— Меня не устраивает то, что он рискует будущими магами, — четко определил свою позицию королевский архимаг и поднялся, обозначая завершение разговора.

Я понимала, что мои дальнейшие слова — это удар ниже пояса, и у мага не было другого выбора, но... накипело:

— Когда вы сами расплатились нашими жизнями, вас все устраивало, — негромко, но отчетливо произнесла я уже стоя к Лисандру спиной и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Раньше мне от такого захотелось бы плакать, а сейчас я шла по коридорам обратно к телепорту, и мне очень хотелось засадить в стену самым большим фаерболом, который получится сделать. И желательно белым, а еще лучше синим.

— Э-э-э... ребят, вы тут без меня как-нибудь, — пробормотал телепортист и попытался надеть на меня уже знакомый браслет.

Я отдернула руку и шарахнулась в сторону.

— Куда вы меня собрались вести?

— Да ты же того и гляди сорвешься, пошли — напряжение сбросишь, — пояснил он.

Я не могла доверять людям после сегодняшнего дня, но мое состояние он описал вполне точно и мне действительно лучше уйти хоть куда-нибудь.

— Ладно, — протянула я магу руку, на которой тот сноровисто застегнул универсальный пропуск в телепорт.

Буквально через несколько минут мы вышли по короткому коридору на большую арену с высокими стенами и зрительскими рядами над ними.

— Кидай заклинания в стены, только выше не целься, — предупредил мой провожатый, — а то купол сейчас не включен.

Я не заставила себя упрашивать и, вложив все, что рвалось сейчас изнутри, умудрилась сделать сразу синее заклинание размером с футбольный мяч. Маг аж присвистнул. Дальше заклинания шли белые и не особо крупные, зато я всаживала их в стену одно за другим. Минуты через три я полностью иссякла и села на песок, чувствуя себя опустошенной не только энергетически, но и морально.

— Ничего себе! Я до сих пор синие создать не могу, а ты, судя по медальону, еще учишься.

— Да. Но обычно я тоже их не делаю. Спасибо, что привели сюда. А кстати мы где?

— На городской арене.

— Где? — удивилась я. — В городе же такого нет.

— Конечно. Кто же арену в городе строить будет? Мало ли что случится — она за городом, километрах в двух.

— Ясно. А обратно мне как добраться?

— Телепортом отведу. Тебе куда?

— В дом архимага Элтара.

— Не получится. У меня туда допуска нет.

— Настроить не получится?

— Провести. Ты знаешь, как портальный пропуск работает?

— Я прописана у Элтара по ауре. Я у него живу, — пояснила крайне удивленному телепортисту.

— А, так ты та призванная, что с детьми на празднике отличилась, — определился с моей личностью маг. — Тогда пойдем, сейчас отправлю тебя.

Дома я минут двадцать простояла под душем, пытаясь смыть остатки напряжения и, несмотря на раннее время, легла спать.

* * *

Утром первым делом проверила руку и убедилась, что моя вчерашняя выходка на арене не привела к отмене лечебного заклинания, поскольку конечность выглядела значительно лучше, чем вечером. Чувствовала я себя хорошо во всех смыслах. За ночь выспалась, с утра размялась, постояла под душем и сытно позавтракала. А еще меня наконец-то полностью отпустило напряжение, копившееся где-то внутри всю прошлую декаду. Кажется, вот так покидаться заклинаниями — очень неплохой способ успокоиться. Плохо только что у Альвира мы полигон еще лет пять не допросимся, нужно будет побольше узнать про эту арену за городом.

Через пару часов ко мне в гости пожаловали все шестеро друзей с пирогами и большой свернутой в трубку картой.

— Пусть у тебя останется, а то я ее опять дома забуду, — попросил Ян. — Элтар скоро вернется?

— Не знаю. Он несколько дней назад уехал и не сказал надолго ли.

— Жалко, — погрустнел Тарек. — Мы хотели его попросить, чтобы он с нами практической магией позанимался. А то с этим новым преподавателем скоро и то, что умеем делать, разучимся.

— А ты наверное как будущая владычица арену городскую нам забронировать сможешь. Она не очень далеко от города, — пояснил оставшуюся часть их плана Эрин.

— Не уверена, — сникла я, помня, чем вчера закончилась моя попытка козырнуть новоприобретенным статусом.

— Ну давайте хоть пофехтуем и неопасные заклинания потренируем, а то мне этого преподавателя подкараулить хочется и гадость какую-нибудь сделать! — высказался Марек.

— Думаешь тебе одному? — не смолчал Эрин.

— Гадости делать Альвиру Кайден очень не рекомендовал. Тот в абсолютнике ходит, а мы его пока делать не умеем. А вот пофехтовать и потренироваться действительно хорошая идея.

За делами, уроками и тренировками время промелькнуло незаметно. Первый учебный день декады начался с успеха на географии, но когда мастер, оказавшийся не в курсе последних событий в нашей академии, сказал, что порадует этим завуча, все погрустнели.

