В предвкушении решила ополоснуться полностью. Постараюсь быстро справиться, а подсушусь своей магией. Все-таки хорошо быть магом огня. Правда мой резерв быстро тает от таких заклинаний. После сожжения вампира он до сих пор только на две третьих заполнен. И с этим, увы, я давно смирилась. Приходится пользоваться артефактами-накопителями, но как назло с собой ни одного нет. Даже мамина подвеска — просто камешек. И зачем она мне его дала?
Осторожно прикоснулась пальцами к теплому от моего тела камешку и поднесла поближе к лицу, рассматривая. Обычный камень, серенький с тонкими белыми прожилками и глянцевой отполированной поверхностью. Странно... Мне показалось или он на мгновение вспыхнул?
Перевела взгляд на небо, но нет, ни одного просвета для солнечного луча. Может блик от реки, а может просто показалось. Решила его вообще не снимать, надежней будет. Проверила еще раз, плотно ли завязан шнурок и начала быстро раздеваться, все-таки на улице не лето. И вода тоже будет ледяная, но все же лучше пять минут померзнуть, чем ходить грязной.
Я уже стянула жилетку, рубашку и начала развязывать завязки штанов, как услышала сдавленное покашливание. В испуге прижала вещи к обнаженной груди и повернулась на звук.
Ой, а я совсем забыла, что вчера к нам в компанию прибился эльф, который сейчас сидел на большом валуне чуть в стороне и с веселыми искорками в зеленых глазах смотрел на меня, при этом сдерживая смех. Вот как я его не заметила!? Хотя, это же чистокровный эльф, чему я удивляюсь. Да и я молодец, хожу по лесу как у себя дома и не глядя по сторонам. А то, что в этом доме есть свои хозяева и это далеко не мои спутники, во внимание не беру.
— Доброе утро, прекрасная леди, — бархатным голосом произнес эльф, слегка склонив голову.
— Доброе... — промямлила в ответ.
Тут вспомнила, что я вообще-то не совсем одета и залилась густым румянцем, судорожно соображая, что же делать. Может, в реку нырнуть, а? И надеть рубашку и жилетку никак не получится, не засветив при этом все свои прелести. А он еще и мои синяки на спине наверняка увидел. Блииин...
Но эльф оказался очень понятливым и галантным. А ведь и правда, он же мог так и дальше тихонечко сидеть, незамеченный мной. Но обозначил же свое присутствие. А если бы я не начала так быстро раздеваться, то вообще, надеюсь не дошло бы до такой ситуации. Эх...
Эльф тем временем плавно и грациозно поднялся на ноги, подмигнул мне с задорной улыбкой и отвернулся. А я замерла от восхищения. Какой вид мне открылся!
На широких плечах идеально сидела темно-зеленая рубашка с изящной эльфийской вышивкой серебряными нитями. Именно вышивка и вызвала мое восхищение. Люблю тонкую работу эльфов. Рубашка была заправлена в такого же цвета штаны. А затем мой взгляд приковался к той части эльфа, которая расположена чуть ниже спины и была такой же идеальной на вид, как и вся его фигура. У меня даже появилось желание потыкать пальцем, чтобы проверить, насколько эта часть у него крепкая. Смутившись своих мыслей, быстро подняла взгляд выше. Именно в этот момент эльф перекинул на спину свои волосы, белоснежные, длиной до талии, собранные в косу особого плетения с вплетенной в нее траурной лентой. Я нахмурилась, мысленно сочувствуя его потере. Война жестока к каждому, она не дает права выбирать, кому оставить жизнь.
Видимо, я совсем увлеклась разглядыванием, так как эльф повернул голову и хитро стрельнул в меня глазами. От этого еще больше смутилась, что меня поймали за таким делом, причем уже второй раз за день. Эльф опять отвернулся, а я быстро натянула рубашку, жилетку и завязала шнуровку на штанах.
Кстати, как там его зовут? Ситарэль, вроде...
— Леди? — позвал эльф, все еще стоя ко мне спиной.
— Уже все, можешь поворачиваться. И обращайся ко мне по имени, а то я начинаю себя неловко чувствовать, находясь в лесу и в таком виде, совсем нехарактерном для леди, — смущенно проговорила я.
