S-T-I-K-S Перекресток неудач

— А все никак не осмелюсь спросить, а кто она для тебя? Дочь, сестра, жена?

Ланс ненадолго задумался. Да в общем-то и никто. Просто человек, которому нужна была помощь, а Ланселот пообещал помочь, но без неё он, наверное, бы никуда не добрался.

— Случайная знакомая. Её кот несколько раз спас мне жизнь, поэтому можно сказать, что я теперь её должник.

— Это как?

Ланс пожал плечами и поведал эту короткую историю про этого пушистого героя, который в конце концов сбежал от него.

— Сколько ещё до стаба? — спросил Ланс, после того, как закончил рассказ.

— Минут пять, — заторможено ответил Чип, видимо, осмысливая услышанное.

— Лучше скажи, почему курить нельзя?

— Так это, — Чип мотнул головой. — Даже у самых слабых зараженных очень хорошо развит нюх, а запах табака они и за километр чуют.

— И как же это проверяли? — улыбнулся Ланс, представляя себе этого экспериментатора, ставившего опыты над зараженными.

— Не докапывайся до слов. Лучше бросай курить, а то любители табака здесь долго не живут. Это каждый рейдер знает.

— Хорошо, запомню.

— Точно! — Чип завозился на своем сиденье и через секунду достал откуда-то смятую листовку. — Держи, тебе она всяко нужней, чем мне.

— Что это?

— Брошюрка небольшая. Тут все основное, что должен знать житель Улья. Наши небольшими партиями печатают и раздают новичкам.

— Спасибо.

За всю дорогу, что они без каких-либо осложнений преодолели, Ланс смог заметить только два ответвления от основной дороги, которые заканчивались двумя деревнями — домов на сто каждая. Плюс была ещё одна АЗС, которая смотрелась очень комично на пересечении двух грунтовок. Чип при этом не слишком молчал. В основном рассказываю об этих кластерах, которые, как он говорил, были нестабильными, то есть перезагружались не в равные промежутки времени.

— А вот и родной дом, — сказал Чип, приподнимаясь со своего места. Они как раз съезжали с небольшого холма, поэтому Ланс прекрасно мог рассмотреть поселок, который будто бы зажало в тисках между двух рек, образуя тупой угол. Вход здесь был только один — через серьезное укрепление, где Ланс с легкостью смог разглядеть два пулеметных гнезда и сверкающую в лучах солнца зеленую тушу БТРа.

Если сзади домов была река, то спереди поселок окружало плотное кольцо колючей проволоки, где на определенном расстоянии были окопаны огневые точки. Ланс прочертил воображаемую прямую линию, наложив её на эту фортификацию. Получалось, что от одного края реки до другого было метров триста-четыреста.

— Ты только с дороги не съезжай, а то будет большой бум.

— Мины? — настороженно спросил Ланс, по другому посмотрев на линию защиты.

Чип только пожал плечами, но советом Ланс все же решил не пренебрегать.

— Наших-то предупредили, но ты особо их тоже не нервируй. Они спокойных больше любят. Я к тому, чтобы за оружие не хватался. И да, добро пожаловать в Треугольник — лучший стаб в радиусе ста пятидесяти километров! И, не побоюсь этого слова, самый безопасный.

Ланс только усмехнулся про себя. Видимо, зря он плохое начал подозревать об организации этого поселения. Вот и пулеметы, как только 'уазик', появился в поле видимости его не отпускали с прицела, а двигали свои дула точно за ним.

— Треугольник?

— Название не я выбирал. Все из-за того, что две реки зажали участок суши так, что получился треугольник, — пальцы Чипа сложились в геометрическую фигуру, но сразу же немного разъехались. — Но я бы сказал, что это скорее неправильный ромб. Треугольник находится на самом острие одного из углов, а вокруг только вода.

Последнее Чип сказал таким тоном, будто бы это что-то должно было значить. Ланс хотел было переспросить, но его собеседник сам исправился.

— Неизвестно почему, но зараженные боятся воды, поэтому стараются обходить это место стороной. Эй, Хан!

