За столом сидело четверо человек, которые на нас с Фридманом даже внимания не обратили. Судя по виду, они замолчали едва открылась дверь и сейчас просто ожидали.
Двое из присутствующих были смуглыми индианками. Лица явно скорректированы хирургом — идеально пропорциональные и красивые. Только вот привлекательности никакой — повадки и сама аура настораживает, не привлекает.
О том, что девушки индианки я догадался потому, что у обеих на лбу нарисовано по традиционной для индусов точке в виде багряной капельки. Метки поблескивали отсветом — или глянец краски, или даже магия присутствует.
Третьим наемником являлся гибкий черный парень с короткими, крашенными в белый цвет волосами, ярко контрастирующей с густой темнотой его кожи. Он сидел, едва-едва покачиваясь словно в такт одному ему слышной мелодии. Показалось даже, что чернокожий парень вот-вот готов сорваться с места, чтобы отправиться на танцпол.
И обе индианки, и танцор — как я его про себя окрестил, были в тактической одежде. Предназначенной для обычного, повседневного ношения, но выполненной близко к военизированному стилю, а также с большим количеством дополнительных функций. Хоть в кафе, хоть на спецоперацию в городских кварталах или джунглях, в общем.
Подобная одежда являлась неофициальной формой как сотрудников ЧВК, так и обычных наемников. Только наемники из ЧВК как правило имели на одежде опознавательные знаки, у этих же троих ничего подобного не было — ленты липучек на плечах и нашивках карманов на груди пустые. Зато всех троих объединяли невольно притягивающие взгляд импланты: и у индианок, и у чернокожего танцора на лицах выделялись желтые глаза с вертикальными змеиными зрачками.
— Агтуг Сег-геевич, вы пегеоденетесь для пегеговогов, или вам так комфогтно? — оторвал меня от заинтересованного разглядывания троицы наемников Фридман. Оглянувшись, я его сначала даже не узнал — шляпа с пейсами и бородой исчезла, верхняя пуговица рубашки расстегнута, а передо мною теперь стоял обычный молодой юрист. Пусть и с неистребимым, как понимаю, специфическим выговором.
— Переоденусь, — кивнул я, невольно тряхнув пейсами.
Фридман согласно кивнул, и в его руках появилось два плоских пакетика. Юрист хлопнул по каждому и встряхнул, а я понял, что это охлаждающие гипотермичные пакеты, какие в аптечках первой помощи есть.
Преобразившийся Фридман между тем приложил ставшие ледяными пакеты мне к лицу. Несколько секунд, и я ощутил, как пластами сходит маскировочная кожа со скул и носа, изменившая до неузнаваемости мое лицо.
Сняв шляпу с пейсами и отслоившейся кожей, я по примеру юриста расстегнул пуговицу на рубашке и присел за стол, напротив Андре. Именно он был четвертым участником совещания. Фридман к нам за столом присоединяться не стал, судя по звуку решив приготовить себе кофе.
— Яма, — без предисловий начал Андре, показывая на объемный план-схему бывшего торгового молла. — Апартаменты Миллера, — увеличил он масштаб, и теперь я смотрел на уровень здания, даже в схематическом отображении узнавая памятный коридор и кабинет. За которым, как теперь видел на план-схеме, расположился целый этаж с садом, бассейном, спальнями, тренажерным залом и прочими многочисленными помещения типа гардероба размером с две моих квартиры в прошлом мире.
— Ты крылом владеешь? — поинтересовался Андре.
"Крылом?" — едва не переспросил я, но сдержался. Пора окончательно привыкать сначала думать, и только потом говорить. Статус обязывает.
Секунда раздумья, и память Олега подсказала ответ — под "крылом" подразумевалась система десантирования, являющаяся симбиозом вингсьюта и реактивного ранца. Парашюты в этом мире в войсках не использовали — пара повелителей воздушной стихии, даже относительно невысокого ранга, успешно могли противодействовать хоть целой бригаде, десантирующийся на парашютах. Здесь новый мир, новые вызовы, новые решения — окончательно "вспомнил" я конструкцию, позволяющую местным десантникам в буквальном смысле падать с неба.
