"Новый мир"

— Говорят, что за четыре года он ни разу не умер. Ты бы видел, как он гордится этим. В Изумрудном Городе по силе с ним может поспорить разве что Магнум или глава гильдии магов, — она серьезно посмотрела на меня. — Только не вздумай с ним драться. И не важно, как он будет тебя провоцировать. Если он нападет первым, то на время потеряет часть репутации, а возможно и свое бессмертие. А вот если ты ударишь первым, он легко убьет тебя.

— Меня так просто из равновесия не вывести. Скорее уж он будет пеной плеваться, прежде чем сможет меня разозлить.

— Ну-ну? — улыбнулась она.

В гильдию мы успели как раз вовремя. Пастер, оседлав низенькую лошадку, лично руководил организацией людей. Я и не предполагал, что в гильдии так много высокоуровневых героев. В кольчугах и латных доспехах, отряд человек в сто, смотрелся весьма внушительно. Женщин среди них было пятеро, включая Елизавету.

Из новичков присутствовал только парень-планета. Тот самый малолетний герой, блондин. Звали его Юпитер. Ха! Я-то думал, он назвал себя в честь римского царя всех богов, бога неба, а оказывается, парень имел в виду планету нашей солнечной системы.

— Привет Ю, — я пожал ему руку. — Смотрю, ты снова при параде.

— Конечно, — не без гордости сказал он. — Удачно попал в клан. Северный Ветер, слышал.

— Слышал, — кивнул я. — Из разряда клановых вещей?

— Зато в рейды ходить одно удовольствие. Меня мелкие монстры даже ранить не могут. С оружием, правда, беда, — он продемонстрировал неказистую булаву. — Но наш десятник обещал подогнать мне хороший топор, когда я получу двадцатый уровень. Эх, скорее бы этот праздник закончился, — он удрученно вздохнул. — Мы тут собираем большой рейд в северные земли. Уйдем на неделю. И четыре пятидесятых с нами. Говорят, можно уровень до двадцатого сразу поднять. Пойдем с нами? Я договорюсь.

— Нет, спасибо, — я вынул свой щит. Нямкас показал, как закрепить два ремня, чтобы можно было носить его на спине. — Помоги закинуть.

— Что за щит? Не видел таких. Тяжелый...

— Разве? — я попрыгал, проверяя, как сидят лямки. — Совсем не тяжелый. С вепря выбили. Блок у него маловат, зато удобно для одной руки использовать.

— С вепря, говоришь? — недоверчиво переспросил он.

— Эй, новички, — прорычал кто-то рядом с нами. Мы с Юпитером от неожиданности даже подпрыгнули. — Ха-ха-ха, — смех перешел в рык. Прямо за нами стоял здоровенный оборотень с мордой волка. Поверх густой шерсти на груди он носил металлический нагрудник. — Молодцы, что пришли. Вставайте в конец строя.

— Ага, — кивнул я. Волк снова расхохотался и смешно так зашагал к Пастеру. — Кто это?

— Не знаю, — Юпитер с еще большим удивлением смотрел ему вслед.

— Никон это, — сказал один из паладинов, стоявших рядом. — Вервольф. Редкая раса. В Изумрудном их всего трое или четверо. Что? — он ухмыльнулся. — Испугались? Вервольфы одни из самых сильных и опасных противников. Бешеная регенерация, скорость, сила. Да никакие варвары и орки ему в подметки не годятся.

Суть праздника заключалась в том, чтобы продемонстрировать силу всех гильдий города. Король, к слову, уроженец этого мира, лично проверял уровень всех героев и мог судить, как прошел год. Войны за территорию и сферы влияния тут проходили с завидной регулярностью. В каждой такой войне проигравшая сторона теряла не просто свои земли, а почти всех высокоуровневых игроков и им приходилось усердно трудиться, чтобы за год-два восстановить свою независимость. Поэтому герои, перешагнувшие рубеж сотого уровня, являлись стратегическим запасом каждого города.

