После отъезда Столыпина с Дальнего Востока проблемы начались не только в южной части Кореи. Проблемы начались в Маньчжурии. Там появился очаг эпидемии чумы. Китайские власти с этой напастью не боролись, но слава Богу не мешали это делать русским властям. Меры были приняты серьезные. И, похоже, усилия русских медиков и чиновников даром не прошли. К весне обстановка в Маньчжурии серьезно улучшилась, а на русскую территорию болезнь вообще удалось не пустить.

Не ладно было и в Персии. Там, похоже, потихоньку зрела вторая фаза противостояния меджлиса и персидского шаха. Меджлис восхотел дополнительных полномочий, а шаху это категорически не нравилось. Уши британцев торчали за всем этом явно. Здесь сомнений никаких не было. Поэтому русский Генштаб готовился и к обороне и к наступательным действиям с русской стороны. Все-таки у Начальника Генерального штаба Палицина светлая голова. Ну, или у его подчиненных. В общем, намеченные ответные действия с русской стороны обещали всколыхнуть немалый кусок мусульманской Индии. Британцы, видимо, не до конца поняли, что тут в России многое начало меняться. Ну, так пусть потом тоже расхлебывают. И остерегаются нападать на русские интересы в Персии. Взаимными предупреждениями не гадить на чужой территории здесь дело точно не закончится. А пока на севере Персии становилось несколько неуютно.

Главной проблемой представлялось то, что бардак с помощью персидских либералов британцы в очередной раз собирались навести именно на севере страны, то есть в русской зоне влияния, где и находились центральные власти. В свое время об этой тонкости не подумали, когда подписывали с британцами раздел страны на зоны влияния. А надо было. Кроме того совместная зона влияния, в которой могут существовать и русские и британские концессии, начала потихоньку становиться английской зоной влияния просто потому, что денег у англичан не в пример больше, чем у русских. Впрочем, как можно было поделить зоны влияния по-другому, тоже не понятно. В том же Арабистане имелись и русские и английские концессии. Как его отнесешь к чисто русской или к чисто английской зоне влияния?

Новый император двуединой Франц Фердинанд потихоньку начал оправдывать возложенные на него князем Агреневым надежды. Он укреплял личную власть, расставлял во власти своих людей и перетряхивал кабинет министров. Первыми полетели головы прогерманских ястребов. За ними настало время несогласных с новым политическим курсом на триединую. Вот их было не просто много, а очень много! Да и вообще все было не просто. Ту часть голов ястребов, что была мадьярской, так просто не срубишь. У венгров имелись свой парламент и свое правительство, а монархия в двуединой была не абсолютная, а всего лишь парламентская. Главный политический оппонент нового монарха, успевший уже побыть премьер-министром Венгрии, граф Иштван Тиса так отзывался о планах Франца Фердинанда: "Если престолонаследник вздумает осуществить свой план, я подниму против него национальную революцию мадьяр и сотру с лица Земли". Так что планы создания Соединенных штатов Великой Австрии, о чем грезил новый монарх, находились под серьезной угрозой. Венгрия в результате компромисса с Габсбургами в 1867 году получила власть над 1/2 территории империи, и по плану Франца Фердинанда потеряла бы контроль над Хорватией, Словакией, Подкарпатской Русью, Трансильванией и Воеводиной. Что уж тут удивляться, если венгры-политики любой масти были против того, чтобы славянам предоставили равные с ними права? Иначе кем они управлять будут? Только сами собой? Как это диссонировало с канувшими в лету идеалами венгерской революции! А всего то прошло чуть больше чем полвека. Не иначе, время и власть портит не только политиков, но и народы.

А еще Франц Фердинанд не любил итальянцев, евреев, русских и венгров. Он также был против превентивной войны с Сербией (она могла привезти к большой войне с Россией), горячим сторонником которой был его протеже начальник Генерального штаба армии Австро-Венгрии Франц Конрад фон Гётцендорф. Так что в Дунайской монархии нынешнее противостоние очень надолго. А ведь там еще русская разведка через венгров пару проблем Дунайской монархии подкинула.

