Такой ответ был несколько неожиданным.
— Ну, хорошо, — не согласился конструктор. — А сейчас, что за машины мы производим? Как будут использоваться эти катера? Ведь, если это катер для полёта в космос, тогда скажите мне, почему его окрашивают в чёрный цвет, хотя было бы практичней, для отражения солнечных лучей, красить его в белый цвет. И зачем нужен тяжёлый, бронированный корпус из десятимиллиметровой стали? А если это военная техника, тогда почему не предусмотрено никакого вооружения? Почему так мало электронной начинки, нет элементарного — радаров? Что мы такое производим? Военную технику или гражданскую? Согласитесь, что всё это не пустые вопросы. Лично мне это не понятно.
Валера смущённо улыбнулся.
— Конечно же, вы правы, — сказал он. — По всем пунктам вы правы... Ну что ж. Вы хотите ответ? Вы бы и сами могли догадаться, вы человек не глупый. Новейшая, секретная техника, не имеющая аналогов в мире, конечно же, в первую очередь будет использоваться в оборонных целях. Но сложность в том, что эта техника ещё плохо изучена, мы не знаем всех её возможностей и сфер её применения. Потому-то такие противоречивые требования. Вам поручено решение этого важного вопроса. От вас зависит, что вы сможете "выжать" из этой техники. Вам выпала величайшая честь работать над этой машиной, лепить из неё всё, что вам угодно. Это модель, открывающая огромный простор для творчества. Первоначально предполагается, что это всё-таки космическая техника, но если вы сможете разработать истребитель — никто не откажется. И ваши усилия, без сомнения, будут по достоинству вознаграждены государством. Не сомневайтесь. Тем самым вы сможете внести свою лепту в укрепление обороны родины, а ваше имя попадёт в историю создания новейшей космической техники, наряду с Циолковским и Королёвым.
Андрей не верил своим ушам — сколько пафоса было в речи Валеры, с какой торжественностью он произнёс последние слова, он и не думал, что Валера такой артист.
На конструктора произвело впечатление откровение Валеры, он даже несколько смутился.
— Вот как... — он старался вспомнить потерянную мысль, — Есть у меня ещё одно небольшое предложение. Делать корпуса катера многослойным. Поверх сварного, бронированного корпуса делать дополнительный, титановый кожух, для предохранения машины от высоких температур. Внутри силового корпуса делать герметичный корпус из тонкой стали. Тогда — титановый корпус защитит людей от высоких температур, силовой корпус предохранит от метеоритов и оружия, а внутренний корпус обеспечит герметичность машины. Правильно?
— Да, пожалуй, — неуверенно согласился Валера. — Вот и попробуйте все ваши предложения на новом, опытном образце. А там видно будет.
— И красить в белый цвет?
— Нет, — улыбаясь, сказал Валера. — Красить, всё-таки, в чёрный. Пока только в чёрный.
— Хорошо, — согласился Мурынин, он задумчиво тёр нос, соображая, всё ли он выяснил.
Андрей и Валера смотрели на него, ожидая новых вопросов.
— Так, — вкрадчиво сказал Мурынин. — Андрей Иванович мне сказал, что на катера никаких дополнительных двигателей устанавливаться не будет. Это правда? Да и конструкция машины имеет законченный вид. Как же тогда она будет двигаться? Мне это не понятно...
Валера усмехнулся. Андрей, улыбаясь, отвернулся к окну.
— А вот это, информация секретная. И вам её знать не положено.
Вечером того же дня из ворот корпуса выехал трейлер.
глава 17
БАЗА
События ускоряли свой ход, ситуация накалялась, Валера всё острее нуждался в помощниках. Требовались пилоты для перегонки катеров с завода на стоянку, Валера уже не справлялся с этим сам. Для решения этой задачи он вылетел в лагерь-интернат ОКАДа под Пермью.
Бело-голубой двухмоторный самолёт пробежался по траве, остановился, заглушил мотор. На землю спрыгнули Валера и пилот. Пилот, покосившись на Валеру, запер двери кабины. Они зашагали к зданию школы.
