Увидев его Эли заметно напряглась — еще не забыла тот идиотский инцидент, но никакой агрессии не проявляла. Сегодня она надела зеленое платье с открытыми плечами и тонкой шалью, что держала в руках, а волосы собрала в толстую косу. Девушка выглядела замечательно, и Гектор еще раз подивился такой красоте, что скрывалась столько лет где-то на задворках страны.
— Приветствую Вас, — молодой человек слегка поклонился.
— Доброе утро, — серые глаза настороженно смотрели на него, не зная чего ожидать. — Что господину угодно?
— Я всего лишь хотел принести извинения за свое грубое поведение, — Гектор виновато улыбнулся. — Ригур, мой спутник, был совершенно прав, когда говорил, что я теряю голову рядом с красивыми женщинами. Вы совсем не заслуживаете тех слов, что были мною сказаны, и потому прошу меня извинить.
— Вы со всеми девушками так начинаете знакомство? — язвительно спросила Эли, вскинув точеный подбородок.
— Только с такими красивыми и отважными как Вы, — лукаво ответил парень.
— В таком случае у господина явно проблемы в обращении с женщинами, — насмешливо произнесла она и повернулась к ренсийцу спиной, собираясь уйти, чего Гектор никак не мог допустить.
— Постойте! — он схватил девушку за руку и развернул к себе. — Возьмите вот это в знак моего раскаяния. От чист...От всей души прошу Вас.
В руку Эли лег свиток, красиво перевязанный серебряной лентой в тон ее глазам. Покуда полуорка растерянно смотрела на подарок, Гектор как можно скорее ретировался к Ригуру и остальным, пока Эли не опомнилась и не стала возражать.
— Ну и как прошло? — полюбопытствовал Ригур, когда отряд наконец-то покинул гостеприимную деревню.
— Как должно быть, — пожал плечами Гектор. — Извинился, нагрубил и озадачил. Судя по тому, что она до сих пор не прибежала меня убить, подарок ей понравился. Еще бы, я полночи над ним корпел, даже выспаться нормально не удалось.
— Ну с таким колоритным соседом... — хмыкнул солигиец, напоминая о неудачливом грабителе. — Но я не ошибся с выбором, из тебя получился превосходный сторож.
Гектор обжег попутчика испепеляющим взглядом, но тот лишь фыркнул и послал лошадь вперед, вслед за повозками, их снова поставили замыкающими. Ренсиец, постаравшись скрыть ответную ухмылку, последовал за ним.
Немного оттаявший вследствие удачного на его взгляд разрешения конфликта с Эли Гектор сегодня был на редкость разговорчив. Пару часов парни провели в приятной беседе. У принцев за исключением нелюбви ренсийца к книгам оказалось много общего. Оба неплохие бойцы, прекрасно образованные, у молодых людей было о чем поговорить и поспорить. Несмотря на язвительность, к которой Гектор уже начинал привыкать, Ригур оказался внимательным слушателем и интересным собеседником. К своему удивлению молодой человек заметил, что за эти два дня путешествия, неприязнь к принцу Солигии стала потихоньку утихать. Гектор узнавал Ригура, и это обстоятельство в корне меняло ситуацию. Одно дело ненавидеть человека, о котором мало что знаешь, приписывая ему все грехи на свете и рисуя его в воображении черными тонами, и другое — когда ты узнал его лучше. Образ, который нарисовало воображение Гектора, дал трещину сменяясь реальным человеком. Впрочем, этот человек Гектору тоже не нравился.
Слушая вполуха разглагольствования Ригура о красотках Дризора Гектор также не забывал следить по сторонам. Старый тракт хоть и был популярен, но чем дальше они были от столицы, тем пустыннее становилась дорога. С утра Гектор видел лишь редких одиноких всадников да несколько телег, сейчас, уже за полдень, здесь было совершенно безлюдно. Молодой человек, не раз ездивший с караванами, стал внимательнее и более собранным. Прослушав последнюю реплику Ригура о его старой знакомой, у которой они могут остановиться в Дризоре, Гектор направил лошадь в голову обоза, к Бравуру. Начинались глухие места и следовало держаться наготове.
