Мутаген: Ковчег

— Это в каком смысле?

— В смысле Герлы, Хват, — малость помрачнел я. — Кажется, таки да пришло время ей кое-что рассказать. Играть любимую женщину втемную не хочу да и не буду. И так куча проблем на меня обвалится по причине того, что раньше не сказал. И да, касаемо сохранения тайны даже не думайте беспокоиться. Для неё личное куда важнее общественного, в смысле, кланового.

Насчёт последнего, как я вижу. Хват с Лешим сомневаться особенно не станут. То самое знакомство с Герлой, оно вообще легко позволяет поверить, что для этой дикой красотки окружающий мир значим лишь в связке с её собственными интересами и никак иначе. Я же, как знающий её лучше многих и многих, могу не только подтвердить, но и кое-что добавить. Право слово, её даже Слепец с большим трудом в рамках удерживает, а рамки у неё насколько широки, что большинству членов Фантома подобное и не снилось. С появлением же в клане моей персоны Герла и вовсе пошла вразнос. Так что...

Эх, сколь верёвочке ни виться! В промежутке межу отправкой сообщений по поводу отслеживания нужных мне "рантиков", я отправил пару слов и Герле. Дескать, выйди на поверхность, красна девица, разговор есть, причём важный. После чего осталось только ждать и внутренне содрогаться от вполне вероятных последствий этого самого разговора.

Глава 5

— ...полный идиот,— закончила свое долгое выступление Герла, посвящённое тому, что я скрывал от неё своё ну совсем не местное происхождение. — Мне то мог бы сказать и раньше... не будь идиотом.

— Повторяешься.

— Ах ты, паразит, — тёмная, вот-вот готовая взорваться в очередном эмоциональном выплеске, сдержалась в последнее мгновение. Поняла видимо, что сейчас ситуация совсем не благоприятствует. Редкая для неё ситуация, право слово. — А про других ты прав — им пока знать не стоит. Даже Слепцу.

— Особенно Слепцу. Он глава клана, а это... накладывает на мышление некоторые особенности. Плюс его консерватизм, который незнамо в какую сторону повернётся.

Герла, как следует призадумавшись, на некоторое время замолчала. И это было хорошо, поскольку моим многострадальным ушам однозначно требовалась передышка. Но в целом... всё обошлось малой кровью. Ну поорала малость, так она этими своими эмоциональными вспышками чуть ли не каждый день "радует". Единственное действительно серьёзное последствие — меня поставили перед фактом, что я должен буду во всех возможных подробностях рассказать о своей жизни там, но уже без каких-либо умолчаний и вообще. Ну и о мире в целом, благо Герла была любопытной как десять сиамских кошек. Собственно, это самое любопытство постоянно приводило её в опасные места и ситуации, неоднократно ставя даже на грань смерти.

Хват с Лешим так и сидели на тех местах, что и раньше, негромко переговариваясь между собой. Это мы с девушкой специально в сторону отошли, дабы не вести важный разговор при посторонних. Ай, что я вообще говорю! Это я её отвёл в сторону, потому как Герле порой было плевать на то, кто там и где присутствует, если это, конечно, не спальня. Вот там она даже опосредованного присутствия посторонних не переносила, вспомнить только ту фотографию потеряшки, вызвавшую у неё припадок абсолютно необоснованной, но жесточайшей ревности. Вот такая она, вся из себя противоречивая. Настоящая женщина... а ещё тёмный искатель, что накладывало свой особый отпечаток.

