— Воображение, говорите? — я опрокинул очередную рюмку коньяку и в сомнении заглянул в глаза Паолы. — Поступим наоборот — я стану Вашим Господином...
— Ну, нет! Это — совсем другая история! — всплеснула руками женщина и вдруг переменилась в лице: — Не пугайте меня, Василий! Вы задумали получить меня силой?
— Разумеется, нет. Вы добровольно признаете меня своим Господином. Допустим, на сутки, — заулыбался я, понимая что лёд тронулся. — Вы желаете узнать меня получше, не правда ли? Исходя из поведения раба, можно определить, насколько он послушен и только. Господин проявит себя гораздо шире. Могу пообещать, что буду властен и... ласков..."
Василий прервал свой рассказ в тот момент, когда рыжая официантка принесла горячие блюда. Андрей улыбался. Сергей явно желал услышать развязку истории. "Тебе интересны подробности? — поинтересовался Вася. — Финал? Он предсказуем. Паола некоторое время колебалась, потом чисто по-женски кокетливо улыбнулась и согласилась попробовать. Для драматического эффекта она изображала оскорблённою невинность. Но Господин оказался настойчив, властен и ласков, как и обещал. Наутро отношения Паолы с Господином продолжились в прежнем ключе..."
— Она так и не раскусила тебя? — Андрей с удовольствием расправлялся с куском форели под фирменным соусом.
— Паша радовалась, что ей достался интересный, адекватный Испытуемый, хотя и чувствовала нечто странное. В середине второго дня, когда эксперименты Господина над бедной женщиной продолжились уже без всякого сопротивления с её стороны, на шее Паолы защёлкнулся специально заготовленный и припрятанный ошейник.
— Представляю выражение её лица в эту секунду! — фыркнул Сергей.
— Да, момент получился эффектный, — заулыбался Василий. — Впрочем, узнав, кто я такой, Паола удивила меня.
— Чем удивила? — заинтересовался Андрей.
— Она не испугалась, не расстроилась, а облегчённо вздохнула. Да-да! Паша заговорила о том, что перед ней возникла дилемма. С одной стороны, ей необыкновенно понравился Испытуемый. С другой стороны, Паола принципиально не держит мужчин-рабов. По её мнению, становясь рабом, мужчина теряет часть мужских качеств...
— А женщина? — пожал плечами Князь. — Вершительница Паола согласилась стать твоей рабыней?
— Так вопрос не стоял, — Василий задумчиво выпустил под потолок струйку сигаретного дыма. — Впрочем, Паша попросила оставить ей ошейник на память.
— Следовательно, ей приятно ощущать себя твоей тайной рабыней, — хмыкнул Андрей. — И, на мой взгляд, это говорит только о том, что Паола нуждается в надёжном мужском плече.
— Только в плече? — хохотнул Сергей. — Бьюсь об заклад, Вершительница расстроилась, что Испытание закончилось так быстро.
— А оно продолжалось ещё сутки... — рассмеялся Василий. — Паола желала побыть в шкуре рабыни некоторое время, а я не хотел ей отказывать. Кстати, скинув с себя бремя Вершителя, она оказалась замечательной любовницей... У Паши тонкая душевная организация. Любопытная деталь: она пишет изящные романтические рассказы эротического толка.
— Использует опыт Испытаний? Почему бы и нет? Надо бы почитать на досуге, — Андрей поймал на себе настойчивый взгляд рыженькой официантки, стоящей у двери в служебные помещения ресторана, улыбнулся, подмигнул ей и обратился к своим друзьям: — Я оставлю вас ненадолго, и призываю в моё отсутствие обсудить тему искусства в Трикняжии. О чём я? Мы достигли немыслимых высот в копировании. Начнём с того, что архитектура Княжеств — своеобразная копия архитектуры городов мира номер ноль. Эта тенденция не нами придумана, но следует отметить, что собственные идеи в этой области стали появляться у нас лишь с началом освоения новых земель. Почему? Пустующих окраин хватает и в Ультра-Петербурге, и в Ультра-Москве. Понимаю, что Верховная Власть не стремилась делать жизнь людей разнообразнее, краше, уютнее, счастливее. Но деятельные Вершители существовали всегда. Неужели их энергии хватало только на расширение подземных производств? Или у нас наблюдается дефицит талантливых архитекторов, художников, скульпторов? Подозреваю, что подобные проблемы существуют и в других областях искусства. Главный Архивариус Трикняжия Елена только начала собирать информацию из существующих архивов воедино. Её анализ позволит сделать некоторые выводы. Но отдельные вопросы можно и нужно обсуждать уже сейчас, в момент активного развития Ультра-Новгорода и новых земель...
