И все же один посетитель нашелся. Вернее нашлась: по главной улице города, изрытой воронками, обломками домов и просто мусором шла одинокая дроу. Маленькая, хрупкая девушка с черным, необычным для ее расы, цветом волос. Шла она не слишком быстро, но и не медлила. По сторонам не смотрела, как будто она тут каждый день бывает и уже ничего нового не увидет. Но что самое удивительное — аграссивные ранее големы, сейчас полностью ее игнорировали: вот она прошла мимо дома с кка минимум двумя дюжинами големов, а они даже не пошевелились! Дроу же имела четкий пункт назначения и вскоре девушка входила в самое сохранившееся здание города, расположеное в самом его центре. Все те же пустые комнаты, все те же безлюдные коридоры, но на этот раз спуск в подземную часть здания никто не охранял. Дроу остановилась на пару секунд, явно что-то обдумывая, но потом все же стала спускаться по лестнице.
— Добрый день. — Произнесла она после того как лестница кончилась и дроу оказалась в просторной, хорошо освещенной комнате, забитой самыми невероятными и непонятными приборами. За одним из них сидел мужчина лет пятидесяти на вид, с аккуратно постриженой бородкой, в стильных очках и белом халате, накинутом на плечи. На появление дроу он никак не отреагировал, продолжая что-то делать со своим светящимся экраном, на котором постоянно менялись символы и картинки. — Георг Хилберт, я полагаю?
— Не вижу смысла отвечать на очевидные вопросы. — Раздраженно ответил он с сильным акцентом.
— Меня зовут... — Хотела было представиться дроу, но ее перебили.
— Меня не интересует, как называют себя низшие существа. Говори зачем пришла или не мешай мне работать. — Произнес он не отрывая взгляда от экрана. А дроу тем временем явно растерялась: это первый раз в ее совсем не короткой жизни, когда с ней разговаривают настолько грубо, бесцеремонно и неуважительно. Да еще и называют дроу низшей расой!
— У меня к вам разговор. Касающийся ваших проблем.
— Проблем?
— Мне известно, что у вас осталось очень мало времени, Георг.
— И откуда же ты это узнала, дроу?
— Я — оракул. Мне многое известно.
— Оракул? — Георг наконец-то оторвался от своего прибора и взглянул на девушку. — Да, да. Я помню этот феномен. Хмм... — Задумался он на пару мгновений. — Помнится в свое время я им занимался. Даже отправил несколько экспедиций за образцами. Правда эти тупорылые неандертальцы каждый раз притаскивали мне обычных дикарей без капли дара предвидения... Нет, я конечно находил им применение, но оракула вижу в первый раз. Хмм... Как насчет пройти со мной на пару уровней ниже? — Поинтересовался Георг, осматривая оракула профессиональным взглядом мясника. Вместе с его словами из угла комнаты выступила стройная молодая девушка с абсолютно пустым выражением лица. При виде ее дроу сделала крохотный шажок назад, напряглась, но перед тем, как броситься наверх по лестнице, выпалила.
— А еще я знаю, что ваша антимагическая машина на грани поломки и не сможет заблокировать магов целой армии! Не думаю, что война с дроу входит в ваши планы.
— Хммм... — Некоторое время Георг обдумывал ситуацию, после чего вернулся к своему экрану. — Ты права. Сейчас у меня другие заботы. Но тебя я запомнил, оракул: найдется время, и мы еще встретимся. — Тем временем девушка вернулась в свой угол и застыла без единого движения. Даже не дышала. — Ты тратишь мое время, дроу.
— Вообще-то эта информация нужна именно вам!
— Примитивное существо. — Как-то грустно произнес он. — За какие заслуги природа вообще наградила вас разумом? Я допускаю, что твоя информация может быть интересной, но я привык решать проблемы своими силами. И этот случай — не исключение. Если ты хочешь что-то получить в обмен на свою информацию, то не трать мое время.
— Я представляла вас другим.
