сп 1

— И что в итоге наколотил?

Я сверился с интерфейсом.

— 110 Ловкости. 103 Силы. 103 Живучести. Интеллект пока на сотне.

Терехов обернулся на ходу, приподняв бровь.

— И что, даже не помер ни разу?

— Не-а. Хотя пару раз было совсем жарко. А еще я почти 70 монет заработал. На ракушках каури. К вечеру сдал их целую сумку.

Паладин хмыкнул, и впервые за всё это время в его голосе послышалось одобрение:

— Да неужели?

Двигались мы быстро, лишь изредка задерживаясь для того, чтобы прибить какого-нибудь шального моба, вздумавшего на нас напасть. Несмотря на то что я совсем недавно уже плутал по этим склонам, знакомых мест мне не попадалось. То ли мы шли другим маршрутом, то ли у меня такой географический кретинизм. Все-таки городскому жителю середины XXI века сложно ориентироваться в подобной местности.

Но лагерь береговых дрэков — тот самый, в который я едва с ходу не нагрянул в гости после самой первой своей стычки с этими жабомордыми, — я узнал.

Недалеко от стоянки, в зарослях кустарника с огромными, похожими на лопухи, листьями, засели Док и Стинг. Как же они умудрились прибыть сюда раньше нас — ума не приложу. Видимо, шли по менее запутанной траектории.

Парочка из них, конечно, колоритная — более несочетаемых напарников еще поискать. Один — интеллигентный, слегка рассеянный профессор, высокий, костлявый, немного нескладный. Второй — типичная мелкая гопота, особенно когда сидит вот так, на корточках, набросив на голову островерхий капюшон.

Когда мы подошли, они резались в кости, расчистив небольшой пятачок земли. Причем играли, судя по всему, на щелбаны.

Остальных не пришлось долго ждать — огромный силуэт Дани Молота издалека замаячил на тропе. Берс и Ката шли чуть позади. Раны на рыжем уже подсохли и частично затянулись, девчонка, судя по всему, тоже пришла в себя. Походка у неё нарочито развязная, от бедра, взгляд — тоже вызывающе-дерзкий. На меня она взглянула с брезгливо-удивленным выражением, будто впервые увидела. Похоже, там, возле менгира, она меня и вовсе не заметила.

Тоже мне, принцесса.

— Ну и что делать будем? — спросила она у Терехова, лениво жуя какую-то жвачку.

— Новичку нашему статы надо подтянуть, — пояснил тот. — Иначе так и будет таскаться за нами обузой.

— Говорил же — лысого гонять будем, — хмыкнул Берс. — Может, мы бы пока прогулялись где? Это надолго, Лео?

— На сколько потребуется, — отрезал Терехов. — И мне все понадобятся здесь. Там, в лагере, — под сотню дрэков. Надо же будет их как-то сортировать.

— В каком смысле сортировать? — спросил я. — Я думал, мы просто зачистим сейчас эту локацию...

Девица фыркнула, но я не стал даже поворачиваться в её сторону.

— Да мы бы с радостью, — терпеливо пояснил паладин. — Нам тут делов — на пару минут. Но смысла в этом особо не будет. Если мы тебя в группу включим и пойдем все вместе валить этих мелких — опыт станет делиться на всех. А учитывая разницу в прокачке, пользы от этого не обломится никому. Даже тебе ни хрена не перепадет. Поэтому убивать мобов тебе нужно самому. Мы только поможем.

— Как?

— А вот сейчас как раз потренируемся, — отозвался Док.

Со стороны лагеря в нашу сторону двигался небольшой отряд рептилий — штук пять-семь. Видимо, что-то вроде патруля, на один из которых я вчера нарвался.

— Подпустим поближе, чтобы из лагеря никто не сагрился, — предупредил Лео.

Мы укрылись в стороне от тропы, дожидаясь, пока жабомордые поравняются с нами. Когда Терехов подал знак к атаке — я не разглядел, но остальные вдруг разом выскочили из кустов и набросились на карликов. Те заверещали как резаные.

Убивать их Псы не спешили — даже оружие не доставали. Просто ловили голыми руками. Молот удерживал в пятерне лапы сразу трех дрэков — этакий пучок лягушек. Еще троих держали остальные — растягивая за лапы в стороны, будто на дыбе.