— Только в теории, — отвечая на вопрос Андре, отрицательно покачал я головой. В виртуальной реальности Олег прыгал с крылом несколько раз, и почти все успешно. Вот только в том, что в реальности я готов уверенно повторить подобное, еще и на враждебной территории, я сомневался.
— Так и предполагал, — кивнул Андре, — я прогнал задачу через процедурный генератор без учета твоего владения крылом.
Процедурный генератор — это штабной компьютер, с помощью которого проводится планирование операций, вспомнил я памятью Олега. И следом вспомнил о соблюдении элементарных норм информационной безопасности, но Андре опередил:
— Портативный, расслабься, — показал он на матовый кейс под столом, из которого как раз и выходил кабель к проектору на столе, над которым и светился план Ямы.
— Процедурный генератор портативный, поэтому вычислительные мощности не поражают, но других нет, — пожал плечами Андре. — Итак, вводные по задаче: устранение Мюллера, твое в этом непосредственное участие. Вариант успешного выполнения... — Андре сделал небольшую паузу и пробежался пальцами по виртуальной клавиатуре перед собой, выводя на всеобщее обозрение расчет результата: — Шестьдесят три процента.
На фоне проекции "Ямы" появилось несколько столбцов графика с иконками-пояснениями. Подобный интерфейс с символами я видел впервые, но он был интуитивно понятен: зеленый значок обозначавший успех, оранжевые и красные с обнаружением и стрельбой. Варианта полной неудачи, кстати, не было, но из пяти иконок участников в случае любого срыва две с восьмипроцентной вероятностью превращались в черные черепки.
— Операция предполагает в противники не одаренных, и не других наемников, а всего лишь криминальные элементы протектора, пусть и Волынского. При этом, учитывая твое непосредственное участие, предполагаемый процент успеха слишком низок. С такой вводной никто из опытных наемников за подобную работу не возьмется, хорошие специалисты дорожат своей репутацией, — ровным голосом произнес Андре, глядя мне в глаза.
Я коротко стрельнул взглядом в сторону индианок, а после снова посмотрел на Андре, словно спрашивая: "Эти вот, со змеиными глазами, значит неопытные?"
— Познакомься, — чуть качнул головой Андре. — Ира, Ада и Элимелех, можно просто Эль.
Индианки поочередно кивнули. Та, что помоложе, оказалась Ирой, вторая Адой. Чернокожий на меня даже не глянул, так и подергиваясь в такт звучащей только у него голове ритму.
— Ира, Ада и Эль опытные воины, обладающие серьезной репутацией, — ответил на мой невысказанный вопрос Андре. — Может быть, при условии повышения цены они и взялись бы за выполнение операции, но не в этот раз.
— Почему не в это раз? — поинтересовался я.
— Потому что в этот раз я координатор операции, и не готов идти на подобный необоснованный риск.
— Еще варианты?
— Если действовать без твоего непосредственного участия, устранить объект совсем несложно. Смотри, — показал Андре на проекцию, — Ира и Ада десантируются на крышу Ямы, вот сюда, через вентиляцию проникают в апартаменты Мюллера и выполняют задачу. Эль осуществляет информационное прикрытие, — пояснил Андре в ответ на мой короткий взгляд. — Но тебе, насколько понимаю, желателен факт освещения того, что смерть Мюллера — это наказание. Так?
— В общем да, — осторожно кивнул я, потому что на Мюллера у меня были еще планы, кроме банальной мести.
— Я видел твое выступление на смертельном матче в "Колледже", и вчера вечером более полно разузнал о роли Мюллера в твоей истории. В том числе о роли Мюллера во время первой эвакуации, когда ты был под маской Олега Ковальского.
