| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Ты полагаешь, он по своей воле попал в Тигриную долину? Воспользовался джунским порталом? А ничего подобного!
Я сразу же вспомнил Белое озеро и Зубаря. Похожая картина.
-Вы, гибберлинги, сильно мешаете кому-то в южной части аллода. Надо было сделать так, чтобы вы носа не высовывали за забор. Вот тебе и нежить в Могильниках, вот тебе космач в Тигриной долине. Да и в Сухой у вас непорядок. Так ведь? Тоже нежить одолевает? Водяники начали было наседать. С чего бы это всё вдруг появилось?
Бёдвар уставился на меня своими любопытными бусинками глаз. А я продолжал:
-Разругать всех. Сделать так, чтобы вспомнились старые обиды. Чтобы землю стали делить...
-Ну да... Взять Молотовых. Лезут за золотом, за медью... Соляного промысла им мало.
Едва гибберлинг это сказал, я тут же вспомнил про похищенного младшего брата.
Мятежники! А не они ли тут своей метлой машут? Неужто во всем рука бунтовщиков?
Так... Весьма занимательно! Весьма... И как хитро накрутили: думается мне, что Ефим не очень рвался помогать мятежникам.
А те проведали про скрытые медные рудники и р-раз: надавили на больной мозоль. Нашли, так сказать, способ "уговорить" Молотова помогать.
Неужто мятежники заварили сиверийскую кашу? Помнится, когда-то говорил мне Жуга Исаев: "Ищи кому выгодно".
-И кому выгодно? — спросил Бёдвар.
Оказывается, последнюю фразу я проговорил вслух.
-Нихаз его знает. Порой даже тот, кому выгодно, на самом деле такая же мелкая фигурка на игровой доске... Мы отвлеклись. Я по-прежнему прошу... я настаиваю, чтобы ты убедил старейшину встретиться со Стержневым. Сотникова уже нет и не будет. Надо решать вопросы вам самим. Запомните, что ваша безмятежная жизнь кончится, едва из-за Великанов придут белые орки. Падёт Вертышский Острог, падёте и вы все. Здесь сейчас нет союза. Хоть люди с гибберлингами и состоят в Лиге, но меж вами слишком много личных обид. Мы на грани... у предела.
Бёдвар склонил голову. Я говорил, а сам внимательно смотрел на гибберлинга. Ему было стыдно, как только разговор пошёл о личных притязаниях и обидах. Я был уверен, что пойми сейчас Бёдвар всю безысходность момента, то он бы приложил все усилия, чтобы спасти и своих соплеменников, и людей.
Ведь не чужие же мы друг другу, в конце-то концов! Одному делу служим.
-Вот почему я хочу, чтобы ты... чтоб твой "росток"... да и все твои товарищи вернулись в Гравстейн. Стучите по той скорлупе, в которую вы, гибберлинги, сами себя запрятали. Расскажите, что видели, что слышали... Забудьте обиды!
-Ладно, я понял, — хмуро ответил Бёдвар. — Не надо со мной, как с маленьким.
Гибберлинг развернулся на месте и пошёл назад в стойбище. Но сделав несколько шагов, остановился и бросил через плечо:
-Завтра утром мы уходим. По возвращении в Гравстейн я сам лично вызовусь ехать в Молотовку к Стержневу. Ты доволен?
Твою мать! — я зло сплюнул на снег. — Не хотят, как лучше.
-Доволен, — процедил сквозь зубы и отвернулся к Великанам. — Лишь бы потом поздно не было.
Я глядел в спину гибберлинга, а сам уже подумывал о своих дальнейших планах.
Вертыш по-прежнему не замерзал. От Великанов и вниз по реке вёрст на пять льда не было. А вот за водопадом её хорошо сковало.
Два дня в стойбище прошли в попытках достать лодку, но Ярун ушёл на скалу, а в стойбище на меня мало кто обращал внимание, поскольку все были заняты своими делами. Я хотел завязать с кем-нибудь контакт, но это странным образом не удавалось.
-Тебя никто не даст свою лодку и не повезёт дальше на север, — признался как-то мне один из орков.
-Почему?
-Ты бы возвращался назад к людям. В Молотовку.