Только в день города можно было увидеть ровные ряды орков, вышагивающих в ногу, словно на параде. Юпитер говорил, что их лидер бывший военный и с дисциплиной у них было все строго. К празднику они готовились не одну неделю, тренируясь маршировать и держать строй.

Жители города и близлежащих ферм заполонили главную улицу города, восторженно встречая героев. Особенно радовались дети.

— Я вот думаю, что в этот день все монстры в округе смогли вздохнуть спокойно, — рассмеялся я. Юпитер вопросительно приподнял бровь, не забывая при этом махать руками толпе. — Ну, это единственный день в году, когда их не истребляют. А, забудь.

Так как в колонне мы были в самом хвосте, то можно было разглядеть гильдию рейнджеров, следующую за нами. В основном эльфы, они несли длинные луки и были одеты как соратники Робин Гуда, только что вышедшие из леса. За ними двигалась разбойники. Еще одна малочисленная гильдия. Исходя из их названия, я даже боялся предположить, чем они занимаются вне города.

У выхода на площадь перед дворцом, колонны останавливались и перегруппировывались, чтобы не создавать давку. Зевак тут уже не было. Пока решали, кто будет проходить первым, нас оттеснили к самым домам. Не понятно, почему не решили этот вопрос заранее.

Сидя в узком проеме между домами, я всерьез задумывался, а не сбежать ли. Время приближалось к обеду, а на небе не появилось ни одной тучки. В кольчуге я чувствовал себя как на раскаленной сковородке. Еще неизвестно, сколько придется простоять на площади, пока будет выступать король.

То ли от жары, то ли по другим причинам, я начал отчетливо слышать детский плач.

— Ты ничего не слышишь? — спросил я у Юпитера.

— Плачет кто-то, — отозвался он, совсем не обеспокоенный этим фактом. Сейчас все его мысли были сосредоточены на площади.

— Пойду, посмотрю, — я устало оторвался от стены и побрел вглубь проулка. Дома здесь стояли буквально в метре друг от друга.

Странное дело, уже за первым поворотом шум толпы совсем пропал. Что-то на самой границе слышимости. А вот детский плач и, почему-то, крысиный писк становились все более отчетливыми.

Источник шума, девочку лет шести, я обнаружил возле водосточной трубы в самом узком промежутке между домами. Ревела она уже в голос, растирая слезы по лицу.

— Привет, — сказал я как можно громче, чтобы не испугать ее. — Ты чего тут плачешь? Потерялась?

Она отрицательно замотала головой, показывая куда-то вверх.

— Куклу... отняла... ворона... — сквозь плач, выдавила она.

На козырьке дома, прямо над нами, сидела здоровенная ворона, держа в клюве тряпичную куклу, и нагло смотрела на нас.

— Обидно, конечно, — я подобрал небольшой камешек и с силой запустил в обидчицу маленьких девочек. Не попал. Ворона разгневанно зыркнула на меня и немного пересела в сторону. — Зараза! Сейчас, подожди, мы ее достанем...

Тряпичная кукла, сшитая из разноцветных кусочков ткани, была выполнена явно детскими руками. Один глаз у нее был нарисован, а вместо второго пришита большая черная пуговица, за которую ворона и держала свою добычу.

Едва я потянулся за следующим камнем, ворона замахала крыльями и резво бросилась наутек, скрывшись за крышей. Я виновато оглянулся на девочку и развел руками. Она снова захлюпала носом, героически борясь с желанием разреветься. Судя по испачканному платью с парой заплаток и требующим мыла волосам, достатка в семье девочки не видели давно.

— Ладно, не реви, видел я тут один магазин по пути. Пойдем, — я первым зашагал в сторону главной улицы, по которой мы шли к площади. — Давай руку, а то потеряешься. Как звать-то тебя?

— Каси, — она вцепилась в мою руку, немного подобрав подол платья, чтобы поспевать за моими широкими шагами.

— Каси? Стран... красивое имя, — я улыбнулся. — Держи платок, у тебя все лицо грязное. Можешь оставить себе.

Чтобы найти магазин, о котором я говорил, пришлось подниматься на два квартала выше, почти пробиваясь сквозь встречный поток людей. Если бы жара не действовала на меня усыпляюще, я бы обязательно обратил внимание на косые взгляды в нашу сторону.