Что же касается предстоящего дела — то особо задерживаться в Кострищах я не собирался. Пусть мы пока не знали точного места, куда собирался выдвинуться отряд "ратников", но направление угадать представлялось реальным. Хранители Ковчега сектанты, но не дураки, а потому ни за что не стали бы назначать место рандеву вдалеке от контролируемых ими территорий. Вот и получается, что напрочь отпадают направления, ведущие от базы Ратника в сторону Грани и Простора. Песочница Мамонта — это вообще не смешно! Заповедник этого легентарного искателя, он же кузница новичков, прикрыт от большей части угроз Орденом Границы. Не-ет, наверняка отряд потопает или напрямую в сторону территорий Хранителей или поблизости от Варягов — клана малого, но в котором у меня есть определённые связи. Сунуться внутрь я не факт что рискну, но вот связь поддерживаю, ага. Крюгера уже озадачил просьбой, а этот мастер-оружейник знает, что я в долгу сроду не оставался. Да и патрулирование своей территории и прилегающих к ней зон у них нехило так поставлено. Вот туда, пожалуй, и двинемся. Не прямо туда. но примерно в тот сектор. Уже потом, исходя из конкретики, скорректируем движение

Обдумано, просчитано... решено. Теперь осталось лишь поделиться почти сформировавшимся планом с теми, кто будет меня сопровождать. А кто это будет, я думаю, сомнений не вызывает. Герла, Хват, Леший. И всё на этом. Слишком уж специфичное задание, чересчур много тут замешано секретов, которые до поры и должны таковыми оставаться.

— Хват, Леший... Не в службу, а в дружбу — подойдите-ка сюда. Кажется, есть что сказать.

Герлу и звать не требовалось, она и без того рядом находилась, с интересом посматривая на меня, пребывающего в глубоких раздумьях. Привыкла уже за немалое время нашего знакомства и тем паче совместной жизни, что после таких вот раздумий я частенько выдаю нечто интересное. Что ж, этот раз тоже исключением стать не должен.

Относительно того, почему я хотел выдвигаться без задержек и в указанном направлении вопросов у моих друзей и девушки не возникло. Зато относительно состава — дело иное. Леший с Хватом переглянулись, и последний спросил с заметными нотками озабоченности в голосе:

— Нас будет всего четверо. Я не о том отряде, в нём бойцов всего шесть и один из них не подготовлен к Мутагену, научников тоже считать за угрозу сложно. Но что если их будет подстраховывать другой отряд? Этого нельзя исключать. А нас четверо...

— Мои вызванные мутацией способности и раньше много позволяли, а уж после года усиленных тренировок и подавно.

— Очень усиленных, — хищно усмехнулась Герла. -Хвастаться тем, что мы вдвоём зачистили всю банду Кишки не стану — это не бойцы, а убогие с автоматами. Но Умник недавно перебил с десяток элиты Чистильщиков и после этого прорвался во внешний мир по своим делам, попутно угробив новейшего кибера и поиздевавшись над охраняющими границы мутагена вояками. Подумай, Хват, где элита Чистильщиков и где эти твои "ратники", которых ты большую часть рядом с собой не ставишь.

Выражаясь научно: "Упс!". Подобный аргумент стал что для Хвата, что для Лешего весьма весомым. Но их первоначальные сомнения были объяснимы. Как ни крути, но единственный раз, когда они реально видели применение моих способностей, так это в случае с Искупителями, когда я, будучи в сильно контуженном состоянии. создал большой "плавильный котёл", что и поглотил всех наших преследователей до единого, никого не оставив в живых. Сильно? Бесспорно. Только после этого я тупо хлопнулся в обморок, да и нужно было сейчас не уничтожить всё живое, а поступить куда более тонко. Просто так перебить отправленный Дымченко и Сухим отряд ничего не даст. Нужно знать место, куда они следуют, да и хотя бы мизер инфы по поводу интереса Хранителей Ковчега необходим для понимания ситуации.

— Придётся вам, парни, устроить краткую лекцию по поводу боевого применения моих способностей. Да и мне самому будет легче, когда напарники знают, чего ожидать и будут действовать правильно, помогая и усиливая.

— Вот по дороге им и расскажешь,— ткнула меня локтем в бок Герла. Толку ноль, ибо комбез, но она этим не особо заморачивалась. — Вставай давай и пошли уже. Надоело... Засиделись мы тут.

— Да постой ты, неугомонная. Дай хоть наших предупредить, о чём и как им с Филином разговаривать, который довольно скоро сюда подойдёт. Эх, подождать бы его!

— Время, Умник! Эти свои "ратники" ждать не станут, у их начальства свой особый интерес. Быстрее давай, не затягивай.

