Инкарнатор (Стеллар - 1) Роман Прокофьев

Мико: Инкарнатор, за ночь накопленное количество Азур выросло на 12 единиц. В этой местности нулевой фон А-энергии, поэтому я делаю вывод, что слабое излучение исходит от одного или нескольких наших предметов.

Я задумался, откапывая вчерашнюю рыбу из-под толстого слоя золы и нанизывая ее на веревку. Нож, кольцо и небольшой камешек из требухи Пожирателя. Получалось, что один из моих артефактов (а может, и все они) испускал слабенький-слабенький фон азур-энергии. Двенадцать единиц за ночь... это меньше полутора единиц в час. Да, таким образом нужное для создания Нейросферы количество будет копиться месяцами, но одновременно это означало, что существуют и другие, более сильные предметы. Такие, как яйцо руха, например... Выходит, совсем не обязательно посещать А-Зоны и убивать морфов, достаточно обзавестись мощным предметом-излучателем и просто ждать?

Мико: Вполне возможно, что это один из вариантов, Инкарнатор. Нам бы пригодился такой азур-артефакт!

Надо сказать, что после апгрейда эндокринной системы я чувствовал себя выспавшимся, бодрым, полным энергии и даже в какой-то степени немного удовлетворенным. Я выбрался из А-Зоны, сбежал от руха и получил "золотой" геном, у меня была ясная цель и помощница-нейросеть. Мы отыщем выживших людей, найдем терминал Стеллара, выясним, что творится в мире, где искать других Инканаторов и некий Город, о котором говорил в своем послании мой предшественник. Все будет хорошо.

Лес редел, стали попадаться следы человеческой деятельности. Заросшие фундаменты и развалины каких-то построек, остатки металлических решетчатых вышек. Я осторожно обходил их стороной, следуя маршрутом, проложенным когитором, и вскоре вышел к обочине большой трассы.

Сказать, что она не сохранилась — не сказать ничего. Пласты дорожного покрытия рассекались глубокими трещинами и вздыбились утесами, наползая друг на друга. Кое-где виднелись ржавые остовы разнокалиберных автомобилей. Все сильно заросло, природа быстро отвоевала свое, в отдельных местах кроны деревьев уже смыкались над прежде шестиполосной широкой дорогой.

Двигаясь по обочине, я пошел в указанном направлении. Солнце поднималось над горизонтом, я шагал, распугивая мелкую живность и попутно осматривая скелеты автомобилей и редкие руины зданий на окраине дороге. Увы, ничего интересного — люди, животные и время давно очистили содержимое, оставив только мусор. Мико, дотошно анализирующая все окружающее, сообщила, что влияние азур-энергии, пусть и опосредованное, не обошло эту местность: она зафиксировала аномальные формы и размеры растений, некоторых насекомых и необычные следы, которые не могли принадлежать известным видам животных. Ближе к полудню состоялась встреча с группой удивительных существ, которых я заметил с высокого дерева, откуда решил осмотреть окрестности.

На опушке леса, грациозно изгибая длинные змеевидные шеи, кормились огромные существа, откусывая верхушки стройных молодых кедров. Массивные и четырехлапые, покрытые вызывающей сине-оранжевой раскраской, они больше всего походили на доисторических диплодоков. По крайней мере, размерами точно не уступали — под брюхом наиболее крупных свободно мог проехать всадник на лошади.

Гибкие шеи, маленькие головы, покрытые огромными роговыми наростами спина и ноги, длинный рогатый хвост... эти существа двигались медленно и с достоинством, будто понимая свою мощь. Если они и уступали в размерах Гидре, то совсем немного. Что же происходит, Земля снова стала планетой гигантских динозавров?

Мико: Маловероятно. Эти морфы похожи на порождения ретро-эволюции. Также, возможно, целевое воздействие азур-энергии на дремлющие геномы. Иными словами, не исключено, что перед нами искусственно созданные существа.

