Валентино пытался что-то возразить, но в этот момент его за шиворот ухватила чья-то железная рука и выбросила с пьедестала. Ватрас глянул на следующего прихожанина и кротко сказал:

— Полегче, сын мой. Я его только что исцелил.

Марвин вытер руку об штанину.

— Горбатого могила исправит.

— Молитва, сын мой! Молитва исправит! — поправил маг Воды, — хотя Валентино — вряд ли? Что тебе угодно?

— Отойдемте, отец, — оглянулся по сторонам Марвин. Остальные прихожане сделали вид, что их ничего не касается. Ватрас послушно отошел в уголок со странным посетителем.

— Ну? — требовательно произнес он.

— Я хочу вступить в Кольцо Воды! — прошептал наш герой, делая страшные глаза.

— Да ну! — хмыкнул Ватрас, — похвально. Значит, первое условие уже выполнено...

— Какое?

— Ну... кто-то из наших доверяет тебе настолько, что рассказал тебе о нас. Или проболтался... или ты узнал о Кольце под пытками? — грозно спросил маг Воды.

— Проболтался! — поспешил успокоить старика Марвин, — ему было плохо, вот он и проболтался! Кавалорн послал меня к тебе. Просил передать тебе это письмо.

Ватрас торопливо выхватил из рук парня письмо и впился в него своими цепкими глазами.

— Письмо распечатано! — обвиняюще сказал он.

— Это не я! Мамой клянусь! — воскликнул парень,— оно побывало в лапах бандитов.

И в нескольких красочных фразах рассказал Ватрасу о том, как встретил Кавалорна и вместе с ним они сначала уничтожили гнездо гоблинов, а затем отняли у Браго и его компании важное послание Сатураса.

— Ясно!— произнес Ватрас, внимательно рассматривая своего нового прихожанина из-под кустистых бровей, — а ты сам кто таков будешь?

— Я — бывший заключенный из горнодобывающей колонии, — как на духу признался Марвин.

— А зачем ты пришел в город и смущал уже и так порядком смущенного брата Лотара?

Марвин вздохнул.

— Скоро произойдут ужасные вещи! В Минентале собирается армия тьмы под руководством драконов...

— Драконов? — удивился Ватрас, — до сих пор я читал о драконах только в старинных свитках. Честно говоря, думал, что это вообще враки! Гм! Драконы — это серьезно! А тут еще эти землетрясения...

— Какие землетрясения? — не понял Марвин.

— Всякие! В пять баллов по брату Рихтеру! И от кого ты про драконов услыхал? Не ври только, душевно прошу!

Марвин и не думал врать.

— Ксардас мне сказал об этом! Но просил, чтобы маги Огня ничего о нем не узнали.

Ватрас задумался.

— Ну, ясное дело! Он ведь сам из слуг Инноса... единственное, что совершенно не представляю его просящим.

Марвин кашлянул:

— Ну, он просил... при этом по столу кулаком постукивал. Столешница скрипела — он просил...

Ватрас задумался. Они и так уже набрали в Кольцо Воды столько народу, что впору было отправлять несколько человек на уборку репы к местным помещикам. Только не сходя со своего места, Ватрас видел троих членов Братства. Скоро их гвардия начнет задираться с паладинами и громить монастыри. Вернее, монастырь. Но в письме Сатурас настойчиво советует передать часть орнамента не с Кавалорном, а с кем-нибудь втемную. Но Кавалорн — их самый лучший охотник, следопыт и специалист по кражам. Остается только Ларс — наблюдатель за гаванью. Что же делать с этим молодым человеком...

— Вот что, дружище! — сказал наконец маг Воды, — мы примем тебя в Кольцо Воды. Минутку! Примем, если пройдешь испытание.

— Что еще за испытание? — нахмурился Марвин. С тех пор, как он появился в этом мире, его постоянно испытывают, словно он летчик-испытатель какой!

Ватрас покачал головой.

— Мы не можем принимать в Кольцо неизвестных людей. Покрутись рядышком, выполни несколько заданий... а там посмотрим. Вопросы есть?

— Вопросов море. Во-первых...

— Это во-вторых! — перебил старик, — во-первых, на многие вопросы ты получишь ответ не сразу. Говорят же тебе, ты должен пройти испытательный срок. Понял? Теперь спрашивай!

Марвин надулся хомяком и неприязненно спросил:

— А чем занимаются остальные маги Воды?

— Мои братья изучают развалины древнего храма на северо-востоке острова. Там обнаружены остатки древней культуры, что позволяет нам предполагать, что Хоринисе — образование гораздо более древнее, чем считалось до сих пор. Еще у нас имеются определенные проблемы относительно поставок оружия бандитам — тем, что наводнили местные леса после падения Барьера. Говоришь, что это ты его разрушил? Погорячился, ты, парень! Эти сволочи совершенно парализовали сообщение на острове. А еще какая-то тварь из Верхнего квартала продает им оружие! Можешь, кстати, принять участие в ее поимке.