— За новой партией приехал? — спросил Олег, когда они, встретившись, прошли к нему в кабинет.
— Да. Пришло время взять двоих, и сегодня же обратно, — устало сказал Валера.
— Даже ночевать не останешься? — удивился Олег. — Сейчас в лесу грибов полно, сходили бы.
— Ой, — Валера махнул рукой, — какие там грибы. Времени нет, замотался совсем.
— Ну, ладно. — Олег печально покачал головой, расспрашивать о заботах Валеры он из деликатности не стал. — Кого на этот раз?
Мальчишки и девчонки, из старших групп, толпились в фойе возле кабинета директора, о чём-то оживлённо перешёптывались. Приезд инспектора всегда был волнующим событием. Дверь кабинета отворилась, инспектор с директором вышли в коридор. Голоса смолкли.
— Ребята, — объявил Олег, — инспектор хочет поговорить с пилотами, пойдёмте в класс.
Валера, Олег и несколько ребят, специализировавшихся на пилотировании, прошли в класс. Оставшиеся девочки и мальчишки, не прошедшие по специализации, облепили закрывшуюся дверь.
Сев за учительский стол вместе с Олегом, Валера провёл с ребятами небольшое собеседование. Спрашивал их мнение о политической ситуации, у нас в стране и в мире. О распаде Советского Союза, о войнах, о реформах. Спросил, как бы, между прочим, не хотели бы они принять участие в боевых действиях в какой-нибудь "горячей" точке. Вопросов было много, но, как всегда, ничего конкретного. Он просто изучал их, хотел узнать, что они за люди. Олег не вмешивался. Закончив расспросы, Валера, сдержанно улыбаясь, переглянулся с Олегом. Тот отправил ребят в коридор. Оставшись наедине, Валера объявил о своём выборе:
— Возьму Игоря Тарасова и Петра Баженова.
Олег, приоткрыв дверь в коридор, позвал их по имени. Мальчишки вошли обратно в класс, смущаясь от радости, понимая, что за всем этим последует. Обоим едва исполнилось по пятнадцать лет. Олег усадил их за первую парту, перед столом учителя, взглянул на Валеру.
— Я хочу, от имени Корпорации, предложить вам интересную и перспективную работу, — начал Валера торжественно. — Но сначала я должен вам кое-что объяснить. Корпорация "Союз", которая организовала и финансирует ваш лагерь, это частная организация. В неё входят несколько предприятий, заводов, магазинов. Это негосударственная организация, — особо подчеркнул он. — Руководители корпорации такие же люди, как я или ваш директор — частные лица. Создав ваш лагерь, они надеялись, что вы станете надёжными, порядочными сотрудниками Корпорации, которым можно доверять. Руководство корпорации не разделяет политические взгляды нашего государства. Нам не нравится всё то, что происходит сейчас в нашей стране и во всём мире. Мы считаем, что это всё не правильно — когда царит власть денег, богатые угнетают бедных, когда в стране безработица и людей бросают на произвол судьбы без средств к существованию. Поэтому прежде, чем вы дадите своё согласие на моё предложение, вы должны чётко понимать, что наша организация не государственная. Наши интересы могут идти вразрез с интересами государства. И если вы согласитесь сотрудничать с корпорацией, то вам придётся исполнять все приказы, которые от вас потребуют, нравятся они вам или нет. Вы должны подумать хорошенько сейчас, пока ещё есть время, и есть возможность отказаться. Потом вы уже не сможете просто так взять и уйти, это будет уже сложней. Подумайте. Согласны ли вы, связать свою судьбу с корпорацией и отстаивать её интересы, как свои собственные? — Валера в тревожном ожидании взглянул на ребят.
В принципе можно было и не спрашивать, всё было и так ясно. Конечно ребята были согласны. Предупреждения Валеры ровным счётом ничего для них не значили, и тот, в глубине души, поражался их детской доверчивости.
