— Не совсем поговорить. Есть вопросы... по делу.
— Като. Ты не первый, кто оказывается в такой ситуации. И у тебя два пути. Смириться и забыть или всю жизнь искать виноватого и в конце признать виноватым себя. Ты этого хочешь?
Или третий вариант, смешанный: смириться и забыть, но виноватого все же найти. Нет, сам прекрасно знаю, что во всех ошибках своей жизни человек виноват только сам и отвечает за все только сам. Кто не верит — попробуйте. Что бы ни произошло, сначала нужно искать свои ошибки: где недосмотрел, где поленился, где еще чего. Намного легче жить становится, да и люди видят, что ты берешь на себя ответственность, и тянутся к тебе, потому что могут доверять. Стадный инстинкт, конечно, но что это меняет?
— Виноватых искать не надо — их нет, кроме самой Миины разве что. Я вогнал клинок ей в голову. И принял это решение сам. Прибывшие на место АНБУ только сократили время на размышления, — в этот момент глаза Анко хищно блеснули. Ха, хищник почуял другого хищника. — Миина бежала из деревни, и это было предательство. Но... Кто отдал приказ о ликвидации?
Она усмехается, но как-то грустно.
— Зачем тебе это знать?
— Я хочу знать, что там произошло.
— Зачем?
Мы сверлили друг друга взглядом. Долго. Она знала ответ на вопрос, который задала. А я не собирался произносить очевидное для нас обоих.
— А если я скажу, что приказ отдала сама?
— Не поверю, — отмахнулся я. — От ответственности ты не бегаешь — сразу бы бросила мне это прямо в лоб.
— Что тебе известно о Корне?
Есть зацепка. Кто-то, кто отдает приказы, и не является хокаге. Мало я еще знаю, ой как мало.
— Ничего, — а что я должен был ответить?
— Это правильно. Тебе не стоит о них знать.
Мы сидели на разных сторонах стола, но я был уверен, что услышать нас со стороны почти невозможно. Анко просто проглатывала половину слов, заставляя читать по губам.
— Но ты же мне все равно расскажешь.
— Позже, Като. Позже. Спасибо за ужин.
Она ушла, оставив меня с размышлениями. Но почти сразу и меня выперли вон — обслуживание, чтоб их. Нда. Вечер удался...
Глава 21
На утро, через пару дней после нашего с Анко разговора я проснулся от стука в окно. Даже не удивился, увидев довольную ухмылку сенсея, либо ей действительно нечем заняться, кроме как издеваться надо мной, либо ей это настолько нравится, что она специально выкраивает время. Открываю окно, сонно спрашивая:
— Какие демоны тебя принесли с утра пораньше?
Анко, уже наполовину влезшая в комнату, замерла, обижено глядя на меня:
— Только попробуй сказать, что совсем не рад меня видеть.
— Договорились, промолчу.
Она все же забралась внутрь, сразу кинув мне мой костюм.
— Одевайся, у меня для тебя работа.
Помня об обещании без вопросов выполнять ее приказы, напяливаю костюм, все же спрашивая:
— Что у тебя на уме, Анко?
Она, коротко осмотрев комнату, хмыкнула:
— Ты специально комнату вылизывал, как будто и не живешь здесь?
Я не ответил. Комната действительно казалась покинутой просто потому, что я в ней почти и не находился. Утром уходил и лишь перед сном возвращался, даже прибегая на ужин домой, если об этом просила мама, все равно до сна смывался куда-нибудь. Меня немного тяготил дом, который так до конца и не стал мне полностью родным.
— Ты не ответила на мой вопрос.
— А ты на мой.
— Твой был риторическим.
Девушка ухмыльнулась, хотя я не знаю, чему — каким-то своим мыслям.
— У меня для тебя миссия.
Я даже замер, вопросительно глядя на сенсея.
— И мне, наверно, даже не стоит упоминать, что еще мал для миссий и все такое прочее.
Анко кивает, добродушно мне улыбаясь:
— Расслабься, ничего сложного тебя не ждет.
