Бета должна сгенерировать ци-сигнал такой конфигурации, при которой у коммунистов перегорит вся микроэлектроника, а американская техника останется невредимой. Противник в радиусе двух-трех сотен километров останется без связи, разведки, утратит возможность вести активные наступательные действия, ведь вся техника превратится в бесполезный хлам. Сделать это не так уж сложно, располагая подробным техническим описанием микрочипов, производимых в государствах Коалиции и США...
Среди парящих фантомов Бета неожиданно заметила аномалию, в отличие от прочих этот старательно избегал физических препятствий, в его движениях отсутствовала плавность. Бросив больше вычислительных мощностей на анализ, удалось получить более детальное изображение голого мужчины с закрепленной на голове радиогарнитурой. Вражеский диверсант.
Бета сгенерировала в его сторону направленный ци-импульс, из-за чего маскировка исчезла. Помимо оптического диапазона, она скрывала тепловое излучение и биоритмы, включая ауру.
-Ни с места! Руки за голову!
Солдаты направили оружие на чужака.
-Гадство, -шепнул он. -Меня раскрыли.
Прозвучал хлопок, за спиной диверсанта возник селенхаи. Прежде чем американцы успели открыть огонь, пришелец схватил товарища и также быстро скрылся. На газоне осталось лежать брыкающееся зеленоватое щупальце, аппорт крайне опасный способ перемещения в пространстве.
-Я могу их отследить и уничтожить.
-Нет! -прокричала Морриган. -Ими займусь я, продолжайте подготовку.
* * *
-Как же больно... -шипел селенхаи, лишившийся спинного щупальца из-за не совсем удачной телепортации. -Оно неделю будет отрастать.
Не обращая внимание на Корула, Скиннер обратился к Лаки, который в спешке принялся надевать форму.
-Что ты видел?
-Непонятно, сэр. Похоже на синтетика, подключенного с помощью кабелей к радиолокационной станции.
-То был не совсем андроид, -добавил селенхаи. -У него мощная аура, божественного уровня. И внутренние органы, мозг и сердце точно.
-Еще там была Ярость, сэр.
-Ярость?
-Та, которая из Лиги... Морриган.
Скиннер сжал кулаки.
-Тогда шевели задницей, Лаки! Мы нарвались на крупные проблемы! Корул, сможешь нас хотя бы на пару километров отсюда перенести?
-Я сильно вымотался, спасая Счастливчика.
-А твои друзья в Ценодрисе?
-Тоже не могут помочь.
-Просто отлично...
-Цель на три часа! -заорал капрал Грин. Он следил через оптику за местностью. -Движется очень быстро!
К недостроенной пятиэтажке, где разместился 602-й отряд, огромными прыжками неслась фигура в зеленом костюме, вооруженная копьем. За один скачок она преодолевала по двадцать-двадцать пять метров. Брошенные автомобили, низкие здания для этой паранормальной твари не были препятствием.
-Это Морриган!
-Валите ее!
Загрохотали каскадианские автоматы. Поймав в тепловизионный прицел шуструю белую точку, лейтенант начал выпускать по ней короткие очереди. Встроенный в электронные очки целеуказатель давал поправки с учетом ветра, влажности и температуры.
-Оно не дохнет! Нам крышка!
-На ссать! -при попаданиях вокруг божества вспыхивала золотистая аура. Ей были нипочем даже бронебойные пули со стальными сердечником. -Корул, жахни по ней чем-нибудь!
-Пусть подойдет поближе.
-Она нас покромсает!
Мелькнула синяя вспышка. Парапет чуть левее Скиннера взорвался, бетонная крошка неприятно кольнула щеку.
-Fuck!
Почти достигнув здания, Ярость совершила самый затяжной прыжок, которого хватило, чтобы оказаться на краю крыши. В десятке метрах от 602-го отряда. Сомнений не осталось, перед ними совершенно точно кельтская богиня войны Морриган, чей псевдоним Ярость. Вторая после Посейдона.
