— Т и Д, Т и Д, — бормотала Мелиса нажимая множество кнопок на панели.
— Какое ещё Т и Д? — прокричал я.
— Температура и давление! Тут есть турель! Быстро прыгай в неё, хватит орать!
— Вот это мне нравится! — заорал Бёрк с улицы, — прикрой меня!
Его слова перекрывались оружейными выстрелами.
В полу открылся люк. Не медля ни секунды, я запрыгнул внутрь, оказавшись в прозрачном куполе со встроенной авто-пушкой. Игнорируя бесчисленные индикаторы и лампочки, я первым делом схватил рычаг посередине и потянул его влево. Башня послушно завертелась в этом направлении, открывая взору вражеские автомобили.
Большой палец лёг на красную кнопку и ствол с треском начал выплёвывать массивные пули, в такт звуку запускающихся двигателей корабля. Машины разъехались в стороны, быстро проанализировав ситуацию, я сконцентрировал огонь только на одной. Одно из передних колёс разлетелось вдребезги, как только пуля достигла цели. Машину резко занесло влево, и она почти упала на бок, свернув с текущего направления.
Как только взгляд перестроился на вторую машину, она была уже достаточно близко. Из её открытой кабины высунулся человек с большим орудием продолговатой формы. Зажимаю красную кнопку и на примитивном зелёном экране сбоку выдаётся сообщение о том, что нет боеприпасов.
— Твою же мать!
Сверху послышался топот Бёрка, забегающего внутрь.
Я вскочил наверх в салон.
— Боеприпасы кончились!
Игнорируя мой вопль, Бёрк пронёсся мимо прямиком к Мелисе.
— Давай Мелиса, там ракетница, взлетай чёрт возьми!
Подбежав к самому большому и заметному рычагу он дёрнул его вперёд. Корабль сильно тряхнуло. Да так, что я упал обратно вниз на место стрелка.
— Он взлетает вертикально, а не по прямой, идиот! — послышались сверху ругательства Мелисы.
Смотря сквозь купол на наших преследователей, я понял, что это не ракетница. Из оружия вылетел трос с кошкой, и судя по металлическому скрежету он достиг своей цели. Корабль в это время наконец начал отрываться от земли. Двое в машине прицепили себя к тросу и устремились в воздух вслед за кораблём. Оторвавшийся заправочный шланг облил второго на тросе топливом. Дело плохо.
Я выбрался наверх, увидев, что крюк попал прямиком в щель между корпусом и закрывающимся трапом. Бёрк подбежал к ней и начал активно вести огонь по двум мотающимся на ветру противникам. Промахиваясь, но, тем не менее, стреляя сразу из двух стволов, они заставили его раздражённо отступить от проёма.
Он схватил руками трос, стараясь выкинуть его наружу, но тут же отпрянул, мотая ладонями.
— Вот же тварь! Током бьёт!
Какие-то системы наматывания троса быстро притянули, даже несмотря на ветер, наших противников, и первый уже показался в проёме. Трап начал открываться, благодаря системе, которая срабатывает при наличии каких-то препятствий при закрытии.
Сильный поток воздуха сбил с ног меня и Бёрка, который уже вскинул оружие, но не успел нажать на спусковой крючок. Мелиса наклонила корабль чуть вперёд, дабы мы не вывалилась вместе с грудами каких-то ящиков, что стремительно покидали салон.
Как только трап, системы которого поняли, что препятствия больше нет, начали закрываться, а угол корабля выровнялся, на ногах смогли нормально стоять и наши противники. Форма, похожая на гвардейскую выдавала в них уравновешенную версию местной армии.
Поднимаясь, Бёрк вскинул автоган на первого и оружие лишь издало щёлкающий звук, когда отсутствуют патроны. Ещё секунда и он был бы мёртв, от направленного на него пистолета. Сзади послышался щелчок тумблера, труба сбоку резко окатила врага густым паром. Воспользовавшись моментом, Бёрк сорвал со стены огнетушитель и приложил им бойца.