Подсобные помещения ресторанчика Фёдора занимали всё подвальное помещение здания. Сюда перевели и часть кухни, чтобы расширить пространство для гостей, открыв второй зал. Как не стремилась рыженькая официантка затащить Андрея в подвал, стоило ему согласиться, Зинаида растеряла всю уверенность в себе. Так или иначе, они оказались в небольшой полутемной комнате, вероятно служившей ей временным жильём.
— Ты здесь живёшь, Рыжик? — удивился Андрей.
— Уже нет, — смущённо ответила она. — Ресторан начал приносить прибыль, и на днях весь персонал переехал в гостиницу по соседству.
— Это хорошо, что Фёдор заботиться о своих сотрудниках. А тебе не хочется купить хорошую квартиру в кредит? По-моему, ты приехала в Ультра-Новгород надолго. Собственное жильё не лучше отеля?
— Лучше! Но кто захочет поручиться за меня на новом месте? А без поручителя кредита не видать.
— Я поручусь, — усмехнулся Андрей. — Думаю, этого будет достаточно.
— Серьёзно? — глаза рыженькой официантки округлились. — Или ты смеёшься надо мной?
— Ничуть. Так зачем тебе понадобилась моя мужская сила? Ты хочешь переставить здесь мебель?
— А?.. — непонимающе воскликнула Зина, но вовремя спохватилась: — Да, хотела передвинуть диван...
— В самом деле? — Андрей изобразил удивление, глядя на диванчик, уютно примостившийся в углу комнаты. — А мне кажется, что он находится в самом лучшем месте.
— Ты уверен? — словно в раздумье рыженькая официантка подошла к дивану. Развернувшись к нему спиной, она вопросительно взглянула на мужчину и, не дождавшись ответа, сняла белый передник со своей форменной одежды. — Поверить не могу, что мы с тобой остались наедине. Хочешь посмотреть на меня без униформы, Андрей? Тогда раздень меня сам и...
Через полчаса они бесшумно, друг за другом, выбирались из комнаты с диваном, словно нашкодившие школьники. Впрочем, Зинаида сразу наткнулись на Фёдора.
— Зинка, ты сдурела? Такого я от тебя не ожидал. Надеюсь, посетители не слышали этих звуков! Я тебя оштрафую! — грозно воскликнул он, ещё не заметив Андрея. — С кем ты здесь хороводилась?!
— Не гневайся, Господин ресторатор! — заговорил Князь, появляясь перед хозяином заведения. — Не наказывай Рыжика! Я один виноват, меня и штрафуй... Да мы, собственно, успели обсудить кредитные дела милой барышни и только...
— Андрей! — ахнул Федя. — Я и представить себе не мог...
— Что я — мужчина, а Зина — женщина? — поднял брови Князь. — Тебе следует развивать фантазию, Фёдор! В ресторанном бизнесе без неё никак. Помочь?
— Нет... Да... Да ну вас... — принялся хохотать Фёдор, а вслед за ним красная, как варёный рак, Зинаида. Отсмеявшись на пару с гостем, хозяин ресторана обратился к своей подчинённой: — Хвалить мне тебя не за что, но скажу очевидную глупость: с Андреем можно!.. Ох, зачем я только произнёс это вслух?!
Проводив Андрея в зал, Федя отвёл Зину в сторону для короткого разговора.
— Ты хотя бы понимаешь, с кем сейчас... была?! — убедившись, что их никто не слышит, воскликнул он.
— Теперь уже да...
— И не страшно?!
