Этого не было заметно на первый взгляд, но вот на второй… а уж, когда я притащила полевую аптечку с нужными диагностическими приборчиками, это стало ясно кристально чётко. Многочисленные следы от ударов полицейских «Тазеров», бешенное давление, неровный пульс, полопавшиеся кровеносные сосуды в глазах, аритмия, предынфарктное состояние… И при всём при этом настолько сильный взгляд, такая воля, такой он был давящий, словно я снова перед Директором Фьюри, а не перед загнавшим себя почти до смерти мальчишкой. Брр!!!

А потом что-то случилось, и предсмертного состояния, как не бывало! Парень встал и, переодевшись, пошёл бегать, оставив меня одну в своей квартире.

Это он, конечно, зря. Теперь в его жилище есть мои глаза и уши. А тайна телефонных переговоров вовсе и не тайна. Для меня.

Ну и за пробежкой я его проследила. Бежал он красиво, легко, словно пушинка, а не туша за центнер весом. Потом прыгнул в Ист-Ривер. И поплыл. И врезался в баржу. И утонул. И потом всплыл. И переплыл на Манхэттен… А потом обратно в Бруклин. Вылез из воды полудохлый, отплевался, отдышался и припустил бегом до дома.

Что ж, я агент. И я умею добывать информацию. Я этим умением воспользовалась, узнала немало интересного, но главное: Томас Бланк — мутант. Что ж, это объясняло практически все странности его поведения: изначально спящий икс-ген, психическое заболевание, слабоумие, затем жестко-стрессово-травмирующая ситуация, этот икс-ген пробудившая. Парень «проснулся». И почувствовал, что с ним что-то не так. Это чувство свойственно всем мутантам, у которых только-только пробудились силы. Им кажется, что их мир рушится… и, если в такой момент не оказать психологическую помощь, ничем хорошим это не кончается.

Вот я и обратилась самому компетентному в этом вопросе чело… мутанту. Чарльз Ксавьер, Директор специальной «школы-интерната для одарённых подростков». По роду своей деятельности я сталкивалась с ним несколько раз. И мы с ним неплохо общались. Можно сказать, дружески. Ну, насколько можно говорить о дружбе с сильнейшим телепатом планеты.

Вот ему я и позвонила. Попросила помочь молодому мутанту. Но помочь, не привлекая лишнего внимания… в частном порядке.

Чарльз не отказал. Они встретились. Чарльз улетел в Тибет и пропал там, а этот придурок снова побежал топиться! Пусть не сразу, но побежал же!

При всём при этом, когда общаешься с ним, создаётся впечатление спокойного здравомыслящего человека, неглупого собеседника… пока в глаза не посмотришь. Но стоит поймать этот взгляд и мои детские кошмары оживают с новой силой.

Томас Бланк… если отбросить эмоции и оценивать его как объект разработки, так, как нас учили, то что мы имеем? Мутант. Сильный, быстрый, гибкий, выносливый. Откуда данные о силе? В тот раз, с полотенцем, я успела как следует рассмотреть его тело. И даже проверить на ощупь мышцы рук и шеи: Томас только выглядит толстяком. Точнее, он действительно толстяк. Но он не дряблый. У него большой живот и валики жира по бокам, кожа не вздувается буграми красивых мышц, но они есть. И они крепкие, словно сталь. Он и сам весь, словно сталь. Сталь, завернутая в резину. Вроде и мягкий, а вломит так, что костей не соберёшь. Да и камеры, оставленные в его квартире исправно транслировали его ежедневную утреннюю «зарядку» с подтягиваниями на встроенном в дверной проём турнике, подъёмами туловища к ногам из виса на специальных крюках-креплениях всё на той же перекладине, с растяжкой и отжиманиями от пола из положения стойки на руках. Как противник, при таких данных, в боевом отношении — он очень опасен. А если судить по взгляду и эпизоду с рукой, то если его не убить первой же пулей, то он до горла врага дотянется, хоть всю обойму в него всади. Не умрёт и не сдастся, пока не дотянется, хоть ты что с ним делай, хоть в куски руби, хоть напалмом жги, хоть БОВ трави… Брр!!!