— На одном из предприятий корпорации разрабатываются образцы новейших летательных аппаратов, — продолжил Валера. — Предлагаю вам должность пилота-испытателя.
Ребята просто сияли.
— Согласны? — спросил Валера чисто риторически.
— Да, согласны, — в один голос ответили мальчишки.
— В таком случае, первое требование: ни один человек не должен знать о нашем с вами разговоре. Это будет проверка для вас. Посмотрим, можно ли вам доверять. А ребятам скажите, что вас отправляют учиться в город в авиаучилище. Но учтите, что если я приеду сюда в следующий раз и узнаю, что вы проболтались, то ваша карьера на том и закончится. Теперь идите, собирайтесь.
— Когда соберётесь, — сказал Олег, — зайдите ко мне в кабинет.
Ребята скрылись за дверью.
Олег рассказал Валере, что они, по его просьбе, сочинили торжественную клятву, для вступления в большой мир организации, и уже получили партию специальных значков и аттестатов особого образца, не имевшие адреса учебного заведения, для выпускников интерната. Так что вся церемония пройдёт в торжественной обстановке.
Когда ребята собрали свои вещи, благо, что им собирать особо было нечего, и переоделись в гражданскую одежду, всех воспитанников лагеря и учителей выстроили у здания школы на поляне, возле развевающегося зелёного стяга, для небольшого митинга. Директор лагеря выступил с прощальной речью, напутствуя выпускников, затем зачитал им оценки из аттестатов. Там были и такие пункты: "приготовление пищи — 4, начальная лётная подготовка — 5, начальная военная подготовка — 5". После этого он вручил им аттестаты. Затем была торжественная клятва, "с честью и достоинством служить на благо корпорации", вручение значков, под аплодисменты остальных воспитанников школы и музыку "Прощание славянки". Затем, после короткого всеобщего прощания, выпускники, в сопровождении инспектора и пилота, направились к самолёту. И через несколько минут они уже были в воздухе.
Были у Валеры сомнения, правильно ли он поступает, взяв неподготовленных ребят для пилотирования катеров. Не лучше ли было взять кого-нибудь из парней с верфи — те уже имеют достаточно опыта полётов на кранах? Но в пользу ребят из интерната было то, что два места — верфь и стоянка катеров, а вместе с ней и завод, производящий катера, оставались не связанными между собой. Это был очень серьёзный аргумент, и Валера утешал себя надеждой, что ребята сумеют быстро освоить пилотирование катеров, как и мальчишки с верфи быстро освоили управление кранами. В душе же оставалось чувство, что он делает глупость.
Прилетев в Пермь, они ночным поездом отправились в Екатеринбург.
День ребята переждали на квартире, принадлежавшей ОКОНу. Валера посетил отдел контроля, затем уехал на завод. Дав телохранителям инструкции, отпустил их. Вечером того же дня из ворот завода выехал "МАЗ", везя очередной катер в кузове. Машина направлялась за город. Как обычно, за рулём был Андрей, Валера сидел рядом. В сгущавшихся сумерках, впереди у обочины, возле плаката с пожеланием счастливого пути, показалась стоявшая "легковушка" отдела контроля.
— Тормозни, — коротко бросил Валера.
Андрей кивнул. Трейлер съехал на обочину, остановился в нескольких метрах от машины. Из задней дверцы "легковушки" вылезли Пётр и Игорь, с сумками в руках, поспешно направились к трейлеру.
— Следи за машиной, — сказал Валера.
Он открыл дверцу, выглянул наружу, позвал ребят, и помог им подняться в кабину.
Тем временем легковая машина развернулась, направляясь в город, и исчезла вдали.
— Всё нормально? — спросил Андрея Валера, тот молча кивнул. — Тогда поехали. Поглядывай в зеркало.
Валера не доверял до конца даже своим телохранителям.
Машина двинулась в путь. Ехали молча. Минут через двадцать свернули с шоссе в подлесок, ещё немного проехали. Остановились, заглушили мотор.