Корул, собрав последние силы, обдал богиню угольно-черным потоком скверны, та от неожиданности потеряла равновесие, рухнула вниз.
Скиннер выглянул за парапет и присвистнул.
-Допрыгалась, сука.
Морриган при падении каким-то образом насадила себя на собственное копье. Обломанное древко торчал из груди кельтского божества, по земле растекалась шипящая алая кровь.
Сержант Эрнандес потрепал Лаки по голове:
-Молодчина, стажер, без тебя мы бы были покойниками.
-Забавно, -насмешливо протянул селенхаи. -Сдохла из-за нелепой случайности.
-Хватит трепаться! -проворчал лейтенант. -По нашу душу идет вся армия США. Пора залечь на дно.
В темпе отряд покинул заброшенную стройку. По пути Скиннер начал вызывать командование по зашифрованному каналу. Слишком рискованно, но времени может оставаться мало, янки затеяли недоброе.
-Центр, вызывает Аватар-1, как слышно?
-Слышим вас. Докладывайте.
-Городское кладбище Лаббока. Уничтожьте там все.
-Вам удалось собрать сведения о проекте ''Централь'' и прототипе Бета?
-Так точно, Центр. Прототип Бета это какой-то андроид или киборг, наделенный паранормальными способностями не ниже восьмой категории. Янки подключили его к похожему на радар устройству, вероятно, передатчику ЭВИ. Они готовят нам крупную подлянку.
-Принято, Аватар-1, хорошая работа.
-И еще Центр... Мы устранили члена Лиги, Морриган.
-Имеются потери?
-Никак нет.
-Аватар-1, по кладбищу будет нанесет удар. Три минуты. Фейерверк получится знатный, рекомендую убираться подальше.
-Ясно, Центр. Отбой.
-Лагерь прикрывает ЗРК, -заметил Грин. -Вдруг ничего не получится?
-Все схвачено, парни, -ухмыльнулся Лаки. -Я там с установкой немного повозился, пару-тройку кабелей выдернул.
-Ну ты и проныра.
* * *
Бета слишком поздно засекла приближение крылатой ракеты. На фокусировку импульса ци для ее ликвидации не хватало времени. Оставалось единственное логичное решение: отступать. За две секунды до того, как над кладбищем Лаббока расцвело огненно-рыжее облако объемного взрыва, Бета телепортировалась.
Выжить в зоне поражения не смог бы никто, включая богов. Вражеские диверсанты проникли в зону проведения испытаний и вызвали ракетный удар. Размещенная батарея ЗРК ''Патриот'' не смогла отразить угрозу, с вероятностью девяносто пять процентов постарался диверсант с термооптическим камуфляжем.
Оказавшись на крыше недостроенного пятиэтажного здания, Бета обратила взор на поднимающееся грибовидное облако дыма и пыли, затем переключилась на тело Морриган без признаков жизнедеятельности. Пропитанное ци копье послужило причиной смерти собственной владелицы, ее энергетическая оболочка безвозвратно повреждена. Ярость не вернуть к жизни.
Все произошедшее результат аномалии, даже по меркам феномена ''магии''. Анализируя имеющиеся данные, Бета выявила ее источник — тот самый невидимый диверсант. Его ци-поле создавало странные флуктуации, они напрямую влияли на реальность, порождая каскад статистически маловероятных событий. При том, что парапсихический потенциал диверсанта лишь на двадцать процентов превосходил средние значения. Такой феномен следует изучить.
Бета не стала пока связывать с командованием, прежде она выследит разведывательно-диверсионную группу Коалиции. Противник не мог далеко уйти.
Психический сонар выявил местонахождение целей, они находились в нескольких сотнях метров от недостроенного здания и постепенно удалялись со средней скоростью семь километров в час. Инопланетная форма жизни, присутствовавшая в отряде, оставляла заметный остаточный след. Скверну легко выявить в общем фоновом излучении.
