Древо и сталь

Танцы были в самом разгаре, когда к их столу подошла эффектная женщина с точеной фигурой которую подчеркивало тонкое, чуть просвечивающее платье из голубого шелка и туфли на высоком каблуке.

— Инфоцентр Эхо Гианды. Ведущая Лана Тиго. — Она ослепительно улыбнулась, положила на стол перед Сергом визитную карточку и слегка выгнула спину отчего высокая грудь затянутая полупрозрачной тканью стала еще ближе к его лицу. — Прошу простить, но мы пытались связаться с вами через руководство академии... — Она сделала многозначительную паузу. — Наши зрители будут счастливы видеть героя империи в нашей студии, в любое удобное для вас время.

Все это время Виана Седрик сидела отстраненно попивая шампанское, но в какой-то момент, она переглянулась с Виктом, решительно поставила бокал на стол и подхватив звезду столичной журналистики под локоток увела ее на балкон.

Но стоило им остаться в одиночестве, как лицо наставницы Серга мгновенно утратило благожелательное выражение.

— Слушай сюда сука крашеная. Если ты чушка публичная будешь крутить гайки у нашего парня, я клянусь высоким посмертием, что лично выверну тебе матку наружу и прибью гвоздями к твоей бестолковой башке...

Все время пока продолжался монолог офицера, Дан вопросительно поглядывала на смутно различимые в полумраке силуэты женщин.

— А что Виана говорит этой женщине?

— Полагаю большой генеральский накат. — Ухмыльнулся Викт. — С заменой узлов наведения, и глубокой ревизией фановой системы нештатным инструментом.

10

Вводная лекция по специальности "Предтечеведение" 1 курс Университета Руби. Доктор исторических наук Тарман Аладо.

Все что нам точно известно о расе ушедшей много тысячелетий назад, и названной профессором Лаиронгом Предтечи, можно собрать в короткий текст.

Раса разумных существовавших еще до Первой Межзвездной экспансии, и оставившая после себя несколько десятков строений, и десять артефактов, назначение которых до сих пор до конца не понятно. Самое крупное сооружение — так называемый Лабиринт, представляет собой площадь в три квадратных километра застроенную зданиями расположенными по спирали расходящейся пятью линиями от центра. Находится это сооружение на территории Ашш, и недоступно для исследователей — людей.

Но несмотря на то, что исследуются эти предметы уже более пятисот лет, до сих пор даже не определено их назначение. Например, так называемый Танарский Диск, может быть совсем не оружием, а устройством для утилизации мусора или детской игрушкой.

Саргонская империя, планета Вената

Подготовка встречи глав четырех государств — событие, которое заставляет все спецслужбы работать с полной отдачей. Сначала на Венату — заштатную планетку интересную лишь своим климатом, высадились отборные части армии Саргон и установили вокруг места будущей встречи стокилометровую зону блокады, под воздушным "зонтиком" сил ПВО фрименов. Потом туда же подтянулись части флорианского спецназа, и образовали второй круг безопасности. Корабли со стройматериалами и монтажными дронами проверялись представителями всех четырех стран, и не допускались к работам без соответствующих отметок. Поскольку больших свит не планировалось, дворец строили небольшой, около тысячи квадратных метров. Точнее четыре дворца от которых шли дорожки к изящному залу под легкой ажурной крышей, в котором должны были проходить все переговоры.

Перекрестный контроль спецслужб уже дал свои результаты, так как были выявлены несколько попыток заложить подслушивающие, подглядывающие и даже взрывные устройства. Но даже если бы это удалось, служба РЭБ, Саргона все равно блокировала все радиотехнические средства, Флора биотехнологические а Хаторан гарантировал что закроет информационное поле планеты. Ашш не позвали, но от зала заседаний было нарезано пять клиньев. Последний предполагался для торжественного прохода делегаций, но всем было понятно, что оставлена эта территория именно для них. Как только приведут свои действия в рамки человеческих правил, так сразу.

Но Ашш не интересовало мнение людей на эту тему. Человек, чья лояльность спецслужбам одной из сторон была неоднократно проверена, уже сделал свое дело, и запустил механизм который был способен разрушить и более крепкий союз чем объединение четырех недавних врагов. Крошечная пластинка брошенная в фундамент заливаемый под будущий зал переговоров не была ни магическим устройством ни биотехнологическим, ни просто технологическим. Просто кусочек старого артефакта который использовали не по назначению.

Несмотря на согласование сроков прибытия до секунд, первым на площадку возле своей резиденции приземлился Князь. Потом возле ажурного словно застывший водопад дворца, опустилась яхта Великой Матери Флоры, и сразу за ней, рядом с украшенным драгоценными камнями замком сел вылизанный словно истребитель атмосферный бот Председателя Республики Свободных. Иерарх Лингар просто шагнул на засыпанную гравием дорожку из сгустившегося облака, и оглянувшись вокруг пошел словно прогуливаясь в пятигранную пирамиду которую выстроили за несколько часов маги-архитекторы.