— Ню, проводи эту дикарку к выходу. Она тратит мое время. — Бросил он в угол, и стоящая там девушка снова ожила, немедленно направившись к дроу.
— Я знаю, кто может вам помочь решить назревшую проблему. — Сообщила дроу, и девушка, названая "Ню" тут же остановилась.
— Ваша раса для меня бесполезна. В свое время ай проводил эксперименты над вами, и узнал много интересного. Например что вы вовсе не бессмертны. Да, да. После ряда тестов выяснилось, что среднестатистический дроу умрет от старости в возрасте полутора миллионов лет. Впрочем не думаю, что кто-нибудь доживет до этого... О чем это я? Ах да, ваша ДНК лишь частично сопоставима с человеческой, так что позаимствовать интересующие меня черты не удастся.
— Я не говорю про представителей нашей расы.
— Я слушаю.
— Жрица.
— Как я и думал. — Разочаровано произнес мужчина. — Пустая трата времени. Если и существует существа, с которыми я никогда не заключу сделку, так это боги. Что светлый, что темный. Меня не интересует подобный вариант.
— Нет, я имела в виду темную жрицу.
— Тем более: что мне делать с этой неотесаной варваршей? На пару с ней бегать по примитивным деревням и сталкивать лбами разных недоумков, чтобы они друг друга резали во славу какого-то божества?
— Я имею в виду настоящую темную жрицу.
— Настоящую? — Георг задумался. — А-а-а... Понятно, понятно... М-да, весьма умно: одна привлекает внимание громкими но бесмысленными поступками, а вторая тем временем делает что ей вздумается. Простой, но эффективный ход. Однако я не вижу, как это изменит ситуацию: с богами я связываться все равно не буду.
— А я и не говорю про богов. Темная жрица по совместительству еще и сильная волшебница. В частности некромант.
— Некромант? — Георг снова задумался, но на этот раз он молчал никак не меньше десяти минут. — Да, это может быть решением. Ты еще здесь? — "Удивился" он.
— Еще кое-что. — Судя по внешнему виду дроу, она еле сдерживалась, чтобы не сказать все, что она думает по поводу такого отношения к себе. — Дроу не собираются мешать вашим действиям до тех пор, пока они не несут вреда нашей расе.
— Ты свободна. — Сказал мужик, ничего не ответив на ее слова. Некоторое время оракул стояла на месте, наблюдая как Георг работает и борясь с желанием попытаться его убить. Единственное, что ее останавливало, так это ее дар: девушка видела, что как только она попытается его убить, тут же окажется разрезаной на несколько частей той хрупкой девушкой, что сейчас стоит в углу. Так и не решившись совершить самоубийство, оракул покинула помещение, утешая себя тем, что в Уст Ната она сможет отвести душу за все эти оскорбления.
— Некромантия, хм? — Минут через двадцать после ухода дроу, Георг оторвался от экрана и снова задумался. — Мне нужно больше данных... А данные поступают слишком медленно... — Прийдя к какому-то решению, мужчина встал на ноги и направился к двери, ведущей во внутренние помещения подземелья.
Серия длинных и не очень коридоров и вот он входит в довольно просторную комнату. Комнату, в которой было всего два объекта. Огромный циллиндр, заполненный зеленоватой жидкостью в центре комнаты и небольшой терминал перед ним. А в циллиндре сейчас без сознания плавала молодая девушка, совсем еще девочка. Георг подошел к терминалу и стал что-то с ним делать. Через какое-то время он удовлетворенно кивнул и посмотрел на безсознательного ребенка. Ничего не изменилось: она все так же висела в центре циллиндра, а вокруг нее поднимались крохотные пузырики, появляющиеся из решетчатого пола и исчезающие в таком же решетчатом потолке. Больше не медля, Георг нажал на экран и в тот же миг глаза девушки открылись, а уровень зеленой жидкости стал стремительно падать. Девушка тем временем стала озираться по сторонам, но увидев Георга как-то успокоилась и когда уровень жидкости совсем упал, неуверенно встала на ноги, подошла к стеклу и стала внимательно рассматривать мужчину.