Герла и энтузиазм, они почти всегда неразрывно связаны. Непостоянная, взбалмошная, непоседливая, постоянно нуждающаяся в новых впечатлениях и ярких эмоциях. Приправить всё это периодически просыпающейся жаждой крови и в результате получаем эталонную искательницу тёмных кланов. До сих пор никто не может понять, почему мутации влияют на них именно таким образом. На кого-то сильнее. на кого-то более щадящее, но суть остаётся неизменной. Загадка, на которую даже Эскулап ответить пока не может, хоть и всерьёз интересовался подобным явлением.

Поговорить с Ханом, Кошкой и прочими, благо те знали, что моё задание, полученное от главы клана, закончено не полностью. Связаться ещё раз с Филином, дабы предупредить того, кто именно из Фантома встретит его, передаст ценный груз и поможет с общей инвентаризацией товара. Управился я быстро, даже сам не ожидал. А там уж и выдвигаться было пора, благо Герла уже, фигурально выражаясь, била копытом. Душа искательницы требовала простора и новых впечатлений. Вечное стремление вперёд, оно штука хорошая. К нему бы ещё и сколь-либо конкретную цель приложить — тогда было б и вовсе прекрасно. Стоп, цель... А ведь теперь, после того как девушка узнала мою главную тайну, можно дать ей Цель, причём именно с большой буквы. Какую? Если миров неисчислимое множество — доказано Гришкой, переместившимся из моего родного мира не сюда, в Мутаген, а куда-то ещё, да к тому же обещавшим в относительно приемлемые сроки выйти на связь — то может найтись и такой, который не будет ограничен для поражённых мутациями искателей одним лишь сектором Мутагена.

Хлипко, основано на куче допущений? Есть такое. Но это хоть что-то, в отличие от имеющегося здесь и сейчас. Как ни крути, но подавляющее большинство мутировавших искателей по сути пленники Мутагена, не имеющие возможности покинуть его даже при огромном на то желании. Короткие вылазки, во время которых расходуется запас внутренней мутагенной энергии, даже серьёзно раскачанный.— это совсем не то, да и риск зашкаливает. К слову сказать, вообще далеко не у всех этот самый запас внутренней энергии имеется в сколь-либо приемлемом объёме. Даже же, кто может покидать Мутаген на действительно долгий срок... Они тоже в зоне риска. В любой момент мутации могут выйти на новый, более высокий уровень и тогда случится то же самое, что со мной. Типа добро пожаловать пусть в просторную, но всё равно клетку. Печально, что ни говори.

Хм, а не потому ли Хранители Ковчега столь сильно вцепились в захваченную ими девицу? Теория, скажем так, совсем не лишённая оснований. Впрочем... Нафиг! От попытки предсказать действия сектантов ничего хорошего как правило не происходит. Тут нужно опираться на факты, а их покамест самый мизер. Вот узнаем больше, тогда и буду прокачивать ситуацию. Как говорят в Африке: "Слона лучше всего есть по кусочкам". Вот и мы тоже... по кусочкам.

Эх, тропы Мутагена, запутанные и извилистые. Чем дольше времени проходило, тем сильнее к ним привыкаешь. Это верно для всех без исключения искателей, кто сумел тут не просто зацепиться, но и выжить. В моём же случае ситуация резко изменилась с момента полученной мутации. Если сперва мне было чего опасаться, а потому я старался не сильно напрягать полученные способности, то после того, как выход из Мутагена оказался по большому счёту блокирован... Тогда отпали последние сдерживающие факторы и началась полноценная раскачка имеющегося потенциала. Создание прикованных к месту мутантов и их развеяние стали неотъемлемой частью жизни. Не просто тупое повторение, а попытки понять, чем один тип отличается от другого, что нужно для предельного повышения эффективности.

Успехи? Имелись. Даже на чистой интуиции я понимал, что хоть мутагенная энергия и едина, но в то же время её можно разложить на своего рода спектр, как свет или звук. Разложив же, получится сопоставить тут или иную его часть с теми или иными мутантами, а то и вовсе явлениями вроде "плавильного котла" и иных, куда менее известных и не столь часто встречающихся. Морферы опять же, они тоже своего рода мутанты, пусть и далёкие от всего ранее нам известного.

