собой. — Мы готовы Льеткорп.

-Еще нет... — осадил я своего помощника. — Соберите трупы в ряд и положите лицом к небу. Нарви, вскрой горло коню или быку и набери его крови в ту плошку которую мы забрали в деревне, после чего облей ей лица англичан.

Если викинги и удивились моим приказам, то не особо. Кровь животных с людьми часто используется в языческих ритуалах, включая жертвоприношения, погребальные обряды и проклятия. А учитывая мою репутацию колдуна становится совсем не удивительно, что парни начали без вопросов следовать указаниям. И все же какая удивительная сила содержится в этой рубиновой жидкости, что бежит по венам и гонит кислород по организму. Магическая сила остается во многих вещах, даже не смотря на то что магия мира умирает, а единственные кому подвластны чудеса это с каждым годом слабнущие все больше Боги и их последователи.

Знать бы, отчего все пошло по столь отвратительному сценарию, когда даже увидеть маленьких, вездесущих духов становится подвигом даже для мага.

Меньше чем через десяток минут все мои указания были выполнены, а тем временем я уже заканчивал возводить небольшой алтарь из камней и трухлявого пня с выструганным в нем дуплом, которое так же залил кровью.

Запустив руку в один из мешочков на поясе, я тут же нащупал угловатые формы идола и подцепив его пальцем, потянул наружу. Эта фигурка не была похожа ни на одну из тех, что я вытачивал раньше. Для начала она была из обожженной до черноты кости, что уже было не типично для моих работ, связанных с фигурками или идолами, так как кость я предпочитал тратить на амулеты. Все же материал, когда-то бывший частью живого вещества даже без особых навыков куда лучше удерживает в себе силу, нежели дерево. Следующим отличием был внешний вид, ведь впервые за долгое время он не представлял воплощение моих кошмаров, сочетавших в себе весь гротеск мира снов, что рвался наружу и уж точно не был похож на мои абстрактные "предсказания". Нет, эта фигурка была вполне себе человеческой. Выполненная в полный рост фигура была донельзя тощей и словно бы не имела никаких признаков одежды, замерев в вальяжном положении, прикрывая тонкими пальцами верхнюю часть лица, продолжавшуюся гривой угловатых волос, она открывала вид на тянущийся в треугольной улыбке рот, заполненный столь же треугольными зубами.

Этот образ не в первый раз являлся мне во снах. Несколько раз, во время практик медитации с подожженным травами, стоило мне найти нужную волну мысли и провалиться в сознание, как он так же являлся мне. Всегда до ужаса четкий. Бледный, тощий и лохматый, весь угловатый и карикатурно улыбчивый, широко раздвигающий тонкие губы, словно специально обнажающий нечеловеческие клыки, заполнившие его рот. Его тело словно окутывал белесый туман, принимая образ плотно обтягивающих рубахи и штанов.

Я не знал кто он, но одно воспоминание о его образе до сих пор, после пяти дней, прошедших с последнего сна с его участием, будоражит что-то глубоко во мне и руки мои, несмотря на тряску, несмотря на попытки остановить их и раны наносимые пляшущим ножом в трясущихся пальцах, принимаются стругать и стругать, выводя угловатые формы тощей фигуры.

Идол неизвестного Бога занял положенное ему место на алтаре, погружаясь платформой в обильно налитую кровь, уходя в жидкость по щиколотку. Я не произнес ни слова, ни сотворил ни единого жеста. Я даже не думал о том, чтобы хоть как-то почтить, возвысить или задобрить образ своего ночного мучителя. Нет, скорее наоборот, я желал насолить ему, очернить его бледное лицо в глазах молодых викингов, выставляя кем-то равным, а то и превосходящим по власти и злобе Хель. Выставить этого незримого и недосягаемого наглеца тем кто насмехается над противником даже после смерти. Показать, что его явления ко мне во сне не больше чем досадная помеха, мешающая выспаться! Но... Но вместо злорадного удовлетворения от сотворенной пакости, я почувствовал чужое, неприкрытое, раздражающее веселье, пронизавшее меня насквозь, словно подушечку для иголок. Владельцу образа было плевать... Он не мучал меня, не досаждал, не искал встречи и даже не угрожал. Нет, он веселился, с интересом поглядывая на что-то что он может взять в любой момент, но по ведомой лишь одному ему причине не протягивает палец, чтобы подцепить ногтем букашку, судорожно ползающую по его столу.

Вязкая слюна с трудом прошлась по горлу, устремляясь в пищевод и я с остервенением отвернулся от исходящего легким теплом свежей крови алтаря и зашагал прочь от этого места. Викинги, поторапливая друг друга, поспешили следом, явно не понимая, что происходит, но чувствуя дискомфорт, после водружения идола на трибуну из камней.

До самого выхода из леса, я чувствовал, как в спину мне упирается насмешливый взгляд, а по плечу астрального тела отбивают вгоняющий в холодный пот ритм тощие пальцы...

Умение "Языческая магия" +0.1, значение 6/10.

Личностная характеристика Психика понесла урон, в ходе запрещенного таинства: -1.2% стабильности психической оболочки. Текущее значение : "B-".

Глава 14.

