Брак на полгода

— Разве? — теперь голос графа источал яд, — А мне кажется, это ты забыл, чем для меня закончилось твое вмешательство в прошлый раз.

— Милару ты любил, а Ариадну... Ариадна просто работает на тебя, — мне кажется, я даже забыла как дышать, руками давно упиралась в стену.

— Хм... Любил. Только это не прибавило мне ума, я не помешал тебе втянуть ее в твою интригу, — от слов графа, меня будто молнией поразило, внутри раздирали противоречивые чувства к нему, начиная от жалости и заканчивая злостью.

— А причем тут Ариадна?

— Я не позволю ей стать очередной пешкой в этой игре. Выбери любого другого мага, у тебя их хватает при дворе, — не понимаю, как можно королю ставить условия.

— У тебя что, проснулась благодарность? — монарх заломил одну бровь.

— Может и так. — Ридвиг встал, прошел к маленькому столику с напитками, который стоял возле короля и начал наливать что-то в бокал.

— Ридвиг, ты понимаешь, о чем говоришь? Ее уже через полгода можно будет представить ко двору, как первого свободного целителя, — Эринер повернулся к графу, игнорируя остальных.

У меня подкосились ноги. Зачем он так со мной? Это только с первого взгляда, кажется, что все будет хорошо. А как мне жить среди людей, которые будут бояться меня? Сколько попыток убийства я переживу, пока одна из них не увенчается успехом. А что будет с моей семьей? Их же будут считать проклятыми! Я зажала рукой себе рот, чтобы не зарыдать от отчаянья, сделала шаг назад и все же не удержалась, всхлипнула. Мужчины встрепенулись и посмотрели в мою сторону. Они не могли меня видеть, да и слышать тоже, но все равно меня охватил липкий ужас. Стена передо мной снова стала видимой.

На ощупь нашла выступ на стене за собой, открыла проход и на негнущихся ногах вышла в коридор. Меня не пугало, что мужчины могли узнать, что я их подслушала. Да и не думала я об этом. Моя голова была забита мыслями о планах короля. Представить меня ко двору... Он меня ненавидит, хотя нет. Скорее, ему просто плевать на меня и мою семью. Он отрезает мне пути отступления. Видно, я чем-то выдала свои намерения убежать по истечению этого полугодия. Ясно, что если втянуть меня в их тайны, у него будет веская причина не отпускать меня. Слезы жгли глаза, но заставляла себя улыбаться и спокойно идти в комнату Ена.

— Графиня? — мне на плечо легла чья-то рука.

Вздрогнув всем телом, медленно обернулась и уперлась взглядом в зеленый камзол, расшитый бронзовыми нитями. Медленно начала скользить глазами вверх, отмечая белую шелковую рубашку, не застегнутую на верхнюю пуговицу, отсутствие шейного платка, резкий контраст белоснежной ткани и загорелой кожи, дальше был волевой подбородок с небольшой ямочкой, четко очерченные, немного полноватые губы, прямой нос, широкие скулы, остановилась на глазах небесно-голубого цвета, как и у меня.

— Графиня, я вас провожу, — сказал молодой человек с пепельными волосами, на вид он был очень молод, может всего на несколько лет старше меня.

— Не нужно, — я покачала головой и отступила на шаг, чья-либо близость сейчас меня нервировала.

— Это приказ Его Величества, — спокойно подметил парень, беря меня под локоток.

Молча повернулась и направилась в сторону лестницы. Никак не могу привыкнуть к этому замку, для меня он продолжает быть неудобным, хоть он довольно большой и, как ни странно, уютный. Построенный буквой Х, он имеет четыре независимых друг от друга крыла, попасть в которые можно только через соединения, я была только в двух его частях, той, где живу и в жилой, там, где находится библиотека.