— Как пожелаешь, Лисиена.
То, как он произнес мое имя, звучало словно музыка. Красиво... А я и не думала, что оно может быть так. Будто ветерок прошелестел листьями в кроне.
Повисло неловкое молчание, во время которого Ситарэль разглядывал меня так, что я начала судорожно думать, что же он там увидел. Может я рубашку не на те пуговицы застегнула?
'Еще и мое купание отменяется...' — грустно подумала, начиная нервно топтаться на месте под изучающим зеленым взглядом малознакомого мужчины.
Наконец эльф достиг взглядом моего лица, улыбнулся и произнес:
— Ты, наверное, хотела искупаться? Я тогда пойду. Или, если хочешь, могу посторожить.
Нет уж, не надо мне такого счастья, что-то я уже не хочу купаться. Надо было Мелиру попросить покараулить. Наигралась я уже в самостоятельность.
— Спасибо, Ситарэль, наверное, я лучше к друзьям пойду, они уже и так заждались, — неуверенно начала я. — А искупаюсь позже с Мелирой.
Эльф приподнял бровь в немом вопросе, но затем кивнул и подошел к тому месту, где можно было забраться наверх. Снова повернулся ко мне и протянул руку, чтобы помочь подняться.
Какие предупредительные мужчины меня окружают. Один с коня снимает, второй на горку за ручку вести собрался. Надо же! И никто даже не вспомнил, что я вообще-то эльфийка, хоть и наполовину. Мне ничего не стоит с легкостью и грацией на дерево забраться или небольшой овраг перепрыгнуть.
Ну, раз уж им хочется проявлять ко мне такое внимание, то я буду не против им подыграть.
Постаралась изобразить благодарную улыбку и грациозной походкой направилась к эльфу. Но с грациозностью я как-то поторопилась. Наверное, я совсем неправильный эльф и в помощи действительно нуждаюсь, ибо стоило сделать два шага, как я зацепилась за выступающий корешок какого-то растения и полетела прямо на Ситарэля.
Сильные руки подхватили меня в полете, и вместо встречи с матушкой-землицей я уткнулась носом в грудь эльфа.
Ммм... А он приятно пахнет, свежей скошенной травой и чем-то неуловимо цветочным.
Вдохнула еще раз приятный аромат и из своего положения попыталась посмотреть на злосчастный корешок. И откуда он мог взяться? Ну не могла я так позорно просмотреть препятствие. Разве что... Догадка, которая посетила меня, была не очень приятной. Решила ее проверить и посмотрела на эльфа, который продолжал крепко держать меня в объятиях, и не думая отпускать.
Моя догадка переросла в уверенность, потому что я успела заметить довольную хитрую ухмылку, прежде чем лицо эльфа приняло добродушно-обеспокоенное выражение. Затем он нахмурился и поучительно произнес:
— Нужно быть внимательней, Лисиена. Все в порядке? Ничего не вывихнула?
Ситарэль, упорно делая вид, что он ни при чем, подтянул меня к себе, помогая тверже встать на ноги, при этом из объятий меня никто выпускать не собирался. Вот ведь хитрец! Думает, я совсем не смогу сопоставить тот факт, что чистокровные эльфы могут в зависимости от уровня силы управлять ростом растений, а я вообще ни капли не эльф и дальше своего носа интуиция и ощущение пространства не работают.
'Ооо... А в нашей компании еще и эльф имеется, — протянул ненавистный, уже успевший позабыться голос в моей голове и с наигранной грустью продолжил, — а я уж думал сделать хорошее дело — твой трупик помочь выловить из воды. А ты не воспользовалась возможностью утонуть. Эх, а свобода была так близка...'
Мысленно застонала. А я так надеялась, что демон не скоро вернется... Вздохнула и попыталась выбраться из захвата эльфа.
— Все хорошо, Ситарэль, ничего не болит и ничего не вывихнула, — ответила, упираясь руками в твердую грудь.
— Что здесь происходит? Лиси, он к тебе пристает?