— Отойди от стекла. — Сказал Георг, а когда жидкость совсем исчезла, он снова нажал на экран и стекло опустилось в пол. — Как ты себя чувствуешь, Шион?
— Отлично! — Заулыбалась девушка. — Спасибо за заботу, папа.
— Хорошо. — Кивнул Георг. — Личностная матрица работает правильно.
— Правда я немного проголодалась. — Пожаловалась девушка. — А еще мне стыдно.
— Стыдно? — Не понял Георг.
— Я голая. — Пояснила Шион.
— Хотя кое-что требует калибровки. — Пробормотал мужик, не замечая ни следа стыда на лице у девушки. — Если тебе стыдно, то надо это показать, а не говорить.
— Показать? — Девушка задумалась, а потом резко присела, закрываясь руками. — ААААААаааа! Папа-извращенец! Лоликонщик развратный!!! Помогите!!!
— Ты перегибаешь палку. — Поморщился мужик.
— Но в моей памяти именно такая реакция.
— Там должно быть несколько реакций в зависимости от степени стыда. — Наставительно произнес он.
— Точно! — Заулыбалась Шион, после чего стремительно покраснела, и смущенно закрываясь руками произнесла. — А тут одежды никакой нет?
— Гораздо лучше! Пошли, я выдам тебе одежду, покормлю и объясню твое задание.
— Ура!! У меня будет задание!! — Запрыгала Шион, улыбаясь до ушей.
— Однозначно нужна калибровка...
Как и планировалось, в самом южном городе Империи мы пересели на лошадей и дальше направились своим ходом. Впереди была длинная дорога: в лучшем случае за три недели доберемся, так что мы никуда не спешили и загодять бедных животных не собирались. Припасами тоже себя не слишком нагружали, поскольку ехать мы планировали по населенным местам, где поменять имперский медяк на еду и крышу над головой не составит труда. Вообще я уже один раз бывала в Южных королевствах. Мы с Лиз тогда выполняли летнее задание Академии и охраняли какой-то торговый караван... И я прекрасно помню, что бандиты на нас бросались чуть ли не из-за каждого куста, но сейчас нам никто ехать не мешал, хотя я и замечала несколько засад. Немного подумав, я поняла в чем дело: чего взять с трех одиноких путников, путешествующих налегке, да еще и вооруженных? Тут тебе никакой выгоды. Так и получилось, что путешествовали мы без особых препятствий и никуда не спеша. Хотя как по мне, так поспешить следовало: турнир закончился в середине осени и сейчас по ночам становилось довольно холодно, так что я спешила побыстрее добраться до более теплых краев.
Три недели, да? Мне очень скоро пришлось пересмотреть эти сроки. Оказывается Лора решила исполнять свои обязанности даже по пути домой, так что зачастую мы останавливались во всяких деревнях на пару дней, пока Жрица там всех не полечит да посевы на полях не благословит. Честно говоря я даже не знаю, сколько времени займет наш поход на юг. Надеюсь хотя бы к зиме добраться.
— Юки, ты чего такая хмурая? — Поинтересовалась Лора, когда мы устраивались на лесной полянке обедать.
— Погода не нравится. — Призналась я. Действительно, последние пару дней было на удивление пасмурно и хмуро. Хотя дождь не шел, и то хорошо.
— Да ладно тебе, подумаешь солнца не видно!
— А мне казалось, что некроманты любят темноту? — Поинтересовался Руди. Вообще он парень... Простой. Нет в нем ничего особенного. Мне совершенно не интересный, но я уже некоторое время замечаю, как она бросает весьма заинтересованые взгляды на Лору, да и та тоже иногда поглядывает на него, когда думает, что этого никто не видит. Правда учитывая скромность моей новой "подруги" и "служебное положение" Руди, у них ничего не получится. Хотя тут есть варианты...
— А я думала, что инквизиторы в каждой деревне костры разжигают да ведьм на них укладывают. — Буркнула я: настроение действительно было паршивым, обычно я с ним нормально общаюсь и на конфликт не нарываюсь.