-Почему не повезёт? Я почётный гость племени...
Орк криво усмехнулся, и хотел было уходить прочь.
-Да, постой ты! Есть другой ход, не по реке?
-Есть Орлиная тропа. Мы ей не пользуемся. Слишком уж узковата... Да и вообще...
-Где найти?
-Надо подняться по Священной дороге вверх, — снова криво усмехнулся орк.
-Нихаз! Нихаз! Опять тропа?
-Ну да! Пойдёшь по ней — значит, бросишь вызов вождю.
И орк ушёл, сдержано хихикая.
Я сел у костра, думая, как мне быть. Эта странная опека... забота, мол, нечего тебе ходить на север. Иди-ка, Бор, к людям в Молотовку.
Почему меня не пускают дальше? Подозрительно как-то...
Выход один: уходить с боем. Но если я это сделаю, то... то навряд ли после этого останусь в живых.
Несмотря на все сомнения, я решил как бы готовиться к возвращению. Демонстративно вытянув клинки, стал их затачивать и доводить до ума. Орки косились на мои действия, шушукались, но пока ничего не предпринимали. Краем глаза я заметил, что количество воинов у подножья Священной тропы увеличилось вчетверо.
Работа длилась около часа. И пока я её выполнял, в голове шаг за шагом складывался план дальнейших действий.
Прежде всего, надо было усыпить бдительность орков. Постараться убедить их, что я собираюсь ехать назад. Набрать припасов, выйти за ворота, а к ночи вернуться и тайком пробраться по тропе вверх. А там, как Сарн положит.
Авантюра чистой воды...
А, может, лодку украсть? Мысль неплохая, но, боюсь, орки буду сопровождать меня до Ухающего леса, если не до Гравстейна. А плыть ночью... Любой намёк на попытку перебраться за Великаны грозит неслабой стычкой. На воде драться тяжелей и опасней... Да и вообще...
Тут я запутался, всё ещё не в силах определиться с последующим ходом своих действий.
Я убрал клинки, зачехлил лук и стал требовать провиант.
-Зачем? — спрашивал дородный орк.
-Дорога длинная... надо будет чем-то питаться.
-Дорога куда?
-К людям, — усмехнулся я.
Я стал избегать конкретики, давя на то, что мне нужны припасы. Орки, посчитав, что я всё же направляюсь назад в сторону Гравстейна, принесли кое каких продуктов. И после обеда, покинув стойбище, я двинулся к Ухающему лесу.
Сопровождение, как и думалось, было. Орки шли далеко позади, стараясь укрываться от моих глаз. Через полтора часа я потерял их из виду. Потом стал кружить на местности в ожидании того, что орки вот-вот проявят своё присутствие. Но чётко убедившись, что те ушли назад, я обосновался для привала и стал дожидаться вечера.
Вскоре стало смеркаться. Выждав для верности ещё полчаса, я направился назад к стойбищу.
Небо затянуло тёмными тучами. Изредка сыпал мелкий снежок. Мороз крепчал и ночь, судя по всему, обещала быть холодной и бурной.
Присутствие стойбище выдавали запахи. Я стал осторожнее. Не хватало ещё нарваться на стражу и так рано открыться.
Если всё сложиться более или менее благоприятно, то мне удастся дойти до Орлиной тропы практически без стычек с орками.
Ветер крепчал. Снежная пороша сменялась густой "крупой". Она больно била по незащищённым участкам кожи лица, вызывая неприятный зуд.
Перебраться через частокол оказалось легче, чем предполагалось. Удачно проскользнув мимо шатров, и никого не встретив, я вышел к началу Священной тропы. Сложенные в кучу отрубленные головы занесло снегом. Они теперь походили на своеобразную пирамидку.
Я ещё раз осмотрелся и осторожно потопал вверх.
Ветер яростно бушевал, кидаясь снегом, завывая диким голосом. В такую погоду, как говорят, добрый хозяин и собаку на двор не выгонит. Так что, надеюсь, и орки сейчас попрятались по своим жилищам и носа лишний раз выказывать не будут.