'О как! все становится интересней и интересней! А я, пожалуй, посмотрю представление, все ж таки хоть какое развлечение, раз ты не хочешь умирать' — произнес Горат и появился на том самом булыжнике, где сидел до этого эльф. Скрестив ноги и подперев щеку кулаком, с довольным предвкушающим видом стал наблюдать за разворачивающейся сценой.
Я замерла, все еще находясь в объятиях эльфа, и боясь даже глаза поднять на появившегося Валентина. Ну почему мне так не везет?! Ну, вот что за нелепая ситуация!
Собралась с духом и решительно вырвалась, отойдя на пару шагов от эльфа. Оправив одежду, взглянула на Валентина. Эмм... Надеюсь, я никогда не стану его врагом. Таким взглядом, которым он смотрел на Ситарэля, можно не то, что убить, душу высосать и пеплом по ветру развеять. Глаза — две узкие щелочки, которые полыхают огнем, челюсти сомкнуты так, что только желваки ходят, руки в кулаках сжимаются, будто он кого-то ими душит. В общем, полная боевая готовность. И это все из-за меня?
В душе разлилось тепло, а сердце забилось быстрее. Да, знаю, что эгоистично, но так приятно! Но лучше попытаться остановить назревающий конфликт.
'И не надейся, дорогая, все совсем не так, как ты себе напридумывала, — опять ехидный голос демона. — Он просто благородно защищает долго отсутствующую тебя от этого остроухого'
Слова Гората вытеснили все тепло и заставили сердце замедлиться. А ведь он прав... При чем тут я? Он бы и за Мелиру заступился.
Перевела взгляд на эльфа. Тот стоял совершенно спокойный и с вызовом смотрел на Валентина, скрестив руки на груди. Судя по всему, он объяснять ничего не собирался.
Так, надо начинать что-то делать, а то и правда дойдет до представления, которого так ждет демон. Постараюсь обойтись банальным объяснением.
— Все хорошо, Валентин, — он перевел свой взгляд на меня и его лицо тут же смягчилось. — Я просто споткнулась, а Ситарэль не дал мне упасть.
Вал нахмурился и снова зло посмотрел на эльфа. Может, он тоже вспомнил о прирожденной способности эльфов не цепляться за все подряд и сделал правильные выводы? Я же решила, что пора отсюда уходить. Но, увы, далеко уйти я не смогла, так как подняться самостоятельно мне все же не дали. Валентин быстро оказался рядом и не спрашивая подхватил на руки.
— А то опять споткнешься и полетишь в реку, вылавливай потом, — пояснил он, глядя на мое возмущенное лицо. Где-то за спиной послышалось, как хмыкнул эльф, боковым зрением уловила движение и уже заметила его наверху.
Хотела потребовать самостоятельности, но сказать что-нибудь против не успела, так как хватило всего несколько быстрых шагов — и я уже стояла наверху, придерживаемая за талию сильными руками Валентина. Эльфа нигде не было видно.
'Как жаль, опять придется ждать. А может сделать все самому?' — загадочно произнес демон, и я почувствовала, что он тоже исчез. Странно, его появление я не замечаю, а вот когда он уходит — точно знаю.
С какой-то горечью вдохнула аромат горного вереска и посмотрела на Валентина. Он все еще хмурился, но в целом не был таким напряженным, как некоторое время назад.
— Пойдем, Мелира говорила, ты какой-то отвар хотела сварить. Я давно котелок поставил на огонь, вода уже успела закипеть и остыть, пока ты по лесу бродишь одна и с эльфами всякими общаешься.
Да уж, это он еще про демона не знает. А вот отвар сварить надо, и, наверное, не только для меня.
Валентин нехотя отпустил мою талию, и мы направились к месту нашей стоянки.
Глава 9
Лисиена
Шли молча, каждый думая о чем-то своем. Интересно, какие мысли сейчас в голове у Валентина. Его быстрые задумчивые взгляды, бросаемые на меня, я все же заметила. Казалось, он хочет что-то сказать, но не решается.
Меня же начинают мучить вопросы, на которые он обещал дать ответы. Может нарушить тишину и спросить? Хотя нет, лучше потом, в присутствии Мелиры.
