— А ты сомневалась? — усмехнулся я.
— Тут как-то… пусто, — заметила Эм-Джей, осматриваясь в гостиной, — даже телевизора нет.
— Да, я как-то не смотрю телевизор, — отозвался рассеянно я, накрывая на стол. Прошлый Питер и впрямь не интересовался ничем, а мне было как-то не до покупки телевизора в первые дни, — кофе?
— Да, спасибо, — Эм-Джей уселась за стол. — Подожди, если у тебя нет TV и ты был всё время занят либо спал, то ты даже не в курсе происходящего?
Воскликнула вдруг девушка, заставив меня насторожиться. Постаравшись не выказать охватившего меня волнения, я спрашиваю безразлично:
— Что-то важное?
— Да ты что?! Тут такое творится в последние сутки! Блин, это нужно увидеть… у тебя есть интернет? Не может ведь не быть!
Я разблокировал свой телефон и бросил в руки Мэри Джейн, а сам приступил к поглощению еды.
Что-то быстро настрочив в поиске видео хостинга, Эм-Джей, приподняв свой стул, передвинулась ко мне вплотную.
— Смотри! — с восторгом воскликнула она, подсовывая мне телефон под самый нос, а сама при этом тоже заглядывала в экран сбоку с восторгом и предвкушением, какое бывает, когда делишься с кем-то понравившимся видео или музыкой.
Обняв меня за плечи одной рукой, другой Эм-Джей включила видео, я только успел увидеть в строке поиска: «Б-о-о-о-о-о-ль!»
На трясущуюся камеру айфона, очевидно, в руке какого-то случайного прохожего, была заснята битва двух… суперов, полагаю.
Посреди проезжей части в окружении перевёрнутых машин, здоровенный чёрный монстр с лоснящейся кожей и впечатляющими буграми мышц атаковал юркого человека в красном трико. Усеянная острыми, как бритва, зубами пасть монстра издавала угрожающие вопли, длинный розовый язык периодически извивался перед его лицом.
Веном!
Но его же не должно тут быть! Откуда он взялся, если Ричард никогда не занимался этим проектом?
От привычного мне симбионта этот отличался женскими пропорциями и большей изящностью форм и движений. Просто прелестно! Только бабы Венома мне и не хватало для полного счастья.
Тут противница Венома в ярко красном костюме не сумела увернуться от удара могучей лапой и улетела в ближайшее авто, смяв его салон. Не повезло бедняжке.
Тварь яростно взревела и повернулась к толпе зевак, а затем совершила быстрый рывок, застыв в угрожающей позе над случайной жертвой. Длинный язык протянулся к дрожащей девушке в открытом платье и с мягким влажным шлепком прошелся по её лицу, забираясь в декольте.
— Такая аппетитная, я как раз немного утомилась! — своим жутким голосом пророкотала тварь.
Вот только Веном, как оказалось, рано сбросила со счетов женщину в красном. Видимо, Симбионт первый раз встретилась с Бездонной Глоткой, Говорливой Наёмницей, или как её обычно называют Леди ДэдПул.
Отлепившаяся от авто мечница, показушно крадучись, подобралась к расслабленному монстру и…
— Фак! — вырвалось у меня.
Веном издала истошный вопль боли, выгнувшись всем телом.
— О, поверь мне, я знаю, как это больно, — вставила реплику ДэдПул, когда Веном затихла, и тут же отскочила в сторону, оставив рукояти обоих мечей в заднице у монстра.
Тут видео, наконец, оборвалось.
— И это у нас в городе? — осведомился я.
— Да, но это ещё не всё, — Мэри Джей включила следующее видео под названием: «Они сами!»
На этот раз в ракурс профессиональной репортёрской камеры попало разбитое окно небоскрёба, из которого вылетела какая-то девушка в офисном наряде и, истошно вопя, полетела вниз. Поскольку видео было на ресурсе с жесткой политикой цензуры, я понимал, что она скорее всего не умрёт, но был не готов, что спасёт девушку не кто иная, как Женщина-Паук. Гвен подхватила падающую в полёте, взявшись словно ниоткуда и вполне мягко приземлившись после этого на крышу фургона репортёров со своей ношей. И это не метафора, Стейси реально появилась прямо из воздуха.
— Женщина-Паук, — тут же нарисовалась в кадре репортёрша, — вы можете объяснить, что происходит?!
Но тут прямо рядом с ней на асфальт свалилось израненное тело в красном трико. Дамочка испугалась и упала на задницу, истошно вереща, а ДэдПул, кряхтя и постанывая, встала на ноги.
— Все ногти переломала, фак, чёртовы небоскрёбы. Эй, хватит орать! — Наёмница пнула репортёршу, чем добилась поразительного результата.
— Леди ДэдПул, — истеричным, но требовательным голосом заговорила девица. — Это вы сбросили эту женщину из окна?
Вау, вот это я понимаю — профессиональная деформация.
Но ДэдПул не была бы собой, если бы даже в такой ситуации не нашлась с ответом:
— Вы знаете, уже не в первый раз в моем присутствии люди накладывают на себя руки, а эта даже выбросилась из окна. Невезение какое-то, — с горестным вздохом сообщила наёмница.