— Бравур, — обратился он к гному, мирно и неторопливо ехавшему на своей лошадке. — Будьте осторожнее, впереди вероятна засада.
— С чего это ты взял? — нахмурился купец. — Я здесь столько езжу и ни разу в такой близи от города разбойников не было.
— Все бывает в первый раз, — философски заметил парень. — Смотри, — он указал на ближайшие кусты. — Видишь, у тех, что ближе к дороге, уже пожелтела листва, в то время как другие, что подальше, все еще свежи и полны сил, да и не сезон ещё. Их явно перекапывали и пересаживали сюда, дабы поудобнее укрыться. Наверняка сейчас бандиты уже поменяли дислокацию, но вряд ли они далеко. Будьте готовы ко всему, зарядите арбалеты, спрячьте Эли.
Гектор ошибся, разбойники не стали менять место засады. Едва только он замолчал, как рядом с его головой чиркнула стрела, попав в борт повозки.
— На деревьях! — закричал принц соскакивая с лошади на землю, выхватывая шпагу и готовясь к бою.
Со всех сторон посыпались стрелы, из леса вышли вооруженные люди. Их было больше двух десятков, не так уж много против десятка вооруженных и обученных гномов. Грабители не стали особо церемониться, завязалась драка. Гектор оказался окружен сразу тремя противниками с тяжелыми тесаками наперевес. Парень улыбнулся и ринулся в бой. За годы учебы после позорной ничьи с солигийским принцем он приложил немало усилий чтобы мастерски овладеть оружием. Пусть до мастера ему еще было далеко, но с тремя преступниками он разделается без особого труда. Остальные тоже не теряли времени даром, гномы технично упокаивали нападавших: двое из арбалетов расстреливали притаившихся на деревьях лучников, другие вместе с Бравуром и Ригуром сражались с оставшимися бандитами. Ряды разбойников стремительно редели. Вдруг в горячке боя раздался истошный женский крик сзади, где-то на периферии обзора мелькнул плащ Ригура. На мгновение отвлекшийся Гектор словил шальную стрелу в плечо. Правую руку резануло болью — молодой человек перекинул шпагу в левую. Ловко уйдя из под удара, он наконец-то достал последнего из своих неприятелей. Оттолкнув от себя мертвое тело, парень поспешил к центральной повозке, где пряталась девушка, но там никого не оказалось. Бешено оглядываясь он видел только дерущихся гномов и бандитов. "Демоны, где она?" — страх сжал сердце Гектора. Снова послышался крик, уже из леса — на дорогу выбежали еще люди, по виду уже не простые ловцы удачи, а бывалые воины. Их насчитывался десяток и все были прекрасно вооружены. Заметив ренсийца люди двинулись прямиком к нему. Парень крепче сжал свой клинок, к нему присоединились два арбалетчика, бросившиеся к Элиоре.
— Где она? — спросил Гектор у гномов.
— Её в лес утащили, — ответил один из арбалетчиков, кажется Армброст. — А за ней господин Ригур...
На большее ему не хватило времени, враги приблизились и снова началась схватка.
Гектора вновь достали — на этот раз уже мечом, против которого обычной шпагой не так-то просто повоюешь. Лезвие меча распороло левый бок, чудом не вонзившись в сердце. Парень в который раз проклял себя, что не надел хоть какую-то защиту вроде легкой кольчуги, но оружие не опустил. Его и двух гномов оттесняли в сторону леса, подальше от товарищей. Армброст и другой гном сражались с шестью воинами одновременно и вполне успешно, но на прикрытие спины ренсийца их умения и усилий уже не хватало. На долю Гектора же выпал один противник, но куда более искусный. Он уже без особого труда ранил принца и молодой человек понимал, что долго сопротивляться ему не удастся. Удар, еще удар, уход вбок, снова в стойку, опять в глухую защиту, новый выпад в отчаянной попытке хотя бы задеть неприятеля и вновь в защиту. В какой-то момент Гектор пропустил ответный выпад врага и шпага, сверкнув на солнце, вылетела из его руки.
