Киты по штирборту - 1

Хельга просияла:

— Замечательно! Завтра идем к портному.

И усвистала из комнаты. Как я и думал, наводить порядок в том кавардаке, что она оставила после себя, мне пришлось в одиночестве.

Визит к портному... хм, если бы не опыт из той жизни, я бы, наверное, проклял все. А так мне вполне удалось пережить процесс снятия мерок и выбора ткани и фасона. С последним было даже проще, поскольку и то и другое я отдал на откуп сопровождавшей меня Хельге, с удовольствием окунувшейся в мир текстиля, а сам отправился рассматривать выставленные мастером на продажу готовые изделия. Да, были здесь и такие, и немало.

Вообще, пригород Новгорода под названием Загородье оказался этакой обителью обеспеченных людей. Широкие бульвары, огромное количество сияющих на солнце витрин магазинов, от которых веяло основательностью, ухоженные скверы, прогуливающиеся по мощенным камнем улицам вальяжные жители. Не жилое предместье, а просто-таки апофеоз бюргерского счастья, иначе не скажешь. Скучное местечко, одним словом. Или это мне не хватает адреналина, как в прогулках по Меллингу? Черт его знает. Хотя-а... даже до налета пиратов мой родной город хоть и был весьма благопристойным местом, даже с учетом того, что большую часть жителей составляли рабочие верфи и их семьи, но до вычурного благообразия этого новгородского пригорода ему было о-очень далеко. Мужчины в непременных костюмах и "котелках", дамы в дорогих, даже на вид неудобных платьях и огромных, словно тележное колесо, шляпах. Негромкие приветствия, чинные беседы, стук каблуков и медных оковок тростей. Какой-то театр благопристойности. Здесь даже дети ведут себя так, словно их напичкали успокоительным! Ни тебе беготни, ни криков и игр. Этакие чинные, причесанные ангелочки в непременных матросках... только что строем не ходят. Брр!

От созерцания этого олицетворения бюргерства меня отвлек пронзительный сигнал клаксона. Мобиль! Об этом местном чуде я слышал и читал, но вот видеть их до сих пор приходилось только издали. В Меллинге они водились только у солдат гарнизона, и пытаться подобраться к ним поближе с моей стороны было бы просто форменной глупостью!

Глава 11

Возвращаясь к мирной жизни

Мобиль... Чем-то неуловимо похожий на ретроавтомобили того мира, увиденный на одной из улиц новгородского пригорода, этот агрегат вогнал меня в ступор отсутствием колес. Капот на месте, салон есть, подножки, руль, клаксон, педали, даже кофр вместо багажника и тот есть. А колес нет. Парит себе такая вот "носатая" и "глазастая" коляска с откидным верхом в полуметре над землей как ни в чем не бывало, а я голову ломаю: как?!

Ну, пока не пошел на поводу у собственного любопытства и не заглянул под днище этого самого мобиля, где увидел знакомые линии рунного круга. Точно такой же используется на всех дирижаблях для снижения веса. А тут вот оно как. Хм, интересно, а если нет колес, как реализован процесс набора скорости и торможения? И как эта хреновина поворачивает?!

От осмотра чьего-то мобиля меня отвлекла жутко недовольная Хельга. Ну да, на секунду оставила, так этот мелкий варвар тут же нашел предмет для исследований.

— Хельга, если не хочешь, чтобы мы поссорились, держи свои мысли о варваре на привязи. Хорошо? — тихо проговорил я, выслушав ее речь.

Девушка отшатнулась, но тут же затянула прежнюю волынку. Правда, уже без оскорблений.

— Рик, это просто неприлично. Если тебе интересно, подойди к водителю и расспроси его, но лезть чуть ли не под днище машины... так нельзя, — поучала меня Хельга, стреляя по сторонам глазами. Так беспокоится о том, что кто-то мог увидеть мои экзерсисы? М-да... вылезла проблема, где не ждали.

