Разные судьбы нас выбирают

Я несколько минут молчала в некотором шоке от такой отповеди. Но потом произнесла:

— Прости... Я поняла.

— Вот и отлично, — улыбнулась Мариоль. — А мы пришли. Сейчас примерка...

— А потом надо найти Ровену, — решительно кивнула я.

— Зачем? — удивилась подруга.

— Потом, — я уже открывала двери.

А Садовница... Для моей задумки придворная портниха не подходит.

Следующий час меня вертели как куклу и подгоняли по фигуре красивое платье цвета слоновой кости. Я покосилась на золотую ленту, что висела на спинке кресла и на балу должна была быть вплетена в традиционную косу. По платью и ленточке можно было понять, что сердце ее высочества свободно, и она принадлежит только золотому цвету императоров.

Этот бал будет интересным! И не только из-за его особенностей.

Все они у меня попляшут! И Рыжий, и Лир-Хор, которым я тоже сделаю пакость.

Хотя дела никто не отменял. А потому, воспользуемся тем, что на этом празднике именно дамы приглашают кавалеров и вытащим на танцы Мерцающего, Люциана Туманного и посла дроу. Надо пообщаться с этими примечательными джентльменами. Особенно с остроухим интриганом, который время в Изначальной, судя по ругани 'дяди', проводит чрезвычайно плодотворно. Для Подгорного Королевства, разумеется.

Наконец, нас отпустили, и я увлекла Мариоль в сад. Покрутилась, ориентируясь, и решительно направилась в сторону оранжерей Садовницы.

— А ты уверена, что нам стоит с ней общаться в этих ролях? — осторожно спросила Мари. — Все же ты принцесса, а Ро у нас легкомысленная фейри, которая хоть и в почете, но особа весьма скандальная.

— Скандальная? — с любопытством посмотрела на подругу.

— Да, — хихикнула та. — Сейчас это все дела минувших дней, но пять лет назад, когда босоногая нимфа появилась тут в качестве Садовницы, было крайне весело. Она ведь одевается соответственно только на большие приемы. А вот работает или в ромийских платьях, или в крайне непритязательных нарядах.

— И что? — недоуменно спросила я. — Она фейри, положено чудить, да и к экзальтированности дивных всегда относились снисходительно.

— Это да, — согласно кивнула фрейлина. — Потому ропот по этому поводу утих достаточно быстро. Но потом появились новые причины. Фейри — красивая, необычная и притягательная. Естественно, она привлекала внимание мужчин разного рода. В том числе и не особо хороших. Не знаю, какое количество поняло слово 'нет' и мирно отвалило, но вот одно время очень многие господа ходили поцарапанные и из сада возвращались ободранные. По их объяснениям случайно падали в кусты роз, шиповника или еще чего не менее колючего.

— Ясно, — рассмеялась я. — Правильно! Так их!

— Но все вокруг не дураки и прекрасно понимали, что это дело рук маленькой фейри.

— Кстати я видела их с Кейраном. Он ее на свидание приглашал.

— Да ты что? — удивилась Маришка. — Коршун и фейри-Ро...

— Она не согласилась.

— Они такие разные, — вздохнула Мариоль. — Но возможно так и должна быть?

— Не знаю, — развела руками. — Но вот Советника и Садовницу я себе как-то слабо представляю вместе. Настолько полярные... Еще и боязнь мужчин у Хранительницы... если уж Хранители ничего не смогли сделать.

— Где не справляется магия, совладает любовь.

— Смелое заявление, — раздался звонкий голос Ровены. — И вообще, у вас такие интересные разговоры, девушки!

— Здравствуй, — приветственно кивнула стоящей в одном из боковых проходов живой изгороди фейри.

Конечно, было неудобно из-за того, что она услышала, как мы ее обсуждаем. Но в такой ситуации есть несколько вариантов. Смутиться и сбивчиво извиниться. Спокойно поздороваться, обсудить дело и уже потом повиниться. Ведь, я и правда поступила некрасиво.