При всём при этом парень спокойный, доброжелательный, корректный. И его самоубийственные затеи ничем плохим для него не заканчиваются. Да, они рискованные, да, крайне опасные, но он выживает. Один раз — случайность, два — везение, но три и более — это уже система.

А ещё он не клеится и не понтуется, в трусы залезть не пытается…

Я ещё раз посмотрела на пригласительный и решилась. Пусть будет Томас Бланк. Если уж что, так лучше уж я его убью, чем он всё же самоубьётся и похоронят его за оградой кладбища, как собаку какую.

Вот только после озвучивания предложения, глаза Бланка полыхнули таким страшным огнём, что я уже готова была отступить, но было поздно. Что ж, ну будь, что будет. Надеюсь Старк-Экспо уцелеет...

глава 17

Утро ознаменовалось приятными мелодиями приходящих эсэмэсок, сообщающих о пополнении моего банковского счёта. Праздник Лендлорда — день уплаты денег за аренду жилья арендаторами.

Нет, совершенно не обязательно, чтобы выплата производилась именно в этот день. Вот та же Шерон сразу за год предпочитает платить, что чётко отражено в дядиных бумагах. Но это просто удобно им самим.

Я позволил себе порадоваться, слушая сигналы этих СМС, выполняя свой ежеутренний комплекс упражнений. Настроение было хорошим, ночью я снова бороздил Ист-Ривер. В этот раз было гораздо легче, ведь я знал, чего ожидать, да и подскок основных физ. параметров сразу на пятёрочку чувствовалось. В итоге Остров Свободы я обплыл по кругу, не выползая на берег, после чего вернулся к месту старта. И «потенциалка» кончилась только тогда, когда я специально стал её добивать заплывами из Бронкса на Манхеттен и обратно.

Плюсиков к Воле не получил. Выносливость тоже осталась на своей тридцатке, зато Сила догналась до «человеческого предела». Естественно здравствуй семёрка в Либидо, эх… Ну, да ладно. Ловкости стало двадцать шесть, а Живучесть добралась до двадцати четырёх. Подросли и Сопротивления. Накинуло единичку и Плавание. Но главное: минусов не было и «отморозок» не эволюционировал во что-то уж и вовсе несусветное.

Экспо экспой, а планы надо выполнять. И что у нас в планах? Ответ: закупка материалов и эксплуатирование безработных супергероев.

В первой половине дня первое, во второй — второе.

Вот только я не рассчитал, что забег по архитектурным управлениям по поводу согласования изменения внешнего вида дома так затянется. Вроде и задача простая, а тут печать шлёпни, там справку возьми, у того подпиши, этому предоставь, с тем согласуй... Чую, что мне ещё очень и очень повезло с этим за один день управиться.

Затем был ускоренный заезд по базам стройматериалов... Ну, не совсем ускоренный — слишком уж я увлёкся прокачкой Наблюдения при выборе товара… зато поднял его на целых две единицы. В результате у встречных мне людей в «заголовках» больше не было «незнакомцев». У всех было имя. Фамилия добавлялась только тем, кого я и так уже знал. Но имена были уже у всех.

А ещё появилась мини-карта!! Яху! Наблюдашка — крутотень!! Я её уже люблю! И буду качать при каждом удобном случае!

Чем и занялся по возвращении домой. Точнее не совсем прокачкой, скорее развитием того, что уже и так получил, ведь мини-карта оказалась связана с «журналом». И опытным путём выяснилось, что из «Журнала» можно «подключать» к «мини-карте», а также к её совсем не «мини» тёзке, которая целой вкладкой в «Журнале» обнаружилась, карты, «загруженные» в «Журнал». Соответственно загрузкой самых разнообразных карт и атласов я дома и занялся, использовав для этой цели сначала те, что хранились у дяди, а потом и заказанные всё в том же магазине и доставленные мне курьером.