Бета прибегла к левитации и воспарила над городом. В течение тридцати одной секунды она настигла группу из пяти человек и одного селенхаи, двигавшихся через проулки, задние дворы частных домов.
Судя по цвету серому униформы, карабинам SCAR они являлись военнослужащими какого-то каскадианского спецподразделения.
-Оно нашло нас! Огонь, огонь!
Заметившие Бету солдаты Коалиции начали стрелять. С щупалец пришельца сорвалась ярко-зеленая молния. Бета без труда отразила атаку, окружив себя золотистым коконом энергии ци.
Когда плотность огня снизилась и четверо из пяти противников стали перезаряжать оружие, прототип прибег к ответным действиям. Асфальт, грунт под ногами каскадианцев на мгновение превратился в ньюнотовскую жидкость, из-за чего они увязли там по грудь. Селенхаи лишил сознания разряд электричества в десять тысяч вольт.
Бета приземлилась в непосредственной близости от обезвреженных индивидуумов. Их лица выражали безраздельный ужас, но Бета не планировала ликвидации.
-Может, договоримся? -с надеждой спросил солдат с веснушками на лице.
-О чем?
-Давай, Рон, -шепнул другой каскадианец. -Вся надежда на тебя.
-Не убивай нас, пожалуйста.
-Если б мне нужна была ваша ликвидация, мы бы не вступили в вербальный контакт.
-Ты робот? Киборг?
-Гибридный ИИ.
Живая часть мозга Беты фиксировала ауру искомого объекта, а машинная обрабатывала поступающие данные. Регистрировались аномальные скачки ци-излучения.
-Как тебе удалось уцелеть после удара?
-Я телепортировалась.
-О, понятно.
-За что вы сражаетесь?
Люди явно не ожидали подобного вопроса. А для Беты он был очень важен, ей хотелось взглянуть на существующий конфликт с разных ракурсов. Американцы подают все с одной стороны, Коалиция с другой. Осталось выяснить, кто прав, в чьих действиях больше логики.
-В смысле?
-Мне важно знать, с какой целью вы воюете, убиваете представителей собственного вида.
-За мир во всем мире, мать твою.
-Война ради мира. Несколько противоречивая концепция.
-Некоторым нужно настучать по черепу, чтобы угомонились. Пистолетом и добрым словом можно добиться куда большего, чем просто добрым словом. Тебе-то какое дело? Ты машина.
-Не совсем. Я отчасти понимаю ваши эмоции, мышление.
-Поэтому ты решила с нами пообщаться?
-Меня создали как оружие нового типа, никакого другого предназначения нет, я же хочу сделать свой выбор.
-Тогда переходи на сторону хороших парней, то есть нас. Наши двери всегда открыты.
-Да, -синхронно закивали остальные солдаты. -Он дело говорит.
-У нас лучше.
-Вступай в команду красных.
-Как у вас относятся к сознательным ИИ? -задала Бета один из важнейших для нее вопросов.
-Коалиция приравнивает их к людям и иным разумным существам.
Бета на протяжении семнадцати секунд сохраняла молчание. Люди не врали, она бы легко распознала ложь. Тут очнулся пришелец:
-Знатно меня током...
Договорить селенхаи не успел, телекинетическая хватка прочно сжала его тело.
-Ты, внеземная форма жизни.
-Да... я.
-Тебе комфортно на стороне Коалиции?
-Вполне.
-Они принуждают что-либо делать в их интересах?
-Нет, мне просто нравится убивать. Я добровольно присягнул им.
Пришелец снова смог двигаться, затвердевший асфальт ненадолго вновь стал жидкостью, расступился, освобождая каскадианцев. Те выбрались из ямы и похватались за оружие.
-В таком случае, я сдаюсь.
Глава 10
-Вы что? -переспросил Смит, находившийся на другом конце мира.
-Мы захватили прототип Бета. В целости и сохранности.
-Продолжай.
-Оно называет себя гибридным ИИ. Шасси андроида, наполовину живой, наполовину электронный мозг, огромный психофизический потенциал. Бета и есть супероружие янки.
