Испытание для победителя

К сожалению, все сюрпризы от селевкидских артиллеристов закончились. И последняя римская пентера никуда не делась. Страшная судьба их соратников, сгорающих заживо у них на глазах, римлян не испугала.

— В чем в чем, а в храбрости им не откажешь! — воскликнул, стоявший рядом с Саней Лиск, вытаскивая меч из ножен.

Саня с ним согласился. Эти римляне о бегстве даже и не помышляют. Похоже, решили брать на абордаж царский флагман. Римский корабль уже близко, вон либурнарии замерли на носу возле корвуса. К сожалению, "Трезубец Посейдона" потерял ход, когда пытался увернуться от горящей пентеры. Поэтому, уйти от атаки римлян гексере было сложно. Но гексарх Гектор все же пытался это сделать. Римский корабль был уже совсем близко, заходя с носа под углом и гася скорость. Все правильно. Они ведь хотели не протаранить селевкидскую гексеру, а взять ее на абордаж. А чем меньше скорость сходящихся кораблей при этом будет, тем больше шансов, что римский абордажный мостик сработает как надо и сможет надежно зацепиться за корпус вражеского корабля своим клювом.

При приближении римской пентеры Саня успел хорошо разглядеть этот самый пресловутый корвус. В принципе, ничего сложного. Римский абордажный мостик сильно походил на обыкновенный корабельный трап длинной метров десять, а шириной метра полтора. Такие вот трапы вы могли увидеть на обыкновенных речных трамвайчиках, во множестве ходящих по рекам Российской Федерации. Эдакий деревянный мостик с набитыми поперек узкими досками (типа ступенек чтобы нога не скользила). Одним концом корвус крепился к деревянному коробу на палубе на носу римского корабля. Из короба торчал столб, к которому цепляется канат. Свободный конец каната прикреплен к другому концу корвуса. На том же конце мостика виднеется слегка изогнутый бронзовый шип. Действительно похожий на клюв ворона. Сейчас корвус поднят вверх над палубой под углом в сорок пять градусов. В таком положении его удерживает канат, закрепленный на столбе короба. При абордаже канат отпускается, и клювоносый конец трапа падает под собственным весом прямо на палубу вражеского корабля, пробивая ее и застревая там. Ну, а дальше дело уже за римской морской пехотой.

Это в теории. А на практике получилось совсем не так красиво, как хотелось бы римлянам. Во-первых — селевкидская гексера значительно превосходила в размерах пентеру. Она была метров на пятнадцать длиннее и метра на два выше римского корабля, атаковавшего его. Поэтому, палуба "Трезубца Посейдона" значительно возвышалась над палубой пентеры. И это сыграло злую шутку с римлянами.

Во-вторых — капитан царского флагмана еще раз показал свой профессионализм. Повинуясь его уверенным командам, гексера смогла в последний момент немного довернуть. И в результате, идущий на абордаж римский корабль вышел на цель под не самым удачным углом. Все это способствовало тому, что корвус у римлян сработал не так как надо. При схождении кораблей он с грохотом упал, но не смог вонзиться в палубу "Трезубца Посейдона" достаточно глубоко. В общем, это не смогло остановить движение римской пентеры. В итоге, абордажный мостик протащило вдоль борта, а затем сломало с громким треском.

Однако, стоит отдать должное римлянам. Они не растерялись и стали бросать абордажные крючья, с привязанными к ним веревками. И им удалось зацепиться за корпус гексеры. После чего, уже начался абордаж. Точнее говоря, римляне попытались это сделать. Но у них ничего путного не вышло. Лезть в доспехах с тяжелым щитом и оружием по веревкам на борт вражеского судна, которое возвышается над тобой на два метра — это еще тот аттракцион. В общем, здесь римским солдатам не позавидуешь. Ах, да! Мы еще забыли указать на третий момент этой пикантной ситуации. Так как гексера Селевкидов была больше по размерам, то и народу на ней было гораздо больше, чем на римском корабле. Так у римлян на пентере команда состояла из трех сотен человек. Это если учитывать всех. И матросов, и гребцов, и либурнариев. А на "Трезубце Посейдона" стандартный экипаж составляли четыре сотни человек. И кроме этого, на селевкидской гексере в данный момент вместе с царем и его свитой (а это еще двадцать человек) плыли и царские телохранители-соматофилаки, набранные из галлатов, в количестве пяти десятков воинов. В общем, считайте сами.

