Андрей Львович Ливадный Край бездны

— Но ресурс вирткапсулы не бесконечен!

— Знаю. Вот только не хочу об этом думать! Мне становится страшно, понимаешь? — его пальцы сжали древко копья, побелели.

— Ладно. Успокойся.

Некоторое время мы просто сидели у костра, — я рассказал ему свою историю, а Джеб слушал, неотрывно глядя в огонь.

— Я слышал о портальных ключах, — произнес он. — А вот о "кристаллах души" — нет. Но, думаю, Игорь из "Мангустов" прав. Артефакт как-то связан с мгновенными перемещениями, так же как твой "Амулет Хранителя". Хочешь, попробуем выбраться отсюда с их помощью?

— Интересно, каким образом?

— Пойдем покажу, — он встал, подобрал оружие и, ничего не объясняя, побрел к одному из двух неисследованных мною тоннелей.

* * *

Путь оказался недолгим. Шагов через тридцать мы увидели старую, частично разрушенную кладку. Боковое ответвление коллектора кто-то замуровал, но позже тут побывали старатели: в свете факела хорошо заметны отметины от ударов кирки.

Джеб полез в пролом.

— Дэн, давай сюда!

Лаз довольно узкий и длинный. Кряхтя, я последовал за Джебом. Запах затхлый, неприятное прикосновение паутины к лицу заставило меня поморщиться.

Впереди показался знакомый переливчатый отсвет.

Не иначе портал?!

Еще усилие и я выбрался в более или менее просторное помещение. В стенах — обрушенные, засыпанные щебневыми оползнями арочные проемы. В центре, очерченный едва тлеющими рунами, трепещет черно-фиолетовый сгусток магических энергий.

— Здесь прорвалась Бездна?

— Угу, — коротко ответил Джеб и добавил: — Вообще-то раньше тут был нормальный портал. Но потом с ним что-то случилось и комнату замуровали.

— Откуда тебе знать?

— Я умею читать на древнем, — Джеб присел на корточки, провел ладонью над тускло светящимися символами, и некоторые из них вспыхнули чуть ярче. — Видишь?

— Ты сейчас пытался активировать портал?

— Да. Но мешает другая последовательность, запрещающая мгновенный переход. Ее наложил сильный маг. Тут есть пояснение. Знак, означающий "опасность".

— Говоря проще, кто-то блокировал портал и написал: "Не влезай, убьет"?

Джеб рассмеялся.

— Мне такая трактовка в голову не приходила, но, да, по смыслу подходит!

— И как же мы обойдем запрет? Может, надо удалить лишние руны? Ну, к примеру разбить камни, на которых они высечены?

— Руны наверняка защищены. Но, если один из твоих артефактов действительно — портальный ключ, то переход откроется. Попробуй сам.

— Ладно, — я осторожно и медленно начал вести рукой над портальным камнем, и один из символов внезапно вспыхнул в полную мощь! Как будто яркие золотистые лучики прорезали каменную поверхность!

— Стой! — Джеб схватил меня за руку. — Хватит!

— Но получается же!

— Неизвестно, что там? Надо подготовиться... — похоже, его внезапно охватил неконтролируемый приступ паники.

Я нехотя убрал руку, и свечение тут же угасло.

Джеб озирается. Зрачки расширены, в них стынет выражение безотчетного ужаса. Понимаю его внезапное состояние. Хлебанул он реализма через край. Сейчас лучше не напирать, заставляя идти против всколыхнувшегося страха. Можно запросто снова загнать парня в панцирь отчужденности.

— Пошли к костру.

Мы вернулись в центральный зал. Джеб молчит, но по лицу видно, — внутри у него идет ожесточенная борьба.

— У меня навык "кулинария" открыт. Я нам мяса в дорогу заготовлю... — растерянно пообещал он.

Я кивнул, уселся подле костра и принялся искать информацию о порталах.

Сами понимаете, на "Край Бездны" меня занесло случайно, многих аспектов виртуального мира я просто не знаю, вот и приходится наверстывать упущенное по мере возникновения вопросов.