— Ну чего застыл?! — рявкнул Берс. — Давай бей!

— У тебя кинжал-то хоть есть какой-нибудь? — спросил Док.

Я покачал головой и выудил из ячейки быстрого доступа свой шест.

— Э, нет, этой штукой будет неудобно. Держи мой.

Док протянул мне длинный, чуть загнутый кинжал из темного металла — с массивным железным черепом на торце рукоятки.

Дрэки, удерживаемые за тощие лапки здоровенными, затянутыми в броню мужиками, выглядели еще более жалко. Мелкие, тщедушные, пучеглазые карлики. А ведь вчера они меня чуть не затыкали своими острогами. Тогда я с удовольствием лупил их по их жабьим головешкам. Но сейчас, видя, как бедолаги в ужасе дёргаются и верещат, пытаясь освободиться, — ничего, кроме жалости, во мне не шевелилось.

— Ну ты долго копаться-то будешь? — не выдержала и девчонка. Она тоже, брезгливо морщась, удерживала одного из коротышек.

Я перехватил кинжал покрепче, подошел к ближайшему пленнику. Этот не вопил, а только натужно хрипел, выпучивая глаза так, что они едва не вываливались из орбит.

— Только глотку не режь — забрызгаешь всех нахрен, — предупредила Ката.

— Да, коли в пузо куда-нибудь. В сердце, — посоветовал Стинг.

— Слева?

Я поднял кинжал, направив его на впалую грудь дрэка. Сквозь его морщинистую зеленоватую кожу отчетливо проглядывали тонкие прутики ребер.

— Да хрен его знает. Наверное, слева. Проткни пару раз, и всяко сдохнет.

— Ну долго тебя ждать, лысая твоя башка?

Я занёс кинжал для удара, и хрипящий до этого дрэк вдруг замолк вовсе и задрожал, глядя мне в глаза. Из глотки его вырывался только тихий прерывистый писк.

— Да ну вас нахрен! — вспылил я, втыкая кинжал в ствол ближайшего дерева. — Я вам чего — живодер какой-нибудь? Или мясник? Не могу я так!

— Ну всё, приехали! — зло сплюнула девчонка и отпихнула от себя дрэка. Берс, не позволяя ему убежать, коротким движением свернул карлику башку. Остальные своих подопечных тоже прикончили за пару секунд — тщедушные тонколапые тельца почти синхронно попадали на землю.

— Лео, ты где таких берешь вообще? — поинтересовался Берс. — В институте благородных девиц?

— Каких "таких"? — огрызнулся я.

— Слизняков никчемных.

— Да пошел ты!

Рыжий рванулся было ко мне, но Терехов удержал его, крепко ухватив за плечо.

— Костя, остынь.

— Да какого хрена, Лео?!

— Остынь, я сказал! Это приказ.

Берс коротко выругался и сбросил руку паладина с плеча. На меня взглянул так, что я машинально выхватил посох, заслоняясь от его взгляда, словно от удара.

— Ну и зачем ты его защищаешь? — скривилась Ката. — Смысл с ним вообще возиться?

Стинг, поддерживая её, издал губами протяжный неприличный звук.

— Остыли все! — рявкнул паладин. Хотя по его взгляду я видел, что он тоже недоволен.

— Это еще одна из вещей, о которых рекламщики Артара не рассказывают, — вздохнул он. — В теории-то всегда всё выглядит просто. Миллионы людей, выросших на компьютерных играх, мечтали о таком мире. Мечтали не нарисованных персонажей по экрану гонять, а самим взять в руки меч, лук или посох. И им дали такую возможность.

— Угу, — поддакнул Берс. — Только на практике выясняется, что многие из тех, кто мечтал рубить монстров пачками, в итоге начинает много и жидко какать, едва выходит за пределы городских стен. Потому что одно дело — на кнопочку джойстика нажать, а совсем другое — реально ударить мечом.

— Да не испугался я! Вчера весь день дрался, кучу мобов этих перевалил!

Док, подойдя ко мне, ободряюще похлопал по плечу.

— Ты не тушуйся. И на Костю не обращай внимания — он перегибает палку.

— Док, ну вот не надо только сюсюкать с ним! — фыркнул Берс.