Прямо посмотрела в темные глаза нимфы и та еле заметно качнула ресницами, показывая, что согласна перенести обсуждение этого инцидента на более поздний срок. Вот и замечательно.

Светоч щелкнула пальцами, и воздух вокруг на миг дрогнул.

— Леди, такие разговоры не стоит вести в подобных местах, не подумав, о том, что вас могут услышать посторонние.

— Ты права, — поморщилась от собственной глупости. Вообще что-то в последнее время делаю много того, за что потом краснею. Безалаберная стала до безобразия.

— Как понимаю, вы меня искали, — улыбнулась Ровена.

— Верно, — кивнула в ответ. — Ро, мне нужна портниха, талантливая, но желательно не известная широкому кругу и, естественно, не болтливая.

— Вот как. — Фейри задумчиво провела ладонью по яркой ткани своей лоскутной юбки. — Есть такая.

— Отведешь?

— Это тоже фейри, — кинула на меня острый взгляд Хранительница. — И, как правило, шьет только для нас, или тех, кого мы рекомендуем. Как понимаю, тебе нужно что-то очень необычное?

— Да. И нужно к балу.

— Мало времени осталось, — недовольно покачала головой Ровена. — Не успеет, наверное... Хотя спросим. Послезавтра вечером, я за тобой зайду, Аля.

— Хорошо.

Мы разошлись, я хлопнула в ладоши, распыляя заклинание Ро.

— Не буду ни о чем спрашивать, — проницательно посмотрела на меня Мари. — Тут ты права, лучше взглянуть. И мешать развлекаться тоже не буду.

— Я в тебе не сомневалась!

На этом мы разошлись, взаимно довольные друг другом.

Сейчас же я неохотно шла на встречу с Адисом Верменом. Неприятия этому добавляло и то, что сегодня мы будем гулять без моего неизменного конвоя из фрейлин. Синий пригласил мое высочество на выставку скульптур в Фиолетовом Павильоне дворца.

Произошло это на очередном 'семейном' ужине, Император так требовательно на меня смотрел, что я не могла отказаться. Все же умный этот Лорд! И как-бы я к нему не относилась, данного факта это не отменяет. Даже то, что он не замечен ни в чем особо предосудительном, уже о многом говорит. Коршуном не замечен!

Пока я размышляла об этой со всех сторон примечательной личности, то, наконец, дошла до ворот фиолетового павильона. Возле правой створки стоял Лорд Вермен и приветствовал меня обаятельной улыбкой и изящным поклоном.

Я присела в положенном реверансе и подала руку для поцелуя, мимолетно поблагодарив моду за мнение, что на леди должны быть перчатки.

Вот что забавно, так это то, что против прикосновений Лира или Рыжа к обнаженной коже я не возражаю. Ярр тоже отторжения не вызывает. А этот... как представлю, что прикоснется, то хочется брезгливо скривиться. До сих пор не понимаю, почему так реагирую на этого очень красивого и галантного мужчину.

— Леди, вы прелестны, как и всегда, — Синий предложил мне руку, и я с улыбкой ее приняла. — Сегодня чудесная выставка работ мастера Тинай Миража.

— Кого? — ошеломленно хлопнула глазами я.

— О, да, именно фейри, — с готовностью кивнул Адис. — Они вообще птицы редкие, а уж тех, кто делятся своими творениями, вообще единицы. Этот Князь один из немногих.

Надо же! Работы фейри! Это очень интересно!

— Очень интересно, — совершенно искренне ответила и как бы между делом спросила. — А увидим ли мы самого маэстро?

— Если на то будет желание скульптора, — пожал плечами Синий. — И, конечно, если он вообще тут.

Ага...

В последующие полчаса выяснилось, что скульптор фейри отличный. Впечатление от творений Миража не испортило даже присутствие Адиса Вермена! Впрочем, сегодня мне в обществе этого Лорда было на удивление комфортно. Странно... Или это потому, что мужчина разбирался в этом направлении искусства, и мне было интересно с ним говорить? Да и Синий не пытался очаровать, а просто общался.

