Космические Бродяги: Рапсодия

"Дамы и господа! Говорит капитан корабля Уильям Шатнер. Прошу прощения за причинённое беспокойство. Возник небольшой сбой в системе связи. Теперь всё в порядке. Прошу всех присесть, либо схватиться за что-нибудь. В момент взлёта может тряхнуть".

— Потом поговорим, — бросил Антон и отошёл.

Вот уж действительно, надо нам всем сесть и поговорить, как взрослые цивилизованные люди.

Четвёртая палуба. 19:32 TP

Не знаю, почему я отказался от халявной закуски, но я пошёл вместе со своими близкими друзьями, каковыми я считал (да и считаю) Антона, Джин, Малыша и Алекса. И к лучшему, иначе бы пропустил самое интересное. К тому же миссис Ким про нас не забыла (а возможно, и сама была голодна), поэтому, прежде всего, мы посетили первую попавшуюся по пути столовую. Местный ассортимент меня удивил. Согласно правилам космических полётов, на корабле могла временно пропадать гравитация, поэтому на камбузе не держали сыпучие продукты, крупы, например, а также воздерживались от настоящих супов. Лучшее, на что можно было рассчитывать — куриный бульон, но только в кружке с герметичной крышкой. На "Рапсодии" гравитацию, похоже, не выключали никогда, поэтому можно было довольствоваться фасолевым супом, грибным супом, гречкой и рисом на гарнир, а на десерт — песочным печеньем и горячим чаем в обычной керамической чашке. Таким образом, единственного, чего не хватало за нашим столом, это разговора. Пока тишину не нарушил Малыш. С самым нескромным вопросом он обратился к Антону.

— Антон, давно хотел спросить, как же у тебя получилось с Джин?

От неожиданности он выронил ложку. Это называется то, что мы так хотели, но боялись спросить. Спасибо Малышу. Теперь надо сверлить его глазами, чтобы выдал всё на чистоту.

— Эй, — Антон заговорил шёпотом, — они же за соседним столом сидят. Нашёл время!

— Мы не слышим, о чём они говорят, — заметил я. — Значит, и они не слышат.

— Да они ни о чём не говорят.

— Или говорят, но ни о чём.

Антон покосился на соседний столик, затем вернулся к нам.

— Ладно. Как получилось? Да, в общем, вполне обычно. Я подошёл к ней и сказал, что она мне очень нравится. Она улыбнулась и ответила, что это очень приятно. Я предложил ей сходить куда-нибудь вдвоём. Она немного подумала и сказала: "Почему бы нет?". Потом, правда, пару раз перенесла свидание, но, в итоге, оно состоялось. Мы с ней погуляли в парке и посидели в кафе. Я спросил, есть ли кто-то у неё и предложил встречаться.

Антон погрузился в раздумья. Несколько минут мы смотрели на него молча, пока он витал, видимо, в своих сладостных воспоминаниях. Наконец, я не выдержал:

— Эй! Не уходи от ответа.

— Да ладно, — осадил меня Малыш. — Не хочет — пусть не рассказывает.

— Что? — Антон спустился на землю. — Да я и не уходил.

— Тогда чего задумался?

— Это просто... эй, а ты куда собрался?

Антон резко перевёл своё внимание на Алекса, поднявшегося из-за стола.

— В туалет, — прямо ответил Алекс.

Он подошёл к миссис Ким, что-то шепнул ей на ушко и направился к выходу.

— Эй, подожди!

Я тоже встал и пошёл за Алексом. Услышал, что и Малыш последовал моему примеру. Алекс опережал меня шагов на двадцать, у выхода в коридор я оглянулся и подождал Малыша, а когда мы вышли, Алекса уже и след простыл.

— Куда он делся? — поинтересовался я.

— Побежал. Видимо, так сильно прижало, — ответил Малыш и глупо засмеялся.

— Да ну тебя! Куда нам вообще надо?

— В ту сторону от лифта. Кажется.

— Кажется?

— Точно. Ну, он либо в том конце, либо в том.