Идя к нужной развилке, старалась отвлечь себя рассматриванием интерьера. Не получалось, мыслями постоянно возвращалась к услышанному. Как из этого выбираться? Против короля напрямую идти глупо, а обыграть его... Хватит ли у меня умений? Могу ли я рассчитывать на помощь графа? Сделала глубокий вдох и постаралась успокоиться, я столько раз за последние дни отгоняла панику, что сейчас она накатывала на меня волной, заполняя каждую клеточку тела. Мне нужно быстрей добраться до своего лекарского мешка, там есть успокаивающий отвар.

— Миледи, — парень остановился и внимательно осмотрел меня, — Русак!

Словно из стены рядом со мной появился еще один молодой мужчина. У меня начали трястись руки, да что же такое? Сжала их, чтобы унять дрожь.

— Передай Его Величеству, что леди Ариадна не сможет с ним встретиться. — он многозначительно посмотрел на второго парня и перевел взгляд на меня.

Передать что? Интересно, а король всем магам уделяет столько времени при знакомстве? Третья встреча за день это перебор даже для меня, хоть я и не отношу себя к чувствительным барышням. Я осторожно освободила руку и пошла дальше, не желая слушать продолжение разговора, когда подошла к основной лестнице, которая соединяла все этажи замка, меня догнал голубоглазый.

— Миледи, я же сказал, что у меня приказ проводить вас, — подстраиваясь под мой шаг, укоризненно подметил он.

Безучастно посмотрела на него и пошла дальше, не объяснять же ему, что мне глубоко безразличны слова Его Величества. Мы поднялись на третий этаж, прошли через длинную галерею, которая соединяла выход во все крылья замка на этом этаже.

— Миледи, вы слишком беспечны, — он остановился перед входом в коридор, ведущий к моей комнате. Я продолжала молча на него смотреть. Видно парень понял, что от меня сейчас не дождаться реакции и продолжил: — Вы даже не поинтересовались моим именем.

— Как ваше имя, милорд? — спокойно исправилась я.

— Джаральд ден-мин Каридр. — он весело улыбнулся мне, замечая в моих глазах неподдельный интерес. Приставка ден-мин перед фамилией значит, что это боевой маг, который состоит на службе у короны.

— Ден-мин? — неуверенно переспросила я.

— Да, — его улыбка стала еще ярче, в ней не было превосходства, но через мгновение он уже стоял абсолютно серьезный и заговорил твердо и поучительно: — Повторюсь, леди Ариадна, вы чрезмерно беспечны. Вам необходимо быть внимательней. Вы пошли с совершенно незнакомым мужчиной, против которого у вас не было и шанса выстоять при нападении.

На его монолог я скептически заломила бровь. К чему такой всплеск благородства?

— Ден-мин Каридр, если вы закончили, позвольте удалиться. У меня еще есть дела, — в лес сегодня я не пойду, слишком затянулся мой "разговор" с Эринером. Да и просто хотелось побыстрей заглушить душевные терзания физической болью. Парень дернул головой, словно не веря в то, что я сказала.

— Леди, я не хотел вас обидеть, — начал оправдываться он.

— Вы не обидели меня, я обдумаю то, что вы сказали. А сейчас прошу прощения, у меня правда есть еще дела. Спокойной ночи, ден-мин Каридр, — отвернулась, но он снова положил руку мне на плечо.

— Графиня Халенгвот, — от такого обращения внутри все натянулось, я (,)по-настоящему, ненавижу этот титул, — Вы должны знать, что постоянно находитесь под защитой. Покажитесь.

От стены отделились две тени, преобразовываясь в двух мужчин.

— Они постоянно присутствуют здесь, на втором выходе, еще находятся двое стражников. — меня снова охватила злость, значит за мной постоянно следили и когда на меня напали, здесь было четверо мужчин, которые даже не подумали за меня вступиться, резко дернула плечом и пошла дальше, выспрашивать что-то не имеет смысла и так все понятно, им был отдан приказ не попадаться мне на глаза. Ну, что ж... Теперь я уверена, что Эринер и Ридвиг точно знают, что я подслушала их разговор.

В этой ситуации радует только то, что Ен находится под постоянной защитой. Зайдя в комнату к малышу, увидела Дариана.

— Доброй ночи, госпожа, — он подкладывал дрова в камин.