Кем бы они ни были, подходить близко я не решился, обойдя прайд "диплодоков" по широкой дуге через лес. С дерева, откуда их заметил, увидел на горизонте многоэтажки нового города, похожие на разрушенные крепостные стены. Небольшой полис, намеченный нейросетью как промежуточная цель нашего визита, остался на своем прежнем месте, и во второй половине дня я вышел на его окраины.

Этот город был странным. Когда-то давно, вероятно, уже после Импакта, люди пытались здесь жить и обороняться — я видел остатки основательных блокпостов и подобие огромных стен из камня и бетонных блоков, возведенных в уязвимых местах. Сейчас они зияли громадными проломами. Повсюду виднелись черные остовы боевых механизмов Утопии, оплавленные, взорванные и сгоревшие. Таков был весь город, будто выдержавший ковровую бомбардировку и череду яростных уличных боев. Разрушенные почерневшие здания, густая сеть пулевых следов на стенах, разрисованные странными граффити первые этажи, провалы окон, в которых тоскливо гулял ветер.

Как ты думаешь, что тут случилось?

Мико: Здесь нет А-Зоны, но город тоже брошен. Ты видишь следы на зданиях?

Я видел. Дома походили на куски воска, слишком долго пролежавшие на солнце. Они застыли в неестественном наклоне, когда-то будто съежившись под воздействием высокой температуры, заставившей плавиться металл и камень. Это выглядело очень странно и пугающе.

Мико: Это похоже на применение параспособностей глобального масштаба, основанных на А-энергии.

Я не поверил. С помощью талантов, подобных моему "ра", можно сжечь целый город? Невозможно.

Мико: Возможности развития Источника очень широки, Инкарнатор.

Мне следовало пересечь город и двигаться севернее. До темноты я рассчитывал покинуть мрачные пустые улицы, но вышло по-иному. Выйдя из-за угла на перекресток, сейчас больше напоминающий лесную поляну, я сперва услышал шорох. Скрежет.

А потом уже разглядел их.

Серые скрюченные силуэты, застывшие на другой стороне и настороженно повернувшие ко мне острые морды. Существа больше всего походили на огромных антропоморфных крыс. Разных размеров — самые маленькие особи с овчарку, крупные — чуть меньше меня. Рыжая шерсть, скрюченные когти, жуткие морды, и самое отвратительное — толстый, вьющийся голый хвост. Как будто в насмешку, эти твари, вскочившие на задние лапы, напялили на себя части одежды, вероятно, снятые с мертвецов, а парочка даже неуклюже сжимала какие-то ржавые железки. Но ничего человеческого в них не было, я видел только жажду крови в оскаленных пастях.

Ратт.

А-Морф. Разумная стайная разновидность. Устойчивая популяция.

Ранг опасности: синий

Класс: "Бина"

Мико: Тревога!

В крови мгновенно забурлил адреналин, забилось сердце, гулко отдаваясь в ушах. Время словно замедлило свой бег, фиксируя каждую деталь — ниточку слюны на загнутых клыках ближайшего ратта, блик света на обнаженном клинке Фанга, встающую дыбом игловидную шерсть на загривках тварей.

В следующий миг, не сговариваясь, они бросились на меня, и началась драка.

Первого, самого шустрого и небольшого, я поймал на клинок, с хрустом пробив грудину. Клыки клацнули перед самым лицом. Тут же отшвырнул его с ножа и, развернувшись, рассек морду и горло здоровенной рыжей твари, нападавшей сбоку. Грэя явно обучали единоборствам и приемам ножевого боя, моторика тела вспоминала и подхватывала заученные движения. Я саданул локтем вцепившемуся в плечо, отбросив его, и, перехватив нож обратным хватом, ударом в глаз убил третьего крысюка.

Вы поглощаете 230 Азур! Вы поглощаете 310 Азур! Вы поглощаете 270 Азур!