Кроме всего прочего у нового австрийского монарха начали проявляться иные положительные с точки зрения русских качества. Он, как и русские, не хотел большой войны. И это очень важно! Однако Франц Фердинанд пошел даже дальше ожидаемого и несколько снизил расходы на армию, отчего взвыл генералитет. А еще новый монарх холодно относился к Германии... Была и еще одна неплохая новость — наконец был достигнут торговый мир с Белградом. Таможенное соглашение было подписано в декабре, и сербы наконец вздохнули с явным облегчением.

Французы неспешно потихоньку подгребали под себя Марокко, пока 1 апреля из города Фес не пришла новость, что столица страны оккупирована французскими войсками. Говорилось, что это сделано якобы для защиты французских граждан и по просьбе местного монарха для подавления мятежа. Но на самом деле кто его знает, как оно там было. Самые гнусные вещи ведь как правило и совершаются якобы по просьбам трудящихся или их законных представителей во власти.

С оккупацией марокканской столицы подошло время очередного Марокканского кризиса. Русский император заранее был проинформирован о возможности скорого обострения кризиса. Что-что, а прогнозы от князя Агренева Михаил воспринимал очень серьезно. Да и так признаки скорого нарыва просматривались. Француский МИД явно нервничал и всячески обхаживал Извольского. Но тому Высочайше было приказано ни на что самолично не соглашаться. Запрошеное Михаилом французы давать не хотели, да и вообще в вопросе что-либо отдать русским кроме кредитов становились скупыми, как церковный пономарь. Зато картины прекрасного будущего России в союзе с Францией рисовали одну другой грандиозней. Халявщики! Не хотели договариваться по-хорошему и по-честному, значит, будет по-плохому. Сейчас их начнут прессовать немцы, и за поддержку французам придется отдать больше. Впрочем, и Михаил запрашивал немало. Но все добытое тащил в Империю, а не на счета иностранных банков. Последнее ему бы французы наверняка простили. А вот что-то своё и навсегда под чужую юрисдикцию отдавать не желали. Ну, да и черт с ними.

Как уже говорилось, в основном французы предлагали связанные кредиты, помощь за деньги, изготовление заказов чего-нибудь у себя и естественно за деньги... Поэтому с французами и по новому союзному договору дела далеко так и не продвинулись. Но две железные дороги из центра России к германской границе все-таки согласовали. Быть им теперь двупутными за французский счет.

Здесь стоит сделать небольшое уточнение. К весне 1911 года Империя фактически перешла из режима экономии в режим перспективного развития. Но, как оказалось, шаг получился излишне широк. Сразу столько всего нашлось такого, что нужно построить, что иностранные кредиты уже перестали казаться столь уж не нужными и запретными. Да хотя бы та же железная дорога Челябинск-Орск была включена в план срочной постройки. Но переход, как уже было сказано, оказался чересчур резким. Так что Империи еще предстояло найти некую золотую середину между экономией и перспективным развитием. Может быть даже нужно найти не одно такое положение переключателя, а несколько. А в связи с этим французских переговорщиков русскому МИДу приказано было не отпугивать, а тоже завлекать перспективами. В итоге весной никакого соглашения ни по новому союзному договору, ни по Марокко достигнуто не было. Обе стороны на словах строили друг для друга прекрасные воздушные замки. Да собственно ничего другого дипломатам и не оставалось. Но стороне, которая первой поверит в это призрачное великолепие, предстояло жестокое разочарование. Но поскольку событие в Фесе случилось, быть теперь французам в проигрыше.

Относительно вероятных движений в Марокко и в Киренаике русская верхушка заранее составила соответствующие планы. Так что через 12 дней после получения известий из Феса Михаил II с помощью Сандро двинул свои фигуры. В поход начали отправиляться корабли Балтийского и Черноморского флотов России. Неторопливо и не создавая картины, что происходит нечто эдакое. Шли они в разные точки, отдаленные от окончательных точек назначения, чтобы там ждать очередного приказа.