К десяти вечера даже единичку Интеллекта поднять удалось.

С радостным настроением и чувством выполненного долга я побежал плавать.

* * *

Утром, после обычной своей зарядки я, порадовавшись своим новым двадцати восьми единицам Ловкости и двадцати шести единицам Живучести, я переоделся в рабочую одежду и двинулся на второй этаж, к двери номер семнадцать. Пришла пора второго пункта моего плана по повышению класса энергоэффективности моего домика.

— А… Мистер Бланк! Как я рад вас видеть! — расплылся в притворной, насквозь фальшивой улыбке встрёпанный и взволнованный Питер Паркер, он же Дружелюбный Сосед Человек-Паук.

— Утро доброе, Питер, — точно так же улыбнулся я, не спеша переступать порог и медленно поднимая взгляд к его бегающим зенкам. У кого-то сегодня будут кошмары, да… — Подскажи мне пожалуйста, у меня проблемка небольшая с телефоном, ты ведь парень умный, — протянул я ему свой смартфон.

— Да-да, конечно, Мистер Бланк, конечно! — обрадованно заторопился Паркер, принимая мой разблокированный гаджет. — В чём проблема?

— Понимаешь, Питер, я никак не могу найти СМС-ку из банка, сообщающую о внесении тобой арендной платы за прошедший месяц, не говоря уже о следующем, — мой взгляд наконец упёрся ровно в глаза Паркера, и тот вздрогнул. Его затрясло, словно осиновый лист.

— Н-н-но… но… Мистер Бланк!.. е-е-е-ё там… — сорвался его дрожащий голос на шепот.

— Что, Питер? Я не расслышал. Повтори по-громче: что «её там…»? — поднёс я одну ладонь к своему уху.

— Её там нет, — с совершенно убитым видом признался Паркер. — Потому, что я не в состоянии сейчас заплатить… у меня…

— Временные проблемы с деньгами и работой? Ты это сказать хотел, Питер? — склонил голову на бок, опустив от уха ладонь. Парень молча кивнул.

— Ну, тогда пошли со мной! — схватил я его за шкирку и вытащил из квартиры на лестничную клетку. И вся его суперсила не помогла из-за растерянности. — Будешь отрабатывать! — «пациент» не на шутку перепугался и даже начал было кричать, но «дал петуха» со страху.

— А! — буквально провизжал он. — Ми… Мистер Бланк! Я все-все-все отдам! Честно-честно-честно! Не надо «отрабатывать»! — на шум открылась дверь с номером восемнадцать и из неё высунулась голова любопытствующей Шерон.

— Слушай сюда! — развернул я парня к себе лицом и снова посмотрел ему в глаза.

/*Внимание! Взгляд отморозка: успех

Внимание! Давящий взгляд: успех

Внимание! Волевое давление: успех

Внимание! Волевой взгляд конченного отморозка: успех… */

— Ты жить хочешь?.. — сказал я и сделал нарочитую паузу. Одновременно раздался звук двух глотательных движений: один от Паркера, другой от Шерон. Следом раздался резкий звук закрывающейся двери со стороны квартиры номер восемнадцать. Питер скосил глаза в ту сторону, потом вернул взгляд обратно и снова громко сглотнул, съёжившись в моей хватке. — …в этой квартире и дальше? — закончил я фразу, чуть смягчая взгляд.

Клиент судорожно закивал. Причём делал это с такой скоростью и интенсивностью, будто хотел вытрясти из неё мозг.

— Тогда перестань дрожать и пошли со мной. Мне помощь нужна, — уже вполне нормальным голосом и тоном сказал я ему и поставил его на пол. До этого он у меня в руке болтался на вороте своей, оказавшейся довольно крепкой толстовки, не касаясь ногами пола, словно кутёнок. Сказывалась разница наших габаритов и моя тридцатка силы: его семьдесят килограмм мной практически не чувствовались.