"Либо" было длиной в триста метров, так что мы решили разделиться. Воспользовавшись удобствами и не найдя нигде в окрестностях Алекса, я решил вернуться к Малышу, но тут заметил чуть дальше по коридору выход на лестницу. Я предположил, что эта лестница может вести к нашим каютам, хотя на третьей палубе я не заметил никакой лестницы в нашем коридоре. Тем не менее, я подумал, что Алекс с большой вероятностью вернулся в свою каюту и заперся там. Не спрашивайте меня, зачем же он тогда вообще отправился в это путешествие.

Но до лестницы я не дошёл, меня остановил молодой мужчина. Голубые глаза, густые русые волосы, высокий лоб. Статный, но слегка сутулый. На ногах чёрные брюки с идеально выглаженной стрелкой. На широких плечах светло-бежевый пиджак, под ним голубая рубашка.

— Молодой человек, вы не знаете, как спуститься на третью палубу? — спросил он меня.

— Вот по этой лестнице, — ответил я и добавил: — Кажется.

— Да, я тоже так думал. Но эта лестница ведёт только наверх. Странный корабль, не правда ли? Как лабиринт.

Я видел в многоэтажных домах лифты, которые охватывают не все этажи, но вот чтобы лестничные шахты соединяли этажи случайным образом, это для меня было в новинку. Надо сказать, что этот корабль также отличался коридором, который, казалось, должен был идти вдоль борта, однако каким-то образом заворачивал наружу, либо я уже запутался, с какого борта я нахожусь. Геометрические фокусы создавали впечатление, что корабль внутри ещё больше, чем снаружи.

— Я бы воспользовался лифтом, но с ними что-то не так, — продолжил тем временем мужчина. — Я как раз стоял перед ним во время отхода. Видимо, бросок напряжения пожёг все цепи, и лифт застрял. Минут пятнадцать прошло, прежде чем техники вытащили оттуда людей. И я подумал, нет уж, лучше я пешком, хоть это и будет дольше.

Удивительно, но я даже не заметил, как этот мужчина, легонько тронув меня за плечо, развернул и повёл по коридору в обратном направлении. Когда он закончил говорить, мы уже стояли возле столовой, из которой мы с Малышом вышли.

— Чуть дальше по правой стороне есть лестница, ведущая вниз, — сказал я. — Это точно.

— Правда? Вот спасибо.

Махнув мне рукой на прощание, он быстрыми шагами удалился. Я заглянул в столовую, но не нашёл наших ребят и миссис Ким. И где Малыш? Неужели меня не было так долго, что они уже ушли? И та ли это вообще столовая? Там всё такое одинаковое.

Если рассуждать логически, то, раз я их по пути не встретил, они пошли в другую сторону. Вероятно, решили, что с космического корабля я всё равно никуда не денусь. Но мне одному в этом лабиринте оставаться как-то расхотелось.

Тут я услышал громкий топот. Как мы в Академии говорим: "Если земля под ногами дрожит — это наш Малыш бежит".

— Олег! Слушай, я такое видел!

Он остановился, чтобы отдышаться.

— Старика, заходящего в синюю телефонную будку, которая затем исчезла?

— Нет.

— Тогда не интересно.

— Ну как же! Тебе не интересно, как сотрудники службы безопасности поймали преступника?

— Преступника?

— Да!

— А что он сделал?

— Я не знаю, — Малыш пожал плечами. — Видимо, что-нибудь плохое. Двое с автоматами прижали этого гада к стенке и такие: "Стой! Ни с места!" Как в кино прям!

— Подожди, чего ты гонишь — с автоматами? У службы безопасности на этом корабле максимум тазеры. Это же гражданское судно!

— Э... да?

Создавалось впечатление, что в больших людях также больше наивности.

— Ладно, пойдём посмотрим на твоего преступника.

Примерно через пятьдесят метров коридор опять разворачивался не в ту сторону, в какую ожидалось увидеть. Вообще, для столь вытянутого в длину судна во внутренних помещениях было довольно много углов. Мне тогда пришла в голову идея, что это как-то могло быть связано с выравниванием давления в коридорах.

