| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Ого! — само собой вырвалось у меня. — Лишь бы на голову не рухнули.
-Ты под ноги смотри, а то сам рухнешь и костей, потом не соберёшь, — пробурчали Сутулые.
Гибберлинги махнули рукой куда-то вперёд. Я бросил свою стрелу в темноту. "Факел" высветил огромнейший провал, в центре которого разлилось подземное озеро.
Через несколько секунд полёта, стрела свалилась в воду и погасла, шипя, как растревоженная змея. Я вытянул их колчана следующую стрелу и поджёг её заклинанием.
Мы долго петляли среди камней, прежде чем приблизились к краю подземного озера. Дальше наш путь пролегал вдоль узкой полоски почти у самой стены залы. Чтобы достигнуть противоположного берега, пришлось изрядно попотеть.
Но вот препятствие оказалось позади и мы снова двинулись по тоннелю.
Втайне я опасался, что Сутулые могут сбиться, и мы будем плутать по пещерам до конца своих дней. Особенно мне стало не по себе, когда старший брат стал спорить с сестрой и средним братом о том, каким путём следует идти дальше.
Мы со Стояной переглянулись, понимая друг друга без слов.
Но наконец, гибберлинги пришли к какому-то соглашению, и наша группа пошла дальше.
Не похоже, что в этой пещере вообще вели какие-то разработки. Хотя в этом деле я плохо соображаю... Но всё равно сомнение грызло сознание, будто жук-древоточец ствол дерева.
Где, спрашивается, хоть чьи-то следы пребывания? Ведь кто-то тут добывал астральные камни!
И тут случилось так, что один из гибберлингов отстал. Мы поняли это слишком поздно. Сутулые смачно выматерились и приказали идти назад.
-Лишь бы тот не дурил, — бурчал старший брат: — не пошёл бродить по "рукавам" пещеры. Мы тогда его хрен найдём.
Братья потерявшегося гибберлинга начали его звать, но Сутулые сердито шикнули.
-А ну, прекратить! Не хватало, чтобы нас тут живьём похоронило.
Понадобилось около получаса и мы наткнулись на отставшего. Гибберлинг с диким огоньком в глазах бросился на свет.
-Испугался? — бурчали Сутулые. — Вот же дуралей! Мы же предупреждали, чтобы все держались вместе. В пещерах многие с ума сходят. И так быстро, что аж не верится. Ладно, потопали дальше.
Было ощущение, что мы лазили уже целый день. Мне всё время думалось про то, что должен был ощущать потерявшийся гибберлинг. Я даже вдруг испытал некую жалость к нему.
Когда мы его нашли, он стоял с выпученными глазами у стены и лишь спустя, может, минуту бросился к нам. Представляю, что показалось тому потерявшемуся гибберлингу... Некоторое время, паренёк даже не реагировал на попытки его растормошить. А чуть позднее признался, что когда остался один, да ещё в кромешной тьме, то настолько испугался, что его хватил ступор. А свет "факелов" он вообще принял, за марево своего испуганного разума.
-Так бывает... мы же говорили, что в пещерах по одному нельзя ходить, — объясняли Сутулые, продолжая вести наш отряд вперёд.
Через час мы дошли до искомого места. Оно было единственное хоть сколько-нибудь похожее на "выработку". И в доказательство тому — вросшая в камень кирка. Железо сильно поржавело и покрылось беловатыми наростами. Я попытался оторвать инструмент от валуна, но так и не смог этого сделать.
Сутулые приказали всем оставаться на месте. Они долго возились у стен, что-то выстукивая да разглядывая, то чуть отходя от отряда, то прибдижаясь. Остальные гибберлинги устало сели в кучку, негромко переговариваясь друг с другом. Некоторые возмущались, правда так, чтобы не услышали Сутулые, о том, мол, зачем они все сюда заявились, коли не ищут железо. Мы со Стояной расположились недалеко от них.
-Действительно, недоговаривают эти Сутулые, — шёпотом сказал я друидке. — Если никто из нас не нужен, чтобы работать, то зачем тянуть такую свору в пещеру?