-Противник захочет вернуть свою собственность обратно.
-Никак нет, сэр. Прототип Бета считается уничтоженным в ходе ракетного удара, она оборвала связь с командованием, отключила трекер.
-Она?
-Ну... у нее есть сиськи и голос женский.
-Хотите сказать, вы захватили нечто, обладающее божественными силами, без потерь?
-Технически, оно само сдалось нам в плен после короткого разговора. Лаки хорошо умеет убеждать.
-Еще вы передали, будто устранили Морриган.
-Она упала с крыши здания и напоролась на собственное копье.
-Во даете.
-Будут дальнейшие приказы, сэр?
-Спрячьтесь получше, не отсвечивайте и ждите подхода основных сил. Шикарная работа, лейтенант. Вы получите медали Героев Земли. Конец связи.
Скиннер отключил передатчик, стянул с головы гарнитуру. Ближайшие несколько суток связь не понадобится, отряд переходит в режим радиомолчания.
Каскадианцы, селенхаи и прототип Бета разместились в подвале заброшенного частного дома. Хозяева съехали отсюда давно, минимум четыре года назад, оставив все имущество. Капралы Грин и Адамс притащили из гостиной диван, две кровати из спален, одна раскладушка нашлась в подвале. Представилась неплохая возможность отдохнуть, более суток беспрерывной беготни выматывают даже закаленных бойцов. За окружающей обстановкой следил Корул, который, нуждался во сне гораздо меньше людей.
-А почему ты решила дезертировать? -полушепотом спросил селенхаи у заставшей словно столб Беты.
-США неизбежно проиграют, а я хочу продолжить существование.
-Вдруг американцы подослали тебя провернуть какую-то диверсию?
Скиннер в пол уха слушал их беседу. Селенхаи абсолютно прав, доверять этой машине нельзя, однако у 602-го не остается выбора. Бета легко размажет их усилием воли, если что-то не понравится.
-Логичные опасения.
-Можешь как-то их опровергнуть?
-Я поделюсь с вашим командованием ценной информацией.
-Разве тебя не должны были запрограммировать на верность создателям? Вшить механизм удаленного контроля, отключения или уничтожения?
-Мой тип ИИ не программируется, а обучается. Механизмы удаленного отключения и уничтожения я убрала.
-Впервые вижу робота-перебежчика.
-Я не робот.
-Как скажешь. Кстати, чего ради они тебе живое сердце приделали?
-Ради повышения количества ци, которым я способна оперировать. Этот орган во многих человеческих культурах считается средоточием жизненной силы, что оказалось во многом правдой.
-Раз у тебя живой мозг, сердце, тебе надо есть...
-Моя кровь хотя бы раз в семьдесят два часа должна подвергаться процедуре очистки от продуктов жизнедеятельности и насыщаться нужным набором питательных веществ.
-В полевых условиях мы это вряд ли провернем.
-Я проработала альтернативный вариант.
-Какой?
-За аппарат гемодиализа поработают почки и печень одного из находящихся тут людей.
Джонатан подскочил с кровати. Все остатки сна мгновенно улетучились.
-Чего!?
-Я объединю свой кровоток с вашим. Это не опаснее переливания крови или плазмафереза. Главное, чтобы группа крови подходила. У меня вторая, к ней подойдут доноры с первой и второй.
-Обойдешься.
-В таком случае меня ждет смерть от интоксикации. А вы потеряете носителя ценных сведений и образец передовых технологий.
-Янки не могли запихнуть тебе систему пищеварения и выделения? -уточнил Скиннер.
-Получилась бы слишком усложненная конструкция.
-Да нет, просто тебя решили держать на коротком поводке.
Бета смутилась.
-Как... собаку?
-Как очень опасную собаку, но у нас с тобой будут обращаться по-другому, -заверил Корул. Бета улавливала отголоски его страха, пришелец боялся как-то обидеть, разозлить ее. К сожалению, читать мысли ИИ не обучили. -Вот увидишь.