— Знаешь, насчёт твоего поведения в столовой. Я, наверно, много раз говорил уже: ты не должен задавать людям столь личные вопросы и так внезапно. Это некрасиво. Я понимаю, что всем было интересно, и, конечно, я поспешил поддержать эту тему, но всё же... Ты слушаешь меня? Эй, ты где? Малыш? Малыш!

Я шёл немного впереди, поэтому мог не заметить, как он свернул. С другой стороны, я был уверен, что очень трудно не заметить, как позади тебя внезапно исчезает такой шкаф. Малыш резко остановился, когда я начал свою речь. Вернувшись немного назад, я обнаружил его. Он внимательно рассматривал предполагаемое место описанных им событий. Затем с глубокой уверенностью открыл первую попавшуюся дверь. В комнате, изначального назначения которой я даже и не успел осознать, на полу лежали и сидели люди, все связанные по рукам и ногам, большинство без сознания, а те, что в сознании, с кляпом во рту. Единственный человек, который не был связан и стоял, держал в руках автомат. Он медленно оглянулся, его лицо было наполовину закрыто платком.

— Бежим, — шепнул я Малышу и дёрнул его за руку.

Признаюсь, я тогда думал лишь о собственной шкуре. Даже не знаю, мелькнула ли в моей голове такая эгоистичная мысль, что Малыш при своей комплекции попадётся хищникам первым. Но мне удалось убежать, если меня вообще преследовали. Малыш, разумеется, отстал. Я перевёл дыхание и огляделся. Вокруг никого не было. Когда мы шли в столовую, коридоры были оживлёнными, как небольшой переулок в центре города в полдень. А сейчас — тихо. Я решил, что нужно доложить об этом в первую очередь миссис Ким, и поднялся наверх.

Шестая палуба. 21:05 TP

На шестой палубе я совершенно случайно наткнулся на Алекса. А он на меня может и не случайно.

— Алекс! Слушай, я такое видел!

— Красивую женщину-андроида с огромной грудью в белом передничке?

— Нет.

— Тогда не интересно.

— Что за мысли у тебя?!

— Где Малыш?

— Боюсь, что его схватили. Надо позвать на помощь. На борту вооружённые люди.

Алекс зажал мне рот ладонью и оглянулся.

— Тише, тише! Не поднимай шум. Где ты видел его в последний раз?

— На четвёртой палубе.

— Сможешь найти это место? Пошли.

Не дожидаясь моего ответа, Алекс потащил меня вниз по лестнице.

— Подожди, это может быть опасно! Надо позвать на помощь. Надо миссис Ким сообщить.

— Не надо. Некого звать на помощь. Сотрудники службы безопасности ненастоящие.

— То есть как ненастоящие?

— Увидишь.

— Ты меня пугаешь...

— И не говори. Мне самому страшно.

Темнит. Мне казалось, что он что-то знает. Алекс всегда что-то знает, чего не знают остальные. А даже если не знает, то как-то предугадывает.

— Алекс, могу я у тебя спросить?

— Спросить — можешь.

— Ты ведь что-то знаешь об этом, не так ли?

— Может быть...

— Что же здесь на самом деле происходит?

Алекс помолчал какое-то время.

— Как я и говорил, спросить ты можешь.

Но ответ я не получу. Понятно.

Это напомнило мне один эпизод с ним.

* * *

Стояли последние тёплые деньки ранней осени. Многие деревья тогда уже пожелтели и застелили бронзовым ковром опавших листьев наши серые улицы. Маленькие роботы-дворники не успевали собирать листья. Небольшую площадку перед главным зданием Академии и прилегающую к ней улицу обслуживал всего один аппарат. Объём его мусорного контейнера заполнялся за один проход, и ему приходилось ехать до большого мусоросборника, находившегося пятью кварталами ниже.

Многие студенты любили наблюдать за стараниями маленького труженика из окон, чем я и занимался в тот день. Метрах в десяти от меня в коридоре стояли два автомата с шоколадками и напитками. Около них бесцельно подпирал стену Алекс. Вова, как обычно, не прошёл мимо.

— Эй, Алекс! Купи мне баночку сока.