Первые сто шагов я преодолел без особых хлопот. Миновал то место, где столкнулся с первыми стражами Священной тропы. Вышел за уступ, откуда в лицо резко ударил дикий порыв ветра. Отчего меня чуть не отбросило вниз по склону. Я вовремя успел прижаться к скале и наклониться вперёд.
Снег слепил глаза, мне пришлось долго всматриваться в ночь, но впереди по-прежнему было пусто. Скорее всего, стражники попрятались по своим шатрам. Сидят сейчас у костра, едят вареное мясо, пьют айрг и в ус не дуют.
Прошёл следующий участок тропы. Сейчас за поворотом начнётся ущелье.
Я чуть выглянул. Тут было безветренно и тихо. В глаза сразу бросился далёкий огонёк.
Мне удалось прокрасться к ближайшему валуну, и теперь я смог беспрепятственно различить картину впереди.
У костра собрались практически все стражи тропы. Я насчитал девять орков. Кто-то из них подрёмывал, другие ели, переговариваясь друг с другом, третьи возились с оружием.
Вот тебе и раз! Эту компанию не обойти, поскольку кругом высокие каменные стены ущелья, и не победить... После последней мысли, я рефлекторно потянулся к луку, и тут же стал обдумывать свои действия в предстоящем сражении. Если это занятие не кончиться тем, что меня запрут в ущелье и снизу, и сверху, то тогда... тогда, может, и получится прорваться. А иначе уж точно придётся сказать: "До встречи в чистилище".
Хотя, это тоже не факт.
Тут сзади послышался странный шорох. Я слишком долго соображал, и из-за этого чуть не лишился жизни. Два орка, один из которых уже замахивался секирой, с некоторым то ли испугом, то ли удивлением уставились на мою заснеженную фигуру. В общем, ощущение было такое, словно это я застукал их на "горячем".
-Ты... ты...
Второй был менее разговорчив, и просто кивнул головой, мол, а чего ты, Бор, тут делаешь.
Я поднялся, демонстративно сложив руки на эфесах клинков.
-Что там? — послышался чей-то окрик со стороны лагеря.
-Здесь... здесь...
Первый орк, тот что замахивался, по-прежнему не был в состоянии внятно говорить. Второй снова жестом показал, чтобы я шёл к костру. Пришлось пока повиноваться.
Орки в лагере повскакивали со своих мест и внимательно уставились на меня. В их позах виделось напряжение, а, значит, они не были морально готовы к бою. А это для меня явное преимущество. Вопрос лишь в том, чтобы умело им воспользоваться.
Прежде, надо найти начальствующую персону. Без её команды никто нападать не станет. А когда найду, то постараться победить её морально... Задавить, так сказать.
Я занял удобную позицию у скалы. Орки, плетущиеся позади (скорее всего их отправляли для обхода тропы), тоже остановились, переминаясь с ноги на ногу.
-Ты? — услышал я чей-то грубоватый голос.
Повернулся. Спрашивал сутулый жилистый орк, крепко сжимающий в руке древко боевого молота. Он явно нервничал, покусывая нижнюю губу.
Не дождавшись ответа, орк продолжил:
-Зачем ты здесь?
Уже было понятно, что он тут главный.
-Иду к Орлиной тропе, — лаконично и безэмоционально ответил я.
Снова пауза. Орки переглядывались друг с другом. Их заминка, вызванная тем, что главарь стражей мялся и ничего не предпринимал, сбивала воинов с толку.
-Да? — чуть с запозданием переспросил орк. — А нам кажется, ты хочешь бросить вызов Яруну.
-Когда кажется, надо чаще молиться. Святой Тенсес обязательно...
-Шутишь? — сухо бросил орк.
Он чуть оскалился и быстро заклипал глазами.
-Зачем тебе Орлиная тропа? Мне говорили, что вернёшься к людям...
-А разве на севере люди не живут?
-На севере? — орк полуобернулся, глядя в сторону. — Вот что... давай-ка ты подобру-поздорову чеши назад... вниз...
-А то что? — предпринял я попытку форсирования вялотекущих разговоров.
-А то...
Тут орк чуть наклонился и, наконец-то, взял себя в руки.
-А то не сносить тебе головы. Она станет неплохим украшением на моём шатре.
После этих слов орки чуть оживились.