Первое заседание должно было начаться через час, а пока лидеры государств уточняли свои позиции по ключевым вопросам у помощников.

Вопреки интригам и прогнозам, свиту Князя составляли не политики и матерые переговорщики а опытные офицеры, побывавшие не в одной операции, и несколько доверенных лиц, таких как кардинал Коггар, начальник генерального штаба генерал-полковник Сандр Трео и командиры легионов.

Так или примерно так поступили и остальные участники встречи. Лидеры понимали, что разговор пойдет прежде всего о войне, а в этом случае лучше послушать мнение тех кто будет подставлять свою голову под пули а не профессиональных болтунов.

Встречу начал Председатель Даро, известный всем свободным, как Папа, или как его ласково называли девочки, Большой Папик. Кроме своей любви к шумным вечеринкам он еще был прожженным прагматиком, и когда все стороны собравшиеся сейчас за одним столом воевали, извлекал неплохую прибыль, торгуя и общаясь со всеми. Именно поэтому он был единогласно избран ведущим данной встречи.

Лидон Даро отбарабанив все положенные этикетом любезности, и наулыбавшись до лицевого спазма, наконец решил перейти к делу. После несколько театрального взмаха рукой, в воздухе над кольцеобразным столом возникла объемная проекция планетной системы Сета и расположенного в ста миллионах километрах пространственного коридора.

— Первое столкновение с неизвестной расой произошло не так давно, но все что мы о них знаем внушает всем нам большие опасения. — В первой волне, из колодца вышли несколько тысяч кораблей. К счастью командующий саргонским флотом, и командующая флотом флориан, смогли быстро договориться и совместным ударом отбросили их обратно. Через полгода пришельцы восстановили численность своей группировки а на помощь Саргону и Флоре пришли подкрепления, так что вторая битва едва не стала бойней. Было потеряно около сотни кораблей, что очень существенно для обоих флотов, а пришельцы потеряли почти полторы тысячи. Были захвачены первые пленные.

Проекция показала коренастого жилистого мужчину средних лет, с татуировкой на бритой голове.

— Они называют себя шан рок, или гандары. Генетически — довольно близки к людям, но у всех присутствует странное нейроустройство назначение которого пока не выяснено.

Обществом управляет номинально выборная власть но избирательные права лишь у незначительной части населения, а избираться в органы власти могут лишь члены правящих кланов.

Главенствующая идеология называется гандар. Суть ее в том, что личность якобы обладает полной внутренней свободой, которую нельзя ограничивать ничем. И при этом внешней свободы у них нет совсем, фактически существует рабство и есть люди не только второго но и третьего и так далее сортов. Десять заветов гандар — это свод неких благих пожеланий к человеку, но все кто не придерживаются заветов — дикие звери которых нужно уничтожать и с которыми невозможны переговоры.

Мы уже объявлены порождением зла и война с нами будет вестись любыми методами включая планетарное оружие. Им не нужны наши планеты, им нужна наша смерть. — Председатель невесело усмехнулся и обвел взглядом присутствующих. — Словно нам кто-то поставил кривое зеркало, в котором отразились наши собственные пороки.

— Мы никогда не применяли средств массового поражения — Отчеканила Арна.

— Я же говорю — кривое. — Лидон поднял раскрытые ладони в примиряющем жесте. — Самое главное для нас, это две пугающих тенденции. Первая. Флот вторжения, который начинался с нескольких тысяч плохо вооруженных кораблей, постепенно меняется и сейчас корабли шан рок уже довольно хорошо вооружены, еще лучше защищены, а на некоторых есть даже небольшие десантные партии. Вторая тенденция заключается в том, что сила удара постоянно растет, и уже сейчас объединенные флотские группы Саргон, Флоры и наша Вторая Орда с трудом сдерживают попытки прорыва.

— А почему мы не можем ударить по их коммуникациям и планетам? — Арна вопросительно посмотрела на председателя. — Мы конечно никогда не применяли это оружия, но располагаем технологиями полного прекращения разумной жизни на планете, причем экологически чистыми. Через месяц, там уже можно будет жить без использования средств биозащиты.

— Мы уже пытались. — Князь обозначил поклон Великой Матери. — Но проблема в том, что канал открыт лишь с двух сторон и если на нашей стороне просто заброшенная планетная система, то на другом конце — просто открытое межгалактическое пространство. Шан рок входят из нестационарного окна используя технологию частичной поляризации части пространства канала таким образом что лишь корабли имеющие на борту специальное оборудование могут проникать сквозь окно. Пока к сожалению образцов аппаратуры нам добыть не удалось.