Но их было слишком много, не меньше десятка. Не обращая внимания на гибель сородичей, ратты и ратлинги лезли вперед, обезумев при виде крови. Они бросались со всех сторон, норовя вцепиться, повиснуть, повалить. Самое время появиться огненному волку, спасшему жизнь в подземке, но он что-то не торопился, и я понял, что сейчас меня просто растерзают. Несколько мгновений паники... а потом накрывший сверху тяжелый вонючий крысолюд вдруг тонко пискнул и обмяк. Отбросив его, я увидел, как голова ближайшего ратта взрывается, разлетаясь на куски. Через несколько секунд один за другим начали падать все остальные. Последний прыжками бросился наутек, но не ушел, завертелся в агонии на краю перекрестка, пронзительно вереща. Неизвестное оружие с тонким, на грани слышимости свистом, разило наповал, делая в телах крысаков здоровенные дыры. Что происходит?!

Мико: Их застрелили, судя по расстоянию, из снайперской винтовки. Я отметила место, откуда стреляли. Рекомендую спрятаться в укрытие, Инкарнатор.

Но я считал по-другому. Неведомый снайпер мог бы давно пристрелить меня, но он убил морфов, а это означало, что хотел спасти мою жизнь. И хотя риск был велик, я застыл на месте и медленно поднял руки, глядя в точку, помеченную Мико как позицию таинственного стрелка.

Она находилась в дальней многоэтажке, поплывшей и разрушенной, как и все остальные, но по-прежнему возвышающейся над местностью крепостной башней. Сходство усиливалось тем, что былые жители заложили бетоном и кирпичом почти все окна, превратив здание в подобие неприступной крепости с небольшими бойницами. Я обратил на него внимание уже давно, мельком подумав, что там получился бы прекрасный наблюдательный пункт.

Я медленно помахал рукой. И дождался ответа — в маленькой, почти незаметной бойнице на уровне пятого-шестого этажа дважды мигнул светлячок фонарика.

Контакт.

Глава 15

Через паузу в несколько секунд свет мигнул еще дважды. Меня явно приглашали подняться к таинственному стрелку.

Не торопясь, но и не медля, я обошел трупы, собирая Азур. Восемь крысаков, разбросанных по перекрестку, под каждым уже расплывалась темная лужа. Их вид вызывал подсознательное омерзение: оскаленные пасти, черные когти, голые розовые хвосты. Мелких, отличавшихся от обычных крыс только размером, интерфейс обозначал как "ратлингов", прямоходящих тварей, косящих под людей — "раттами". На каждого снайперу понадобился всего один выстрел. Немудрено, в рану легко можно было просунуть кулак.

Мико: Очень похоже на гаусс-винтовку увеличенного калибра.

Тысяча сто двадцать Азур в общей сложности. 7874/8800, голубая шкала А-энергии почти наполнена. И с четвертого по счету трупа выпал Геном Раттуса. Я не стал вдаваться в его свойства — возможностей для имплантации все равно пока не имелось.

Здание с заложенными окнами, превращенное в форпост, тоже было давно заброшено. Запах сырости и груды хлама, вездесущая растительность, понемногу разрушающая конструкцию, явно говорили о том, что люди здесь больше не живут. Но кто же тогда спас меня? Такой же одиночка?

Мико уверенно показывала маршрут. Я поднялся по выщербленной бетонной лестнице, прошел захламленными коридорами и остановился в большом помещении, споткнувшись о направленный в мою сторону черный зрачок винтовки. Ее обладатель, невысокий человек, завернутый в серый камуфляжный плащ, был почти неразличим на фоне обшарпанных стен. Маленький и щуплый, на голову ниже меня, он стоял возле квадратной бойницы и держал вход на прицеле. Потертая дура винтовки с толстым прямоугольным дулом, снабженная оптическим прицелом и эргономичным скелетным прикладом, казалась чуть ли не больше самого стрелка.

Лицо человека было скрыто непроницаемым черным забралом тактического шлема, в матовой глубине которого играли три зловещих алых огонька. Тонкие красные лучи, которые они испускали, уперлись мне прямо в лоб.

Мико: Спокойно, Инкарнатор. Он проверяет нас на азур-излучение.