-Может, опасается "черных копателей"?
-Это кто?
-Говорят, что в заброшенных пещерах... из тех, где была добыча руды и прочего... говорят, что в них обитают некие "чёрные копатели". Эдакие злые духи.
-Да ну! Ерунда! Такая же байка, наподобие той, что я слышал в Сиверии про "черную избу". Я, между прочим, и ночевал в такой.
-И что?
-А ты не помнишь?.. Ладно, в общем, ночью кто-то ходил вокруг дома, хотел даже залезть. Но, думаю, это один из Восставших, которые бродили в том краю в большом количестве.
Стояна чуть улыбнулась. Она как-то странно посмотрела на меня. Такой взгляд бывает у матери, когда она слушает "серьёзные речи" подрастающего сына.
Наше сидение на месте стало затягиваться. В пещере из-за отсутствия неба над головой трудно определиться со временем. Все уже начинали подрёмывать, одни Сутулые копошились по углам, будто мыши в амбаре.
Незаметно и я стал проваливаться в сон. Глаза слипались, в эти моменты казалось, будто сознание проваливается в темноту. В редкие минуты пробуждения, мысли становились путанными, прерывистыми, и часто повторяющимися.
Чмок... чмок...чмок...
Я заворочался и резко встал.
Показалось, что ли?
-Ты куда? — услышал я голос дремлющей Стояны.
-По нужде, — бросил в ответ и тихо отошёл в сторону.
Сутулые по-прежнему возились с горной породой. Я помню, что даже бросил на них взгляд, а потом... потом будто провалился...Полёт длился от силы несколько мгновений, но при этом голова получила весьма звонкую "оплеуху". Мне показалось, будто что-то навалилось на плечи, придавливая к холодной сырой земле. Ни продохнуть, ни выдохнуть... Все, что смог различить — горящие огнём глаза, а потом снова тот странный звук: чмок... чмок... чмок...
Кто-то уверенно приближался ко мне. Я потянулся к поясу за клинком, но разум вновь стремительно стал тонуть в темноте...
14
-Бо-о-ор! Бо-о-ор!
Кажется, такое уже было... Я помню, что меня кто-то искал... раньше искал... Всё это на каком-то подсознательном уровне.
И сейчас меня ищут, зовут. Но отчего-то я никак не могу ответить. Язык, словно чужой. Он не слушается, еле ворочается.
-Бо-о-ор! — голос принадлежит Стояне.
-Бё-о-ор! — а это гибберлинги. — Ег се пфад! Хан фор и ватнид! (Я его вижу! Он в озере!)
От воды поднимается белый пар. А с ним из тела, из разума уходит что-то недоброе... Я это прямо-таки ощущаю.
Плюх! Слышно, как кто-то запрыгнул в озеро и теперь пытается быстро добраться до меня.
-Бор! Ты живой? — это Стояна. Она спешила со всех ног, даже один раз свалилась в воду с головой.
И вот я вижу склонённое надо мной лицо с испугано распахнутыми глазами.
-Фух! — облегченно выдохнула друидка, прижимая мою голову к себе и нервно поглаживая её по волосам. — Ты нас испугал! Как ты... чего ты... зачем...
Я не сопротивлялся. А меж тем чувствовал, как разум начинает прояснятся.
-Где мы? — глупый по своей банальности вопрос.
-В Голубом озере, — с некоторым удивлением отвечала Стояна.
-Откуда оно тут взялось?
-Где тут? — не понимала друидка, наклоняясь и заглядывая мне в глаза.
Я попытался подняться, и вдруг при этом обнаруживая, что нахожусь в воде голым.
-Где пещера?
По лицу Стояны стало ясно, что я говорю что-то не то.
-Мы же... три дня как ушли оттуда...
-Три? — вот тут уж в пору удивляться мне.
Только что дремал возле "выработки", как вдруг очутился в Голубом озере.