Вот оно как — мысленно хмыкнул я. "Маска Олега Ковальского и первая эвакуация" явно информация из-под грифа "секретно". И на фоне услышанного мои догадки о том, что Андре наемник именно под эгидой императорских служб, приобретали все более серьезный вес. Если Андре вообще наемник. Хотя в том, что он сотрудник, я все же сомневаюсь. Привлеченный оперативный работник с высоким допуском — подобный статус выглядит реальнее, особенно учитывая его корыстный интерес в том, чтобы срубить с меня гонорар за Мюллера.
Кстати, озвученная им цена наверняка завышена, но выбора у меня нет. Я как студент британского "золотого треугольника" который вынужден покупать дорожку кокоса по цене грамма только потому, что знаю лишь местного дилера из "своих" золотых мальчиков, а на улицу в поисках более дешевого товара выходить не вариант. Положение в обществе не позволяет. При мысли об этом у меня вдруг мелькнула еще одна безумная идея, но я вновь отложил ее в сторону, концентрируясь на происходящем.
— Ты знаешь, кто такие варлорды? — неожиданно поинтересовался Андре.
— Если только догадки в общих чертах, — после некоторой паузы ответил я, потому что в памяти Олега ничего по этому поводу не было, а мои знания из другого мира вряд ли полностью соответствуют окружающей действительности.
— В Конфедерации и Старой Европе варлордов практически не было, а само понятие не очень известно. Варлорды активно действовали с сороковых по семидесятые, в большинстве на территории британских колоний. Варлорд — это полевой командир, часто невысокородный аристо, возглавляющий свободный отряд контрактных наемников или присягнувших ему лично воинов.
Именно с помощью отрядов варлордов Британия в прошлом веке активно действовала в Афганистане, Индии и Пакистане, Испания в Латинской Америке, а французы пробовали в Индокитае, правда без особо успеха. В восьмидесятые годы, со стремительным усилением национальных кланов, число варлордов значительно сократилось — весь мир уже поделили, и сейчас получить титул пройдя путем полевого командира практически невозможно.
Я предлагаю тебе такой вариант, — после паузы проговорил Андре. — Мы сегодня регистрируем на имя Артура Волкова наемный отряд, и ты официально объявляешь себя варлордом. Ира, Ада и Эль подписывают с тобой годовой контракт, после чего я переправляю тебя в Высокий Град, где ты как Артур Волков заключаешь с Олегом Ковальским договор найма на ликвидацию Герхарда Мюллера. Твой отряд выполняет заказ, после чего все, кому необходимо знать узнают, кто и за что наказал Мюллера. Для этого тебе даже не нужно будет появляться в Яме, показывая шоу.
— Воу, — только и вымолвил я, не скрывая удивления. После, не глядя на Андре, потянул к себе ближе один из планшетов, заменявших листы для заметок, смахнул с поверхности все иконки и коснулся значка стилуса.
— Регистрируем на имя Артура Волкова, на мое имя, отряд, — проговорил я, рисуя первую заметку. Рисовал грубо, штрихами, в стиле "палка-палка-огуречик получился человечек". В моем случае получился волк, но кроме меня вряд ли бы кто понял, что этот набор кривых линий изображает лесного хищника.
— Да, — подтвердил Андре.
— Я нанимаю Иру, Аду и Элимелеха, — поочередный взгляд в, честно признаться, немного пугающие змеиные глаза напротив. Индианки смотрели на меня внимательно и с нескрываемым интересом, а чернокожий Эль продолжал жить в ритме танца, не реагируя на внешние раздражители.
— Не нанимаешь, а заключаешь с ними контракт, — уточнил Андре, и в моем планшете появилась очередная пометка из марширующих под волком оловянных солдатиков, а рядом бумажный свиток.
— Дальше я подписываю договор найма сам с... с Олегом, — напротив волка и солдатиков появилось рукопожатие.
— Именно.
Быстро проанализировав услышанное, я добавил еще три знака вопроса и поднял взгляд, внимательно глядя на Андре.