Естественно, по возвращении домой Хельга не преминула пожаловаться на мое "отвратительное" поведение отцу. Уж не знаю, чего она ожидала, но Край этих самых ожиданий явно не оправдал. Он позвал меня в гостиную и начал вдумчиво расспрашивать о прогулке. Честное слово, если бы не кое-какие ухищрения и помощь Воздуха, благодаря которой я прекрасно слышал весь их разговор, я подумал бы, что Краю действительно просто интересно, какие впечатления у меня оставила эта прогулка, и не более того. Но вот мы подобрались к теме мобиля.

— Рик, а ты не думаешь, что выглядел смешно в глазах окружающих, когда полез под днище машины? — осведомился Край.

— Может быть, — пожал плечами я. — Но даже если бы там и в самом деле были эти самые окружающие, я бы не постеснялся повторить этот номер.

— Хм... То есть ты понимаешь, что твое поведение было неприлич...

— Неприличным? С чего бы это? — Я прищурился. Этикет и все с ним связанное вызывают у меня просто-таки зубовный скрежет. Спасибо Агнессе, преподававшей там этот проклятый предмет. Ненавижу эти витиеватости!

— Но что подумали бы о тебе окружающие? — подала голос возмущенная Хельга.

— Что мальчик интересуется техникой? — Я невинно улыбнулся и, демонстративно оттянув лямку своего комбинезона, резко ее отпустил. — Об этом и моя одежда прямо-таки кричит во весь голос.

— С этого дня я займусь твоим воспитанием, Рик, — холодно проговорила Хельга, пока ее отец пытался справиться со смехом. Смерив недовольным взглядом Края, девушка нахмурилась и, вздернув подбородок, вышла из гостиной.

Ответа от меня она явно не ждала, просто поставила перед фактом. Ну и ладно. Сомневаюсь, что здешние правила этикета так уж сильно отличаются от тех, но проверить не мешает.

М-да, и куда только подевалась веселая девчонка Хельга, способная и словом охальника укоротить, и ударом коленом меж ног ретивого ухажера угомонить? Прилично, неприлично... Тьфу. Испортили девку городские.

Поймав себя на этой мысли, я невольно усмехнулся. М-да, кто бы мог подумать, что я так заговорю?!

— Рик, задержись на минутку, — притормозил меня Край, когда я хотел было выйти из комнаты.

— Да?

— В отличие от дочери, я не большой поклонник всех этих правил хорошего тона, но хочу сказать следующее: ты можешь им не следовать, но знать обязан. Назубок. Слышишь? Хотя бы для того, чтобы понимать, когда тебя пытаются оскорбить... Понял?

— Да.

— Значит, я могу рассчитывать на то, что ты не будешь увиливать от занятий с Хельгой? — уточнил Край.

Я кивнул.

— Славно. И вот еще что... Дочь затронула важную тему, а именно твое обучение. Насколько я понимаю, если бы не события в Меллинге, то в этом году ты должен был закончить школу. Это так, я не ошибся?

— Так, — вздохнул я. Вот только школьных занятий мне сейчас и не хватало. — Дядька Край, а могу я пройти выпускные испытания досрочно?

— Хм... уверен, что справишься? — расправив усы, поинтересовался Край.

Я энергично кивнул. Еще бы...

— И то, что испытания будут проходить на русском, тебя не смущает?

Пришлось изобразить задумчивость и кивнуть уже менее уверенно. Ну да, и с Хельгой и с Краем мы до сих пор говорили только на вендском наречии, и мои познания в русском языке оставались за кадром.

— Что ж. Тогда поступим следующим образом: завтра я наведаюсь в школу, поговорю о назначении тебе испытаний. Думаю, директор пойдет навстречу. А после обеда отправимся в департамент. Надо решать что-то с этими шкатулками. Так что готовься, Рик, — заключил Край и, окинув меня выразительным взглядом, усмехнулся.

Намек понял. Придется вместо привычной одежды приготовить что-то из обновок. Хорошо еще, что костюмы будут готовы не раньше чем через три недели. Влезать в этот официоз мне совершенно не хотелось...