На этом их с Чипом разговор прервался. Машина наконец-то подъехала к небольшому укреплению. Дальнейший проезд вперед преграждала монструозная конструкция из листового металла и арматуры, которую сварили вместе, превратив какой-то грузовик в передвижной шлагбаум, который не с каждого наскока можно было преодолеть. Ланс не был уверен, но под таким количеством всего наваренного и прикрученного виднелись очертания обычного КАМАЗа.

— Чип, твою довольную рожу видно с самого холма, хоть бы улыбку поглубже спрятал ради приличия, — к машине медленно подошел приземистый, коренастый мужчина средних лет в камуфляже и приветственно махнул своей огромной ладонью, которая была больше похожа на ковш экскаватора.

— Не завидуй, Гном, — отмахнулся Чип. — Так где Хан?

— В штаб отъехал. И только Стикс знает, когда вернется.

— И че делать? — спросил Чип. — Вот этого Немец сказал прежде, чем в стаб пускать, надо обязательно ментату показать.

— А че подозрения есть? — сразу напрягся Гном. В его взгляде сразу же прибавилось ледяных искорок, а голос похолодел.

— Косвенные, — пожал плечами Чип. — Или машину до сих пор не узнал?

— То есть, хочешь сказать, что этот мог группу Топора кончить? Ради тачки?

— Я ничего не хочу сказать. Нужен ментат — сам же знаешь процедуру. Только вот у него в кузове баба кровью истекает и её надо знахарю как можно быстрее показать, а мы тут с тобой светскую беседу ведем, а парень вон нервничает.

— У неё брюшная полость разодрана, — сказал Ланс.

Гном пошевелил носом, который практически не был виден из-за разросшийся рыжей бороды, и достал из кармана самую обычную рацию, в которую и обрисовал ситуацию. Ответ пришел через минуту.

— Ладно, проезжайте. С Ханом потом перетрете, а пока Чип назначается твоей нянькой. Покажет, расскажет, что здесь да как. Что можно, а что нельзя. Открывай!

Последнюю фразу он рыкнул в рацию. Через несколько секунд КАМАЗ завёлся и медленно стал отъезжать в сторону. Ланс только этого и ждал, сразу же нажав на педаль газа. Девушка в последние десять минут окончательно затихла, заставляя Ланса все чаще оглядываться назад. Вот только помочь он ей ничем не мог, а просто наблюдал как из девушки постепенно уходит жизнь.

— Куда?!

— Направо...

По улицам стаба машина пролетела с максимально возможной для её текущего состояния скоростью. На осмотр достопримечательностей времени как-то не хватило. Но все было понятно и с первого взгляда. Если поселок и изменился, то только снаружи, обзаведясь несколькими линиями обороны, а так это были обычные одно-двухэтажные дома. Убрать бы людей с оружием и можно было бы считать, что это была обычная деревня.

— Синий дом, — Ланс остановился у длинного одноэтажного здание, вываливаясь из машины. Ещё немного подташнивало, но голова вроде бы пришла в относительную норму.

Чип без вопросов выпрыгнул из машины и бегом рванул к зданию. Видимо что-то уловил во взгляде Ланса, которым он успел одарит паренька. Ланселот тоже хотел было рвануть следом, но передумал, быстро расстёгивая ремни, что прижимали девушку к автомобилю.

— Потерпи. Осталось чуть-чуть, — сказал Ланс девушке, вглядываясь в её разгладившееся лицо, и проверил пульс. Сердце пускай слабо, но продолжало биться. Это немного успокоило его.

Больше помощь Ланселота не потребовалась. Из здания через минуту показались два... санитара? Ланс не был уверен, что эти двое принадлежит именно к этой братии, но никак по-другому он их назвать не смог. Хоть на них была обычная одежда, а не белые халаты, но по носилкам в руках было и так понятно.