Благоволения русских в конце зимы настойчиво домогался и итальянский МИД. Потомки Великого Рима очень хотели получить согласие Санкт-Петербурга на отъем у османов Киренаики и Триполитании. Но у итальянцев как-то все не получалось найти взаимопонимание с Извольским. Несколько лет назад итальянцы фактически обещали России порт Асэб. С тех пор те обещания уже успели развеяться, и веры итальянцам больше не было. Итальянский Министр иностранных дел маркиз ди Сан-Джулиано предложил было России обещания итальянской поддержки российского контроля Босфора, но это никого в Северной Пальмире не заинтересовало. Русская корона желала получить свою долю в деле колонизации Северной Африки в натуральной форме. Извольский вел переговоры спокойно и никуда не торопился. Он не протестовал, не угрожал, не намекал на будущие проблемы у итальянцев. А Асэб итальянцы отдавать не хотели в том числе сами. Это могло создать проблемы в будущем при дальнейшей колонизации Эфиопии, о чем в Риме наверняка уже подумывали. Более того в случае сдачи порта России наверняка британцы обещали Риму немалые проблемы. Спокойная манера ведения переговоров Извольским наверняка успокоила римские власти. В итоге итальянцы не смогли предложить ничего приемлемого и осязаемого, а потому так и уехали ни с чем.

Несмотря на столь неутешительные итоги переговоров в Петербурге с марта в итальянской прессе началась информационная компания в поддержку вторжения в Ливию. Страна изображалась как богатая полезными ископаемыми, с прекрасными условиями для ведения сельского хозяйства и при этом защищенная всего лишь 4 тысячами османских войск. Кроме того, население описывалось как враждебное к османам и дружественное к итальянцам. А потому будущее вторжение рисовалось сродни военной прогулке. Из всего этого можно было сделать вывод, что скорее всего итальянцам посоветовали не обращать внимание на русских. Ну, или Риму в крайнем случае пообещали, что найдут управу на русских. Сделать такое могли только британцы и французы. Кроме закулисных причин для активности итальянцев были и иные причины. Во-первых, Берлин ранее уже объявлял о перспективных планах завести себе военно-морскую базу в ливийском Тобруке. А во-вторых, в Риме опасались, что если у французов что-то не выйдет в Марокко, то они обратят свое внимание на Триполитанию, которую ранее обещали Италии. То есть итальянские политики всерьез начали беспокоиться за свою будущую добычу. Потому причины итальянской активизации были самые, что ни на есть уважительные. Если же смотреть на начинавшуюся суету с русской точки зрения, то все выходило довольно неплохо, ибо именно при одновременном течении двух кризисов — Марокканского и Ливийского, русская игра на них могла дать максимальную прибыль в копилку государства.

Германская дипломатия также предпринимала серьезные попытки сблизиться с русскими. Но и тут русская позиция не изменилась ни на йоту. С немцев требовался выкуп половины русского долга, размещенного в Париже. Но наличных денег или драгметаллов в таком количестве у швабов не было и в помине, а на германские обещания золотых гор русские переговорщики по Высочайшему приказу уже давно перестали вестись. Правда, теперь у немцев появился еще один вариант. Теперь они предлагали свои услуги по поставкам оборудования для русской индустриализации. Но суммы назывались не слишком большие, да и взамен дойчи желали получить обширный доступ к ресурсам и концессиям. В общем, новизна в их предложениях была, но толку с нее...

Тесть Михаила II Никола I Петрович Черногорский осенью короновался. Был он раньше князем, стал королем. И ладно бы. В конце концов денег за коронацию османы с него и с Черногории не запросили. Но вот проблем от тестя становилось все больше. Про таких иногда говорят "страх потерял". Никола I страх еще не потерял, но семимильными шагами приближался к этому состоянию. В частности он опять поддержал оружием восстание в Албании. В этот раз вопреки советам. А потом, когда османы восстание задавили, принял у себя в Черногории остатки разбитых албанских повстанцев. Вот зачем специально дразнить османов?