— Это не так! — Тут же вспылил он.
— Ладно вам обоим! Хватит. — Прекратила так толком и не начавшийся конфликт Лора. Вообще за это время я значительно сблизилась с Лорой. Судя по всмеу бедняжка настолько истосковалась по человеку с которым можно поделиться своими переживаниями, что вцепилась в меня стальной хваткой: каждый день она вываливала на меня кучу разных историй как ее жизни в церкви так и ее поездок в качестве светлой жрицы. Ну мне только и оставалось, что твердить себе про необходимость все это терпеть.
— Блин, даже поругаться не даешь. — "Обиделась" я.
— Ругаться это не хорошо. — Наставительно произнесла она. — Нам еще долго вместе ехать, так что не надо осложнять себе дорогу, хорошо?
— Да, конечно. — Тут же согласился Руди, а я лишь кивнула и принялась за еду. Ну а во время еды я обдумывала одну интересную идейку. Лора явно нравится Руди, а он — ей. Так может мне помочь их свести вместе? Зачем, спросите вы? Просто если все удастся, и они по-настоящему полюбят друг друга, то смерть Руди, да к тому же от руки своей "подруги" для Лоры будет очень болезненна.
— Ну вот видишь? Хорошее питание — залог хорошего настроения! — Вдруг заявила Зрица, и тут до меня дошло, что я непроизвольно стала улыбаться своим мыслям. Ладно, решено: надо сводить их вместе. Ну и как это сделать? Сперва надо вывести эту скромнягу на откровение.
— Лора, ты все съела?
— Ага. — Кивнула она.
— Перцы не оставила? — Ну да, эта привиреда еще и не все ест...
— Не оставила. — Ответила она, скривившись.
— И не делай такое лицо! Они полезны для организма. Ладно, раз ты с едой закончила, то пошли отойдем.
— Хм? Куда?
— В кустики. Разговор есть. Не для мужских ушей. — Добавила я, заметив как Руди поднимается вместе со мной.
— Ну пойдем. — Пожала она плечами, подимаясь на ноги и следуя за мной к краю поляны. — О чем ты хотела поговорить?
— Давай рассказывай. — Перешла я в наступление.
— Рассказывать что? — Не поняла она.
— Рассказывай, что у вас с этим пареньком Руди?
— Ха? А-а с чего ты взяла, что между нами что-то есть?
— Между вами? Я ничего про "между вами" не говорила. А что, есть что-то? — Подловила я ее на слове и с удовольствием стала наблюдать, как девушка стремительно краснеет. Ну сама невинность.
— Н-Нет, ничего такого нет.
— То есть дальше подглядываний изподтишка вы не зашли. — Констатировала я.
— Ты видела? Боже, как стыдно. — Она даже от меня отвернулась. — А что если и он заметил? Как же я ему теперь в глаза смотреть буду? — Слышала я ее бормотание.
— Не переживай, он ничего не заметил.
— Откуда ты знаешь?
— Просто он сам от тебя не отстает.
— Что значит "не отстает"?
— То и значит: когда ты не смотришь, он ну прям засматривается на профиль богини красоты и парагона совершенства этого мира.
— Да ну тебя!
— Колись, он тебе нравится?
— Что? — Выпучила она глаза и покраснела настолько, что от нее чуть пар не валил.
— Ну то, что ты ему нравишься это очевидно. Вот только он тебе это никогда не скажет из-за своего положения. Так что вопрос стоит нравится ли он тебе. — Пояснила я свои слова.
— ... — Лора бормотнула что-то в сторону так тихо, что даже я не смогла расслышать.
— Не слышу.
— Нравится. Ну и что? Раз я жрица, значит мне нельзя иметь личных отношений?
— Спокойно, спокойно! Я не собираюсь тебя ни в чем обвинять. — Поспешила я успокоить ее. — Наоборот. Если хочешь, то даже помогу вам сблизиться.