Магазин сувениров, как я окрестил его, я заметил еще по пути к площади. В его витрине, помимо прочей ерунды, красовалась красивая тряпичная кукла. Тогда две девочки тянули к витрине свою маму, наверняка с просьбой купить куклу и я надеялся, что в этой прихоти им было отказано.

— Вон она, — я облегченно вздохнул, заметив куклу на месте. Работа настоящего мастера. Вблизи она выглядела еще лучше, чем издалека. Глаза у Каси загорелись, она побежала вперед, прилипая к витрине, чтобы рассмотреть куклу. — Пойдем.

Чего только в небольшом магазине не продавали. Тут были и бусы гоблинов, которые мы выбивали в их лесах, разнообразные украшения, деревянные маски, кубки, кувшины, различная посуда и даже несколько настенных часов. Вот чего я не ожидал увидеть в этом мире, так это часы с кукушкой.

Продавец, мужчина лет сорока, выглянул из подсобного помещения и через секунду вышел к стойке, вытирая руки полотенцем.

— Чем могу помочь земляк? — он улыбнулся, уловив мой взгляд. — Если просто посмотреть зашел, гони золотой. У меня не музей.

— Вон, — я кивнул в сторону витрины. — Хотел купить куклу.

— А, — протянул он, заулыбавшись еще шире. — Хороший подарок, чтобы понравится любой девушке.

— Боюсь девушке, для которой эта кукла предназначена, придется подождать еще лет десять как минимум, — я отступил в сторону, пропуская к прилавку Каси.

— Пятнадцать золотых, — бросил он, снимая с витрины куклу. — Деньги вперед.

— Сколько? — удивился я.

— Ручная работа. Эксклюзивный вариант.

— А может, за пять договоримся?

— Пятнадцать, — тоном, не терпящим возражений, ответил он.

— Ладно уж, — я протянул ему почти все деньги, доставшиеся мне после первого похода.

— Спасибо за покупку, — он отдал куклу девочке, дважды пересчитав монеты. — Если найдете что-нибудь бесполезное, но необычно, имеющее особый интерес, приносите. Я скупаю почти все.

— Буду иметь в виду.

На улице, чтобы не толкаться с прохожими, Каси потянула меня в проем между домами и протянула небольшую стеклянную бусинку на суровой нитке.

— Подарок!

— Не стоит...

— Подарок! — нахмурилась она, важно протягивая мне бусинку.

— Спасибо, — я спрятал ее в нагрудный карман. — Все, беги домой и не гуляй больше по грязным переулкам.

— Ага, — она кивнула, улыбнулась и резво побежала в сторону от главной улицы, сверкая крысиным хвостом из-под платья.

Я крепко зажмурился, а когда открыл глаза, ее уже не было. Списав все на жару и "вообще", я поплелся обратно к площади. Городская стража уже окружила ее, не подпуская горожан ближе. С моей позиции было трудно разобрать, что там происходит, да и не особо хотелось. Пробившись сквозь встречный поток горожан, я направился домой. В подвал и спать. Не хватало еще посреди города обернуться драконом.

Глава 6

— Что пишут?

— Так, ерунда всякая, — Нямкас перевернул страничку газеты и удивленно приподнял бровь. — А вот это уже интереснее. Вчера вечером кто-то умудрился обчистить хранилище у четырех крупных кланов. В том числе и у Северного Ветра.

— Ну, хоть что-то в этом городе случается хорошего, — отозвалась Елизавета. Вооружившись тонким пером и разноцветными чернилами, она обводила шамана гоблинов в моем справочнике.

— Может нам не стоило обзаводиться своим? — с тревогой в голосе, спросил я.

— Что у нас брать? Тысячу золота? Пустяки, — сказал Нямкас. — Вот в клане Ночных Медведов пропало около сорока тысяч...

