Роман Пастырь. Ветер бури

— Вот и я сомневаюсь. Поэтому решил сосредоточиться на пути искателя. Тем более, это дает фантастические возможности.

Ехать нам ещё оставалось минут пятнадцать. Потом пересадка на другую машину, ещё полчаса езды по городу, а дальше заехали на пустырь, где нас встретил маг порталов.

— Эрнест, знакомься, это Михаил. Мой партнер по бизнесу. Михаил, это Эрнест.

Мужчина кивнул мне и руку протянул. Рукопожатие крепкое, сам мужик жилистый и плотный. Так и не скажешь, что он порталы открывать может. Скорее похож на рабочего с завода. Эдакий прораб с седыми волосами.

— Миша, закинешь нас на базу.

Вместо слов Миша открыл проход. Я с любопытством шагнул через искрящуюся арку и оказался совсем в другом месте. Это была просторная квартира. Оказались мы в коридоре и сразу за ним виднелся большой зал, заполненный стеллажами.

— Это хоть Москва? — спросил я у Марты.

— Нет.

— А что за место?

— Секретное, — улыбка была мне ответом. — Ты проходи, располагайся, скоро выдвигаемся. Есть будешь? Что-нибудь нужно?

— Да вроде сытый. Разве что водички попить, да посмотреть, что у тебя здесь интересного скрывается.

— Пойдем, устрою экскурсию. Миша, ты тогда готовься, выходим через полчаса.

— Окей, — кивнул маг и скрылся в одной из комнат.

Марта провела меня в другое помещение и показала, что к чему. Окна здесь тоже были, мы находились где-то высоко и единственное, что видно — лес. Какой-либо город вдалеке отсутствовал. Что это за глубинка такая, что здесь такие пейзажи? И получается, Михаил может на любые расстояния переносить?

— Вот список, можешь зачитать, если хочешь. Есть зелья, повышающие скорость реакции. Но после них откат. Есть те, что дымовую завесу создают. Яд, создание воды, насыщение...

— Насыщение? — зацепился я за интересное слово.

— Да. Зелье насыщения, уж не спрашивай, как его изготавливают. Там не только эссенции задействованы, а много чего. Один знакомый маг природы выращивает и поставляет. Отлично помогает в дальних походах. Пару глотков — и ты сытый на ближайшие десять часов.

— И что, организму потом плохо не будет?

— Проводили испытания. На одном флаконе можно трое суток продержаться. После чего желательно поесть нормально.

— Снижение сил?

— Нет. Полностью заменяет обычное питание. Я бы даже сказала, что хорошо заменяет. Да и места гораздо меньше занимает.

— Очень круто, — вспомнил я, как застревал на испытаниях.

— Цена семнадцать тысяч за флакон, — усмехнулась девушка. Будешь брать?

— Парочку возьму. — кивнул я, — Что ещё есть интересного?

Марта устроила экскурсию на скорую руку и прочитала лекцию. Оказывается, за гранями добывали не только эссенции, но и много чего ещё. Металлы, растения, живые организмы.

— Пластинки, в которые ману закачивали из этой серии?

— О, так ты в курсе? Да. Этот металл добывается в одном из миров. Насколько мне известно, добывается крайне сложно. Так его ещё и переплавить нужно особым образом. Зато копит ману, что, как ты понимаешь, сверх ценно.

— Да, успел оценить.

— Погоди, у тебя что, есть пластинки?! — глаза девушки вспыхнули.

— Прихватил с базы пять штук. — признался я.

— Охренеть! Продашь?!

— Эм...

— Блин, не продашь ведь, они тебе и самому нужны. Ладно. Но блин... — Девушка быстро наполнилась противоречивыми мыслями и было забавно наблюдать за ней, как она мечется.

— Что, такие совсем не достать?

— Я пыталась. Точнее работаю над этим. Но сложно, как говорила. Ладно, эмоции в сторону. Выбрось из головы. Как-нибудь сама достану.