— Тебя забыл спросить! — беззлобно огрызнулся некромант и снова повернулся ко мне. — А тебя я вполне понимаю — у меня самого такое было. Психологический барьер. Любому нормальному человеку тяжеловато поначалу даже просто поднять оружие на живое существо.

— Док, какое, в жопу, живое существо? Это мобы! Даже не человекообразные! Даже не говорящие! — Берс не унимался.

Он подошел ко мне, по пути выдернув кинжал некроманта из дерева.

— Пойми, салага, — ты в игре. Не ведись на все эти красоты и реалистичность. Всё это сон. Наваждение. И ты сам здесь — не ты. А тот, кем ты захочешь здесь стать. И чем раньше ты это поймешь — тем сильнее станешь.

Он протянул мне кинжал рукоятью вперед.

— Ударь меня.

— Ты дурак, что ли?

— А ты сомневался? — рассмеявшись, закивал стоящий чуть позади Стинг.

Светлые, почти прозрачные глаза Берса буравили меня взглядом, и я видел, что он не шутит. И что он — как взведенная пружина или как обдолбанный какими-то стимуляторами наркоман, ждущий малейшего повода для того, чтобы наброситься.

— Бери кинжал, говорю. Иначе я сам тебе его засажу между ребер.

— Да иди ты нахрен! — процедил я. Я и сам был на взводе, и внутри клокотала нарастающая волна ярости. — Чего ты понтуешься? Я и так знаю, что у тебя живучести под завязку и боли ты, наверное, почти не чувствуешь.

Рыжий покачал головой и вдруг вскинул руку с кинжалом. Я не успел отклониться, но по телу пробежала жаркая волна запоздалого испуга.

— Зря ты так думаешь, — тихо произнёс он. — Всё я чувствую.

Он хищно улыбнулся и провел острием кинжала себе по щеке, оставляя глубокий порез, тут же засочившийся кровью.

— Просто боль здесь — она ведь тоже не настоящая. Зачем же её бояться? Если ты, конечно, не сопливый маменькин сынок.

Не сводя с меня взгляда, он сделал второй надрез — на другой щеке, почти симметрично.

— Знаешь, а вот сейчас бы я тебе с удовольствием врезал, — проворчал я, отстраняясь от его разукрашенной кровавыми потёками рожи.

Берс расхохотался, запрокинув лицо к небу. А потом вдруг ударил.

В этот раз я успел среагировать, но только потому, что ждал от него подвоха. Вряд ли бы увернулся, если бы не "Хвост ящерицы". Активация навыка подействовала как-то странно — плечо само собой дёрнулось, будто от удара, разворачивая корпус по часовой стрелке. Зато кинжал Берса скользнул мимо, лишь слегка оцарапав кожу.

Зарядов Ци у меня осталось всего с полдюжины, но я тут же врубил и "Всплеск", чтобы ускорить свои движения. Крутанулся волчком и наотмашь хлестнул Берса по лицу концом посоха.

Тот, похоже, не ожидал от меня такой прыти, поэтому пропустил удар. Голова его дернулась, и сам он потерял равновесие. Я же отскочил назад, выставляя шест перед собой. Остальные и охнуть не успели — только Стинг удивленно вытянул шею.

— А ну прекратить! — рявкнул Лео, подскакивая к Берсу.

Но удерживать рыжего не пришлось. Обернувшись ко мне, он пощупал разбитую губу и ошарашенно хмыкнул. Злости в его взгляде не было — даже, пожалуй, наоборот, мелькнула искра одобрения.

— Отдай-ка мой ножичек, от греха подальше, — вмешался Док и забрал у него оружие.

— Я сколько раз говорил — никаких драк внутри отряда! — прорычал паладин, вставая между нами. — Берс?

— Да я так, слегка поучить салагу уму-разуму...

— Отставить!

— Ладно, ладно, не кипятись, Лео.

Терехов повернулся ко мне.

— И ты тоже кончай выпендриваться. Я ведь тебе рассказывал — нам самим надо качаться и золото добывать. А мы тут с тобой возимся на нубской локации. Так что ты уж засунь куда подальше свои сантименты и делай что говорят! Понял?

Я выпрямился и упёр конец шеста в землю.