Стоп!!! В департамент?! То есть мои находки могут сменить хозяина уже завтра?! Тогда мне надо спешить. Эх, опять не высплюсь... ну и черт с ним. Зато закончу переписывать рунескрипты со шкатулок.

Я справился! И у меня еще осталось время, чтобы выспаться. Я молодец.

Спрятав шкатулки в тумбочку, я аккуратно сложил исписанные рунными цепочками листы в папку и, сладко потянувшись, завалился на кровать. Спа-ать...

Проснулся я в десятом часу от соблазнительного запаха оладий, неизвестно каким образом добравшегося до моей спальни. Не знал бы, что здесь нет стихийников, сказал бы, что наша кухарка балуется Воздухом.

Прошлепав босиком в ванную, я наскоро привел себя в порядок, и, заскочив в комнату, чтобы прихватить пижамную куртку, поспешил в столовую. Завтрак, я иду!

Оладьи со сметаной, оладьи с абрикосовым вареньем, с малиновым и со сгущенным молоком... выползая через полчаса из-за стола, я чувствовал себя колобком. Объелся!

Причем так, что даже тренировку пришлось отложить. Все-таки заниматься спортом на полный желудок глупость несусветная.

Как раз к окончанию этой самой тренировки домой вернулся дядька Край... и тут же вручил мне бумаги со списком предметов и датами испытаний по ним. Хм, ничего особенного. Алгебра и геометрия, словесность, география, естествознание, история, Закон Божий. Проблемы могут возникнуть разве что с последним.

Но тут мне мое происхождение в помощь. Насколько я помню, в Венде с православием не все гладко... там вообще уже несколько столетий идет жесткая борьба меж католиками и ортодоксами, и, как это всегда в таких случаях и бывает, население откровенно игнорировало разницу в богослужении.

— Ну что, не отступишься, Рик? — осведомился Край, внимательно наблюдавший за мной, пока я знакомился с принесенными им документами.

— Пройду, дядька Край. Ничего сложного здесь нет. У меня в рунескриптах порой вычисления сложнее, чем в программе второго курса училища Хельги.

— Уже в ее учебники забрался? — удивленно цокнул языком Край.

Я пожал плечами:

— Ну интересно же, чему учат будущих штурманов.

— Ясно. Что ж, ладно. Собирайся, Рик, — внезапно сменил тему Край. — Я уже позвонил в департамент. Нас там ждут через два часа. Эх, придется емельку нанимать, иначе на Софийскую набережную не успеем.

Глава 12

А что вы имеете предложить?

М-да, "емелька" — это забавно. Я долго пытался задавить ухмылку, когда понял, что в Новгороде, да и вообще в конфедерации, так называют извозчиков на мобилях. Ну... если водитель кобылы, то бишь кучер в пролетке, зарабатывающий извозом, — это "ванька", то водитель мобиля, занимающийся тем же самым, — "емелька". Должно быть, по аналогии с Емелей из сказки тем, что на печи разъезжал.

— Может быть, — улыбнувшись, пожал плечами дядька Край, когда я поделился с ним этой идеей. — Знаешь, вполне может быть.

А вот водителю "такси" это предположение, кажется, не пришлось по душе. Вон как губы поджал, я в зеркало вижу.

Но как бы ни отнесся извозчик к моим измышлениям, работу он свою выполнил качественно и в срок. Так что из ландо мы шагнули на брусчатую мостовую перед Новгородским кремлем за четверть часа до назначенного срока.

Честно говоря, Новгород произвел на меня куда более положительное впечатление, чем пригород, в котором подобрала жилье Хельга. Нормальный, живой город, шумный, говорливый и сумбурный, как любой перекресток торговых путей. Если среди его жителей и попадались снобы, вроде тех, что расхаживают по улицам "нашего" Загородья, то погоды они не делали и из общей массы народа особо не выделялись. В общем, Новгород мне понравился. Если бы еще не погода! И не скажешь, что лето на носу...

