Политический брак, взаимовыгодный, с разменом. 1я часть.

Дальше. Четки — когда я потеряла первый раз контроль над стихией и меня выхаживали лекари несколько недель.

Скелетик 'канализационной крысы'. Он был подарен ровно в тот же год, как я потеряла отца и брата. Стоп... Стоп... Именно через канализацию тогда прорвался людской сброд. Именно там, в катакомбах, в отчаянной битве они и погибли — горло отца насквозь пробил кривой, ржавый арбалетный болт. Под мантией он всегда носил мифриловую кольчугу — 'безрукавку' до середины бедра. Единственное слабое место — шея и лицо. Братика-Охтарона же, оставшегося без прикрытия запаниковавших магов, потерявших руководителя, зарубили на части, навалившись толпой. Не помогло ни мастерство, ни скорость, ни броня.

Когда погибла мама... В этот год мне была подарен 'сувенирный набор' — куклы в пол-локтя высотой. 'Совет Архимагов Эльфийского Королевства'. Тоже намек?

Редкие книги по медицине, когда я заинтересовалась этим предметом, мне преподнес в дар лорд Дэрах. На официальном банкете, при целой толпе свидетелей. Так что забрать эту книгу из моих цепких ручек было не реально, хоть Его Величество и 'журил' темного, что это слишком тяжелое чтиво для юной девушки.

Книжка 'Яды' мне пригодилась сильно — из нее я узнала несколько новых видов отравы, к которым у меня не было устойчивости. И приняла меры, естественно.

Каждый подарок был 'говорящим'. Или же 'пугающим', или что-то исправлял в моем восприятии мира, в моем характере. Позже, когда я уже выросла, подарки стали полезными или просто познавательными, хотя и оставались чем-то инородным в моем серебристо-перламутровом окружении. Они не давали мне замкнуться в моем мире из хрусталя, белого мрамора и серебра, постоянно выбивая меня из колеи. Да он меня просто 'воспитывал', получается? Я опять завозилась, пытаясь повернуться лицом к темному. Тот на мгновение ослабил хватку, позволив мне это сделать. Уже открыла рот — высказать все, что думаю по этому поводу... И не смогла. Я считала, что меня сложно удивить... Но вот такой вот взгляд — смесь сочувствия, любви, нежности, грусти... Я не смогла ему ничего сказать. Просто уткнулась носом ему в грудь и прошептала: 'Дарриэль!' Темный крепче прижал к себе и поцеловал в макушку.

— Складывается?... — ехидно спросил меня темный.

— Да. Я думаю, да... Но не все еще.

— Каких кусочков не хватает?

— Мотивов, лорд Дарриэль. Ваших мотивов не хватает, — Я для верности ткнула пальцем ему в грудь.

— Мммм... Тут все просто, — Темный поправил сползшее одеяло, и, выдержав паузу, добавил, — Когда поймете, поделитесь соображениями.

Я надулась и фыркнула. И ведь даже под пытками не скажет, реально. Думайте, мол, принцесса, сами. А я потом посмеюсь над вашими выводами.

Глава 17.

В таком темпе — тренировка с утра, прогон по лесу, тренировка в обед, или, если не было подходящего места то лорд тактично оставлял меня наедине с учебником по 'Воде', после чего опять в седло, с которым я уже, кажется, срослась. Еще конный переход до первых звезд на небе. В сумерках ужин и ночью — сон, мы двигались еще две недели. Места вокруг были глухие и совершенно дикие. Лес вокруг неуловимо менялся, появились первые приметы осени, а ночами начало подмораживать. Изредка вокруг нашего лагеря ночами бродило зверье, но нападать на нас не решалось — они чувствовали темного, да и мага, как Дарр объяснил, тоже опасались. И хищники — сытые по осеннему времени — уходили искать более легкую и сговорчивую добычу.

На привалах темный учил меня охотиться с луком. Его странный, короткий лук был совершенно для меня непривычным, стрелы — слишком тяжелые и короткие, а жесткая и неподатливая тетива, не смотря на перчатки, в кровь расшибала кожу на запястье. Я, сцепив зубы, училась, но пока что чаще искала стрелы в листве или снимала их с деревьев, чем выслеживала добычу. Только в конце второй недели смогла подбить какую-то птицу — толстую, ленивую и явно пришедшую на эту полянку тихо умереть от старости. Есть её досталось мне. 'Подстрелила — ешь!' — жестко мне скомандовал темный эльф на мои предположения, где её прикопать. Пожарила и съела. Весь день сопела, сердилась и жевала, сидя в седле. К вечеру дожевала последний кусок этой деревянной добычи и получила сморщенное, чуть вялое яблоко. Как приз за упорство, наверное.