— Понял. А теперь и вы меня послушайте. Обузой я вам быть не собираюсь. Но и держать никого за руки не надо. Не буду я резать этих бедолаг как свиней. Хотите помочь — рассредоточьте их, чтобы они на меня всей толпой не бросились. А дальше я уж как-нибудь сам. Это первое.

— Надо же, как заговорил! Голосок прорезался? — усмехнулся Берс. — Ну а второе?

— Вам же деньги нужны? Я знаю способ, как можно прямо сегодня добыть пять тысяч монет. Если вы, конечно, не сопливые маменькины сынки.

Глава 9

Голиаф и семь Давидов

— Ну, поднажмем еще! Враскачку! Р-раз!

— Р-раз!

— Да ты не висни на ней, ты на себя тяни, дурила!

— Иди ты! От тебя тоже толку нет!

— Дань, ты лучше с краю встань, так тебе рычаг будет больше...

— А давайте я парочку зомбей подниму? На подмогу?

— Я те подниму!

— Может, это... Подкоп сделать?

— Там камень сплошной! Кирки нужны.

— Да не, давайте еще разок попробуем. Он точно шевелится!

Стальные Псы, как мураши вокруг соломинки, распределились вокруг длинной, наспех ошкуренной оглобли, сделанной из срубленного неподалеку деревца. Её край они поглубже засунули в расщелину в скале и теперь пытались подковырнуть тяжеленный камень, закрывающий вход в пещеру. Я очень надеялся, что всё правильно запомнил и это именно тот камень, за которым укрылся огр.

— Поднажмем! Дружнее, на раз-два! Раз!

— Два!

— Р-раз!

— Два!

Я вместе с остальными ворочал шершавое, покрытое заусенцами бревно. Слева от меня рычал и матерился, упираясь до взбухших на лбу вен, Берс. Справа молча пыхтел Молот. Оглобля гнулась и потрескивала. Камень тоже вроде бы поддавался, но отваливаться от входа ни в какую не хотел.

— Ну, сильнее! Р-раз!

— Два!

— Р-раз!

— Дв... ааааа!

Хрясть! Оглобля переломилась как спичка, и мы по инерции повалились в кучу. Больше всего досталось, конечно, мне — эти-то все здоровенные бугаи, к тому же в броне. А я, получив от Данилы в лоб окованным в сталь локтем, едва не отправился на респ. Да ещё и о камни копчиком здорово приложился.

Пока я валялся, считая витающие вокруг меня звёздочки, Псы чуть не передрались. Причем я не совсем понял, с чего всё началось. Когда я более-менее пришел в себя, обнаружил, что Ката гоняется за Стингом, размахивая этаким железным шипастым "ежом", прикрепленным цепью к короткой рукоятке. Попутно свободной рукой она пуляла в него заклинаниями — чем-то вроде ледяных сосулек, разбивающихся о любую преграду, как бокалы тонкого стекла.

Лучник был шустр и ловок, так что ни один из ударов и снарядов так и не пришелся в цель.

— А ну, прекратить! — рявкнул Лео, но рассвирепевшую девицу угомонить не так-то просто.

Стинг только подливал масла в огонь, хихикая над ней и время от времени останавливаясь, чтобы продемонстрировать короткую пантомиму. Кривлянья его были жутко похабными, но, надо признать, довольно артистичными. Я даже позавидовал. Я и сам люблю потроллить, но до этого типа мне далеко.

Берс, наблюдая за догоняшками, посмеивался и подзадоривал Стинга, Док лишь снисходительно качал головой. Данила решил помочь Терехову навести порядок, но выглядело это в его исполнении забавно — здоровяк пытался вклиниться между спорщиками, развести их по углам, но те двигались куда шустрее него, поэтому он только неуклюже топтался на месте, стараясь ухватить то Стинга, то Кату.

Кончилось тем, что Стинг словил-таки ледяной снаряд пониже спины, споткнулся и рухнул на пузо прямо возле меня. Девчонка, взревев как львица, одним прыжком нагнала его и наотмашь хлестнула беднягу по спине кистенем. Тут же размахнулась снова, и я едва успел выставить свой шест, блокируя удар. Кистень намотался цепью на шест, и я рванул его на себя, думая выдернуть оружие из рук девчонки. Но та держалась крепко, так что я лишь притянул её к себе.