Эти несколько часов пролетели довольно быстро и увлекательно. Я осталась довольна. И не только напоказ.

После прогулки состоялся торжественный ужин, который несколько затянулся. Так что теперь я медленно шла по Северного крылу к своей комнате.

Темнело быстро, но в этом павильоне дворца, в отличие от остальных коридоров Золотого, всегда освещение оставляло желать лучшего. А в некоторых кулуарах и вовсе отсутствовало. И не из-за халатности слуг, как я подозреваю. Леди Надин не тот человек, потребности которого можно игнорировать. Так что полагаю, что ей просто так нравится.

И понимаю ее...

Пустынные длинные переходы, тишина, и даже звук моих шагов глушит толстая ковровая дорожка. Разум очищается, на душу снисходит спокойствие. Не знаю, какими чарами оплетали Северное первые императоры, но до такого мастерства мне очень далеко. Сейчас я могу только разглядеть это ажурное, почти эфемерное плетение, что покрывает стены.

Тут, лунный лучик выхватил из тьмы холодный серебряный блеск, и я заинтересованно остановилась. Подошла к окну, решительно отдернула плотную гардину и увидела лежащие на подоконнике мужские карманные часы.

Они заманчиво поблескивали в молочном свете луны, я машинально протянула руку к притягательной вещице. Но пальцы в нерешительности замерли в нескольких сантиметрах от поверхности. Отвела руку, быстро сплела сканирующую связку и окутала ею механизм. Спустя миг заклинание вернулась обратно, и я недоуменно пожала плечами. Часы как часы...

Уже не колеблясь, взяла их в руки, щелчком пальцев зажгла светлячок и начала рассматривать. Старинные, с интересным асимметричным рисунком на крышке, без каких либо камней. Только насечка... Осторожно провела пальцем по гладкому металлу.

Хронометр в ответ коротко что-то мурлыкнул, я вздрогнула и выронила его. Она (он — хронометр или они — часы, но лучше он) тихо упала на ковровую дорожку, продолжая завлекательно поблескивать серебристым бочком.

Наклонилась, секунду помедлила, но все же подняла их. Открыла и посмотрела на циферблат. Десять вечера. Потому и урчали, наверное... Звук приятный. И сама штучка очень интересная. Оставить что ли? Просто поношу при себе несколько дней, если хозяин их найдется, то отдам.

Сжала диск в ладони, минуту помедлила и убрала в карман.

Когда пришла в свои комнаты, то разделась, вытащила находку и положила на прикроватную тумбочку. Сама отправилась в ванную.

Все же в жизни без прислуги есть свои прелести. Лично мне после трудного дня никого не хочется видеть. Конечно, некоторые наряды нельзя снять самостоятельно, но сейчас я не в таком.

После того, как отмокла в воде, то закуталась в мягкий халат и забралась в постель. Часики еще раз мягко мурлыкнули, я сонно улыбнулась и закрыла глаза. Какой все же приятный звук.

Утром проснулась сама, хоть Лирвейн сегодня и не приходил, но, видимо, практика ранних подъемов начала давать свои плоды. Да и легла вчера в виде исключения еще до полуночи.

Неторопливо встала. Умылась, приказала принести завтрак в мою гостиную. Сгребла с тумбочки часы и положила их в карман. Мысль о том, что хотела бы носить их на виду, благополучно отодвинула на второй план.

Они вновь заурчали, и на моих губах появилась довольная улыбка. Все же, и правда, звук очень приятный и ненавязчивый!

За завтраком просматривала свое сегодняшнее расписание.

Мда... неоптимистично! Но делать нечего! Решительно допила кофе, и вышла из апартаментов.

Первые полдня прошли напряженно, потому что сегодня Сталь впервые воспользовался тем, что на аудиториях стояли сферы отражения, и не стеснялся в комментариях.