Не стоит забывать, что жена у Михаила II была черногорской принцессой. Да-да, ночная кукушка. Правда, похоже от этих кукований Михаил начал уже уставать. Да и плешь у него стала образовываться что-то слишком рано. А ведь жена Михаила была не единственной дочерью Николы I в России. Еще две его дочери были за мужем за двумя братьями — Великими князьями Николаем Николаевичем и Петром Николаевичем. Нужно ли говорить, что Никола этими родственными отношениями с русским престолом беззастенчиво пользовался?

В начале весны Антимонопольный комитет с помощью жандармов и казаков разгромил правление и офисы русско-бельгийского общества "Алагир" с арестом счетов, с выемкой всей документации, с приостановкой работы, с задержанием ответственных лиц и так далее. За 15 лет своего существования общество "Алагир", эксплуатирующее богатый Садонский полиметаллический рудник на Северном Кавказе, как минимум два раза сменило хозяев и руководство. Но от этого работать лучше не стало. Да, видимо, и не стремилось это делать. Акции предприятия ныне принадлежали разным бельгийским и германским компаниям, связанным с аналогичным бизнесом за пределами Империи. И эти компании в развитии добычи и переработки свинцовых и цинковых руд в России были совершенно не заинтересованы. Бельгия и Германия являлись мировыми лидерами по выделке соответсвенно цинка и свинца. Никакие конкуренты им были совершенно не нужны. Они бы и сам рудник закрыли, да по некоторым причинам нельзя было.

Если с цинком в Империи дела потихоньку налаживаются, хотя еще и были весьма и весьма далеки от оптимума, то со свинцом вообще была беда. Собственное производство этого важного металла не превышало 25% от мирных потребностей Империи. Из-за столь паршивого состояния дел в этой сфере имелась даже стимулирующая собственное производство таможенная пошлина, но толку с нее не было.

Оборудование для добычи и переработки руд на руднике и заводе стояло сильно устаревшее. Оно было вывезено еще со старого демонтированного завода в Бельгии. Богатое Садонское месторождение не эксплуатировалось наверно и на десятую долю возможностей. А ведь месторождение в том районе было не одно. Там еще два были фактически рядом, и все они были отданны в концессию "Алагиру".

Налеты на офисы, правление и т.д. были спланированы в лучших традициях маски-шоу. Правда, без самих масок. Лиц в это время под масками прятать не привыкли. Ну, кроме палачей. И всю операцию в Антимонопольного комитете придумали сами. Ну, почти. Князь Агренев только подсказал чутка как сделать операцию более внушительной. А так то он уже несколько месяцев в Антимонопольном комитете не служил вообще. Успеху операции способствовало то, что в своей работе Общество нарушило наверно все, что можно только нарушить, — и условия концессии, и русское законодательство, и законы о труде, и антимонопольное законодательство и многое другое. Штраф в почти 4 миллиона, уже выставленный Обществу, не оставлял сомнений в том, что компании каюк. Причем, как шепнул Бородин, там к началу мая еще на пару миллионов рублей нарушений насчитали. А если нужно будет, нароют и еще. В газетных статьях, посвященных "Алагиру", все чаще мелькали слова "саботаж" и "экономическая диверсия". Антимонопольный комитет уже готовил подзаконный акт, по которому месторождения свинцово-цинковых руд не могут быть переданы в разработку предпринимателям из Бельгии и Германии для того, чтобы избежать недобросовестной конкуренции. Однако на самом деле проблема была глубже. В условиях стремительной монополизации в мире это был всего лишь частный случай. Но он фактически означал, что концессионные дела нельзя поручать лидерам отрасли. Ну, или не всегда можно. Получалась откровенная ерунда. А кому же тогда их можно поручать? Если же вернуться к цинку и свинцу, то очереди из германских и бельгийских компаний, желающих получить в России в концессию одно из полиметаллических месторождений не наблюдалось. Ответ скорее всего заключался в более серьезном контроле за концессионерами со стороны государства и в понуждении Горного ведомства заняться делом с выделением в его распоряжение немалых казенных средств.