-Это угроза? — спросил я, вытягивая нож.
В воздухе повисла напряжённость.
И тут меня вдруг осенило: вот он выход из положения. Потом я даже удивлялся, отчего подобная мысль сразу не пришла в мою голову.
Я слегка надрезал палец на левой руке и неспешно подошёл к костру. Орки следили за каждым моим движением.
-Это предупреждение, — ответил главарь.
Я вытянул из огня небольшой уголёк и подбросил его в ладони.
-Предупреждение?
-Не думай, — уже увереннее говорил главарь, — что коли ты в одиночку справился со стражей Когтя, то и теперь сможешь...
Я не стал дослушивать орка и сжал уголек в руке.
Горячий... Кожа аж зашипела. Боль нарастала лавиной. Я отшвырнул уголёк в сторону, закрыл глаза.
-Хфитнир, выйди к своему хозяину, — прошептали губы.
Секунда и к порезанному пальцу было прижато кольцо.
Лёгкое шипение сменилось тихим утробным рыком. Потом послышались сдавленные голоса орков.
Я открыл глаза. Слева от меня черной громадиной высился огневолк. Думаю, эта зверюга произвела на орков такое же впечатление, как когда-то и на меня.
-А кто сказал, что я один? — спросил я у ошеломлённых стражей.
Волк сделал несколько шагов и очутился подле меня.
Вдох, и на его расширенных боках заиграла "сеть" цвета раскалённого железа... Выдох, и снова угольно-черная шерсть... Опять вдох...
Орки, как зачарованные глядели на огневолка, не решаясь вообще что-либо делать.
Зверь несколько странно наклонился и чуть толкнул меня в бок. Я запоздало сообразил, что он предлагает мне влезть ему на спину.
Ладонь коснулась того, что я принимал за шерсть. Лёгкое жжение... приятного мало...
Я вскочил на спину, одновременно понимая, что моя задница долго не протянет. Уж слишком твердовато и жестковато.
Огневолк поднялся и стал наготове. Орки не двигались, даже не пытались что-либо предпринять.
Я ещё раз окинул их взглядом и пришпорил Хфитнира. Схватив его за загривок, я второй рукой начал подёргивать его за уши, указывая направление движения.
Мы в считанные секунды скрылись в темноте ущелья. После каждого прыжка, мне приходилось напрягать мышцы, чтобы не было так больно биться о твёрдый хребет зверя. Шерсть лишь слегка смягчала удары.
От огневолка прямо полыхало жаром. Он быстро нёсся по тропе вперед к вершине, изредка утробно порыкивая на ходу.
Несколько минут, и мы вышли на плоскую площадку. Здесь вовсю бушевала буря. Я направил зверя к далёкому шатру вождя, а сам чуть прикрыл глаза, защищая их от колючего снега.
В мгновение ока Хфитнир довёз меня к жилищу. Откуда-то слева и справа выскочило несколько воинов. Они ощетинились длинными копьями, преграждая мне путь.
-Позовите Яруна! — крикнул я.
Стража не шевелилась.
-Оглохли! Зовите, или я разнесу ваши...
Закончить свои угрозы не удалось: полог откинулся и наружу вышел Кремень и Ярун.
-Не разбудил? — перекрикивая ветер, сострил я.
-Что тебе надо? — спросил Ярун.
-Мне показалось, что дорога на север закрыта.
Ярун молчал. Его взгляд блуждал от меня, на огневолка, на нерешительно топчущихся на месте стражей, а потом на Кремня. Вождь думал, прикидывал и свои силы, и мои. Пауза стала затягиваться.
-Тебе показалось, — ответил Ярун.
Небо посветлело. Чувствовалось приближение утра.
-Есть ли доброволец, чтобы проводить меня к Орлиной тропе? — спросил я.
-Куда? — мне показалось, что молодой вождь чему-то обрадовался.
Его косой взгляд на шамана меня несколько насторожил.
-Эй, ты и... ты, — Ярун махнул двум оркам. — Сопроводите нашего... гостя к Орлиной тропе.
Два стража как так и надо без лишних пререканий направились туда, откуда я приехал. Они подошли к отвесной скале, уходящей далеко вверх.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