Уже чуть погодя, после того, как я, поддерживаемый Стояной под руку, добрался до берега, после того, как зашёл в хижину, оделся и поел, мне поведали о последних событиях.
Рассказывал сначала старший брат Сутулых.
-Пока мы изучали руду, а остальные дремали, ты каким-то образом... ушёл... да, ушёл из той залы. Никто и не увидел.
Я глянул на Стояну. Та согласно кивнула головой.
-Бросились тебя искать, — продолжил гибберлинг. — Думали, не найдём!
-Но нашли же? — с какой-то надеждой спросил я, подспудно понимая, что вопрос глупый.
-Конечно, — несколько испуганно ответил гибберлинг.
Он часто заморгал и потёр ладонью высохший нос.
-Ты сидел на камне. И сидел в полной темноте.
Последним словам я удивился, но чуть позже вспомнил, что когда отходил в сторону, оставил подле Стояны и лук, и колчан.
-Ты разве ничего не помнишь? — Сутулые переглянулись друг с другом.
-Смутно, — соврал я.
-Нам поначалу никак не удавалось тебя привести в чувство. Мы, было, подумали о самом плохом... тут в темноте свихнуться — плёвое дело... Ты разве ничего не помнишь? Ничего?
nbsp; Нас было в общей сложности около пятидесяти "ростков". Это не считая небольшого числа одиночек. Но космачи, хоть и дикие полузвери, но тоже не лыком шиты.
Хорошо помню, что очень сильно пахло влагой. А ещё — что вокруг был лес... Сумрак окутал мир... Правда, странный какой-то сумрак. Я всё видел... Чётко видел.
Лес. Деревья. Кусты... На полянку выскочил заяц. Он замер, с удивлением взирая на меня, сидящего на холодном валуне. Его уши смешно зашевелилось... Я мимо воли улыбнулся.
Можно пойти по следам этого зайца, и тем самым можно выбраться из леса, — такая странная мысль посетила мою голову. Тогда она, конечно, не казалась странной, а вполне разумной...
-Каким следам? Каких зверюшек? — сердито проворчал старший из братьев Сутулых.
Я огляделся: и гибберлинги, и Стояна смотрели на меня с некоторым испугом.
-Мы нашли тебя в пещере, в одном из "рукавов", — сказала сестра Сутулых. — Ты сказал, что хочешь вернуться к хижине у Голубого озера.
-Очевидно, это то помутнение рассудка, — сделал вывод старший из Сутулых. — Зайцы, лес... Н-да! В этой пещере и не такое бывает...
-Чёрные копатели? — поинтересовался я, вспоминая рассказ друидки.
-Кто? — одновременно и удивлённо, и испугано переспросил гибберлинг. — Причём тут это?
Остальные вдруг тоже напряглись и уставились на Сутулых.
-Ты что-то видел? — спросили у меня. — Думаешь, некто или нечто завело тебя вглубь пещеры?
-Не знаю... не уверен...
Лес кончился. Я оказался у высокой горной гряды.
Только вот было лето... Теперь же зима... и ещё вьюга... буран... Ветер завывает всё громче, громче... громче...
-Мы пришли к Голубому озеру, и ты слёг, — продолжил рассказа один из Сутулых. — Прошло несколько суток, и вот... Вечером кинулись, а тебя и тут уже нет. Искали, искали...
Я снова посмотрел на Стояну. Картина перед глазами поплыла и к горлу подкатила тошнота...
Туман... Его тонкие полосы грязно жёлтого оттенка клубились над каменистой поверхностью. Чем дальше я двигался, тем плотнее оказывался в кольце этого странного неприятного тумана... Точно помню, что до этого вокруг бушевала снежная буря, а теперь... Теперь — туман...
А ещё помню, что очень удивился столь разительной перемене.
В воздухе неприятно пахло. Отчего начинала болеть голова и подкатывала тошнота.
Туман бурлил... пенился... собирался в странные комки, образовывающие разнообразные фигуры... В каждой из них мне виделись какие-то безобразные чудища.