Приземлившись, я тут же попытался сорваться вперёд ко второму автогану на стене, но оказался зажат за шею сзади. Корабль накренился вперёд, и мы полетели к месту Мелисы.
Противник издал болезненный звук, приложившись спиной о тяжёлый пульт управления и тут же получил по морде от нашего пилота. Как можно быстрее выхватив свой штык-нож, я развернулся лицом к врагу и занёс лезвие для удара. Но враг, зажатый в захвате Мелисы, которая ещё и старалась управлять кораблём, пнул меня на место помощника пилота.
В лобовом стекле было видно проносящиеся мимо нас джунгли и выстрелы крупнокалиберного оружия, по крайней мере ещё один корабль был послан, чтобы догнать нас...
Глава 8
Двумя часами ранее.
С неистовым криком Гектор повалился на землю, закрывая руками испускающие пар глаза, точнее то, что от них осталось.
Гвардеец с пятном постепенно перестал кричать и обмяк на цепном мече.
Командир мутантов представлял из себя высокого мужчину с загорелой кожей, на его правом глазу была надета серая повязка, опоясывающая голову с едва заметным волосяным покровом на ней. На шее висела связка из странных ожерелий, а белый балахон на торсе развевался по ветру. Короткий посох с острыми концами ловко вращался в руках хозяина, будто отдавая команды, стоящим по бокам машинам-убийцам.
Убрав с дороги Гектора, командир нацелился на Зака, Райгата и мародёра. На его руке искрил разряд молнии, а перевоплощённые гвардейцы ринулись вперёд со своими мечами. Перед тем как молния достигла тела Зака, он почувствовал толчок со спины, который поставил его точно по траектории разряда.
Тысячи мелких иголок одновременно вонзились в тело, парализуя мышцы и затуманивая сознание. Вскричав, Зак начал падать на колени, выставляя лазерную винтовку перед собой, благодаря которой он повис в сантиметре от забрызганной кровью земли.
Проявив неимоверное усилие, он обернулся назад, снизу-вверх лицезря мародёра, который по видимому не побрезговал воспользоваться им как живым щитом.
Мгновение спустя перед сослуживцем оказался вражеский гвардеец, опрокинувший цепной меч на приклад лазгана, который мародёр выставил перед собой обеими руками.
Враг издал хриплый рёв, а из-под пилы полетели искры. Поняв, что долго удерживать оружие не получится, мародёр ударил ногой по животу гвардейца, выигрывая время и доставая одной рукой пистолет. Первая пуля вошла в колено, вторая в шею, после того как мародёр увернулся от повторного замаха врага.
Преодолевая боль повреждённых мышц, Зак отчаянно пытался уйти с траектории нового разряда, видя, как псайкер готовится к повторному удару. Однако, неожиданно появившейся Райгат встал на пути, и молния на руке врага словно перегорела. Тот округлил глаза, уставившись на ладонь. Райгат в подкате приблизился к загорелому, и они сцепились в ближнем бою, иногда тело врага продолжало непроизвольно сверкать разрядами.
Справа от Зака упал вражеский гвардеец, продырявленный многочисленными пулями.
— Валим отсюда! — мародёр пытался докричаться до вождя, сквозь грохот его стаббера, которым он отгонял от себя гвардейцев, среди которых не оказалось предназначенных для дальнего боя.
С оружием на перевес мародёр и вождь ринулись прочь от места битвы.
Еле пришедший в себя Зак заметался в попытках встать и увидел лишь то, что к месту их битвы похоже сбегается весь персонал базы. Не найдя ничего лучше, как повиноваться инстинкту самосохранения, буквально кричавшему ему убираться отсюда, он ринулся за быстро исчезающими силуэтами вождя и мародёра, чудом заставляя ноющие ноги передвигаться и попутно натягивая ремень лазгана через плечо.
Рёв мутантов прибавлял темпа, но всё же не до такой степени, чтобы видеть двоих убегающих вплоть до границы лагеря. Понятия не имея, где находится чёрный вход, который был проделан ранее, Зак бежал к главному прогалу в стене плотной растительности.