Итак, порталы. Как выяснилось, каждая локация оснащена своим "камнем телепорта", — обычно он находится неподалеку от точки респауна. Воспользоваться мгновенным перемещением может любой, для этого не нужно обладать какими-то способностями. Кроме стационарной транспортной сети еще существуют свитки, они могут отправить игрока в заранее известную точку. Кроме того, создать временный портал может сильный маг, чародей или друид.

С появлением Бездны система мгновенных перемещений дала сбой. Большая часть цифровых пространств видоизменилась. Портальные камни в Диких Землях поменяли местоположение, потеряли привязку к известным координатам, но не утратили свойств. Путешественники могут их найти и нанести на карту, — тогда обнаруженный портал вновь становится общедоступным. С Темным Рубежом сложнее. Немногие, кто побывал тут, отмечали, что найденные камни оснащены защитой — дополнительными рунами. Чтобы активировать переход нужно знать правильную последовательность прикосновений. В сети есть упоминание: если действовать наобум, методом "научного тыка", можно запросто улететь на перерождение.

Насколько я понял, злополучные "Порталы Бездны" (через которые происходило вторжение), в большинстве были закрыты, либо разрушены, а те, что остались, распространяют вокруг себя негативные воздействия (в просторечье — мутации Бездны).

Значит, камни телепорта, расположенные в коллекторе и в бывшем поселении гномов, могут доставить нас в безопасные регионы, с которыми когда-то были связаны?!

Не факт... ведь из-за произошедших катастроф мы не можем в точности предположить, куда нас перекинет? Возможно, ответные устройства лежат теперь на дне океана, или находятся на заснеженных вершинах гор? Не зря ведь кто-то заблокировал портал коллектора и начертил символ, означающий "опасность"?

Так, а что с моей неожиданно открывшейся (но никак не задокументированной) способностью?

Безусловно ее генерирует один из предметов, находящихся в инвентаре. Скорее всего Игорь из "Мангустов" был прав, — загадочный "Кристалл души" является мастер-ключом для системы телепортов. Он позволяет игнорировать запреты и даже использовать "разрушенные" порталы (как это случилось в разоренной усадьбе).

В общих чертах понятно, но в тонкостях еще предстоит разобраться...

Открываю панель персонажа. Сегодня (благодаря неожиданному призыву) я получил двадцать пятый уровень, а вместе с ним произошло значимое, долгожданное событие:

Выберите свою первую способность из трех предложенных:

Ярость: вы полностью погружаетесь в стихию схватки. Эффект: входящий урон уменьшается на 5 %, а наносимый вами урон увеличивается на 5 %, длительность 30 секунд, откат/перезарядка 5 минут. С каждым новым уровнем способности поглощение урона возрастает на 5 %, а наносимый вами урон увеличивается на 5 %. Время отката/перезарядки сокращается на 30 секунд. Максимальный уровень способности "5".

...

Стойкость: вы хладнокровны и расчетливы в бою. Постоянный эффект: потребление выносливости при блокировании и атаках сокращается на 5 %. С каждым новым уровнем способности затраты выносливости будут уменьшаться на 5 %. Максимальный уровень способности "5".

...

Пурист[9]: вы привыкли полагаться на свои физические данные, не отвлекаясь в бою на различные магические "фокусы". Эффект: запас ментальной энергии в критические моменты боя (hp ‹5 %) расходуется вместо очков здоровья.

...

"Пурист" мне явно не подходит, если собираюсь развивать мультикласс. Остается выбор между "Яростью" и "Стойкостью".

Я быстро прикинул: развив "Ярость" до максимального уровня смогу получить временную прибавку +25 % к защите, +25 % к урону, а время "отката" способности сократить до двух с половиной минут. Учитывая, что бонусы выражены в процентах, то их значения будут расти, или, как принято говорить, "масштабироваться" по мере моего развития.

Решено. Беру "Ярость".