Я кивнул и расслабился, потому что пластинки не хотелось отдавать ни под каким предлогом. Единственное, я оставил их на базе, с собой в клуб, разумеется, не брал, так что на дело пойдем налегке. О чем и предупредил Марту. Она повздыхала, но сказала, что ничего страшного.

Ещё девушка поделилась своими соображениями на тему развития рынка искателей.

— Сейчас много исследований ведется. Зелья изучают, ученые пытаются воссоздать их свойства без эссенций. Кое-что получается, но до оригиналов не дотягивает. Лично мне кажется, что обломаются они все, но посмотрим, как сложится. Другое направление — это изучение металлов. Думаю, что пару месяцев, плюс минус, и на рынке объявится какое-нибудь оружие или броня.

— Как в играх? А бонусы к статам будут?

— Как появятся, так и узнаем. Пока это только предположения.

Обсудили, что ещё есть интересного, но кроме зелья восстановления ничего не взял. Зачем мне, например, зелье огня? Работает как коктейль Молотова. Можно, конечно, как дополнительное оружие таскать, но оно быстро кончится, а лишнее место при этом занимает. Так что бог с ним. Единственное, что меня заинтересовало, так это зелье увеличивающее физические способности. Но не для себя, а по другому поводу.

— Марта, а у меня вопрос. Если ты знаешь многих искателей, а у некоторых из них есть доступ к граням, то... Меня интересуют грани с определенными стихиями. Например, стихия боя, знаешь такую?

Вопрос был связан с тем, что в моей команде только двое имели доступ к своим граням и проходили испытания. Я и лидер. А вот Герман, Алиса и Иван нет.

Но из троих только у Германа есть стихия. Как раз стихия боя, о которой я спросил. У аналитика и Алисы стихия отсутствовала. В чем разница между ними и обычными навыками? Посвящая себя стихии, ты мог получить бонусы. Существенные. Стихийные искатели значительно превосходили тех, кто без стихий. Взять меня, например. Сейчас у меня все навыки усилены в три раза благодаря статусу иерарха.

— Сразу не скажу. Нужно поспрашивать. Это стихия Германа, так ведь? Не удивляйся, я читала досье на каждого из вас.

— И в головы заглядывала? — припомнил я рассказы друзей.

— Было такое, — прищурилась она, я поднял руки, мол, никаких проблем, всё понимаю, просто ляпнул, не подумав. — В общем, поспрашиваю.

— А может у тебя есть кристаллы стихий?

— Это очень редкий товар. Но я узнаю. Может, и договоримся. Тем более, ты уже знаешь, что меня интересует.

— Пластины?

— Именно, — улыбнулась девушка.

Почему-то мне в этот момент показалось, что и насчет грани и насчет кристаллов она знает, где их достать. А может где-то здесь на складе они уже лежат.

Проблема осложнялась тем, что кристалл выдавали, когда закрываешь грань. Или очень редко за убийство сильных монстров. Если честно, то не знаю, от чего именно это зависит. Но за весь мой путь не попался хотя бы ещё один кристалл, что говорило о том, что шанс на его выпадение крайне мал. Чудо — что мне в своё время выпал. Ещё выпадал за убийство искателей, но и тут непонятно. Один раз у меня такое было, в самом начале пути. Но тот кристалл я отдал Сане, который погиб. Эх...

Если получится достать кристаллы, то можно отдать Ивану и Алисе. Они получат стихии, а следовательно станут сильнее. Правда встает вопрос, как изменятся их навыки? Но сначала кристаллы надо добыть. Посмотрим, что Марта ответит. Если найдет возможность, то обсужу с ребятами, а там решим.

Экскурсия закончилась, настало время выдвигаться. Когда пришел Михаил, я спросил у них.

— А вы, кстати, не боитесь, что вас выследят?

— Ты смотрел крестного отца? — последовал вопрос от мужчины.

— Что-то такое припоминаю. Старый фильм.

— Ну смотря для кого старый. Там момент был, когда голову лошади в постель подбросили. Понимаешь?

— Понял.