— Здравствуй. Дариан, на днях приедет моя камеристка, она будет помогать тебе с Еном, — безумно захотелось поделиться единственной хорошей новостью за день.

— Это хорошо, госпожа, — он тепло мне улыбнулся от чего у меня в глазах защипало, я отвернулась и прошла к рабочему столу, чтобы найти успокоительную настойку, — Госпожа, вам плохо?

— Нет. Все хорошо, просто нервы расшалились немного, — я рылась в мешке, но не найдя искомое, начала быстро из него все доставать.

— Леди Ариадна, позвольте дать совет, — я лишь быстро кивнула, не прерывая свои поиски, — Не всегда видимое является правдой.

Если бы ты знал Дариан, насколько это правильные слова. Я замерла на мгновение, судорожно вздохнула и продолжила поиски.

-Спасибо, — я подхватила нужный пузырек и, ничего не убирая со стола, подошла к мужчине, — Дариан, спасибо вам за все.

— Госпожа, я понадоблюсь вам еще? — он не ответил на мою благодарность, но по теплым искоркам в его глазах, я поняла, что ему приятно.

— Нет, ты можешь быть свободен.

Мужчина вышел. Я проверила мальчика, он спал, дворецкий, как всегда вовремя, дал малышу лекарства. Залпом выпила отвар и не дожидаясь того, как он начнет действовать, начала лечение своего маленького пациента.

Я наблюдала за тем, как золотой туман проникает в маленькое тельце. Сейчас меня не пугала боль. Я жаждала ее, чтобы заглушить мысли, которые все не хотели меня оставлять. Почему-то чувствовала себя преданной. Никак не ожидала такой подлянки от короля, наверное, я слишком наивна. Эринер мне казался единственным здравомыслящим человеком в этом гадюшнике, а оказалось, что он хочет решить некоторые проблемы, используя меня. А чего еще можно было ожидать? Он король и этим все сказано.

Свет вернулся, принося с собой жгучую боль, которая растеклась лавой по спине. Упорно сдерживаемые слезы прорвались наружу, не знаю, из-за чего я плакала сильней — от боли или от несправедливости. Когда худшая часть закончилась, вытерла щеки и принялась за руки Ена. Возвращаться к себе была не готова. Да и хотелось просто порадовать мальчишку. Мне-то перетерпеть всего лишь ночь, а ему будет еще чуточку легче. Золотистое свечение окутало руки на десять сантиметров от запястий, много конечно, но сейчас я была готова и на большее. Только доводы разума останавливали от столь опрометчивого поступка. Я заметила, после того, как получилось перебороть заклятие, наложенное на малыша, процесс лечения пошел намного легче. Боль, которую приносит туман, не уменьшилась, но отхожу легче, и время нахождения магии в теле мальчика сократилось.

Слезы снова застлали глаза. Бедный малыш. Как он смог пережить это? Руки жгло, кожа начала воспаляться и я почувствовала, как мне на плечи легли чьи-то сильные руки. Лишний раз дергаться не хотела, точнее, не стала из-за боли в спине.

— Уберите руки, милорд, — кто это был, я не видела, но если рассудить, кроме графа, сюда бы никто не пришел.

— Как можно снять боль? — тихо спросил Ридвиг и его руки, едва касаясь, начали поглаживать меня.

— Никак, милорд. — подавив всхлип, ответила ему.

— Почему? — его ладони скользнули по моим рукам и замерли возле проступивших ожогов.

— Это бесполезно, милорд. Боль, принесенная магией, не снимается, — это цена которую нужно заплатить за исцеление. — его руки вернулись ко мне на плечи.

— Ты больше не будешь меня лечить, — резко отстранившись, холодно сказал, точнее приказал, граф.

— Милорд, король решил по-другому, — его слова вызвали у меня горькую усмешку.

— Подробнее, — еще один приказ.

— Он четко сказал, что я должна вылечить вас и Ена, — только это и было сказано прямо.