— Не так-то Вы и хороши, как говорят, Ваше высочество, — ухмыляясь проговорил разбойник, щекоча острием меча незащищенную шею принца. — Я и не подозревал, что будет так легко с Вами разделаться.
Воин занес руку для последнего удара, но тут, просвистев мимо левого уха Гектора арбалетный болт проткнув горло врага прервал сие действие. Убийца упал замертво возле ног Гектора. Парень обернулся. В нескольких десятках шагов от него, у самой кромки леса, стоял Ригур с взведенным арбалетом, рядом с ним завернутая в плащ солигийца полуорка. Что-то сказав девушке и отправив ее в сторону повозок, вокруг которых уже суетилось несколько гномов, пока другие добивали и связывали бандитов, он направился к Гектору.
— Как Эли? — в первую очередь поинтересовался последний у подошедшего Ригура, с завистью и неудовольствием при этом заметив на нем кожаный жилет с металлическими пластинами. Этот-то парень о защите не забывал никогда.
— В порядке, разве что напугана, — равнодушным тоном ответил тот. — Во всяком случае лучше, чем ты.
— Царапины, — отмахнулся Гектор и, обойдя тело убитого, поднял шпагу. — Не о чем беспокоиться.
Он хотел было пойти в сторону гномов и недобитков, как солигиец заступил принцу дорогу.
— Не так быстро, — нехорошо прищурив глаза произнес Ригур. — Ничего не хочешь мне сказать?
Гектор скрипнул зубами и слегка поклонился.
— Благодарю Вас за свое спасение, сударь, — процедил он сквозь зубы. — Доволен?
— Я не об этом, — Ригур не сдвинулся с места, синие глаза недобро сверкнули. — Даю еще одну попытку. Не желаешь объясниться?
Сердце ренсийского принца пропустило удар.
— Ты о чем? — сохраняя на лице маску недоумения спросил он.
— Этот ловец удачи знал кто ты, — проговорил солигиец, кивая в сторону убитого воина.
— С чего ты взял? — Гектор все также играл в непонимание ситуации. — Он мне просто угрожал, как обычно делают эти уроды перед смертью.
Солигиец фыркнул, всем видом показывая, что ни на грош не верит ему.
— Ты, наверное, забыл, что я помимо того, что принц еще и королевский дознаватель, — вкрадчиво начал объяснять он. — Там помимо ведения допросов учат и кое-каким другим вещам. Например, умению читать по губам. Зрение у меня хорошее и я ясно видел, о чем говорил твой несостоявшийся убийца. Так в чем дело? Мне из тебя информацию клещами вытягивать? Поверь, я умею.
От откровенной лжи Гектора спас Бравур, которому внезапно понадобилась помощь королевского дознавателя. Парень выдохнул. "Что же, это было логично, — досадуя скорее на себя чем на солигийца думал он, пока шел к месту драки. — Ригур не дурак, давно должен был понять, что дело не только в этом чертовом договоре. Видимо он начал подозревать еще в Сухово, и вчера это замечание насчет наследников трона. А теперь еще и этот наемник..." Гектор вздохнул, он пока не мог открыть всю правду. Не сейчас, когда он не знает чего ожидать от своего спутника. "Спутник, — презрительно хмыкнул молодой человек. — Нет, не спутник, слишком уж обтекаемо звучит, скорее теперь мой партнер. Партнер, которому я должен жизнь". Он снова скрипнул зубами — ренсийский принц терпеть не мог оставаться в долгу.
* * *
Бравур как раз занимался рассматриванием боевых трофеев, когда к нему подошел королевский дознаватель.
— Простите, мастер, что задержался, надо было разрешить одно дело, — извинился перед ним Ригур.