Преодолев его, он тут же свернул направо в лес, не обращая внимания на хлыстающие по лицу ветки и риск разбить голову, споткнувшись о любой камень. Послышавшаяся ругань мародёра позволила быстро сменить направление с абсолютно случайного на конкретное. Преследователи, судя по удаляющимся звукам, немного отстали.
Как только заветный силуэт бегущего вождя достаточно близко показался среди листвы, он тут же сорвался вниз с отборной руганью. Не понимая, что происходит, Зак не успел затормозить и его ноги мгновенно почувствовали пустоту.
Рассекая воздух, тело совершило сальто вперёд, чудом не сломав шею, и покатилось вниз по горке. Коряги рвали форму, а кожа на костяшках пальцев стремительно стиралась многочисленными неровностями смертельного природного аттракциона. Даже с потерянным равновесием уши бывшего забивщика с каждым новым оборотом всё отчётливее распознавали звук падающей с большой высоты воды.
Остановиться было невозможно.
Раскинув ветки в последний раз, Зак выкатился к обрыву, недалеко от которого стекал водопад. С криком он сорвался вниз, кое-как вытянувшись вертикально.
Холодная вода мигом окутала тело, заливаясь во все проёмы и пазухи одежды, неприятно спазмируя мышцы. Водяной поток пронёс его над заросшими водорослями камнями, не давая зацепиться за скользкую поверхность. Прекратив попытки в панике цепляться за дно, Зак поплыл наверх, тратя последние силы на преодоление толщи воды. Сделав последний рывок он вынырнул на свет, жадно глотая воздух.
Как только сознание чуть прояснилось, стало ясно, что сильное течение тут отсутствует, вопреки ожиданиям, а водопад оказался совсем небольшим, что и позволило приземлиться без увечий. Через раз опускаясь под воду, гвардеец заметил плывущих к берегу вождя и мародёра.
Те уже откашливались на суше, под каменным навесом, напоминающим вход в пещеру, когда Зак достиг укрытия и ползком выбрался на берег. Несколько минут ушло на то, чтобы стабилизировать глубокое дыхание.
Вместо слов или облегчённого вздоха Зак скинул вонзившийся в шею ремнём лазган и уверенно направился к мародёру. Тот повернулся лицом и усаживался на камень.
Некоторая рассеянность после бега, не позволяла полностью избежать удара Зака, но тем не менее рука частично затормозила кулак, проскользнувший по щеке.
— Эй, эй! — Вождь подбежал к Заку и оттащил назад, — что ты делаешь?!
— Спроси у него, — Зак кивнул в сторону мародёра. Тот потёр щёку и сплюнул на пол.
— Может он и расскажет, как любит прикрываться чужими спинами!
Вождь обернулся на мародёра.
— Не было выбора, — тот развёл руками, — инстинкты заставляют меня действовать быстро. Только и всего.
— Здорово! Что они подскажут тебе в следующий раз? Застрелить нас и использовать как приманку?
Мародёр ухмыльнулся:
— Что-то ты резко осмелел. Как рядом были твои дружки, так ныл каждые две минуты, а сейчас решил кулаками помахать, — он встал и подошёл ближе, — что же, можем помахать!
— Подожди, дружок, — вождь отодвинул его подальше, — мы с тобой ещё не закончили утром, помнишь? Или думал я уже забыл? Ты быстро наживаешь себе врагов, Маркус. Смотри как бы однажды это не вышло тебе боком. С двоими-то вряд ли справишься. Но всё же нет никаких 'нас', — вождь обернулся к Заку, — те, которых ты можешь так обозначать, остались там, — он показал пальцем наверх.