А куда дорога лежит для человека, задавшегося столь серьёзными вопросами, связанными как с наукой, так и с Мутагеном? Верно, к тому, кто на этом деле не то что собаку, а горгулью съел и кукольником закусил. К Эскулапу! Он не зря говорил, что заинтересован моей мутацией, отчасти похожей на одну из граней уже его способностей.

Эскулап и его способности, мда. Многие отдали бы огромные деньги, чтобы узнать то, что было теперь известно мне. Только я не собирался делиться этими ценнейшими сведениями по вполне понятной причине. Эскулап и его знания, таланты были нужны. Очень, чрезвычайно, да и аналогов этому гению в пределах досягаемости не наблюдалось. А вне оной самой досягаемости наличествовали лишь некоторые из архонтов Хранителей Ковчега, их духовные лидеры одной из высших ступеней. Только у них не спросишь, да они и не ответят. Фанатики.

Мог Эскулап многое, от этих его умений у меня голова кругом шла. От той части, о которой стало известно, ведь и оставшегося "за кадром", я уверен, хватало. Эскулап не создавал мутагенную жизнь из энергии и не развеивал её, его воздействия были куда тоньше и изощрённее. Попались ему по дороге "чёртовы колеса" или там "аркан"? Он мог погрузить прикованного к месту мутанта в полный анабиоз, сделать того абсолютно безразличным или же напротив, ввести в предельно агрессивное состояние. Обычные мутанты? То же самое плюс возможность прямого контроля безмозглых, ведомых лишь инстинктами тварей и приручение тех, кто обладал хотя бы зачатками разума. Стража в лице страхолюдных горгулий перед его домом тому яркое доказательство.

Ну и морферы... Это вообще было за гранью моего понимания. С самого их возникновения все наблюдения показывали схожесть морферов внутри одного типа. Например, два "калейдоскопа" лечили с эффективностью плюс-минус десять процентов, "плётки" с таким же разбросом генерировали кинетическую энергию и всё в таком же роде. Только вот Эскулапу было плевать на вроде как выведенные учёными умами закономерности. Он мог — не знаю уж временно или постоянно — увеличивать силу воздействия морферов. Всех ли? Без понятия. Мог ли уменьшать? Точно такой же ответ.

Всё? Не-а, не совсем. Его лекарские способности отнюдь не ограничивались высокими знаниями медицины, биологии и прочего, включая сюда и мутагенные, хм, инструменты в виде морферов и их встроенных в аппаратуру частей. Те же морферы и классическое медоборудование были для него этаким подспорьем к основе. Простым пациентам Эскулапа понять это было практически невозможно, но вот в моём случае... Интересуясь особенностями моей мутации, легендарный искатель периодически нуждался в натурных испытаниях, а некоторые мутанты из числа тех, которые я мог создавать, не везде безопасны. Плюс создание маленького, но вполне себе удаленького "плавильного котла" также не могло происходить рядом с домом Эскулапа. Вот и случились несколько возможностей понаблюдать за тем, что тот, как я понял, вовсе не собирался открывать посторонним.

Мда. полон человек загадок. Особенно такой вот уникальный экземпляр. Да и про сходных с ним легенд забывать не стоило. Это я, если что, про Мамонта и Маршала. Относительно последнего мне так ничего узнать и не удалось, зато про Мамонта, большого и внушительного, случайно проскочил обрывок информации. От того самого Эскулапа. Если точнее, даже два обрывка, хотя один из них к способностям, дарованным Мутагеном, никак не относился. Просто кусочек далёкого прошлого, во время которого у Мамонта, Эскулапа, Маршала и ещё кое-кого, кто ныне в Хранителях Ковчега обретается, были очень серьёзные общие дела. А потом что-то произошло, после чего они, как я понял, вместе точно не встречались, хотя связь между собой поддерживали и поддерживать будут.