А что тут непонятного. Мужчина дал жесткий ответ и намекнул, что он не добряк. Выследят его, создадут неудобств, а он потом явится домой и покажет всю степень неправоты. Именно в этот момент я задумался, насколько мужчина опасен. Он ведь и в мой дом прийти может. Как этому противостоять?

Мозг произвел переоценку опасности искателя. Я окинул его новым взглядом, что он заметил. Внутри глаз мелькнула усмешка. Фигура мощная, явно любит тягать железо или занимается серьезно каким-то спортом. Но без фанатизма. Это не типичный красавчик с обложки журнала, скорее суровые русский мужик. На руках мозоли, вижу кобуру с пистолем. Уж не знаю зачем она ему при охоте на монстров, но кто знает, какие у него возможности? К тому же, встречаются не только монстры, но и люди. Или он просто любит оружие.

Подбородок волевой, брови густые, волосы короткие и седые. Выглядит от странно, глаз не цепляется при первом осмотре, но вот потом всё больше деталей запоминаешь. Интуиция шепнула, что этот маг опасен. Я невольно напрягся, ощущая угрозу с его стороны. Михаил в ответ тоже напрягся, центр тяжести чуть сместил, я такие вещи теперь на раз подмечаю, после сотен спаррингов с Германом.

— Мальчики, вы долго письками мериться будете? — внезапно раздался насмешливый голос Марты.

Он прозвучал, как удар молотком по стеклу. Напряжение треснуло и разлетелось осколками. А Миша даже слегка сжался, как нашкодивший пес. Да и я себя неуютно почувствовал, словно провинился в чем-то.

Глянул на Марту и как будто её заново увидел. Это уже не так девчонка, с которой я знакомился. Передо мной стояла волевая женщина. Взгляд насмешливый, но почему-то кажется, что она с нами двумя разделаться сможет. Если увижу её сегодня в бою, то обязательно спарринг смоделирую. Да и с Михаилом надо попробовать. Будет познавательно.

— Миша, открывай портал, хватит тянуть, — сказала Марта и её напарник сразу же сделал, что просили.

Или приказали?

Глава 10. Новая грань и новые возможности

Шагнул сквозь арку и оказался черт знает где. Марта попросила отключить телефон и любые устройства ещё при первом переносе и оставить их в машине. Я согласился, потому что понимал, что с помощью современных устройств легко отследить местоположение. Точнее я понимал желание Марты и её компании сохранить конфиденциальность. Интересно, конечно, где они обустроились, но это их тайна, поэтому любопытство я спрятал подальше.

Вышли мы на каком-то заброшенном заводе или стройке. Единственное, что я увидел — это обвалившуюся штукатурку на старых стенах, да выбитые окна. Может это место рядом со столицей, а может на другом конце материка. Но здесь холодно, типичная осень, так что места с жарким климатом исключаются. Да и сомневаюсь я, что Марта решилась бы открывать грань в труднодоступном для неё месте. А если маг порталов подведет? Как быть потом?

Как перенеслись, сразу ощутил, что здесь повышенное насыщение маны. Значит, грань где-то рядом. Подтверждение не заставило себя ждать. Откуда не возьмись, появился дух ментала и кинулся на нас. Марта вышла вперед и... Я не увидел, чтобы она что-то делала, но результат красноречив. Дух, который походил насеребристое облачко, подбежал к ней и стал ластиться, как щенок.

— Идем, — махнула девушка рукой, — Духи не проблема.

Как же давно, если по ощущениям, и как же совсем недавно, если по календарю, были времена, когда мы жизнью рисковали, пробиваясь к граням. А теперь ходим, как к себе домой, духи боятся и уважают, слушаются, как любимых хозяев.

— Что нас ждет и какая задача? Прояснишь? — спросил я, завороженно наблюдая за чужим мастерством. Я и сам духов ветра могу контролировать, то тут нечто большее.

— Задача простая. Проходим через грань. Там вначале будут слабые духи, их нет смысла бояться, пройдем без промедления. Миша нам в этом поможет, перенесет сразу ближе к цели.