'Рукопашную', когда я уже во время 'полетов' научилась приземляться на ноги, а не на попу или голову, сменили две короткие оструганные дубовые палки, имитирующие кинжалы. Дроу торжественно пообещал, что когда я перестану о них спотыкаться, и ронять их ему и себе на ноги, подумать о возвращении мне кинжалов. По его 'оптимистичным' прогнозам — через пол-года точно сможет без страха за мою жизнь мне их отдать.

Мы двигались с юго-востока на север континента, медленно пробираясь в сторону гор. Когда мы начали продвигаться по каменистой местности, перемежаемой полосами кривеньких, перекрученных непогодой деревьев, уже сбрасывающих листву, я, с полного одобрения Дарра, добавила к нашим тренировкам еще и магию. Тут, в глухих местах, уже не было страха, что нас засекут по моим 'выплескам'. На каждое мое заклинание темный наглядно показывал, что может противопоставить мне опытный воин. Начала со звоном рушиться еще одна иллюзия — моей неуязвимости как мага. Четыре, от силы пять секунд — вот все, что я могу ему противопоставить. А дальше... Дальше идут уже те заклинания, которые лучше не применять в виду их разрушительности. Мои 'стрелы' отлетали от ловко подставленного рукава заговоренной куртки. Отправленные в полет некрупные предметы просто либо отклонялись легким касанием палки в сторону, либо воин от них уходил, демонстрируя чудеса ловкости. Молния? Да, но это только неожиданно можно провернуть, или по стоящей цели — попробуй-ка сконцентрируйся и попади по вооруженному до зубов мужчине, от которого ты зайцем скачешь по камням... Дроу дразнил меня 'оружием массового поражения' и 'гномьей пушкой', когда я с ним пыталась спорить, что 'маги по одному не воюют'... Он, конечно, был прав, но меня это сильно задевало. На мои жалобы, что 'я еще маленькая', он радостно скалился и ехидненько выдавал: 'тогда врагам предлагай подождать с сотенку лет, когда ты подрастешь и сможешь с ними сразиться.' Крыть такое было нечем.

В целом же темный вел себя корректно — не переходил границы приличия, но и 'в покое' меня не оставлял. Стоило зазеваться, или задуматься о чем-то, или выйти из себя — я в объятиях и меня нежно целуют. Ну и я, чего уж тут, в долгу не оставалась. Начала неосознанно тянуться к 'мужу'. За месяц даже самая стойкая девушка не выдержит, дрогнет. Вот я и дрожала, плавясь в его руках. Поцелуи и объятия чередовались с настолько язвительными репликами, что я не знала — убить его или плюнув на все, телепортом сбежать на край мира. Куда-нибудь в халифатскую столицу, координаты и 'образ для переноса' которой я знала очень хорошо — вызубрила в свое время по настоянию отца. Но останавливал подписанный дядей 'договор'. А еще больше то, что за те четыре секунды, что необходимы для построения портала и активации его, меня скрутят, как кутенка... А потом еще и извиняться придется. Нет уж, потерплю.

* * *

Мы еще дважды 'добывали' в деревнях провиант, а к исходу пятой недели пути мы остались практически без лошадей. Случилось это так:

Нас уже третьи сутки кто-то преследовал по лесу. Поняла я это только по поведению моего спутника. Темный начал ускорять темп нашего путешествия, отменил тренировки, обеды и послеполуденные привалы. Он был спокоен и чуть расслаблен, как всегда. Но часто бросал на меня задумчивые взгляды и слегка хмурился. На мои расспросы просто отмахивался. Когда же ночью мы не стали даже разводить костер и темный опоясал меня поясом с кинжалами, я, игнорируя 'кровать', устроилась в позе медитации под ближайшем деревом, и начала сосредоточилась на заклинании 'Око'. Мгновение, переход на другое зрение, дать 'духу' подняться в воздух и смотрим — что вокруг. Причем именно вокруг. Разом и одновременно воспринималось все вокруг меня, единой, объемной картинкой — и все это с высоты в тысячу локтей. Тяжелая для нервов и психики способность — мутит потом, по возращению в тело, долго не можешь перестроиться на нормальный 'угол зрения', ограниченный возможностью глаз. Нет, ниже. Еще ниже... Вот оно. В перелеске, в трех лигах от нас разбит чей-то лагерь. Обширный довольно. Четверо воинов-людей — только они таскают на себе столько 'железа'. С десяток лошадей... И маг. Рассмотрев мага, я резко, рывком вернулась в тело со стоном 'Не-е-е-е-ет, ну что за подлость? Ну вот почему именно он?' Темный заломил токую белую бровь, глядя на мои поскуливания. Понятно — он знал, ибо уже разведывал, пока я спала ночью — что там сзади нас плетется.

— Этот не отстанет от нас, — Я подошла и села под бочок к 'мужу', прижалась лбом к его плечу — мне так лучше думается. И спокойнее.

— Знаю, — кивнул тот невозмутимо, приобняв меня рукой за плечи.

— Это лич, некромант. У нас с ними... сложные взаимоотношения.

— Да, вы всего-то всегда при встречи стараетесь убить друг друга, — темный широко улыбнулся, — Я в курсе. Все-же он может двигаться по своим делам, и отстать по дороге?

Он мальчишеским каким-то жестом взъерошил мне волосы и улыбнулся хитро. Вот как ему объяснить? Я осторожно начала, из далека:

— Мммм... Знаете, милорд... Когда я чувствую, что рядом ходит что-то 'не-мертвое'... Мне сразу хочется это уничтожить... Так уж получилось, что это желание у нас с этим, не-мертвым, обоюдное. Это на грани инстинктов. И к тому же, некросы — вне закона...

Темный молча кивнул. Подумал чуть-чуть... И предложил:

— Нападаем сейчас? Или обороняемся следующей ночью?

— Следующей, — смалодушничала я, вызвав взрыв здорового такого смеха. Злорадного.

— А почему не сейчас? Вам же уго убить хочется, так? — отсмеявшись, начал он вкрадчиво подначивать меня.

— Что вы от меня хотите добиться, милорд? — сложно изобразить оскорбленную гордость, когда прижимаешься к куртке мужчины и, практически, сидишь у него на коленях, но я попыталась.

Темный, посмотрев на мои актерские муки, лишь покачал головой.

— Признания, миледи!

— Какого признания, милорд? — Я аж отодвинулась, попытавшись по-тихому слинять от разговора. Ага, сейчас...

Дарриэль держал паузу, чуть улыбаясь уголками губ, да в глазах чертики плясали. Сидели, пристально глядя друг другу в глаза. Я все сильнее нервничала, но непонимающее лицо 'держала'.

— В том, что вы боитесь, мое сокровище! — Припечатал наконец Дарр.

— Да, я боюсь с ним встречаться, — облегченно выпалила я. И еще головой покивала. Для верности.

Фух... Я то уже подумала не о том признании... Разнервничалась.

Темный опять загадочно улыбнулся и начал устраиваться по-удобнее. На ночлег. На мои нервные метания по полянке, процедил:

— До них три с лишком лиги. Ночь. У них лошади. Они не полезут к нам сегодня — только завтра, если смогут сократить расстояние до 'прямого' удара. Или попытаются подойти вплотную, чтобы нас взять живьем. Сегодня ночью мы отдыхаем. Завтра днем — все как обычно. Вечером... Вечером я их ловлю на живца.

Я замерла и тихонечко спросила, что бы быть точно уверенной, что мне не послышалось:

-'Живец', это?...

— Конечно, вы, моя дорогая. На меня некромант не клюнет.

Смазанная тень, и темный оказался рядом — вот как он так умеет быстро перемещаться, что глаза не успевают отследить его движения? Схватил меня в охапку и поволок спать.

— Не переживайте вы так, миледи. Ну лич, ну с наемниками. Так вы же, маги, поодиночке не ходите, так? — поддел он меня , — Вот завтра на них и посмотрим. А сейчас — дайте мне отдохнуть.

* * *

Я не смогла сомкнуть глаз до самого рассвета, когда дроу легко поднялся и, подмигнув мне, ушел. Что ж, убирать лагерь мне. Я уже давно сама справляюсь. Да и когда руки заняты обыденными делами, не так заметно, что они дрожат.