Лидон Даро благодарно кивнул Князю за пояснение и снова взял слово.

— Объединенная экспертная комиссия предложила создать на Сете укрепленный узел, Своего рода суперлинкор, где корабли смогут получить полноценный доковый ремонт, а сама планета прикрыть большой участок пространства. Таким образом мы сможем сдержать проникновение шан рок в нашу область пространства, и обеспечить защиту наших рубежей.

— Мы можем выделить двадцать больших горнопроходческих комплексов, и все четыре планетоинженерных комплекса. — Подал голос Князь Савр.

— У нас есть технологии быстрого возведения домов из быстрорастущих растений. — Арна улыбнулась. Кроме того, наши технологии очистки воды и воздуха значительно превосходят любые другие.

— Я полагаю, что вклад каждой из сторон можно будет обсудить в ходе работы специальной группы, — заметил Иерарх хаторан, — но в свою очередь могу заверить, что помощь магов — архитекторов будет не лишней.

— Отлично. Ведущий заседание Даро улыбнулся. — Рад, что мы достигли понимания по этому вопросу. Теперь я хотел бы обсудить с вами вопросы торговли и обмена технологиями... Ганза которая долгое время монополизировала этот процесс, сейчас должна быть смещена на вторые роли объединенной торговой комиссией, которая возьмет на себя валютные курсы, и таможенное регулирование.

Хишан который присутствовал здесь в роли второго помощника референта, а на самом деле одного из специалистов по защите, стоял за спиной иерарха и подавал документы помощнику, когда его слуха вдруг коснулась какая-то чужеродная нота. Он замер прислушиваясь, и через мгновение подал понятный всем магам сигнал "внимание".

— Что-то конкретное? — Нарг Сено вопросительно приподнял брови.

— Пока не пойму, но чувствую, будет жарко. — Ответил вполголоса Хишан.

— Давай к Флоре, Берк прикроет железяк а Сато — Председателя Даро.

Князь мгновенно поняв что происходит, кивнул иерарху.

— Коггар — Флора, генерал Лерк, будьте с иерархом, а вы, генерал Табриз, защитите Председателя. Код красный-красный-белый.

Офицеры кивнули, и передвинулись на указанные места.

Арна уже тоже почувствовала вибрацию пола, и быстро распределила своих людей. Последним был глава Свободных. Люди в его свите были в основном флотоводцами, но трех своих специалистов — боевиков он отдал не задумываясь.

Тан Атрео, магистр боя подошел к Арне и поклонившись уже собирался произнести какие-то слова, когда пол дрогнул и по нему с хрустом лопающегося бетона пробежали змеистые трещины.

Хишан, который уже держал несколько заклинаний в режиме готовности, плеснул на пол "Радужным щитом", и создав вокруг защищаемых им людей сферу из сжатого воздуха приподнял всю группу на метр вверх. К этому времени Иерарх уже телепортировался вместе со всеми кто стоял рядом, но никого больше выдернуть не смог, так как зал накрыла сфера подавлявшая любые попытки телепортации. Генерал Лерк отдал приказ в коммуникатор, и через несколько секунд вокруг иерарха стояли пять штурмовиков-киборгов в тяжелой броне и с оружием.

— Долбите бетон. — Лингар пальцем показал направление. — Метров шесть не меньше. Там должен быть центр этого безобразия а я попробую взломать сферу.

Как раз в это время все три оставшихся внутри группы уже закончили строительство защитных сфер и сейчас лишь усиливали их прочность вливая в силовой каркас дополнительную энергию.

Радужный щит который сделал Хишан задержал древних созданий ненадолго. Несколько десятков существ похожих на летающих змей, светящихся красным цветом, взломали бетон и сталь, после чего за считанные секунды сгрызли щит, не обращая внимания на бьющие из него сполохи огня.

Разобравшись с последней преградой, они словно стая хищных животных накинулись на сферы, и некоторым даже удавалось прогнуть защиту глубоко внутрь.

Сфера у Хишана была прочной, но он специально оставил несколько отверстий для щупов, которые своевременно сообщали ему об изменениях в обстановке вне защиты. И обстановка эта совсем не радовала. Огненные змейки вгрызались в магическую сферу, и словно ввинчиваясь проникали все глубже и глубже, Хишан лишь успел заметить как полыхнуло оранжевым где-то сбоку, и не раздумывая прижал ладонь левой руки в том месте где защита истончилась до опасного минимума.

В ладонь будто ткнули раскаленной иглой, но не обращая внимания на боль он метнул вдоль руки одно из плетений которые показал ему старый дракон, и уже пробившая защиту змейка вспучилась огненным шаром и лопнула оставив вместо руки красное облачко.

Хишан быстро восстановил повреждения щита и почувствовал как что-то ложится к нему на плечо.