Алекс не обращал на него внимания и притворялся, что витает где-то глубоко в своих думах. Вова схватил его за воротник. Я бы вмешался, но рядом с Вовой стоял Ильман и угрожающе оглядывался на меня, чтобы я оставался на месте.

— Ты слышишь меня, соня? Я попросил тебя купить баночку сока.

— У меня денег нет, — пробормотал Алекс, не заглядывая ему в глаза.

— Врёшь! Где твоя кредитка?

Вова ударил его под дых, чтобы обездвижить, затем начал обшаривать карманы пиджака, бросая прямо на пол всё, что попадётся под руку. Из Алекса тут же посыпались: носовой платок, пара леденцов, карандаш, какие-то маленькие бумажки и связка ключей. Наконец, Вова нашёл искомый предмет, добавил пару крепких ударов под рёбра с одного бока и с другого и сбил Алекса с ног.

— Эй, хочешь пить? — Вова повернулся к Ильману. — Алекс сегодня угощает.

— Конечно. Возьми и мне баночку.

Но не успела пластиковая карта Алекса попасть в приёмный слот автомата с напитками, как маленькая бледная рука с длинными тонкими пальцами схватила Вову за запястье. Звезда студенческой футбольной команды Ильман попятился. Профессиональным движением надавив большим пальцем на Вовину ладонь, Джин выкрутила его руку.

— А-ай, Тэйлор, отпусти меня! — застонал Вова.

— Молодой человек, я не слышала слова "пожалуйста".

— Не влезай в это... А-а! По-пожалуйста.

И Джин отпустила его. Вова спешно отошёл от неё на десять шагов и оскалился.

— Однажды, Тэйлор, ты пожалеешь, что защищаешь этого мелкого гадёныша!

— Свободен, — не глядя на него, холодно произнесла Джин.

Ильман сразу обратился в бегство. Вова хоть и сохранил остатки самообладания, но зашагал подальше от "рыжей бестии" очень быстро. Джин тогда, воровато озираясь по сторонам, раскрыла свою сумку и начала закладывать в неё шоколадки из автомата. Я сбился со счёта, но штук двадцать она точно купила. Алекс, всё ещё сидя на полу возле автомата, посмотрел на неё.

— Слушай, могу я тебя спросить? — произнёс он.

— Спросить — можешь.

Алекс улыбнулся и не стал спрашивать. Джин достала одну шоколадку и бросила ему на колени.

— Держи.

— Джин, я тебе должен...

Она не дала ему договорить и закончила предложение по-своему:

— ...решить задачку по физике.

— Понял, — ответил Алекс и начал подниматься.

— Поспеши, урок сейчас начнётся.

* * *

— Где-то здесь, — пробормотал я, когда мы вернулись к тому месту, где я видел вооружённых людей.

Алекс указал мне на дверь.

— Ты смотри здесь, а я посмотрю в следующей.

Я осторожно заглянул в помещение, которое сперва мне показалось пустым. Свет в каюте был выключен, поэтому я не сразу заметил связанного человека на койке. И уж точно я не заметил другого человека, стоявшего за дверью. Не надо было заходить внутрь. Большая рука зажала мне рот, второй рукой он заломил мне левую руку за спину — захват профессиональный, я видел такие по телевизору.

— Тсс! Ни звука!

— Пусти его.

Второй голос? В помещении был кто-то ещё?

— Или что?

— Или всё.

Рука, державшая меня, дрогнула и ослабла. Похоже, что меня спасли. Я обернулся и... не увидел никого. Сначала. Потом я услышал звук закрывшейся двери, и он вернулся. Полагаю, спрятал тело. Это был среднего роста и крепкого телосложения мужчина, темноволосый, подстрижен по-армейски, половину лица закрывал чёрный платок. Было что-то подозрительно знакомое в его узких карих глазах. В правой руке он держал маленький пистолет необычной формы, я таких раньше не видел. Он как-то оценивающе осмотрел меня с ног до головы, затем кивнул.

— Да, ты подойдёшь. Пойдём со мной.

— Но здесь...

Я показал на заложника, но мужчина свободной рукой схватил меня за плечо и потянул за собой.