Теперь осталось распределить несколько свободных единиц характеристик. Вот что у меня получилось в итоге:

Пока я размышлял Джеб немного успокоился, подавил приступ паники. Занимается мясом, изредка виновато поглядывая в мою сторону.

Надо его подбодрить. Да, самому страшновато идти в полную неизвестность. Но и оставаться вечным узником затхлых подземелий тоже не вариант.

— Джеб?

— Чего? — он обернулся.

— Предлагаю пати.

— Да я-то не против, — в моем интерфейсе мигнула иконка сообщения.

Открываю:

Джебер_Ариум приглашает вас в группу.

* * *

Многие из наших дилемм снова решил случай.

Такое ощущение, словно события образуют медленно раскручивающийся вихрь, в эпицентре которого находимся мы с Джебер_Ариумом.

В проломе стены внезапно промелькнул далекий отсвет факела, приглушенное эхо донесло звук невнятных из-за расстояния голосов.

Джеб моментально насторожился:

— Кто-то идет!

— Слышу. Спрячься!

— А ты?

— Тоже пока высовываться не буду. Понаблюдаем!

Темный Рубеж — опасное место. Наивно полагать, что его обитатели, кем бы они ни были, настроены дружелюбно.

Я быстро метнулся к ручейку, зачерпнул воды, загасил костерок и затаился за грудой камней, скопившихся под расселиной в своде.

— Смотри-ка, янтарная смола! Много!

— Место на карте отметь. Потом сюда вернемся, — ответил второй голос.

— Крабом[10] решил заделаться? — хохотнул третий.

— Тебе-то что?

Неровный свет факела озарил иззубренный пролом.

— Кажется пришли. Он должен быть где-то поблизости. Видишь респ?

— Ага. За кучами мусора. Активирован.

— Значит этот "Дэн" точно тут! Эй, выходи, все равно найдем! — гаркнул рослый воин тьмы.

Интересно зачем я им понадобился, и как они вообще меня нашли?!

— Слышь, мелкий, от нас не спрячешься! С тобой тени потолковать хотят!

Поговорить я вообще-то не прочь. Тем более, что вопросов накопилось множество. Смущают дымчатые ауры игроков. За мной прислали троицу "темных". Воин, чародей и лучник, все как на подбор 35-го уровня. Загадочные "тени" хорошо осведомлены о моем развитии, и действуют в рамках PvP-диапазона, без риска подвергнуть своих приспешников штрафам, даже если они вздумают отправить меня на череду перерождений.

Ну, а какие у меня шансы на честную схватку? В изношенной экипировке, с обломком меча в руках, я и минуты не выстою против любого из них.

— Слушай, Дэн, не нуби и не создавай себе проблем. Нас трое. Деваться тебе некуда, выходи! Иначе мы очень расстроимся и в отместку немного продержим тебя на рескилле, а это больно и обидно, сам должен понимать!

Явно издевается, осознавая превосходство.

Я скинул Джебу короткое сообщение:

Не высовывайся. Это моя проблема.

Не хочу, чтобы его сливали.

В подземелье царит относительная тишина. Слышно, как журчит зловонный ручеек, да попискивают крысы.

— Ну-ну, — по своему расценил мое молчание воин тьмы. — Сам напросился, не обижайся потом.

Вижу Джеб не внял моему предупреждению, что-то задумал, бесшумно и ловко крадется по распадкам между холмиками спрессованного мусора к центру зала. На руке — перчатка из шкуры саламандры!

— На что я вам сдался? — спросив, я шустро обогнул груду камней, меняя позицию.

— Ага! Прорезался! — глумливо усмехнулся воин тьмы, но все же ответил: — Задание на твою поимку выдали. Нефиг было "хранителем" светиться. Тени в ярости. Они ненавидят таких, как ты, вот и выдали задание.

— И что же теперь со мной будет? — тяну время. Кажется я понял рискованный замысел Джеба.

— Не нам решать. Сам у теней спросишь, — воин тьмы решительно направился в мою сторону, определив направление по голосу. Чародей и лучник тоже вышли из пролома в стене, морщась от запаха нечистот и токсичных испарений.