Но я понимал, что на самом деле их нет. Просто мой разум превращает увиденное в какие-то более или менее понятные ему образы.
Я по-прежнему взбирался по склону. Земля под ногами мелко дрожала...
И вдруг фигуры из тумана, которые до этого момента некоторым образом "отвердели", начали трескаться и разваливаться на части. Со всех дыр повалил густой чёрный дым.
Он бурлил, стараясь растворить в себе предметы. Казалось, что этот чёрный дым наваливается на меня со всех сторон. И вот в тот момент, когда я стал задыхаться, ноги вывели меня на вершину...
-Нам надо вернуться!
Гибберлинги и Стояна переглянулись друг с другом.
-В пещере нет метеоритного железа, — пробормотали Сутулые в ответ на моё требование.
-Я не про то! — одеваться было несколько трудновато. Пальцы не слушались, руки-ноги всё ещё казались чужими.
-Ты что-то потерял? — решилась на вопрос Стояна.
-Нет... Там что-то есть... или кто-то...
Взгляд у всех говорил лишь об одном: Бор сошёл с ума.
-Отведите меня туда, где нашли, — потребовал я, зашнуровывая акетон.
-Сейчас ночь. Пойдём, как рассветет, — предложили Сутулые. — Э! Держите его! Он падает...
Голова вновь закружилась. На какую-то долю мгновения мне показалось, будто я взлетаю вверх, а потом...
Лёд... Кругом был лёд... Ветер пронизывал до мозга костей.
Я скатился с вершины в какую-то яму, по дороге пару раз стукнувшись головой о камни. Все бока болели, будто по ним прошлись дубиной.
-Кто ты, человек? — голос у спрашивающего, был подобен свисту ветра.
Собравшись силами, я встал.
Турз! Итить-колотить! Вот это я попал!
В серой ночной мгле виднелось белёсое человекоподобное тело.
-Зачем, пришелец, пожаловал в мой дом?
Высокопарный слог! Ну, раз игра пошла так, то "поборемся".
-Бор, моё имя, — перекрикивая гул ветра, бросил я, одновременно стараясь выискать в сумке рог Восставших. — Не очень ты гостеприимен...
-В своём доме я хозяин! Чужаков не терплю... Но всё ж будь гостем, хоть из без приглашенья явился.
В лицо дохнуло студеным ветром. Глаза от мороза слезились, я плохо видел ледовика, но понял, что он приблизился.
Рука меж тем нащупала рог, и пальцы крепко его сжали. Сердце забилось чуть быстрее.
-В пути утомился я. Мучим голодом, и жду приглашенья...
-Ты дерзок, Бор! Но будь по-твоему. Однако сначала ответь на мои вопросы. Коли верно скажешь, то я проведу тебя, и угощу, но коли нет...
-Ты сам кто таков?
-Мы стражи. Уж много лет следим здесь...
Вновь подул обжигающий ледяным холодом ветер. Слова турза растворились в общем вое.
-Итак, ответь мне, Бор...
-Не люблю загадок, турз. И отвечать не стану.
В то же мгновение я вытянул рог и приложил его к губам.
-Глупец! — виски сжало студёным обручем.
Пора! Я дунул и в тот же момент подлетел вверх. Мир стремительно закружился и в в глаза ударил яркий свет.
Меня трусило от холода. Значит успел-таки, этот турз, "тронуть" меня своим ледяным проклятым дыханием!
Кто это тут? Сутулые? — сквозь яркий ослепительный свет, я смог различить гибберлингов.
-Вот он! — воскликнул кто-то.
Глаза слезились. А ещё меня мутило...
-Эй! -кто-то тронул за плечо.
-Отведите меня к Голубому озеру!
-Куда?
Я не стал повторять, а попытался подняться...
-Мы же говорили, — бубнили над ухом Сутулые. — В этих пещерах сходят с ума... или прозревают... но всё одно сходят с ума.
Наконец-то, глаза открылись и смогли хоть немного сфокусировать взгляд.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