— Теперь уже нет...
— Что же ты там вытворяла, — подмигнул ей ресторатор, — если Андрей пообещал кредит и поддержку?
— Как тебе не совестно говорить мне такое, Фёдор?! Я была о тебе лучшего мнения, — оскорбилась Зинаида. — Хочешь сказать, что я сплю с клиентами? Только попробуй! Андрей — единственный. Да, я не знала точно, кто он такой, хотя кое-какие догадки имелись... Но свою помощь Князь предложил до того, как я увидела отметины на его теле, вспомнила легенды и всё поняла. До того! Понял? И не деньги за секс он мне предложил, а человеческую помощь! Мало взять кредит, его затем нужно отдавать, и это правильно... Теперь я сделаю это со спокойным сердцем, потому что знаю: случись что-то страшное — у меня есть плечо Андрея, кем бы он ни был. Слишком бурно и громко реагировала на его ласки? Извини, Федя, но тебе не понять...
— Ты советуешь и мне взять кредит? — пожал плечами ресторатор.
— Я советую тебе не останавливать развития бизнеса, но и не зарываться. Немного расширить этот ресторан, быстро открыть большое заведение с музыкой и девочками на Софийской стороне, а затем остановить расширение и осмотреться. Такой шанс бывает только раз! Если вовремя советоваться с Андреем, через полгода "ВРУ" будет знать каждый житель города, и каждый турист захочет попасть к нам. Тогда можно будет подумать и об открытии филиалов.
— Каких ещё филиалов? Где?! — поразился Фёдор.
— В Ультра-Москве и Ультра-Петербурге, где же ещё?! — всплеснула руками рыженькая официантка. — Слухами Трикняжие полнится! Для старых Княжеств наше заведение будет экзотикой из города, где живёт сам Князь Андрей! Останется только бережно сохранять стиль и качество...
— Ты в доле? — неожиданно воскликнул Федя, глаза которого разгорелись от радужных перспектив.
— Это ты о чём?.. Ах, хитрец! — покачала головой Зинаида и кокетливо ответила: — Даже не знаю, что тебе ответить, Фёдор? Если Андрей не станет возражать, я подумаю...
Князь вернулся за свой столик и под пристальными взглядами Сергея и Василия спокойно продолжил ужин. Однако друзей Андрея прямо-таки распирало от любопытства. Они заговорщицки переглянулись и заулыбалась.
— Зина столкнулась с серьёзными проблемами, Андрей? — сдерживая смех, поинтересовался Василий.
— Нет-нет, — невинно ответил Князь, — небольшой мебельный вопрос быстро разрешился...
— Надеюсь, мебель была мягкой? — участливо кивая, поинтересовался Сергей.
— В меру мягкой, друзья, и... упругой! — Андрей покачал рукой с поднятым указательным пальцем, и его собеседники покатились со смеху. Он посмотрел на них укоризненно: — Вам бы только поржать, охальники!
— Ишь, слово-то какое припомнил... — Вася зашёлся от нового приступа смеха.
— И юмора должно быть в меру, — улыбнулся Князь. — Вы же не хотите обидеть девушку?
Он прекрасно понимал, что рыженькая официантка испытывает стеснённые чувства. И в самом деле, вскоре она подошла к столику Андрея слегка порозовевшая, но с решительным блеском в глазах, и оттого похорошевшая сверх обыкновения.
— Ты очаровательна, Зиночка! — не удержался Сергей. — А сегодня — просто ослепительна!
— Вы тоже мне нравитесь, Серёжа, как и Василий, — улыбнулась официантка. — Но важные поручения в служебном помещении я могу доверить только Андрею. И сегодня, и впредь...
Друзья Князя были настроены легкомысленно, но короткая речь Рыжика произвела на них большое впечатление. После длительной паузы Сергей сменил тему и тональность разговора:
— Я уже давно не удивляюсь, наблюдая, как женщины вешаются тебе на шею, Андрей. Оставим в стороне причины этого явления, меня интересует другой вопрос. Ты полигамен по природе своей?