— А как...

— Вся информация по этому поводу находится у Мартина — нашего интенданта. Он облюбовал себе местечко где-то на краю пристани. Этот парень не сильно приятен в общении, но договориться с ним можно.

Марвин с трудом обнаружил, что его мысли растворились в словесных потоках мага Воды.

— Погоди, мастер! — покачал он головой, — так мы ничего не решим. Скажи мне четко: что я должен сделать, чтобы вы приняли меня в Кольцо Воды.

Ватрас с удивлением обнаружил, что его талант краснобая не помог. Этот странный парень абсолютно не восприимчив к словоплетениям и мыслеузорам. Значит, нужно тянуть время.

— Э-э, — начал он, — ну, во-первых, ты должен стать представителем одной из трех группировок, что в последнее время образовались на нашем острове. Это значит, что ты должен определиться, кем ты хочешь быть: наемником у Онара, паладином у Андре или послушником при монастыре. А во-вторых, собственно... задание.

Марвин превратился в слух. Ватрас выражался долго и витиевато, но все же смысл задания дошел до нашего героя и поначалу заставил его оцепенеть. Он по наивности своей считал, что самое неподъемное задание дал ему кузнец Харад. Оказывается, кузнеца ублажить куда проще, чем мага Воды. В последнее время в городе стало неспокойно. Поползли слухи и начали твориться необъяснимые вещи. Попросту говоря, стали исчезать граждане города. Марвин уже слышал о том, что исчез напарник охотника Бартока, торговец Хакон вроде что-то мычал насчет некоего Джо, что днями напролет слонялся по торговой площади, а вот уже третьи сутки, как о нем ни слуху, ни духу. Вроде бы торговец Бальтрам беспокоился по поводу посыльного, а мастер Торбен потерял из виду своего непутевого племянника.

— Разреши эту загадку, добрый человек! — ласково произнес Ватрас, — и тотчас можешь примерять на себя нашу кольчугу из кожи тролля. Да! Если ты все равно отправляешься в порт, то передай Ларсу вот эту штуковину. Скажи, что он должен отнести этот осколок орнамента к магам Воды. И еще: ты будешь искать торговца оружием?

— А что мне остается делать? — пожал плечами наш герой, — и что, ты предлагаешь мне нечто, что может помочь в поисках этого бутлегера?

Ватрас кивнул. В самом деле, что-то он завалил парня работой. На самом дне его походного мешка лежал старинный амулет ищущего огонька, который при известной удаче мог облегчить поиски. Он вытащил шнурок с амулетом и надел его парню на шею:

— Прикажешь ему искать оружие — он найдет. Говорят, что огонек внутри его может еще кое-что, но знания эти забыты, утеряны... короче говоря, я здесь не копенгуген. И не забудь про Ларса!!!

Марвин в это время уже мчался вниз — к нижнему кварталу. Спрыгнув с высокого брандмауэра, он оказался в овечьем загоне, и его радостно приветствовал добродушный старичок, весь — с головы до ног заляпанный кровью.

— Привет! Я — Альвин! — произнес он с видом реабилитированного Лейбы Бронштейна, — добро пожаловать на королевскую живодерню, черт побери! Хочешь овечьей крови?

Альвин опустил в чан с кровью деревянную кружку и протянул ее Марвину.

— Старик, ты совсем спятил! — прохрипел наш герой, представив у себя во рту всяческие гемы и глобины, — я, по-твоему, похож на вампира?

Вместо ответа, старик запрокинул голову и с наслаждением выпил полную кружку.

-Халява! — жизнерадостно объяснил он, — за украденное мясо мне влетит, а вот крови я могу пить, сколько влезет.

Рядом в загоне испуганно заблеяли овцы.

— Твои? — спросил Марвин.

— Нет! — засмеялся Альвин, — мне принадлежит единственная овца — моя жена. Остальные овцы принадлежат паладинам. Они жрут траву и жиреют, дьявольски жиреют, парень! Понимаешь, о чем я? А тут этот Феллан на мою голову... у парня не все дома, вот он их и загоняет своим молоточком прямо мне под череп. Не чувствуешь, как этот стук сводит тебя с ума?

Вдалеке и впрямь стучали, но этот звук был приглушенным и не только не сводил с ума, а при небольшой концентрации внимания был даже вовсе не заметен. Но у Альвина, видимо, нервы были на пределе. Все-таки, сырая кровь — не самый лучший вариант для расшалившихся нервов.

— Убей его для меня! — попросил Альвин, — я дам тебе двадцать монет — убей его!

— А ополчение? — осторожно спросил Марвин.

— Это — портовый квартал, парень! Здесь стражники бывают крайне редко. Постарайся, чтобы просто не было свидетелей. Убей его! Вынь из него его никчемную душонку!!!