— Постарайся, чтобы они так больше не делали! — воскликнула Гвен и кинула ДэдПул какое-то устройство, — мне пришлось его разрядить, чтобы спасти её.
— Сплошные траты! — помотала головой ДэдПул, пристёгивая устройство к поясу, а затем сказала в камеру, обращаясь к неведомому зрителю, — Я впишу это в счёт! Так и знайте!
На этом второе видео оборвалось. У меня внутри что-то тоскливо сжалось в плохом предчувствии: Гвен пытается противостоять Веному, не имея ни навыков, ни даже паутины!
— Откуда он вообще тут взялся? — сам себя спросил я, но получил неожиданный ответ.
— Кто? Этот чёрный с щупальцами? — отозвалась возбуждённая Мэри Джейн, — на форумах говорят, что это инопланетная тварь или секретная военная разработка, вышедшая из-под контроля.
Ага, инопланетяне, как же, чёрные слизе-человечки. Если бы инопланетяне нашли эту планету, Земля узнала бы, что такое Эпоха кризиса. Ведь вселенная — это Тёмный Лес, и он полон затаившихся охотников, каждый из которых готов убить другого.
— Говорят, — продолжила тем временем Эм-Джей, — оно пооткусывало головы целому взводу военных прямо в здании центральной больницы.
Чёрт! Больница! Стэнс! Это не может быть совпадением!
— Мда, я многое пропустил, — протянул я, допивая свой кофе и размышляя, что же делать в такой ситуации.
— Да, тут весь город сходит с ума, — подтвердила Мэри Джейн, — а началось всё с погрома в университете и слухов о зелёной твари с хвостом. Наверное, там и появился этот монстр. Просто со страху свидетель напутал с приметами.
Серьёзно? Ещё и Ящер?
Соль Жизни
Забрав у Мэри Джейн свой телефон, я говорю ей, что мне нужно сделать срочный звонок, и набираю номер Коннорс. Повинуясь древнему мужскому инстинкту, звоня другой женщине, я отошел к окну и повернулся спиной к своей девушке. Какое-то время идут гудки, и я уже хотел было сбросить вызов, но не успел:
— Алло, — звонкий девичий голос, говорившая явно сильно запыхалась, — кто это?
Маска немного искажает голос, но догадаться, кто бы это мог быть, не так уж и сложно.
— Это я хотел бы узнать, у кого телефон профессора? — сделав вид, что не опознал Гвен, возмущаюсь я.
— Я Женщина-Паук, а ты, наверное, тот парень, с которым Коннорс работала над формулой, — «догадывается Гвен».
— Паук? Почему у тебя телефон Коннорс? С ней что-то случилось? — с неподдельной тревогой спрашиваю я.
— Да, понимаешь, тут такое дело… слушай, а ты ведь знаешь, над чем работала профессор? — судя по голосу, Гвен в голову только что пришла идея, и я даже догадываюсь, о чём именно она подумала.
— Конечно, знаю, она использовала мои данные в своих исследованиях.
— Да уж… — хмыкнула чему-то своему Гвен, — чисто гипотетически, если бы то, над чем работала профессор, использовалось на человеке, ты смог бы сделать антидот, чтобы вернуть всё, как было?
— Коннорс использовала на себе сыворотку? — спрашиваю серьёзным голосом.
— Вроде того, — отвечает Гвен.
— Да, я могу попробовать создать антисыворотку, но мне нужен образец того, что применила на себе док, и лаборатория не хуже, чем у Коннорс.
— Думаю, с этим можно что-нибудь придумать, — обрадовалась девушка, — давай где-нибудь встретимся.
— Лаборатория Коннорс, там должны были остаться следы, встретимся там.
— Окей, место погрома оцеплено, но копов там сейчас нет, все заняты устранением последствий в других местах, я буду ждать тебя там, — бросает трубку Гвен.
— Питер, что случилось? — обеспокоенно спрашивает Мэри Джейн.
— Та зелёная тварь с хвостом — это доктор Коннорс, — не стал врать я.
— Господи! Но как такое возможно? А с кем ты говорил?
— С Женщиной-Пауком, — ухмыляюсь, видя шок на лице Эм-Джей.
— Не может быть! Ты что, правда только что говорил с Женщиной-Пауком? Подожди, ты договорился с ней о встрече… да ты, должно быть, прикалываешься!
Всего-то пара недель на TV и один день даже не в роли героя, а помощницы ДэдПул, и Мэри Джейн уже относится к Женщине Пауку с таким трепетом. Мне даже завидно немного.
— Думаю, Паук хочет спасти профессора, я попробую создать антисыворотку, чтобы обратить вспять её трансформацию в монстра.
— Но это слишком опасно! — вскрикивает Эм-Джей, — ты же не серьёзно, там все эти твари, они же могут убить тебя в любой момент!
— Не волнуйся, я ведь не буду с кулаками бросаться на Ящера и Ве… это существо с щупальцами, — чуть не проговорился я, — я сделаю для супергероинь сыворотку, и уже они будут разбираться с монстрами.