Холодный ветер с реки заставил меня поежиться. Переглянувшись с Краем, мы одинаковым жестом застегнули бушлаты, Бронов поправил берет, точно такой же как у меня, и, глубоко вдохнув, потянул меня на территорию кремля.

— Новгородское отделение Русского географического общества? — удивленно протянул я, когда мы оказались перед небольшим домом за Софийским двором. Соответствующую надпись я прочел на небольшой медной табличке, привинченной к левой створке массивной и низкой двери.

— Да, а представь, как я удивился, когда мне сообщили, куда я командирован? — фыркнул Край. — С другой стороны, могло быть хуже. Поверь, Седьмой департамент Русского географического общества — очень неплохая вывеска. Впрочем, это к делу не относится. Идем.

В доме было тихо... удивительно тихо для разгара буднего дня. Закрытые двери, ярко освещенный коридор, в конце которого за столом сидит неопределенного возраста то ли дежурный, то ли консьерж... Впрочем, для консьержа у этого господина слишком жесткий взгляд и неестественно оттопыренный с одной стороны пиджак. А дуновение Воздуха доносит до меня информацию о притаившейся под низко свисающей со стола скатертью миниатюрной картечнице. Какие суровые географы, оказывается, водятся в Новгородском кремле...

Дежурный внимательно выслушал Бронова, сверился с лежащим на столе журналом и указал на лестницу.

— Второй этаж, третий кабинет. Вас встретят.

И действительно, стоило нам подняться на второй этаж, как перед нами возник брат-близнец первого дежурного. Смерив меня и Края долгим взглядом, он коротко кивнул:

— Следуйте за мной.

Развернулся и потопал... точнее, заскользил. Я такую походку видел только там, у нашего тренера. И это сравнение наводило на мысль о том, что с конторой, в распоряжении которой имеются такие вот волкодавы, следует быть предельно осторожным. А лучше вообще не привлекать ее внимания... м-да... поздновато спохватился, конечно. Деваться-то уже некуда.

Очередной ярко освещенный коридор, и нужная нам дверь с номером три, у которой и замер наш провожатый. Смерив нас с Краем еще одним долгим изучающим взглядом, он чему-то кивнул и без предварительного стука открыл одну из створок двери.

Приемная. Теперь понятно, почему он не стучал... Вот только вместо обаятельной секретарши с ногами от ушей и профессиональной улыбкой за столом сидит невзрачный толстячок в сером костюме, сверкая стеклами маленьких круглых очков, сползших на самый кончик крючковатого носа.

— Господин Бронов... Край... хм...

— Край Георг Бронов, господин Литвинов, — прищурившись, поправил секретаря дядька Край.

Тот театрально хлопнул себя ладонью по лбу.

— Ну конечно! Прошу прощения, Край Георгиевич, — с улыбкой исправился секретарь и бросил взгляд поочередно на часы и на металлическую дверь в кабинет начальства. — Его превосходительство примет вас через десять минут. Извольте обождать.

Пока Край пикировался с секретарем, занимая время до аудиенции, я с любопытством оглядывался по сторонам, пытаясь по каким-то деталям интерьера определить "двойное дно" Седьмого департамента. Тщетно, разумеется. Дежурные на этажах были, пожалуй, единственной деталью, выдававшей необычность этого заведения.

Наконец нас с Краем пригласили войти в кабинет того самого превосходительства, оказавшегося кряжистым дядькой, чем-то неуловимо похожим на самого Бронова... только в звании инженер-контр-адмирала. Обменявшись рукопожатием и искренними улыбками с хозяином кабинета, Край повернулся ко мне:

— Вот, знакомься, Матвей Савватеевич, мой подопечный, Рик Чернов. Рик, перед тобой контр-адмирал Несдинич Матвей Савватеевич, мой непосредственный начальник, а в далеком прошлом командир моего отряда. Правда, с тех пор он сильно отяжелел в гузне и перевелся в инженеры, но плохим человеком от этого не стал, уж поверь.