Так я тебе и поверил. Ну вот прям на слово.
— Когда ты так говоришь, я начинаю нервничать.
— Като, я же для тебя стараюсь. И так поняла, что ты от безделья начал лезть не в свои дела. А тут работа как раз подвернулась. Так, мелочи — доставить сообщение да сопроводить одного человека на обратном пути.
Я, только продолжив облачаться, снова замер.
— Но ты даже приволокла мне костюм. К чему я должен готовиться?
На этот раз девушка нахмурилась и отвернулась, бросив:
— Твое обычное занудство порой даже забавно, но вот не доверять мне да еще и говорить об этом через каждое мое слово — это уже слишком.
Проверив, как сидит костюм — нигде ли ничего не перекрутилось — и как дышится через маску, я поспешил извиниться:
— Прости, Анко. С утра плохое настроение.
— Оно у тебя всегда плохое. Вот.
Мне в руки прилетел конверт.
— Не вздумай вскрывать.
— Кто я, по-твоему? — обиделся я.
— Маленький дурачок, — хитро улыбнувшись, ответила девушка. — Знаешь, где находится Храм Трех Холмов?
Мысленно раскрыв карту Страны Огня, быстро вспомнил его местонахождение. Хм, недалеко — всего пару часов быстрого пути.
— Да, знаю.
— Это не храм, конечно, — зачем-то пояснила Анко, — но ты все равно найдешь старшего. Его зовут Шионе. Обращайся к нему почтительно и с уважением. Если у него будут какие-нибудь просьбы, выполнишь. Он познакомит тебя с человеком, которого нужно довести до Конохи. Вот и все.
Я почесал затылок:
— Насчет просьбы: надо полагать, ему будет что-то нужно, и я должен буду это сделать?
— Я сказала: если у него будут какие-нибудь просьбы, выполнишь, — она чуть изогнула бровь, и я был уверен, что она хитрит, но произнесла слова строго. — Что-то, что по плечу молодому синоби. Что непонятного?
Это будет проверка. Да, вспомнил, хоть и смутно, но уже встречался с таким трюком. Заслать в одиночку с неточным заданием, чтобы проверить, что я буду делать. Нет, сенсей, на старом трюке вы меня не проймете.
— Все понятно, — киваю, — Сколько у меня времени?
А вот теперь она задумалась. Хм, ну да, и я совсем не понимаю, что дело нечисто, ага.
— Даже не знаю. Как получится. У человека, которого ты должен привести, могут быть еще дела, так что тебе придется его дожидаться. В общем, как сочтешь нужным, но не задерживайся сильно.
— И как же протектор? Я без него...
Мне в руки летит небольшой медальон с символом листа.
— Что это?
— Символ доверия. Его носят те, кто служат Конохе, но не являются ее синоби.
Хм, временное удостоверение типа.
— И с ним я легко выйду за ворота?
— Да, конечно, — с улыбкой кивает Анко, нахально устраиваясь на моей кровати. Эй! А вот это уже плохо выглядит!
— Но у меня все же есть два простых вопроса.
Девушка вновь мрачнеет, недобро глядя на меня.
— Ну, спрашивай.
— Я иду один? — весьма не двусмысленно намекая на слежку.
— Много чести отправлять с тобой еще кого-то.
Ну да, так-то. Верность деревне я доказал, можно считать. Сам не убегу. А работка выглядит плево, хоть я еще и не синоби. Чем я, правда, отличаюсь от новичка-гэнина, кроме права на протектор? Тем, что иду один. И зря, кстати. Даже Данго бы не отказался с собой взять. Просто на всякий случай.
— Второй вопрос. А какого ты зашла через окно? Дверь для кого создана?
В меня полетела моя же подушка, которую я, естественно, поймал.
— Чтобы не будить никого. Ты выходишь прямо сейчас, а я расскажу твоим родителям, что ты на пару дней исчезнешь. Верни подушку, быстро!
— Ты собираешься спать здесь?
— А что, жалко?