На физподготовку мальчишки притащили свои тренировочные мечи и начали с отработки заданных нам упражнений, удивив мастера Ивора. Я подумала и сделала себе такой же из твердой иллюзии, подкрасив в серый цвет по аналогии с гаснущими звездами. Кажется, я начинала понимать, как именно строятся заклинания.

Наши успехи Ивор одобрил и даже провел тренировочный бой с Рейсом, позаимствовав оружие у Тарека. Остальные завидовали вслух и пытались уговорить мастера учить всех и как можно скорее. Даже Ирра проявила рвение, сильно нас удивив. Решение у этой загадки оказалось простое — всем не нравился Альвир. Не нравился настолько, что даже те, кто не помышлял о карьере боевого мага, готовились отстаивать свое право заниматься практической магией так же как раньше.

Третьим уроком стояла теоретическая магия. Наша компания и Вадер принципиально выучили столько, сколько обычно задавал Кайден, а не только то, что задал ректор. Остальные тоже на всякий случай просмотрели учебник вперед, хотя и не учили. Я сидела и повторяла материал, когда в классе поднялся шум.

— Мастер! — раздавались вокруг радостные выкрики, и адепты вскакивали со своих мест.

Я подняла глаза и увидела скалой нависающего надо мной Кайдена.

— Что он с тебя потребовал, Таль? На что ты согласилась?

— Вы про что? — растерялась я.

— А ты не понимаешь?

— Нет.

— Ты разговаривала обо мне с Лисандром?

— Да. Э-э-э... И мне бы теперь перед ним извиниться надо.

— Извиниться? — насторожился мужчина.

— Я ему там гадость сказала под конец, а не имела права так говорить. И вообще, я так даже не думаю. Мастер, вы можете меня как-то во дворец провести, чтобы я извинилась? — с надеждой посмотрела я на архимага, скрывающего свое звание.

— Что же ты такое ему сказала?

— Не важно, — покосилась я на ребят. — Главное, что в действительности я так не думаю.

— Ладно, вечером сходим, только ножками, а не порталом.

— А меня пустят?

— Со мной пустят.

Дальше был урок, обычный и необычный одновременно. Кайден спрашивал немного мягче, чем обычно, но предупредил, чтобы не расслаблялись. Это исключение было сделано только из-за того, что прошлое занятие проводил не он. А вот ребята теперь вели себя иначе, глядя на рассказывающего очередной пример из собственного опыта мастера жадными глазами. Не зря говорят, что для того чтобы начать что-то ценить, нужно это потерять.

С медитации завуч забрал меня пораньше и размеренным шагом двинулся в сторону дворца. Перед воротами он взял за запястье, показал дежурившим там гвардейцам что-то вынутое из кармана, и его ни о чем не спросили, даже обо мне. Когда пришли в приемную королевского архимага, Карен собирался домой.

— Мне задержаться? — уточнил он, поздоровавшись.

— Нет, можешь идти, — разрешил мой спутник.

Без стука заглянув за дверь, мастер молча протащил меня внутрь и закрыл ее за нами. Увиденное поразило меня до глубины души — Лисандр сидел за столом и в одиночестве пил. Правда, пил он еще недолго, если, конечно, эта бутылка была первой. Кайден подошел к столу, забрал стакан и бутылку, понюхал содержимое и допил остатки из стакана, и то, и другое убрав в шкаф.

— Думаешь, если девочка выучила то, что ты ей написал, это что-то изменит? — Голос королевского архимага был еще трезвым, значит, бутылка все-таки первая.

— Я пока вообще не в курсе, что тут у вас произошло. Но если эта девочка утверждает, что должна перед тобой извиниться, то я счел возможным проводить ее сюда.

— Что, теперь ты не считаешь, что я расплатился вашими жизнями? — хмыкнул пожилой мужчина, обращаясь ко мне.

— Только не это, — простонал Кайден. — Таль, ну как тебя угораздило?

— Она права, и мне тут не место, — довольно спокойно проговорил королевский архимаг.

— Мы с тобой тысячи раз это обсуждали. Ты отлично справляешься, ни у кого не получилось бы лучше, — попытался успокоить коллегу завуч.

— Кайден, это ведь твое место, назначение было подписано...

— Оно было моим до того, как я покалечился, — сорвался на крик мой враг. — Я сделал все, что мог, чтобы уберечь тех, кого мы привели. Теперь твоя очередь.

— Теперь очередь кого-то другого. Я больше не могу.

Я стояла и была в шоке от того, что опять влипла в околополитические разборки. Мало мне было непонятного статуса, теперь еще и место королевского архимага оказалось никому не нужным.

— А кто может? Покажи мне того, кто справится лучше тебя!

— В зеркало посмотри, — ехидно порекомендовал Лисандр.

— Да я с адептами не справляюсь!

— Именно поэтому она пришла сюда и фактически потребовала, чтобы тебя не отстраняли?

Кайден пораженно уставился на меня.

— Я знал, что ты наглая, но что настолько...

— Сам дурак, — буркнула я, и в разговоре повисла пауза.

— В общем так. Если ты попытаешься слинять и повесить все это на меня, я покончу с собой, — скрестил руки на груди завуч, обращаясь к королевском архимагу. — И ты этого себе никогда не простишь.