В итоге, для римлян этот бой пошел по очень хреновому сценарию с самого начала. Еще перед столкновением кораблей римских либурнариев, столпившихся на носу пентеры, хорошо так проредили арбалетчики с "Трезубца Посейдона". Немногочисленные пращники и лучники римлян стрелковый бой им быстро проиграли и были выкошены арбалетными болтами еще на подходе. Праща и слабенький короткий лук с арбалетом, способным пробить даже тяжелый римский щит, соревноваться не могут. Кроме того, все стрелки Селевкидов были упакованы в довольно прочные кольчуги. И слабый обстрел с римского корабля их не особо беспокоил. Вот так еще до начала абордажа римляне понесли ощутимые потери. Нет, у них были с собой и знаменитые тяжелые дротики типа пилум. И римские либурнарии их даже пытались метать. Однако, попасть в цель довольно сложно, когда ты ее не видишь. Очень тут мешает высокий борт гексеры, заслоняющий весь обзор. И воины Селевкидов за ним как за крепостной стеной. Хрен попадешь, короче! А вот стрелки Селевкидов видели римлян очень хорошо. Находясь на возвышенной позиции в специальных деревянных башенках, которых было на "Трезубце Посейдона" аж три штуки, арбалетчики могли легко выбирать цели на низкорасположенной палубе римского корабля.

И от их болтов, бивших практически в упор, римлян не спасали никакие щиты или доспехи. И если честно, то римские доспехи Саню не очень то и впечатлили. Обычные кожаные панцири, усиленные на груди небольшими бронзовыми пластинами. Панцири-тораксы греческих гоплитов и то круче смотрятся. Шлемы у римских морпехов тоже разочаровали. Стандартные круглые шишаки без гребня с коротким назатыльником и небольшими нащечниками. Кстати, тоже бронзовые. В таких тут в Азии любили рассекать галлатские воины. Причем, не самые богатые. Нормальные то профи на Востоке предпочитали носить железо, а не бронзу. Канонических римских доспехов типа лорика сегментата из железных полос (тех самые которые так любят голливудские киноделы) и сложных железных шлемов с пышными гребнями из конских волос и перьев нигде видно не было. Саня припомнил, что такое крутое снаряжение у римлян должно появиться гораздо позже. Лет через сто пятьдесят, примерно. А пока римские воины особо не смотрелись. Особенно, на фоне селевкидских вояк, полностью одетых в железо. И это еще если не вспоминать про селевкидских катафрактов, которые по местным меркам в своей железной чешуе, покрывающей все тело, похожи на настоящих терминаторов.

Вот и получается, что с самого начала абордаж у римлян не задался. Они, конечно, пытались вскарабкаться по высокому борту на палубу селевкидской гексеры. Но морские пехотинцы на "Трезубце Посейдона" без сильного напряга и особых потерь их рубили и сбрасывали вниз. Кроме того, им с энтузиазмом помогали держать оборону еще и царские телохранители. Саня, зная их буйный нрав, категорически запретил своим галлатам лезть в атаку. Сначала противника надо измотать в обороне, а уж затем нанести решающий удар. Пускай, римляне сами лезут под селевкидские мечи. Позиция для обороны у селевкидов замечательная. Зачем же плодить лишние потери? Воевать надо правильно, а не как получится. Тем более, что римляне — враг не самый слабый. И римская пехота в рукопашной схватке может сильно вас удивить. Именно поэтому, пехотинцы Селевкидов сейчас вперед не лезли и держали оборону вдоль борта царской гексеры. На который с фанатизмом обреченных пытались взобраться римские солдаты. Постепенно ряды атакующих врагов таяли. Арбалетчики работали как на конвейере, методично выкашивая столпившихся на палубе римской пентеры людей. И убивали они римлян как в тире. Легко и быстро. Промахнуться было очень трудно. Тем более, что спрятаться римлянам на палубе своего корабля было негде. Разве что в трюм сигануть. Но они пока этого не делали, а дисциплинировано прикрывались своими бесполезными щитами. Причем, офицеров выбили первыми. В селевкидской армии не зря при обучении стрелков особо заостряли на этом внимание. Видимо, наука пошла впрок. Всех римлян, что пытались командовать, пристрелили в первую очередь. Тем более, что римских командиров было хорошо видно издалека. Их легко было различить среди простых солдат. По более шикарным доспехам и красным плащам. Практически, весь командный состав римской пентеры носил металлические, анатомические кирасы греческого типа, ярко блестящие на солнце. Видимо, трофеи из Греции. Но красивые греческие доспехи римлянам не очень то и помогли. Арбалетные болты, выпущенные с такой малой дистанции, они держали плохо.