Я криво ухмыльнулся:
— Жалко здоровье моей мамы, когда она увидит тебя в моей кровати.
— Като!
— Что?
— Пшел вон на миссию!
Глава 22
Как я и думал, времени на дорогу до храма потребовалось не так много. Правда, выйдя из дома, я не сразу помчался к воротам Конохи, а сначала забежал в магазин для синоби, чтобы накупить всяких полезных мелочей. Благо теперь мне хотя бы самое обычное снаряжение продавали без вопросов. Лишь потом я добежал до ворот, где меня, поморщившись при виде амулета, выпустили на волю. Хм, сколько живу здесь, но только второй раз выхожу за пределы деревни. До храма добрался в спокойном темпе, ничуть себя не напрягая. К месту прибыл где-то к полудню.
Ну, не сказал бы, что это именно храм. Достаточно большое и красивое здание, одной стороной плотно прилегающее к стене, скорее, напоминало мне какой-то особняк. Не знаю, как должны выглядеть храмы, но этот особняк с ними у меня никак не ассоциировался. Вокруг него расположилась небольшая, но вполне приятная деревенька. Низенькие ухоженные домики, улыбчивые люди. Стянул капюшон, но маску убирать не стал — нефиг светить своим лицом направо и налево. На меня люди поглядывали с любопытством, но спокойно, без неприязни. Вот и гуд.
Спокойно дошел до особняка, у дверей которого стоял мужчина лет тридцати в... хм, даже не знаю. Это был не костюм — просто ткань, намотанная вокруг тела, как будто одежда. Причем она, на мой взгляд, предназначалась для весьма активного образа жизни, так что на робы монахов не походила никак. Интересное место. Мужчина поднял руку, приказывая мне остановиться.
— Кто ты?
Я вытащил амулет и продемонстрировал ему. Мужчина, быстро взглянув на знак, кивнул и жестом пригласил внутрь. Какой немногословный. Внутри здание опять же походило именно на особняк. Просторная и неплохо обставленная прихожая, диванчики местного покроя, столики, факелы в стенах. Странно, почему не лампы? На полу ковер, большой такой, почти во всю длину гигантского холла. Много дверей, уходящих, видимо, в разные части особняка. И нет никого. Забавно, весьма забавно. Видимо, привратник подумал, что я здесь уже бывал.
Из боковой двери выскочила девушка: чуть старше меня, в примерно таком же, как и у мужика у входа, одеянии. Длинные волосы синего оттенка собраны в тугую косу, на лице несколько небольших рисунков, примерно такие же на открытых участках кожи на руках и ногах. Девушка замерла, удивленно глядя на меня.
— Прости, как мне найти господина Шионе?
Девушка напряглась, будто пойманная на какой-то шалости, и дала деру в направлении центральных дверей. Что это с ней? Девчонка скрылась из виду, и все затихло. Я прошелся по холлу, посматривая на... черт, сказал бы "гобелены", но слова подбирались куда менее красивые. Рисунки на бумаге, где в весьма карикатурной форме изображались люди, совершающие какие-то не совсем мне понятные движения. Ко мне наконец вышел живой человек — снова мужчина, на этот раз лет эдак под шестьдесят, но в том же наряде.
— Здравствуй, — с улыбкой поздоровался он.
Все равно у меня ощущение, что он странный. Седые волосы, завязанные в конский хвост, морщинистое лицо — вроде, ничего примечательного. Но выражение лица такое, будто он усердно пытается что-то скрыть.
— Здравствуйте. Я ищу человека по имени Шионе-сан.
— Он перед тобой, — кивает старик.
Меня просили вести себя вежливо, но вот о том, что я должен представиться, разговора не было. Тем не менее я поклонился и протянул ему конверт от Анко.
— Мне приказали передать вам это. А также сказали, что вы познакомите меня с человеком, которого я сопровожу в Коноху.
Старик вскрыл конверт, глянул внутрь, причем в этом момент глаза его стали довольными-довольными.
— С человеком? — переспросил Шионе.
— Именно, — терпеливо кивнул я.