— Что за цель?

— Нужно убить парочку сильных тварей.

— А в чем проблема убить? — допытывался я, желая узнать подробности.

— У них уровень шестьдесят плюс и выше. Я могу таких замедлять и немного удерживать, но вот нанести серьезный урон — уже нет. Мои парни, которых ты видел, заточены исключительно на физику, а те чудовища, которые нам встретятся — её тупо игнорируют. Поэтому мне и нужен сильный маг, который будет наносить урон. Я знаю твои показатели, Эрнест. Которые, к тому же, успели вырасти после побега с базы, так что справишься.

— А Михаил, он будет нам помогать? Перевел я взгляд на мужика, который шагал с другой стороны от Марты.

— Я буду прикрывать, — донесся его ответ.

— Прикрывать, но сам в драку лезть не будет. Миша хорош против обычных и мелких монстров, но вот против больших чудовищ — гораздо хуже. Впрочем, сам увидишь.

Ага, значит, у этого мужика есть слабости. Отлично. Почему-то от этой новости стало легче дышать.

— Эрнест, ты главное ничему не удивляйся. План ментала — это странное место, — предупредила Марта, когда до грани оставалась пару сотня шагов и она показалась вдали большого помещения, по которому мы шли.

— Насколько странное?

— Первый раз — очень. Ментал — это психика, воображение, эмоции. Эта стихия очень пластична. Многие твари умеют принимать различную форму. Например того, что ты боишься или что вызовет в тебе бурную эмоциональную реакцию. Так что прогулка по этому плану это ещё хороший способ узнать себя.

И чтобы другие узнали тебя, подумалось мне.

— Как от этого защищаться?

— Нужно стать бесстрашным, убрать все эмоции, полный контроль над собой и сосредоточенность. Абсолютная безмятежность внутри, остановленный мысленный диалог. Умеешь?

— Эм... Нет.

— Значит, будет повод научиться, — хмыкнула Марта.

Добрались до грани. Вокруг нас бродили с десяток высших духов, привратник тоже нашелся. Грань оказалась третьего уровня и здесь успело наплодиться монстров, которых по какой-то причине Марта не убивали. Учитывая, что те держались от неё в стороне, то решение оправданное. Как дополнительная защита от посторонних. Надеюсь, здесь рядом нет обычных людей, которые могут сюда случайно забрести.

Женщина, которую я теперь при всем желание не мог называть девушкой, открыла проход и мы прошли на ту сторону. Что сказать...

Это была равнина. Небо затянуто тучами, что клубились и перетекали. Сюрреалистическое зрелище, потому что тучи действовали хаотично, игнорируя любые потоки ветра. Он здесь тоже был. Задул, встретил нас, и я с ним поздоровался. Прислушался, что он скажет. Сразу вызвал элементаля и Зевса, решил, что не буду скрывать. В новом месте мне нужна дополнительная защита и разведка. Марта это отметила, но ничего не сказала. А вот Михаил смотрел заинтересованно иоценивающе.

Броня уже давно на мне, щит ветра тоже актирован, так что я в полной боевой готовности. Посмотрим, чем удивит этот мир.

— Предлагаю немного пройтись вперед. Как говорила, монстры здесь слабые, но зато ты сможешь с ними познакомиться. Заодно проверим, как твоя магия будет действовать на духов. Согласен? — спросила Марта.

— Давай.

Под ногами серый камень, идти легко, он шершавый и подошва не скользит. Вроде мелочь, но в бою может сыграть решающую роль. Здесь прохладно, гуляет сквозняк, немного щиплет кожу лица, но я одет достаточно тепло, чтобы не мерзнуть. Сколько не смотри по сторонам, любая живность в виде деревьев отсутствует. Каменистые холмы, низкие шпили скальных выступов. Здесь везде так? Этот вопрос я задал Марте, на что получил утвердительный ответ.

Показался первый дух. Семнадцатого уровня, мелочь по текущим меркам. Напоминал всё то же облако, только фиолетового цвета.