— От рождения? — усмехнулся Князь. — Разумеется, нет. До определённого времени я не замечал в себе ничего подобного. Более того, стремления к полигамии нет во мне и сейчас.
— Учитывая реалии общественного устройства Трикняжия, — не без сарказма заговорил Василий, — моногамный Князь — это крах всей системы Власти.
— Звучит забавно, но оспаривать суть высказывания сложно, — Андрею нестерпимо захотелось выпить, что он и сделал. — Однако вернёмся к вопросу Сергея, а он интересуется отнюдь не структурой общества. Мужчина ищет свою женщину. Подругу или любовницу, прежде всего? Королеву или рабыню? Не вижу смысла усложнять, конкретный мужчина ищет женщину в соответствии со своим характером. Например, я предпочту женщину, соединяющую в себе все вышеперечисленные качества.
— Где же найти такую женщину? — покачал головой Сергей.
— Немного утрируя, могу утверждать, что в каждом человеке заложены большие возможности и противоречивые свойства. Возьмём, к примеру, милую рыженькую официантку из уютного заведения Фёдора. Зина остра на язычок, с ней интересно поговорить. Она не только работает в зале, но и активно участвует в развитии бизнеса. В общем, хорошая подруга для делового мужчины...
— А с другой стороны, — заулыбался Василий, — события в подсобке позволяют предположить...
— Да понял я, понял! — отмахнулся Сергей. — Простая официантка вроде бы, а подошла и взглянула, как Королева! Но только после общения с мужчиной, которого ждала...
— Каждому мужчине дано поработить Королеву или дать обычной девушке почувствовать себя прекрасной принцессой, — улыбнулся Андрей, — лишь бы она была желанной...
Глава 69. "Баллада о потерянной памяти"
Приближающиеся ежегодные Дни Княгини вызвали необычные проблемы в Ультра-Новгороде, вотчине Князя. Как следует отмечать сакральный праздник в Новом Княжестве? Имеет ли смысл организовывать транспортировку жителей Ультра-Новгорода во Дворцы Центрального и Северо-Западного Княжества? Возглавляющая дворцовую службу информации и взаимодействия со СМИ, Клотильда выдвинула интересное и своевременное предложение. По её задумке был проведён неофициальный опрос методом сарафанного радио: собираются ли жители Нового Княжества праздновать Дни Княгини, и если "да", то как и где? Результаты получились весьма показательными. Почти все респонденты планировали так или иначе отмечать праздник во время шести выходных дней. Девяносто процентов опрошенных не собирались покидать Ультра-Новгород и надеялись побывать на празднике во Дворце Князя.
Эту информацию Андрей получил в небольшом здании медиа-центра на дворцовой территории, непосредственно от Клотильды. Князя интересовали детали сбора информации и, соответственно, её достоверность. Кло пригласила своих подчинённых, и они удовлетворили любопытство Андрея. После совещания он остался наедине с Клотильдой, чтобы обсудить стратегические вопросы работы СМИ и освещения в них ключевых событий в жизни Княжества. Подкованность женщины в интересовавших Князя вопросах удивляла и радовала.
— Кажется, совсем недавно ты хотела заниматься только чистой журналистикой, Кло! — сложив руки на груди, принялся рассуждать Андрей. — А ныне под твоим руководством динамично развивается государственная медийная корпорация, пусть пока и небольшая. Что так изменило твоё отношение к профессии?
— Мне хватило двух-трёх дней пребывания в Ультра-Новгороде и разговора с Эммой и Вероникой, чтобы понять — выжидать нечего. Новый город, новую жизнь строят люди, которым доверяет Князь, и я — одна из них, правда? — дождавшись утвердительного кивка Андрея, Кло прошептала: — Это ты изменил моё отношение к жизни!
— Надеюсь, в лучшую сторону? — Князь обнял женщину за талию и поцеловал в висок.
— Да, Андрей! — Клотильда глубоко вздохнула и расслабилась. — Ты не думай, мне очень нравится наблюдать, какие плоды приносят наши усилия. Пока много времени отнимает организационная работа, но скоро всё войдёт в нормальный ритм, и можно будет вспомнить о журналистике...