Стоило о ней подумать, как я стала четко различать голос подруги, который перебивал и перебивался другим, мужским. Лира и Хасс спорили.
— Да что ты понимаешь, женщина! Мечи Риталии самые лучшие! На их изготовление идут темный сплав ниреда и светлый горной мерины. К тому же эльфы — лучшие мастера в этом деле! — кричал Хассияр.
— Да где ты обучался! Ничто не сравнится с Валирийским сплавом! И гномы куют даже лучше! Да и твои клинки явно не эльфы изготавливали! — одновременно с ним кричала Мелира.
— Да... — протянул Валентин, качая головой. — А ведь когда я уходил, они мирно разговаривали о достоинствах парных клинков, рассматривая оружие друг друга. И как твоей подруге удается выводить людей из себя? Я всегда думал, что Хасса никто и ничто не сможет вывести из равновесия. Но, наверное, даже мне свойственно ошибаться.
За Лиру мне стало обидно. Может это Хассияр ее довел! И вообще, что значит 'даже мне свойственно ошибаться'? Какое у него самомнение, прям так и хочется его немножко уронить. А ребята действительно что-то разошлись.
Голоса становились все ближе и, наконец, мы увидели и их владельцев. Это было что-то невообразимо комичное! Маленькая Лира, пошатываясь, стояла на цыпочках на бревне, пытаясь быть выше, и громко доказывала свою точку зрения мужчине напротив, который все равно возвышался над ней на голову. Оба сверкали глазами и жестикулировали так, что мне стало страшно за подругу. Еще немного — и она свалится. Стоило об этом подумать и Лира, которая решила заставить Хасса замолчать путем закрывания его рта ладошкой, стала заваливаться вперед. Хассияр инстинктивно поймал девушку в свои объятия, и они оба замолчали.
Мы тоже замерли, не решаясь подойти к парочке и ожидая дальнейшего развития событий. Мелира все также держала руку на губах Хасса, а ее ножки болтались в воздухе, не доставая до земли полметра. Нам были хорошо видны их лица, на которых сейчас читалось удивление, смущение и еще какая-то непонятная эмоция. Может, восхищение?
Лира покраснела и медленно оторвала руку от губ мужчины, он же быстро наклонился вперед и приник к ее губам поцелуем.
Ну, ничего себе... Такого поворота событий я представить себе не могла.
— Прогуляемся еще немного, — теплое дыхание ласково пощекотало мое ушко, а шепот Валентина послал мурашки по всему телу.
Повернула голову и снова утонула в золотистом сиянии его глаз, забыв о Мелире и всей этой ситуации в целом. Это какое-то наваждение... Почему он кажется таким знакомым, словно я знаю его гораздо дольше, чем пару дней?.. Почему я так остро реагирую на его присутствие, забывая обо всем?.. Я ведь не могла так быстро влюбиться...
С трудом оторвала взгляд и перевела его на такие манящие губы. Мне очень захотелось их поцеловать. Может... Я решилась уступить своему желанию и стала приближаться, как громкий звук пощечины разрушил очарование момента.
Повернулась на звук, чтобы затуманенным взором посмотреть, что же случило, как услышала утробное рычание и мое лицо обхватили горячие ладони, разворачивая обратно, чтобы исполнить мое желание. И мир исчез, как и наполняющие его звуки. Мгновение я видела только золото его глаз, а потом, прикрыв веки, погрузилась в вихрь ощущений. Горячие мягкие губы, ласковый язык, который переплетался в нежном танце с моим, теплая ладонь на талии и вторая — в моих волосах. Сильные руки прижимали меня все сильнее, позволяя раствориться в ощущении тепла, почувствовать каждый изгиб тела. Поцелуй был страстным, обжигающим, наполненным теплом и невообразимо бережным. Магия пробуждающейся природы и чего-то прекрасного разлилась по венам. Все казалось таким знакомым, родным и новым одновременно. В ответ зарылась пальцами в мягкие короткие волосы, а через мгновение ощутила ласковое и такое привычное прикосновение тьмы к своей щеке, и на меня нахлынуло ледяной волной осознание — это и есть мой Кошмар. Мой преследователь. Мой самый желанный сон...