Лечебница. Первая ассоциация, которая возникла в голове Ланса, когда он увидел длинные коридоры, а в нос шибанул запах хлорки и спирта. Он было хотел проследовать за ребятами, несущими носилки, но Чип преградил ему путь и захлопнул дверь. Первой мыслью было оттолкнуть парня, но тот заговорил.

— Дух не очень любит, когда на его работу кто-то смотрит. Лечить может отказаться, — мягкий и медленный голос Чипа немного возвращал Лансу самообладание, поэтому он не стал расталкивать кого-то, рваться вперед, пытаясь достать до этого неведомого знахаря, а стараясь унять дрожь в руках, сел на такую обычную неудобную скамейку, которые есть практически в каждом лечебном заведении нашей необъятной страны, и расслабленно выдохнул, стукнувшись головой об стену.

Успел.

Напряжение, что сковывало Ланса начало окончательно отступать. Он несколько секунд пялился в безвкусную светло-зеленую стену, не слыша, что там ему говорил Чип.

Сейчас ему хотелось только одного.

Рука Ланса сама собой достала помятую пачку сигарет, покрутил руках и медленно смяла, оставляя эту вредную привычку где-то в прошлом. Как бы ему этого сейчас не хотелось, но он себя пересилил.

— Ланселот! — Чип тормошил его за плечо. — Ты слышал, что я тебе только что сказал.

— Чего ещё?

— Пошли, я тебя с Глашей познакомлю. Обработаем тебе голову, а то кровью всю одежду испачкал.

Ланс не стал сопротивляться, а безропотно последовал за Чипом, бросив настороженный взгляд на дверь, за которой скрылись санитары. Какое-то неприятное чувство поселилось в груди, будто бы должно было произойти нечто плохое. Они с Чипом прошли в соседнюю комнату, которая оказалась чем-то вроде перевязочной, и он усадил Ланса на кушетку.

Глашей оказалась дородная женщина в медицинском халате и цветастом платьице, которая немного поохала, когда увидела во что превратилась голова Ланса, но без лишних вопросов обработала её, ограничившись только повязкой на разорванное ухо, а гематому на голове только протёрла спиртом. Шишка получилась знатная — размером с грецкий орех. Ланс бы не удивился, если бы к этому ещё прибавилось легкое сотрясение.

Чип при этом ни на секунду не умолкал, пока не рассказал этой женщине практически всю подноготную Ланса, которую знал.

— Всё? — по-доброму спросила Глаша, когда закончила возиться головой Ланса. Тот только кивнул. Сегодня в основном страдала только голова, если не считать бесчисленные синяки и ссадины. — Вот и хорошо, Ланселот. Лекарство у нас тут одно — живец, поэтому не забывай его принимать, и через пару дней будешь как новенький. Понял?

— Понял, спасибо, — ответил Ланс, собираясь встать с кушетки, на которой сидел, но не успел.

В помещение вошел короткостриженый человек в простой клетчатой рубахе с цепкими серыми глазами, что несколько секунд безэмоцианально смотрели на Ланса. Атмосфера в помещении сразу как-то помрачнела. Или же Лансу это только показалось?

— Зд... — Чип хотел что-то сказать, но почему-то прервался и не решился продолжить, будто бы не хотел мешать этому неизвестному.

Ланселоту не понравился этот цепкий взгляд, будто бы под рентгеновскими лучами побывал, которые хорошенько покопались по тому, что находилось у тебя внутри. Вытащил внутренности, посмотрел на них и вернул назад. Неприятное чувство. С таким взглядом обычно лаборант смотрит на мышь прежде чем ввести ей порцию смертельного яда. Научный интерес, так кажется это называется.

— Ты привез девушку? — полу утвердительно спросил мужчина, присаживаясь на стул рядом с кушеткой.

Ланс кивнул и следом задал вопрос.

— Что с ней? — Вот только по лицу этого человека Ланс понял, что что-то было не так. С таким лицом обычно никто и никогда не говорил хороших новостей, а в особенности врачи.