— Я тебя провожу, — он обошел кресло, теперь я смогла его увидеть,

— Не стоит, милорд. — не люблю, когда меня видят в беспомощном состоянии. Тем более люди, которым я не доверяю.

Он молча протянул мне руку, чтобы помочь подняться с кресла. Как бы мне не хотелось принимать его помощь, но она была необходима, спина болела нещадно. Граф осторожно взял мою ладонь и мягко поднял меня. С трудом сдержала болезненный стон. Освободив свою руку, медленно пошла, Ридвиг не отставал, но и не обгонял меня. Его поведение меня озадачило, сложилось четкое ощущение, что граф хочет мне помочь, но боится прикоснуться. Дожили, меня жалеет бывший глава тайной стражи.

Дойдя до своей комнаты, я остановилась, чтобы попрощаться с ним, но он меня опередил.

— Ариадна, не глупи, ты сама не сможешь расшнуровать платье, -будничным тоном произнёс граф.

— Милорд?! — у меня в голосе перемешалось возмущение и удивление, интимного подтекста я в его словах не услышала. Но! Посторонний мужчина собирается помочь мне снять платье и еще думает, что я не права в том, что это меня смущает.

— Ариадна, если хочешь, я закрою глаза, — интересно, как он собирается справиться со шнуровкой не глядя на нее.

— Милорд, спасибо, но я справлюсь сама, — он крепко взял меня за плечи, развернул лицом к двери, от чего я болезненно застонала, открыл дверь и, продолжая меня удерживать, ввел в комнату.

— Ариадна, в жизни не всегда нужно быть гордой, — он отпустил мои плечи, я будто окаменела от охватившей меня боли, найти сил на ответ не смогла, единственное, что позволяло мое состояние — это судорожно вдыхать воздух.

Не зажигая свечу, он начал быстро расшнуровывать платье. Да... Заметно, что опыта у него много, очень он ловко справлялся с этим делом. Он ослабил шнуровку, но снимать не стал, придерживая его за плечи, полностью распустил удерживающую нить. Теперь, если он уберет руки, платье просто спадет к моим ногам. Не позволяя этому случиться, граф обошел меня.

— Спокойной ночи, — сказал он, поднимая мою руку и прижимая ее к платью, чтобы я теперь сама его держала.

— Доброй ночи, милорд.

Граф ушел, я же, постояв немного, справляясь с болью, отпустила платье, переступила через него, прошла и легла в кровать. Утомительный день вымотал меня и я быстро погрузилась в сон.

— Госпожа, — меня гладили по лицу знакомые руки, — Ариадна, ну же, девочка, просыпайся.

— Джой, я се... — резко распахнула глаза и увидела такого близкого для меня человека, перехватила ее руку и прижалась к ней щекой, — Джой, ты приехала.

— А как по-другому? — она тепло мне улыбнулась и добавила: — Госпожа.

— Я скучала очень, очень! — сейчас я почувствовала себя ребенком, который надолго уезжал и теперь вернулся домой. Хотя в моем случае, кусочек дома приехал ко мне, но это не столь важно. Я безумно рада ее видеть.

— Ох, госпожа, что же с вами тут сделали. — запричитала сердобольная женщина и начала метаться по комнате, зная ее, я была уверена, что так она пытается скрыть проступившие слезы.

Присев, я осмотрелась. С Джой приехали несколько... где-то с десяток, сундуков с моими вещами. Она бегала от одного к другому, готовя для меня одежду, а я сидела на кровати и просто улыбалась, впитывая в себя ее образ. Невысокая, пышнотелая женщина, с русыми волосами, которых не коснулась седина, стянутыми тугим узлом на затылке, чепчиков она не носила. Говорила, что они делают ее похожей на поросенка. Круглое личико с живыми серыми глазами, в уголках которых залегли смешливые морщинки, вздернутый носик, пухлые губы. Она очень милая и добрая, я всегда удивлялась тому, что Джой не замужем и почему у нее нет детей. Сейчас, в своем темно-зеленом платье она выглядела сдержано и элегантно, в ней сложно было узнать прислугу.