— Две тысячи сорок три монеты, — поправила его Нэко. Она внесла какие-то поправки в свою тетрадь и осталась довольна расчетами. — Учитывая мои взносы в гильдию за полгода, обучение Чи, новую экипировку для Нямкаса и Мити, у нас еще остается триста одиннадцать монет. Хотя, вы сами можете купить для себя все необходимое...

— Мне нужна новая реторта, пару колб и еще кое-что. Вот список, — Василий протянул ей листок.

— Так. Ага. Хорошо. Придется немного отложить мои взносы, — Нэко вернула список и протянула кошель с монетами. Судя по объему, монет пятьдесят, не меньше. На расходы связанные с алхимией, она никогда не скупилось. — Напишешь цену напротив каждой позиции.

На следующий же день после праздника, Нэко наведалась в канцелярию к Ленину и зарегистрировала наш подвал как складское помещение особой важности. После уплаты налога, ей выдали специальное заклинание и теперь в наш подвал могли войти только члены Наглого Кота. Подобные заклинания использовали все кланы и гильдии города. Несмотря на то, что все вещи хранились в специальных сундуках, похожих на мою походную сумку, заклинание защиты было необходимо. Некоторые герои, обладая особым навыком взлома, легко могли вскрывать такие сундуки. То же самое касалось и золота. Мы, наверняка, были единственными во всем городе, решившими складировать золото в открытом виде.

— Если вы решили просидеть весь день в доме, спешу вас огорчить, — сказала Нэко. — Вчера я взяла квест и успела выполнить несколько начальных заданий. Вот вам список всего, что надо сделать. Держи. И тебе Нямкас.

— Пойдем, — он хлопнул меня по плечу. — У тебя что там... Поговорить в гильдии воинов с Себастьяном, ага, знаю его... Забрать посылку... Ладно, давай мне. Держи, в моем задания полегче будут.

Квест, который взяла Нэко, вел куда-то в канализацию под Изумрудным городом. Она говорила, что переться на край света ради неизвестно чего, она категорически не хочет. Пройти в канализацию было не сложно, но чтобы задание работало правильно, надо было выполнить ряд условий. По одному из них надо было найти правильный вход, по другому — достать ключ. Мне достался ключ.

Задания были совсем простецкие. Сходить к какому-нибудь человеку, спросить о ключе, выполнить небольшое поручение и получить направление к следующему. Об одном индивидууме, попавшемся на моем пути, стоило сказать отдельно.

Восточный выход из города. Караульное помещение. Передо мной сидит здоровенный детина в железном шлеме, напоминающим ведро, и смотрит лишенными разума глазами.

— Я говорю, меня прислал начальник стражи, — говорил я раздельно, чтобы было более понятно. — Мне надо получить ключ от второго участка канализации. Вот у меня даже записка от него есть.

Местные жители, те еще сволочи. Пользуясь тем, что мне необходимо выполнять их поручения, гоняют по городу по самым дурацким поводам. Вот начальник стражи, Микола, отправил к его жене на другой конец города, чтобы уточнить, как себя чувствуют детишки и не надо ли чего взять в лавке мясника к ужину. Они, видите ли, к нему с проверкой решили нагрянуть. Ну ничего, я к мяснику в их районе в первую очередь и зашел, предупредил. Не знаю, что за непорядки были в мясной лавке, но меня так благодарили, что я не удержался и взял в подарок увесистый сверток с мясным рулетом.

— Ну так где я могу его найти? — не выдержал я после минутной паузы.

— Кого? — стражник поправил шлем и сурово так на меня глянул, как будто я ему работать мешаю.

— Ключ!

— Все ключи хранятся на положенном месте, у выхода из караульного помещения...

— Спасибо! — не дослушав, я оставил на столе записку начальника стражи и поспешил вниз, где видел стенд с ключами.

Не знаю, сколько еще надо было пройти этапов, чтобы попасть в злополучную канализацию, но я не хотел больше исполнять роль мальчика на побегушках, поэтому полукилограммовый ключ я банально стащил. Объяснять и доказывать что-либо очередному стражнику, не было никаких моральных и физических сил. Эх, надо было у Василия попросить пешее зелье. Намотав десяток километров по городу, у меня уже ноги гудели.