— Совсем дурак, — пришла я к выводу после такого заявления.

— Заткнись! — рявкнул Кайден. — Ты тут уже наговорила.

— И, между прочим, пришла извиняться.

— И, между прочим, так и не ответила на мой вопрос, — напомнил Лисандр.

— Про то, считаю ли я, что вы расплатились нашими жизнями? Да. — Кайден снова обреченно застонал. — Но я не думаю, что вас это устраивало. Вы обязаны были принять это решение и приняли его, что лишь подтверждает правоту мастера Кайдена. Просто вы говорили о том, что он нами рискует, и я пыталась показать, что иное отношение к методам нашего преподавателя является неправильным, и не имела права вас упрекать, именно потому, что решение спасти людей, даже ценой наших жизней, считаю правильным.

— А сама ты смогла бы так поступить?

— В тот момент, когда я это делала, я не понимала, какой будет цена. Хотя нет, я думала, что она будет значительно большей, и тогда будет уже все равно, кто кого привел на смерть. Но я считаю, что поступила правильно.

— Ты говоришь о ...,— вопросительно посмотрел на меня Лисандр.

— Да.

— Это вы о чем? — подал голос Кайден.

— Тайна, — сообщила я, удивив пожилого мужчину.

— Опять эта ваша тайна. Достало уже. Лисандр, ну так что? Девочка ведь извинилась и явно сама, не по тексту. Остаешься?

Лисандр тяжело вздохнул и решил задать мне еще один вопрос:

— Ты думаешь, что из меня вышел хороший королевский архимаг?

Мастер чем-то стукнул меня по ноге, не имея возможности пнуть, но я посчитала, что честность в данном случае важнее лести.

— Понятия не имею, я с вами в этой роли практически не сталкивалась. Других архимагов вы на этой должности устраиваете?

— Еще как устраивает! — влез Кайден, которого явно порадовал такой поворот разговора.

— Короля вы на этой должности устраиваете?

— Не знаю. Это у него спросить нужно, — пожал плечами Лисандр.

— Хотите, пойдем сейчас и спросим? — предложила я.

— Думаешь, он тебе ответит? — скептически посмотрел на меня завуч.

— Или это внутреннее дело Остии? — намекнула я нашему собеседнику на то, в качестве кого буду спрашивать, и уселась в кресло, а то у меня после таких разговоров ноги уже подкашивались.

— Нет, — быстро ответил тот. — И, раз уж я остаюсь королевским архимагом, то должен просить прощения у вас за то, что забылся и позволил себе...

— Не должны, — перебила я Лисандра, покосившись на завуча. — Я сама сделала выбор и не имела права разговаривать с вами в таком тоне и в таких выражениях. Просто у меня прошлая декада была очень нервной, и я сорвалась.

— Стоп. Повтори, что ты сказала, — велел Кайден.

— Что декада нервная была? А то вы не знаете.

— Нет, после этого.

— То, что у меня был срыв?

— Да. В чем он выражался?

— Если бы его не было, я бы тут не вела себя столь непозволительно.

— И все? Больше ничего не было?

Я закусила губу, не желая подставлять телепортиста.

— Ну-ка ну-ка, — зарылся в бумаги на столе Лисандр и примерно через полминуты протянул мне исписанный лист. После прочтения предыдущего текста, подсунутого мне архимагом, брать бумагу совершенно не хотелось. — Посмотрите. Это не про вас?

На листе была объяснительная штатного телепортиста по поводу отсутствия на работе в течение двадцати минут.

— Про меня, — протянула я лист обратно, но его перехватил Кайден.

— Где измеритель? — кинулся он к хозяину кабинета, бегло просмотрев текст и небрежно бросив документ на стол.

— Что? — опешил тот от такого резкого поворота в разговоре. Я тоже ничего не поняла.

— Измеритель где? В заклинательном зале? На складе?

— Да в шкафу он, внизу, мы его завтра хотели...

Что они собирались делать, королевский архимаг не договорил, потому что Кайден бросился к шкафу и распахнул обе дверцы, вытаскивая оттуда знакомый мне прибор для измерения резерва. Небрежно сдвинув аккуратно сложенные хозяином бумаги, мастер водрузил на освободившееся место прибор и активировал его. В следующую секунду меня выдернули за руку из кресла и припечатали ладонь к прибору до того, как я успела возмутиться.

Что показал измеритель, я не поняла, но Кайден, кажется, сошел с ума, потому что он присел и поднял меня над полом, прижав к себе и уткнувшись лицом в живот. Что-то туда радостно проорав и провернувшись на триста шестьдесят градусов, он опустил меня на пол, отступил на шаг и, наставив указательные пальцы, велел:

— Никуда не уходи, я быстро!

Мы с Лисандром ошарашенно переглянулись.

— Что это было? — спросила я у мужчины.

Тот обошел стол и посмотрел на прибор.

— Неплохой результат, но два с половиной магистра в резерве еще не повод так радоваться.

— Сколько?! — переспросила я и, получив подтверждение, с дикими воплями начала скакать вокруг Лисандра, окончательно того запугав. Рост был почти на магистра и это при том, что еще два дня назад результат не двигался с места.