Мы прятались на краю леса, что покрывал один из холмов, наблюдая за тем как шевелятся маленькие точки людей возле стен города. Ну, по крайней мере этим занимались парни и мой ручной ворон, поставлявший своим карканьем головную боль стражнику на башне и мрачной тенью круживший над небольшим замком, выполнявшим по какой-то нелепости роль столицы Уэссекса и королевской резиденции. Меня больше занимал интерфейс Системы, перекрывший весь обзор и текст, аккуратно выведенный на очередном сообщении. А гласили ровные строчки букв следующее:

Вы так часто утверждали, что можете видеть будущее и столь правдоподобно описывали его, что после свершения от силы половины "предсказаний" люди вокруг уверовали в ваши умения, давая своей верой вам силу заглянуть в будущее по настоящему. Добавлен титул "Удачливый Лжепророк", личностная характеристика Шарм повысилась, текущее значение: "B-".

Умение "Языческая магия" +0.4, значение 10/10, уровень 5. Доступно заклинание типа @%?, "Будущее в костях". Описание: благодаря своим умениям вы способны раз в неделю увидеть будущее нужного вам дня, часа и года с помощью особого набора костей и ритуала, знания о которых будут имплантированы в ваш разум. Скорость вхождения в Поток Времени, ясность видений, а так же длительность видения, последующие симптомы и перерыв в использовании умения зависит от значения умения "Языческая магия".

Что же, не знаю почему, но думаю именно в такие моменты принято говорить "Упс", откуда бы эта фраза не взялась. Но все же, кто мог подумать, что можно обзавестись пророческим даром просто выдавая факты из возникших в голове воспоминаний о сериале? Гнилой грибок из Каттегата если узнает о таком просто обязан удавиться от зависти, что все мои органы остались при мне. Впрочем, я уверен что для него и всех викингов жертвенность во имя Богов и их сил значит куда больше чем целостность организма, вон

Тем временем мой ручной ворон закончил свой облет и в моем страдающем мозгу помимо знаний о гадании всплыли точные образы английского городка со всеми его стенами, воротами и изъянами. Впрочем не удивительно, что город сам по себе не представлял из себя ничего необычного, напоминая этакую самую обычную полевую крепость, ведь никто из людей в городе не стал менять ничего в старом римском укреплении, видимо брошенном впопыхах. А потому 4 входа, подобие канализации, слабые при определенных маневрах углы с квадратными башенками, с выступающими за стены вершинами, все это осталось в первозданном виде и совершенно неумело использовалось англичанами. Да и число воинов, если честно, не слишком впечатляло. Может они и торчали в бараках, но что-то подсказывает мне, что каким бы хитро сваренным не был король Эгберт, всю власть держать в своих руках он не мог, а потому при нем имеется куча вассалов, управляющая кусочками земли Уэссекса. Впрочем, если верить моим смутным воспоминаниям, то в сериале этот властолюбивый хмырь все же созрел для перехвата большего вектора власти и воспользовавшись возможностью с норманами, избавился от неугодных, явно отбирая их владения под руку короны.

-Уходим. — поднявшись, бросил я парням. — Стены у них что надо и все стороны постоянно видны. Тут нужна либо толпа побольше, либо план.

-А если поколдовать? — хихикнул один из молодых викингов.

-То у кого-то вместо члена вырастет кинжал. — усмехаюсь в ответ. — Хочешь быть известен как Харальд Тыкальщик или Харальд Членомеч?

Викингов пробил тихий смех и даже сам пристыженный парень еле сдерживал дрожащие губы от складывания в улыбку.

-Магия не всесильна. Особенно в наше время...

-И что бы это значило?

-Это значит, что крови христиан должно литься больше! — воинственно влез в разговор Сван. — Верно я говорю, ярл?

-Может быть... А может и любой крови хватит. А может нужно чтобы Боги подняли свои задницы или гномы притащили что-то для починки мира. Кто знает?

-Норны? — флегматично заметил Нарви, выступавший для моего ворона насестом и попутно прикармливающий его. — Ну или у христиан кто-то?

-Народов много, Нарви и у каждого свои Боги. Кому-то Один, кому-то Тор, кому Иисус, кому Будда, кому... цифры и Система.

-Цифры? Что это?

-А что за Будда?

-Звучит как что-то съедобное.

Еще десяток вопросов от парней окончательно отдалил тему разговора от богов и английских укреплений, как-то резко перейдя в сторону обсудения мясных блюд, а потом и вовсе перескочив на женщин. Коровы меланхолично мыча шагали вперед, таща за собой пару телег, груженых трофеями собранными с патруля и пары деревень, попавшихся нам на пути, а мы тащились следом, иногда подстегивая животин тонкими веточками. Ворон вновь взмыл ввысь и устремился в приблизительную сторону, где должна была быть остальная часть норман.

Рагнар.

Лагерь кипел жизнью, воины возбужденно переговаривались и радостно гогоча, пили мед и эль, предаваясь мыслям о горах золота что свалятся на них без особых усилий из карманов запуганных англичан. Конунг Хорик со своим младшим сыном все еще оплакивал потерю и судя по его сегодняшним действиям на небольших переговорах он явно не собирался уходить после получения выкупа.