Асгард был непривычно злобным, что явилось для меня большой неожиданностью, так как на занятиях Оружейника я, как правило, отдыхала морально. Легче там не было, но он всегда был безупречно корректен. В отличии от неизменно весело-язвительного Ярра, ироничного до издевательства Аэрлиса и Ровены, которая объясняла так запутанно, что мозг в макраме заплетался.

В конце Ас, конечно, извинился за некоторую резкость, но впечатления это не сгладило. Оказывается 'честь и совесть' компании Хранителей тоже далеко не непогрешим.

После занятия, бесцельно бродила по западной анфиладе, которая в этот час была пустынна. Часики ласково мурлыкнули и я невольно улыбнулась. Как мне нравится этот звук... И касаться их нравится. Гладить пальцами прохладный металл, чувствовать подушечками неровность насечки... Так не хочется возвращать владельцу. Потому и ношу в кармане. Чтобы не видели.

Тут на том конце коридора появилась высокая фигура, облаченная в синий костюм. Мое сердце непонятно от чего, забилось быстрее. Когда же мужчина подошел ближе, то я отстраненно подивилась таким своим реакциям на Адиса Вермена.

— Леди, рад вас приветствовать, — поклонился Лорд и поцеловал мою руку. И на сей раз у меня не было, даже, тени досады от того, что его губы коснулись обнаженной, не защищенной шелком перчатки кожи. Наоборот, было... приятно.

— Здравствуйте.

А теперь вопрос. А почему я покраснела?

— Принцесса, вы сегодня, прелестны, — обласкал меня лазурным взглядом златовласый красавец.

Я потупилась и рассеянно накрутила на палец завитую прядку волос.

Краем сознания я поражалась тому, что делаю и тем чувствам, что вспыхивали во мне при виде Синего.

— Э-э-э, — по-дурацки протянула я. — А который час?

Адис вскинул светлую бровь, но полез в нагрудный карман, вытащил оттуда странно-знакомый предмет. Открыл крышку мурлыкнувшего приборчика и сказал:

— Сейчас начало шестого, — он убрал его обратно и вопросительно взглянул на меня. — Что-то не так?

— Нет, — покачала головой и, наконец, оставила в покое локон. — Просо ваши часы...

— Что? — обаятельно улыбнулся молодой мужчина, и мое сердечко опять заколотилось быстро-быстро. Да что же это такое?!

Не говоря ни слова, я вытащила из кармана свою вчерашнюю находку и нехотя протянула ее Синему.

— Наверное, это ваше? — расставаться с вещицей мучительно не хотелось, но я же обещала, что если найду владельца, то отдам.

— Не совсем, — лукаво улыбнулся Лорд Вермен. — Я потерял их, но если учесть, что она все равно попала к той, для кого предназначалась...

— Это мне?! — обрадованная, что часы не придется возвращать, я прижала их к груди, а потом, быстро, чтобы Синий не передумал, убрала их в карман.

— Вы такая... — задумчиво оглядел меня златовласый.

— Какая? — смутилась, украдкой рассматривая себя в отражении окна. Вроде все в порядке.

— ЧуднАя, — с каким-то печальным вздохом сказал он. — Я рад, что вам нравится этот подарок, леди.

— Как-то... нерадостно прозвучало, — прищурилась я. Также постепенно начинали доходить детали нашего диалога. И они мне очень не нравились.

Но тут Адис улыбнулся и меня снова как пыльным мешком ударило! Дыхание перехватило, а в глазах, чуть ли не звездочки заплясали.

Синий снова достал часики, они как всегда приятно пропели при открытии, и я вдруг заметила, как восхитительно играет заходящее солнце на его волосах!

— Леди Александра, вы собираетесь ужинать с Императором? — поинтересовался Лорд, предлагая мне руку.

Я ее приняла, уже в который раз за последние десять минут покраснев. Ответила, что да, кушать стану с отцом. Одновременно, осознавая, что, даже, если бы этого не было в планах. То все равно туда бы пошла.

— Тогда, возможно, вы согласитесь, пройтись со мной по саду? — галантно предложил Вермен.