Я и сам видел, что стрелок косится на браслет, почти такой же азур-индикатор, как был у Грэя. Там светился слабый голубоватый огонек. Он мигнул три раза — и погас. Отложив свое оружие, мой спаситель двумя руками снял шлем.

Девушка! Слегка раскосая, чуть смуглая и кареглазая. Тонкая шея и миловидное лицо золотились легким загаром. Волосы ее были короткими и алыми, как кровь.

— Чистый, надо же — сказала она чуть хрипловато. — Откуда здесь взялся?

Я с удивлением понял, что прекрасно понимаю ее слова. Произношение и акцент казались странными, будто девушка глотала кончики слов, но вполне доступными для осознания. Я знал этот язык, судя по легкости восприятия, он действительно был родным.

— Чего молчишь? Ты не говоришь на глобише? Раш? Чейни?

Глобиш? Мико говорила, глобиш — всемирный язык, упрощенная версия английского, дополненная латынью. Раш? Чейни? Никаких ассоциаций.

— Я тебя... понимаю, — медленно произнес я, пытаясь правильно выговаривать. После вынужденного одиночества и молчания язык повиновался неохотно, с трудом выталкивая слова. Нужно больше тренироваться, иначе так можно вообще разучиться говорить.

— Ну, слава Ангелу, — вздохнула девушка, внимательно и чуть настороженно разглядывая меня, — Я Тара. Тара Джессика Ли. А ты кто такой?

Тара Джессика Ли. Без шлема, в мешковатом камуфляже и плаще, она казалась совсем юной, чуть ли не подростком. Но уверенная ловкость, с которой девушка обращалась с винтовкой, и грация ее движений ясно давали понять — она отнюдь не новичок. В мире, полном чудовищ, люди наверняка учатся ходить и владеть оружием одновременно.

— Я... не знаю, — ответил я. — Пришел оттуда.

Я показал рукой в неопределенном направлении, где, по моему мнению, находился первый город. Удивительно, но уточнения не потребовались, снайперша поняла мгновенно, откуда именно я пришел.

— Из А-Зоны, типа? — недоверчиво спросила Тара. — Три дня назад, мы видели, туда ушел "Грифон" из Города. Рейд Легиона. Ты из них?

То, каким тоном было выделено слово "Город", дало понять, что он единственный в своем роде. Есть города и есть Город. И все знают, о чем идет речь.

— Скорее всего, — не стал отпираться я.

Тара вопросительно подняла тонкую черную бровь.

— Я не знаю. Пришел в себя рядом с кучей тел. Вся моя группа погибла. Их перебило странное чудовище, похожее на гигантскую сколопендру...

— Ти! — сказала, как сплюнула, девушка. — Там полно таких Тварей. Как ты выжил? Два дня назад я видела взрыв в той стороне!

— Я выбрался, — только и мог сказать я.

— Вы убили Тварь?

— Нет. Его спугнул другой монстр, похожий на огромную птицу...

— Рух. Это, как бы, его охотничья территория, — кивнула Тара. — Мы туда никогда не ходим. А-Зона, верная смерть, оттуда не возвращаются. Так как ты выбрался?

— Восемь раз умер, на девятый повезло, — широко улыбнулся я.

Несколько секунд Тара непонимающе глядела на меня, затем усмехнулась, будто оценив хорошую шутку.

— Смотрю, язык тебе не откусили. Парень с юмором, да? Еще скажи, что ты Инкарнатор!

Я широко улыбнулся, она усмехнулась в ответ, показав правильные белые зубы. Контакт состоялся. Между нами протянулась незримая нить понимания и симпатии.

Мико: Я не рекомендую вот так сразу раскрывать себя. Сначала нужно выяснить сложившуюся обстановку и отношение местных жителей к Инкарнаторам.

— Ладно, разберемся позже. Держи, тебя покоцали, — она протянула мне серебристый баллончик кровоостанавливающего спрея. Точь-в-точь такой же мой пропал в желудке Гидры.

Я не обратил внимания, но крысы действительно зацепили меня. Кровь сочилась из нескольких глубоких царапин, багровел здоровенный кровоподтек на ключице.