— Приехали, — сказал Валера ребятам.
Все спустились из кабины на землю. Некоторое время Валера с Андреем стояли, прислушиваясь, ребята смотрели на них в ожидании дальнейших событий. Потом, расслабившись, Валера сказал ребятам:
— Ну что, надо вас познакомить. Вот эти ребята, — Валера положил руки им на плечи, — я надеюсь, вскоре заменят меня. Будешь с ними сотрудничать. Это вот, Петруха, а это у нас Игорёк, если я не ошибаюсь. А этого дядю зовут Андрей, он, э-э, ответственный за наземные перевозки. Угадайте, что мы везём?
Валера с Андреем рассмеялись: Валера над предвкушающими чуда ребятами, а Андрей над Валерой.
Валера дал знак Андрею, тот прошёл к кузову, запустил механизм. Валера с ребятами прошли вслед за ним. Парни с удивлением следили за происходившей трансформацией прицепа. Когда механизм смолк, Андрей, усмехаясь, посмотрел на Валеру, тот почесал затылок.
— Ну, ладно, — произнёс Валера, — всё я тебе сказал, до завтра, тогда.
— Удачи, — пожелал Андрей.
Ребята ничего не понимали. Валера полез в кузов, жестом позвал их за собой. Пробравшись внутрь, они обнаружили какую-то тёмную громаду, похожую на кита, занимавшую почти всё пространство в кузове. Где-то там, в темноте, Валера звал их к себе. Они протиснулись между округлым боком монстра и наклоненной стеной кузова. Вдруг вспыхнул свет, очертив контуры дверного проёма в боку кита. Они нерешительно заглянули внутрь.
Валера хлопотал в ярко освещённой кабинке, возле каких-то приборов.
— Заходите, — позвал он, — не стесняйтесь.
Ребята вошли в шлюз, оглядываясь с интересом по сторонам. Валера, поняв, что это надолго, помог ребятам пройти в кабину, а сам, выйдя в шлюз, запер наружный люк. Затем, вернувшись в кабину, также запер шлюзовой люк. На приборной панели раздались ответные сигналы о герметичности прилегания люков.
— Это что, ракета?.. — первым сообразил Игорь.
— Ракета, ракета, — согласился, улыбаясь, Валера. — Садитесь.
В кабине было лишь два кресла, обтянутые красной материей, он указал им на правое, а сам быстро сел в левое, пристегнул ремень, защёлкал тумблерами на панели. Ребята, лихорадочно озираясь по сторонам, с трудом втиснулись в одно кресло.
— Пристегнитесь, — последовало указание Валеры. Инспектор лагеря-интерната, на поверку оказался ещё и пилотом неведомой машины. — Ничего не трогайте.
Ребята с восхищением разглядывали приборную панель, рукояти управления, многочисленные тумблеры, лампочки, какие-то индикаторы и экраны. Впереди было два больших, прямоугольных окна, с закруглёнными углами. Они напоминали амбразуры бойниц из-за толщины стёкол и специальных конусных выемок фрамуг рам для закрывания окон люками, поднятыми сейчас вверх, на особых шарнирах. Валера с сомнением поглядел на ребят, покачал головой, подумав: "совсем ещё дети!".
— Сейчас полетим, да? — спросил Петр.
— Полетим. Готовы?
Валера, достав из сумки с полу прибор ночного видения, погасил свет, приладил прибор на голове, взялся руками за рычаги. Катер стал медленно подниматься в воздух. Ребята были в восторге. В кабине стало светлее, когда аппарат поднялся над кронами деревьев, зависнув на мгновение.
— Держитесь, — предупредил Валера.
Ребята уцепились за поручни. Валера плавно потянул правую рукоять вперёд. Катер, со всё возрастающей скоростью, двинулся навстречу наступавшей ночи.
Утром ребят разбудил Валера. Когда они увидели его, то не поверили своим глазам: тот был облачён в чёрную униформу, с кобурой на поясе.