Во время всей этой заварушки никакие иные мысли, кроме как спасти свою шкуру, не лезли в голову Зака, но теперь суровая реальность обрушилась своей тяжестью. В порыве страха он покинул поле боя, лишь на секунду задумавшись о том, что бросает людей, которых он действительно знает, которые прикроют спину, и вполне в состоянии терпеть его вечно недовольное настроение. Сейчас же он оказался в группе, члены которой с большой вероятностью считают его балластом. Райгат скорее всего мёртв, Гектор лишился зрения в лучшем случае, что случилось с девушкой-снайпером неизвестно, но скорее всего тоже мертва.
— Ты убежал от своих товарищей. Так что вы оба отличились не в лучшую сторону. В следующий раз убежишь от нас?
— Интересные у вас двойные стандарты, одних спасаем, других бросаем, а? — возразил Зак.
Мародёр слегка наклонился вперёд, давя ехидную улыбку:
— Я с ним даже согласен, — он показал пальцем на вождя, — нам откровенно говоря до тебя и твоих братьев по огороду дела нет. Мы их знать не не знаем. Свои бы задницы спасти. Жестокая реальность, а? Да и вообще! Этот умник из твоей компашки сам себя завёл в ловушку. И мы вместе с ним попались. Есть у меня помимо инстинкта самосохранения ещё и стадный, который к сожалению, иногда работает! Нужно было послушать себя. Что я сейчас и делаю. Если ты так недоволен моим поведением, можешь вернуться назад, или, — он развёл руками, — будешь один! Простая арифметика. Но если хочешь идти за нами, раз увязался, лучше помалкивай, теперь ситуацией буду рулить я.
Зак промолчал. Маркус, которого они условно называли мародёром, был на самом деле полностью прав.
— Инициатива это здорово, — вмешался вождь, — только вот, что ты собираешься делать? Куда идти?
— А никуда, — Маркус снова уселся на камень и стал снимать обувь, — прямо сейчас они наверняка готовятся по полной, — стащив ботинок, он вылил воду, — и будут вооружены не только цепными мечами, — со вторым он начал проделывать то же самое, — если хотим выжить, единственный выход для нас это найти глубокую дыру... забиться в неё... и сидеть, — он указал пальцем в землю, — может неделю, может месяц, если не откинемся чуть раньше от воспаления лёгких например. В общем, будет весело.
— Собирать что сможем, когда сможем и откуда сможем. И так до бесконечности, — пробурчал вождь самому себе.
— Как отсюда выбраться не ясно. Транспорта у нас нет и не будет. Мы заперты на этой планете с психами, заправляющими здесь последние лет двадцать, а то и больше. Но я знал, что так однажды будет. Судьба всё-таки окунёт меня в чан с дерьмом, рано или поздно. То-то и оно, — он помотал головой и снова посмотрел на нас, — на всякий случай оружием пока не пользуемся, пусть просохнет да и палевно. Кто готов отмотать пару километров по пересечённой местности? Вижу все.
* * *
Пускай близость к вражеской базе совершенно не смущала этих троих, когда они умудрялись спорить друг с другом на все джунгли, опасность исходившая от неё заставляла троицу на протяжении длительного времени перебежками удирать подальше от возможных преследователей.
Дело шло к вечеру. Небольшая местная звезда перестала согревать воздух, а кроны деревьев прилично затмевали клочки сумеречного света. Вместе с воздухом остывали и мокрые тела. Перед походом Зак снял носки, превратившиеся в половую тряпку, и надел обувь на голые стопы, периодически похлюпывая остатками воды при ходьбе и беге. Не очень удобно, но так ноги не рискуют закоченеть в ближайшие пятнадцать минут.
Двигаться быстро было всё тяжелее, ноги ныли и иногда отзывались болью. Высокая влажность тропических лесов без перерыва порождала скопления различных мошек, которые так и норовили присосаться ко всем открытым частям тела. Сил, чтобы их отгонять было не так много и иной раз гвардейцы смиренно принимали укусы насекомых, не имея никакого желания больше махать руками, тем самым дополняя картину ощущения загрязнённости и немытости тела. Содранная, благодаря падению, кожа давала о себе знать надоедливым пощипыванием.