Джеб жутковато улыбнулся, запуская огненный шар в логово Протокрыса.

Мусор разметало по сторонам. Недобитый нами минибосс мгновенно впал в ярость. Зона его агрессии покрывает всю площадь центрального зала коллектора. Темные оказались отрезаны от спасительной бреши, но нужно отдать должное: они не растерялись. Воин закрылся щитом, чародей моментально скастовал на него какой-то баф, лучник вскинул оружие, натянул тетиву и выпустил одну за другой пять горящих стрел, вонзившихся в морду Протокрыса.

Тот дико заверещал.

"Оглушение" 5 секунд.

"Ужас" 20 секунд. Эффект -5 выносливость, — 5 ловкость.

"Аура зловония". Понижает скорость восстановления вашей выносливости.

"Аура отвращения". Замедляет вашу скорость передвижения при попытке приблизиться к Протокрысу.

Токсичное дыхание. Наносит урон 2 hp/s.

...

Джеб откатился в сторону, трясет головой. У меня ноги подкосились, едва могу двигаться, но Протокрыс пока не обращает на нас внимания, нацелился на группу темных. Они совершили ошибку, нанеся ему урон и тем самым сорвав на себя "агро".

Впрочем, наше с Джебом положение не лучше. Визг минибосса призвал всех грызунов в округе. С таким количеством мелких тварей мне еще не приходилось сталкиваться. Они стекаются отовсюду, словно серые ручейки!

Джеб ловко увернулся от нескольких атак, взмахом копья указал мне в сторону тоннеля, где накануне мы обнаружили портал.

Он прав. Теперь это единственный выход!

Перекатываюсь по грудам мусора, краем глаза успеваю заметить, как слажено и уверенно действует группа темных. Воин стойко принимает урон, блокируя атаки щитом, чародей постоянно бафает и отлечивает его, а лучник наносит урон, — шкала "hp" Протокрыса уже сократилась на треть!

* * *

Тяжело дышим.

Ускользнуть из центрального зала коллектора удалось едва ли на последних хитах жизни, — мелких грызунов на пути оказалось слишком много.

— Быстрее! Активируй портал! — Джебер_Ариум сменил копье на кривой самодельный посох, и нас окутала блеклая золотистая аура, медленно, по крохам восполняющая жизнь.

Гайды не лгут! Боль от укусов сразу стала терпимой, многочисленные ранки перестали кровоточить!

— Следи за тоннелем! — я вытянул руку. Издалека доносится рев. Похоже дела у Протокрыса плохи и минибосс перешел в следующую фазу боя, демонстрируя темным новый набор абилок.

Пальцы дрожат. Рука, простертая над рунами, быстро начинает неметь, но ничего не происходит!

— Сконцентрируйся! — кричит Джеб. Его слова перекрывает визг Протокрыса.

— Я стараюсь!

Вслед за нами в тоннель просочилась всякая мелочь, — мобы тоже избегают впавшего в энрейдж минибосса. По стенам пластаются многоножки, откуда-то вылезли ядовитые пауки, — подобной пакости мне еще не приходилось встречать в этом подземелье!

Первый из символов наконец-то ярко вспыхнул! Меня обдало потливым жаром. Количество ментальной энергии уменьшилось, — синяя полоска сползает вниз, быстро укорачиваясь.

Вторую из рун прорезали ослепительные лучики!

Джеб отбивается от пауков и многоножек, постепенно отступая ко мне.

Четвертая... Пятая!..

Портал превратился в гудящее миндалевидное око.

— Скорее! — я первым шагнул в неизвестность, отчаянно надеясь, что Джебер_Ариум следует за мной.

Нестерпимым жаром дохнуло в лицо.

Волосы потрескивают, скатываются смердящими шариками. За спиной переливается портал, над головой расплескалось бездонное звездное небо. В зените царит зеленая, укрытая разводами облачности луна, а впереди простирается растрескавшаяся, пылающая равнина, по которой среди руин зданий гуляют огненные смерчи!