По его лицу пробежалось облегчение — старик совершенно не умеет скрывать своих эмоций.
— Уважаемый синоби, — у меня даже мурашки по коже пробежались, — у меня к вам очень важная просьба.
Он же видит, что я почти ребенок, но тем не менее считает, что я синоби. Допустим. И что это за обращение? Это же подстава, натуральная подстава. Анко, во что ты меня впутала?
— Я не совсем синоби, — поправил я.
— Оу, да, конечно, я понимаю. Но у нас есть проблема, которую можете решить только вы.
Да ну?! Я уже верю, и моя паранойя — о, наконец-то проснулась — тоже верит. Вот прям каждому слову верит.
— Недалеко от нашей деревни поселилась банда бандитов, и я очень прошу вас от нее избавиться.
В такие моменты радуюсь, что на моем лице маска. Выражение лица "WTF?" скрыть достаточно сложно. А может, и зря ему не видно, насколько я удивлен этой просьбе — хоть бы сам понял, что спрашивает.
— Обычно деревня должна отправлять такие миссии в Коноху, чтобы они назначали команду для выполнения, — осторожно напомнил я.
— Но по нашему договору синоби Конохи выполняют наши маленькие просьбы, — на лице старика появились нотки неуверенности. Нервничает. Что ему нервничать?
Маленькая просьба? Ну да.
— Примерное количество людей в банде?
— Не больше дюжины, — уверенно ответил он. Слишком уверенно.
— Синоби среди них есть?
— Определенно нет. Синоби бы не стали заниматься простым разбоем, — отвечает он.
Логично, конечно, но мне все равно неспокойно. Передо мной непростой выбор. Послать его куда подальше, за что мне, естественно, спасибо не скажут и по головке не погладят. Или все же выполнить сомнительную просьбу, а уж потом лаяться с Анко по поводу подстав. И в чем проверка, кстати? Вариантов уйма — черт его поймет. Хочет видеть, что я буду делать? Так на, получи.
— Где их искать?
— Последнее нападение было на южной дороге, так что где-то в той стороне.
— Хорошо, — я поднялся, — насчет того человека...
— Он будет готов выдвигаться к вашему возвращению, — а морда такая, будто пакость хочет сделать.
Выходя из особняка, я мысленно составлял список претензий к своему работодателю. Я злопамятный, а иногда и записываю.
Глава 23
Нас обучили самым простым приемам охоты на бандитов, ни один из которых мне особо не нравился. Первый был обычным сопровождением каравана и, соответственно, просто защитой его от бандитов. Второй подразумевал прочесывание лесов большими группами синоби. Были и другие, но более экзотические, требовавшие либо большого количества народа, либо специальной подготовки. Прочесывать лес мне не хотелось — долго и малопродуктивно, а шанс наткнуться на лагерь почти никакой, а уж если они двигаются, то и вообще без шансов. Защищать следующий караван, который отправлялся аж через три дня, желания также не было — не мой профиль. Самым результативным мне казался свой вариант. Следить за караваном и, если на него нападут, проследить за уходящими бандитами. Труда особого не составит, если среди них нет синоби. А потом дождаться темноты и всех вырезать. Обычно бандитов вязали и вели местным властям, чтобы те отрабатывали на всяких черных работах, но я не хотел марать руки, предпочитая просто устранить всех. Нападали на караваны, как ни странно, больше днем. Ночью в темноте было много лишней суматохи и запросто можно было подрезать своего. А поскольку ни бандиты, ни охранники в большинстве своем (за редким исключением) опытными воинами не были, воспользоваться всеми преимуществами ночного нападения никто из них не мог. Да и в большинстве случаев караваны останавливались ночью на специальных стоянках, которые тоже становились лишней проблемой. Не сказать, что принципиальной: хлипкие стены и несколько лишних мужиков с яри — вот, в общем-то, и все. Про то, что караван отходит через три дня, я не знал и просто ждал чуть в стороне от деревни, засев в кроне деревьев. Три дня наблюдения — приятного мало, но все же.