— Спек — это прежде всего наркота, от которой от постоянного применения мозги превращаются в мягкую кашицу, мыслей в которой хватит лишь на то, что бы отыскать новую дозу, — как-то задумчиво сказал мужчина. — или же, как его называют, простые рейдеры — 'второй шанс'. Шанс, что твое практически умершие тело, дотащат до стаба, где его сможет реанимировать знахарь, такой как я...

— Да что с ней?! — Ланс спрыгнул с кушетки и схватил этого мужчину за плечо. — Отвечай!

— И это так, — знахарь будто бы и не услышал вопроса. Даже тембр голоса не изменился. Он продолжал говорить. — Главное, чтобы в теле оставалась кровь, чтобы сердце билось, и не была превышена доза. Вот собственно и все, что нужно знать, чтобы пациент выжил. Но! Спек, как я уже сказал, это прежде всего наркотик, а ещё очень действенный яд, который разрушает неизмененный организм.

— Яд?

— Именно! — знахарь поднял указательный палец вверх, будто бы ему удалось разгадать какую-то загадку. — И за это я вас благодарю, Ланселот. Спасибо, что привезли мне эту девушку, благодаря спеку она смогла дотянуть до стаба и он же её убил.

— Почему? — Ланс отпустил плечо знахаря, отходя от него на несколько шагов. В горле встал какой-то комок. Не могло все кончится именно так.

Это было неправильно...

— Хорошо, я объясню, что произошло, — как-то бодро ответил Дух. — Может быть, вы ещё не в курсе, но наш с вами организм, также как собственно и организм обычного зараженного, меняется, становится сильнее, быстрее, выносливее, регенерирует лучше и все в этом духе. На самые начальные изменения нужна примерно неделя, иногда чуть больше, иногда меньше. Только вот в этой девушке не успело ещё ничего измениться. Она ещё даже живца не успела выпить, поэтому дозу, что вы в неё ввели была раз в двадцать больше, чем следовало. Но спешу утешить, без этого она бы не проехала и половину пути. Сперва спек сработал, как и должен, но затем начал медленно разрушать организм, который не смог выдержать его разрушительное действие. Некроз тканей зашел настолько далеко к, что даже я ничего уже не могу сделать с этим.

Если честно, то Ланселот уже не слушал. Все было напрасно. Потеряло смысл. Но он же успел... Не мог не успеть. Зачем он прошел такой длинный путь? Ради чего вырвал эту девушки из пасти неминуемой смерти? Чтобы она умерла в шаге от спасения?

Ланс резко обернулся.

— Она ещё жива?

— Если и да, то ненадолго, — кивнул Дух. Пока он говорил никто так и не произнес ничего.

Ланс рванул по коридору и забежал комнату, где на кровати лежала та, которую он не смог спасти. Сам не понимая зачем, но он взял её за руку и именно в это мгновение она открыла свои карие глаза.

Ланс так и не смог понять, что она пыталась сказать ему в последние минуты своей жизни, а просто смотрел и старался разобрать хоть слово, пока её дыхание не остановилось.

Девушка умерла. Ланс никак нем мог оторвать глаза от её лица.

— Слушай, Чип, — Ланс на негнущихся ногах отошел от кровати. — Где здесь можно выпить?

Глава 5

Ланс не знал, как он оказался на улице. Ноги попросту вынесли его из этой импровизированной больницы в реальный мир. Хотелось бежать. Лишь бы подальше от Духа и этого противного запаха, въевшегося ему в нос. Сделав ещё несколько шагов, Ланс остановился. Перед глазами все ещё было лицо девушки, которое никак не хотело исчезать.

Он так и не узнал её имя. Да что он вообще смог о ней узнать?

Ланселот стоял возле обиталища местного знахаря полностью опустошенным. Было такое чувство, что внутри него что-то сломалось. Какая-то маленькая и незначительная деталь. И эта поломка все сильнее давила на его сердце. Не хотела отпускать его. С какой бы силой Ланс не старался выкинуть все из своей головы.

Хотя с чего бы? Какой смысл переживать из-за её смерти? Ведь по сути умерла полностью незнакомая ему девушка. Сколько он её знал? Пара часов. Так почему же ему было так хреново?