Когда лорд вернулся, я как раз критическим взором осматривала наших животин. Дроу бесшумно подошел и тихо спросил — 'что не так?', на что я молча указала подбородком на нашего косматого пони. Это замечательное, хотя и своевольное животное тащило на себе больше, чем другие лошади — почти весь фураж, воду, часть оружия... Но! Скорость его 'галопа' была равна моему прогулочному шагу. Он нас задерживал. Сильно.

Дроу молча снял всю поклажу с поняхи и махнул мне, уводи мол, я его расседлала и повела в сторону от наших притихших лошадей. В десятке метров, скрепя сердце, со всей дури припечатала его ладонью по крупу, и понях, взвизгнув, сорвался в галоп, бодро, с треском исчезнув в проломленных его тушей кустах. Жалко его, но, если повезет, выйдет к жилью, а там и пристроится. Вернувшись, обнаружила кучку отбракованных темным вещей. Дарр, поливая их какой-то очередной загадочной жидкостью алхимического происхождения, улыбнулся так гаденько, что мне даже спрашивать расхотелось — что за сюрприз мы оставляем нашим преследователям. По крайне мере — в слух не хотелось., хотя и было любопытно. Сам расскажет, может быть. Если захочет.

Остальные вещи раскидали по сумкам и навьючили на оставшихся трех лошадок. Мы разом лишились половины запасов. Но это ерунда по сравнением с тем, что впереди, как назло, почти дневной переход по ровной, покрытой невысокой и чахлой травой, долине. К предгорью, где тоже не особо где можно разжиться фуражом. Переглянулись с темным. Остается только выбрать место, удобное нам. И ждать.

Подходящее местечко нашли только ближе к вечеру, когда с уздечек лошадей уже начали срываться клочья пены, а бока перегруженного гнедого ходили ходуном. Животных, находящихся на грани, начали выхаживать — плохо будет, если еще и без них останемся, а потом, не расседлав, отпустили рядом пастись. Если что — поймаем. А вот для себя на ночь выбрали каменную площадку — сто на пятьдесят локтей — ни воды, ни травы. За то за спиной — здоровый валун. Не подберешься. У меня выбранное местечко почему-то прочно ассоциировалось со сценой...

Когда совсем стемнело, Дарриэль подошел ко мне и, легонько встряхнув меня за плечи, спросил: 'Веришь мне?'. Я, немного подумав, кивнула, прошептав ехидненько 'доверяю'. Мужчина ухмыльнулся и, легко и нежно поцеловав в губы, ушел в сумрак сгущающейся ночи. Некоторое время я еще видела, как он, крадучись, пробирается в сторону от меня — его задача зайти в тыл к воинам. А потом я моргнула, и не смотря на все мое острое зрение, я уже не смогла различить, за каким из валунов, разбросанных в округе — Дарр.

Ну что ж. Приманка — готова, охотник — на месте. Где лич?

А лич, зараза, не торопился. Он явно ждал того краткого момента, когда первая из лун уже уйдет к горизонту, а вторая — только покажется кусочком. Осенью луны нашего мира ходят по небу друг за другом, всего на час пересекаясь на небосклоне. Нам-то с личем все-равно, когда встречаться — он в темноте видит не хуже меня, а вот людям — наемникам — придется не сладко. Тем себя и успокаивала.

Когда же настал сей долгожданный миг — я уже вся извелась в ожидании — на границе чахлого, жухлого леса появились-таки преследователи. Сказать, что я была зла — не сказать ничего. Ночь, холодно — аж пар изо рта вырывается, тусклый свет двух лун 'гасил' сияние звезд, разливая по всему пространству вокруг смешанный, мертвый свет, перемешивая, ломал тени. Хотелось есть и поспать тоже было бы не плохо. Я аж начала ботинком притопывать от нетерпения. Еще два часа, в течении которых добавилось еще и явное недомогание и тошнота — обычная реакция нашей расы на не-мертвых, я с трудом сдерживала желание 'подсветить' этим недотепам дорогу. Нет, к личу претензий никаких — прет себе и прет, лошадь-то тоже мертвая. А вот люди... Сдавленно ругались — я аж заслушалась, сопели, дергали без нужды животных, которым и так не сладко было — их за умертвием тащили.