— Но, Питер, неужели никто другой не может этого сделать? — отчаивается Эм-Джей.
Насколько всё было проще, когда я придумывал отмазки вроде срочных научных конференций в прошлом мире, но я не хочу начинать наши отношения со лжи, я не хочу снова увязнуть в этой паутине обмана.
— Я единственный, кто знает и понимает, над чем работала профессор Коннорс. Если кто-то и сможет создать лекарство, то это я.
* * *
Пробраться на территорию бывшей лаборатории Коннорс не составило особого труда. Единственной символической преградой была оградительная лента, но когда подобное останавливало Питера Паркера?
— Ты долго, — из-за обломка потолка у меня над головой показывается голова в маске.
Чёрт, у неё действительно стильный костюмчик, только капюшон зачем непонятно.
— Давай руку, — Гвен приклеивается к потолку ногами и протягивает мне руку.
Я хватаю протянутую ладонь, и в следующую секунду меня закидывают на второй этаж с отнюдь не девичьей силой. Сама Гвен тоже запрыгнула наверх одновременно со мной.
Я осмотрелся. Разрушений почему-то слишком много: обрушившаяся внешняя стена, дыры в полу, потолке и других стенах, многочисленные следы когтей и… куски мебели и железа, воткнутые в стены. Тут словно прошло сражение двух существ, а не буйство одной Коннорс.
— Это всё сделала Ящер? — поразился я увиденному. Ящер, конечно, был буйный парень, но такие разрушения не в его стиле.
— Я называю её Рептилия, — отозвалась Гвен. — Я думаю, она тут была не одна. Я нашла тут это.
На открытой ладони девушки телефон Коннорс и шприц… подозреваю, шприц из моей лаборатории. Не верю, что док оставила бы его, учитывая, что никаких других вещественных образцов сыворотки тут не осталось. Вот я и узнал, кто спалил мой комп, и из-за кого я провалялся в отключке почти на тридцать часов дольше запланированного.
— Очень интересно, — ухмыляюсь я, рассматривая бесполезную в данном случае улику. Гвен и самой стоило бы догадаться, что для создания антисыворотки нужны не образцы моего собственного творения, а то, что намешала на его основе Коннорс, но я не буду заострять на этом внимание, ведь я могу синтезировать сыворотку и сам.
Благодаря тому, что профессор воспользовалась сывороткой вечности, она смогла обойтись без излучателя, но я могу предположить, что по этой же причине её трансформация будет временной, мне нужно лишь уменьшить время действия сыворотки… то есть сделать то, что я изначально планировал провернуть с собой, когда появится замена сыворотке вечности.
— Профессор записывала на телефон ход эксперимента, — сказала Гвен, включая записи с диктофона на устройстве, — так я узнала о тебе.
Голос Коннорс в записи был очень нервный и возбуждённый, она часто перескакивала с темы на тему, но суть происходящего понять было не сложно.
На записи Коннорс рассказывала, что с помощью препарата, принесённого её ассистенткой, она стабилизировала свою формулу, а затем шли описания ощущений Карен во время трансформации, пока она ещё могла говорить. Последняя запись обрывается с громким шумом, рёвом и скрежетом. Причём несложно было заметить два различных тембра рычания.
— Я думаю, тут была Веном, — заметила Стейси и тут же пояснила, — так ДэдПул называла ту чёрную тварь.
— Ты уже сталкивалась с этой Веном? — спрашиваю я.
— Нет, я хотела помочь ДэдПул, но мы разошлись во мнениях, когда я потратила заряд её телепортирующего устройства, чтобы спасти девушку, падающую из здания, вместо того, чтобы следовать плану.
— Телепортирующее устройство? — это что-то новое, откуда здесь такая технология, неужели разработка местной версии Ричардса?
— Да, ДэдПул мне его дала, чтобы я смогла неожиданно подкрасться к Веном и вырубить её с помощью какого-то яда.
— Понятно… знаешь, я бы посоветовал тебе держаться от Веном подальше, позволь ДэдПул самой с ней разобраться.
— О, думаю, я могу справиться сама без твоих советов, — огрызнулась уязвлённая Гвен.
— В любом случае нам нужно выручать Коннорс, — решаю не настаивать я, моё мнение для этой Гвен и впрямь пустой звук, она и так удивительно откровенна со мной. — Значительная часть оборудования уничтожена, а из компьютера вырвали диск с данными, но оставшегося всё ещё должно хватить.
— Ты правда можешь это сделать? — с недоверием переспрашивает Гвен.
Она же знает о том, что это я синтезировал состав, позволивший Коннорс закончить сыворотку Ящера, почему она продолжает во мне сомневаться?
— Да, нужно перетащить часть оборудования ко мне домой, здесь работать нельзя. Давай, не будем терять времени.
* * *
Вещей получилось слишком много, чтобы тащить на руках, и я вызвал такси. Сказать, что Сьюзан — таксистка, что оставила мне свой телефон несколько дней назад, была шокирована, увидев, что носильщиком у меня подрабатывает Женщина-Паук, значит, не сказать ничего.