Гном внимательно взглянул на стоявшего перед ним парня. Рин выглядел рассерженным и чем-то расстроенным, взъерошенные золотистые волосы и заляпанная кровью одежда напоминала о недавней схватке, между нахмуренными бровями обозначилась вертикальная морщинка, а в глазах застыла злость. "Видно дело не разрешилось", — невесело заключил Бравур. Должностное лицо в скверном расположении духа всегда означало неприятности обеим сторонам и гном опасался как бы плохое настроение не выплеснулось на него и его гномов. И ведь не возразишь если что пойдет не так — этот парнишка только что снова выручил его семью. Кстати, о семье.
— Сначала скажу спасибо тебе за то, что уберег мою племянницу, — поблагодарил его Бравур и затем немного виновато спросил: — Похоже я прервал важный разговор?
— Да нет, — покачал головой Ригур. — Ваше вмешательство оказалось как нельзя своевременным, иначе бы я натворил глупостей, о которых потом бы сожалел. Так что тут скорее спасибо Вам.
— Мда, — протянул рыжий гном, поглаживая бороду. — Непростые у тебя отношения с другом, ну да ладно. Что с этой падалью делать-то будем? — он указал на связанных и выстроенных в ряд разбойников, коих после драки осталось тринадцать. Убитых, в том числе и десятку отлично подготовленных и вооруженных воинов, гномы оттащили подальше от дороги.
— Каждого обыскали? — профессионально осведомился дознаватель, пройдясь по разбойникам цепким взглядом.
— Да, но кроме не самого хорошего оружия и плохих доспехов, ничего, — вздохнул Бравур. — Ни документов, ни каких-либо бумаг. Экипированы плохо, кроме того десятка, что последними из леса появились. Вот у тех и оружие и броня хорошего качества, конечно, не гномья, но вполне годная. Жаль времени нет схрон их поискать...
— Бравур, Вы знаете законы королевства, — строго посмотрел на гнома Ригур. — Все трофеи, добытые в этой схватке, ваши, остальное добро, что может быть спрятано в закромах у преступников, принадлежит государству.
— Да чего уж, понимаем мы, — купец недовольно насупился, но возражать не стал. Себе дороже выйдет — так могут и того, что захватили, запросто лишить, у Ригура были такие полномочия.
— Не обижайтесь, дружище, — молодой человек улыбнулся, разом растеряв всю свою суровость. — За поимку этой банды Вам и Вашим гномам положено неплохое вознаграждение, так что в накладе не останетесь. Наша страна уважительно относится к актам гражданской ответственности.
Гном довольно крякнул и приободрился — все-таки этот Рин отличный парень! Вот только как быть с пленными, не оставлять же на дороге.
— Бравур, как далеко мы от Дризора? — тем временем выяснял Ригур. — Надо что-то делать с этими разбойниками.
— По хорошему надо бы их всех здесь порешить, — внес конструктивное предложение подошедший Гектор. Он уже был в новой рубахе и, судя по всему, неплохо себя чувствовал.
"Видимо Эли потрудилась", — смекнул Бравур, бросив быстрый взгляд в сторону девушки. Та как раз занималась другими ранеными, сгрудившимися вокруг ее повозки. От гнома не укрылось то любопытное обстоятельство, что племянница слишком уж часто посматривает в их сторону. "Не из-за этого ли зеленоглазого юнца?" — он снова перевел взгляд на молодого ренсийца, который казалось совсем оправился от ран и тоже иногда поглядывал на полуорку. Купец озадаченно почесал в затылке, думая как быть теперь, но потом решил махнуть на все рукой. "Чему быть того не миновать", — философски подумал он и прислушался к продолжавшемуся разговору.
— Не пойдет, — не согласился тем временем с предложением Гектора Ригур. — Сначала надо всех допросить, составить протоколы, а потом уже казнить или отправить на каторгу или в пожизненное заключение — в зависимости от тяжести совершенных преступлений. Закон есть закон.
— Как скажешь, — не стал спорить с ним Гектор. — Это твоя страна и твои порядки, я же просто гость. Так сколько нам до Дризора? — это уже к Бравуру.