— И что делать надо, — чуть успокоившись, спросил он.

— Что такое "промальп" знаешь? — уточнил я.

— Приходилось слышать, — уклончиво ответил он.

— Дом будем утеплять снаружи. Стены обшивать каменной ватой, а потом штукатурить, пока погода ещё позволяет. Всю снарягу и материалы я уже купил. Мне тупо напарник нужен. Вторая пара рук. Ты же вроде ловкий парень? Или высоты боишься?

— Нет конечно! — даже возмутился Человек Паук.

— Вот и хорошо, — хлопнул я его по плечу. — Успеем за неделю весь дом обшить — прощу тебе аренду за месяц. Устраивает?

— Конечно! — радостно воскликнул Питер. — Вы ещё спрашиваете! Пойдёмте быстрее, время не ждёт! — воспылал энтузиазмом он.

* * *

глава 18

Работать с ЧП — одно удовольствие: ловкий, сильный, сообразительный, понятливый, шустрый, нескучный. За день мы с ним умудрились почти весь первый этаж плитами каменной ваты обшить. За второй этаж решили на ночь глядя не браться.

Забавным было то, что обедом нас обеспечила Шерон! Просто выглянула в окно и крикнула: «Мальчики! Обедать!». Совершенно безапелляционно и даже не пытаясь чем-то этот поступок мотивировать. Мы с Питером удивлённо переглянулись и синхронно пожали плечами. После чего пошли к Шерон, раз уж зовёт, то к чему от халявной хавки отказываться?

Мисс Картер в коротком домашнем халатике… настолько неизгладимое впечатление, что я пропустил Питера вперёд, а сам врезал себе кулаком по своей «железной» части тела. По-моему, я даже металлический «звяк» услышать успел, перед тем, как из глаз посыпались звёзды от нестерпимой боли.

/* Внимание! Критическое попадание: получен урон 450 единиц */

Бесстрастно прокомментировала мою глупость Система. Зато в другом полегчало. Настолько, что я даже мог спокойно шутить и смотреть в лицо, а не туда, куда глаза опускаются сами собой.

Питер точно ничего не заметил, а вот Шерон… укоризненно покачала головой. На что я со смущенной улыбкой пожал плечами. И даже не хромал по пути к накрытому столу.

Стол… Питеру и себе Шерон приготовила нормальные блюда, с мясом, с сыром, жирные, жареные, вкусные… Для меня же она расстаралась на низкокалорийную диетическую фигню. Их еда пахла настолько одуряюще вкусно, что у меня даже проскочила мысль повторно «звякнуть» металлом, но я с негодованием откинул её, как уже явный «перебор» и «перегиб».

Ужинали так же у Шерон. Но в этот раз, уже предвидя именно такой поворот событий, я заранее сгонял до магазина за тортиком, бутылкой красного, фруктами и пачкой хорошего дорогого чая. Ну и цветы не забыл. Так, для создания настроения. Безо всяких намёков, женщины ведь любят цветы, да?

Пил Паркер. Что Шерон, что я лишь едва пригубили приятно пахнущую жидкость красивого рубинового цвета. Я — просто противник алкоголя (так-то мне всё равно, у меня резист к ядам от класса персонажа плюс моя собственная прокачка уже на двенадцать единиц вышли, я, наверное, уже бензин пить могу без особого вреда для организма), Шерон… Могу предположить, что это профессиональное, либо предупреждение о моих проблемах с Либидо не прошли мимо её ушей без следа, и она резонно вспомнила, что «пьяная баба пи

* * *

не хозяйка»? Вполне себе возможный, кстати, вариант.

Кстати, надо будет ящика два самого мерзкого и дешёвого пойла купить — буду устойчивость к ядам качать, не с цианида же начинать, правда? А так, скажу, что горе заливаю. Глядишь, ещё и пожалеют бедненького озабоченного толстячка…