Этот домишко ничем не выделялся среди таких же инвалидных построек. Не отпускало впечатление, что весь портовый квартал строили пленные орки — ни одна из хибар не годилась для того, чтобы обозвать это нормальным человеческим жильем. Фабрикант Морозов в конце девятнадцатого века строил для своих работников куда более приличные сооружения. Но здесь вовсю кипела жизнь: у огромного котла с похлебкой суетились две кумушки с громадными половниками; где-то неподалеку за углом звенели хреновенькие мечи — там кто-то отстаивал свое древнее право на жизнь; прямо напротив Марвина щуплый парень остервенело бил молотком по оттопыренным шляпкам гвоздей. Судя по всему, это и был искомый Феллан.

— Человече! — обратился к нему наш герой, — ты бы заканчивал эту свою "арию Дятла". Уже у половины квартала из-за тебя мигрень...

— Мне надо укрепить мой дом! — отвечал, не оборачиваясь, хозяин, — сдается мне, что он вот-вот развалится. Стропила едва держат черепицу, стены едва держат стропила, а дверь при каждом повороте скрипит так, будто ей всю ночь снился деготь.

— А что, у тебя есть красавица-дочь? — понял по-своему упоминание о дегте Марвин.

— У меня нет даже жены! — вздохнул Феллан, — сирота я. Зато у меня есть целых два молотка...

— Постой! Давай я тебе дам десять монет, и ты куда-нибудь сходишь.

Глаза Феллана алчно заблестели.

— Давай! — шепотом согласился он, — а я сбегаю к Карлу и куплю себе третий молоток. Большой такой молоток!!!

Увидев, что разговаривать с парнем бесполезно, Марвин пнул его в коленную чашечку. От неожиданности Феллан упал, а наш герой добавил снизу носком сапога в висок.

— Караул! — завопила одна из кумушек.

— Убивают! — закричала другая.

Обе они с половниками наперевес бросились к Марвину с не вызывающими сомнений намерениями. Наш герой уж и не помнил, когда ему в последний раз приходилось бить женщину. Возможно, аж в детском садике. Но здесь война не входила в его планы. Поэтому он моментально сдернул с плеч лук и наложил стрелу из колчана на тетиву.

— А ну, стоять, клюшки!

Старухи замерли, точно стайка пернатых перед ястребиными глазами удава.

— Вы что, совсем страх потеряли? — цыкнул на них парень, — разве не видели, как он сам поскользнулся и упал?

Одна из стряпух подозрительно глянула на поверженного стукача.

— Сам. Упал! — четко произнесла она, — и случайно три раза башкой о камень приложился. У бедняги ни гроша в кармане — так что, господин, никакого толку вам с этого не будет.

— Я предлагал ему денег, — признался Марвин, — но он сказал, что купит на них еще один молоток...

Не успел он договорить, как вторая стряпуха подлетела к телу и со всей дури приложилась по лбу Феллана половником.

— Мил человек! — взмолилась она, — забери ты, Инноса ради, у него все молотки. Он тут своим стуком уже всех достал.

Марвин спрятал лук и снял с пояса несчастного молоток. Еще один молоток обнаружился в доме на столе. Тем временем Феллан успел очухаться и сесть на мокрую после дождя землю.

— Подвиг ратный совершили! — обвиняюще сказал он в пустоту, — попу мальчику зашили.

— Привяжите ему руки за спину! — посоветовал Марвин на прощанье стряпухам.

Тихо помешанный Альвин появлению нашего героя обрадовался, словно пьяница — утренней бутылке.

— То ли я оглох, то ли ты и впрямь угомонил этого недотепу.

К ногам живодера упало два молотка, причем один из них — в аккурат, рабочей частью на выглядывающие из дырявых чуней пальцы. Альвин застонал, схватил набедокуривший молоток и швырнул его в одну из пасшихся за забором овец. Железная часть угодила ей прямиком в голову, поэтому несчастное животное рухнуло, как подкошенное.

— Я дам тебе тридцать монет! — придя в восторг от своего броска, заявил живодер, — еще десятку — за два молотка.

— Смотри, не продай их Феллану в трудную годину! — посоветовал на прощанье Марвин и поспешил выйти из этого поганого угла, где даже кирпич пропах кровью и страхом овец, а вся атмосфера, казалось, еще дрожала после неистового труда Феллана. Поскорей бы родился уже тот поэт, кто окрестит такую работу "мартышкиным трудом".

Возле единственного приличного на весь портовый район дома стоял лысый мужик совершенно хамоватого вида и абсолютно не скрываясь, курил здоровенный косяк из болотной травы. Вокруг него образовалось целое облако сладковато-смолистого дыма, и прохожие с удовольствием вдыхали этот аромат.

— Выпил бы лучше стакан водки — все же здоровее" — посоветовал ему Марвин.

— Вот еще! — буркнул лысый, — из-за одного стакана рот поганить. А ты откуда и куда, собственно?

Марвин пожал плечами.

— В порт направляюсь. Может, работенка какая подвернется...

— Деньги нужны?