— Есть несколько нюансов, которые мне хотелось бы уточнить.
— Слушаю.
— Почему необходима регистрация именно на мое имя? В обозримом пространстве нет свободных варлордов или наемных командиров из ЧВК, с которыми можно заключить контракт от имени Олега Ковальского или Артура Волкова?
— Личность заказчика либо Артур Волков, либо Олег Ковальский. В твоем положении и жизненной ситуации, — посмотрел на меня Андре, сделав паузу, — в любой маске нежелателен контакт с кем-либо из свободной армии или вольных рот, а тем более частных военных компаний. Это лишние знания о тебе для лишних людей.
— С этим понятно. Почему именно я должен стать варлордом и принять заказ у Олега Ковальского, а не, допустим, Ира, Ада, — поочередно посмотрел я на индианок, — или вы, Хефе.
— Или Эль, — вдруг очнулся Элимелех, вопросительно посмотрев на меня.
— Или Эль, конечно же, — произнес я, кивнув чернокожему, после чего он моментально вернулся в ритм космического танца, снова перестав обращать внимание на происходящее.
— Потому что сейчас, в двадцать первом веке, объявить себя варлордом может лишь одаренный аристократ, — пояснил Андре.
Он знал, что я одержимый, а не одаренный — так с этим вопроса не возникало. Зато был вопрос с другим.
— Я ведь не только не титулованный, но и не аристо, — покачал я головой.
Андре подумал немного, после коротко глянул на индианок и танцора. Ада, та которая постарше, вопросительно дернула подбородком, как бы спрашивая, надо ли им выйти. Андре отрицательно покачал головой и вдруг взглядом показав на мой планшет с каракулями, жестом попросил его передать.
Я коротким движением запустил планшет по столу. Андре его поймал, быстро что-то начиркал виртуальным стилусом и отправил планшет обратно мне. Опустив взгляд, я увидел рядом с моими заметками еще рядок схематичных пиктограмм. Художник из Андре, конечно, не ахти, но общий смысл угадывался.
Гора и пламя, из которых выходит две стрелки к двум эмблемам — двуглавому орлу и щиту с мечом, от которых стрелки идут дальше, встречаясь на букве "Т" и цифре "365".
Объятая пламенем гора. Юсупов-Штейнберг — догадался я. Орел и щит — Имперская канцелярия и ФСБ. "Т" и "365" — констатация того, что с кем бы я не принял решение сотрудничать через год, который выторговал себе на размышления, титул у меня будет в любом случае.
Подумав о том, насколько глубоко оказывается Андре в курсе событий, произошедших со мной, я вдруг замер на мгновение от догадки. "Титул и герб" — вспомнился мне вдруг момент из памятного разговора с графом Безбородко и ротмистром Демидовым. И ротмистр мне тогда ведь сказал, что по завещанию мне полагается герб и титул. Княжеский титул точно нет, я не наследник, значит в загашнике имперского рода Юсуповых-Штейнберг есть еще какой-то титул? Баронство завалялось ненароком, которое можно мне отдать? Надо будет обязательно поинтересоваться у Анастасии по возвращении, все же наконец изучив завещание.
— С этим понятно, — кивнул я, заштриховывая рисунок Андре, чтобы не отвлекал от моих пометок. — Вот только у меня титула сейчас нет, как я объявлю себя варлордом?
Андре отвечать не стал, а показал взглядом мне за спину. Обернувшись, я столкнулся глазами с Фридманом, о котором уже успел позабыть.
— Адвокатское бюго Лазег-гсен и Лазег-гсен готово выступить гагантом при гегистгации вашего объявления себя ваглогдом, — обозначил поклон Фридман, и продолжил: — Мы всегда гады сотгудничать с господином Андгэ, котогый в свою очегеть выступает пегед нами гагантом вашего слова, а у нас нет оснований ему не довегять после нашего долгого и плодотвогного взаимовыгодного сотгудничества.