Саня, глядя на все это, невольно подумал об избиении младенцев. Уж очень беспомощно выглядели эти римские солдаты, убиваемые арбалетчиками без всякой жалости. Правда, стрела, прилетевшая со стороны противника, мигом стряхнула с него все сантименты. Похоже, что один из немногих уцелевших на тот момент вражеских лучников увидел царя Селевкидов и попытался его подстрелить. Но стоявший рядом галлатский телохранитель был на стороже и моментально среагировал на эту угрозу, прикрыв своего царя большим овальным щитом. Второго выстрела римский лучник сделать не успел. Арбалетчики селевкидов тоже не зевали, и храбреца (или самоубийцу) практически сразу же пронзили двумя болтами из арбалетов. Эх, зря он высунулся! Сидел бы и дальше в трюме своего корабля, глядишь, и пожил бы подольше. Постепенно врагов стало довольно мало, и хваленая римская дисциплина дала сбой. После очередного арбалетного залпа римляне, побросав щиты, ринулись прятаться в трюм. А парочка из них, не обремененных доспехами, сиганула за борт.

Да, да! Не все римляне тут были либурнариями. Мелькали среди них и гребцы. Эти были без доспехов, но с короткими мечами и маленькими, круглыми щитами. Если кто-то думает, что здесь рулят голливудские сказки про рабов, прикованных к веслам римских кораблей, то их ждет большой и сокрушительный облом. В римском военном флоте, как и во флотах многих эллинистических государств в эту эпоху рабов не использовали. Кстати, и селевкидские военно-морские силы не были исключением. Короче говоря, все гребцы на военных кораблях были свободными людьми, которые в случае нужды могли вместе с воинами биться в одном строю. Кстати, если кто не в курсе, то гребцов на античных кораблях всегда было гораздо больше чем солдат. Включите логику, и вы поймете, что все гребцы тоже имели оружие и могли сражаться. Конечно, не так хорошо и эффективно, как тяжелые пехотинцы, но их и не выпускали в первые ряды при абордаже. Наконец-то, до римских тугодумов дошло, что их тут на открытой палубе, где нет никаких укрытий, банально и безнаказанно отстреливают. И паника на римском корабле начала набирать ход.

Увидев это, Саня удовлетворенно кивнул и отдал приказ к атаке. Первыми с радостным ревом голодных медведей на палубу римского корабля начали спрыгивать царские телохранители. Галлаты, изнывающие до этого в обороне, сейчас спешили оторваться на полную катушку. Царь Александр, наконец-то, разрешил им повеселиться! Правда, трое из них все же справились со своими инстинктами убийц и не ринулись в бой. Они, как и прежде, стояли рядом с правителем Селевкидов, в любой момент готовые защитить и прикрыть его своими телами. Не зря же Лиск отобрал для этой службы самых опытных и вменяемых бойцов среди своих соплеменников. Против разъяренных варваров оставшиеся римляне сопротивлялись не очень долго. Некоторые из них даже успели сдаться, прежде чем их порубали в лапшу веселые галлатские парни, забрызганные кровью с ног до головы. Чужой кровью, понятное дело! Дрожащих пленных загнали в трюм, а гексарх Гектор стал энергично наводить порядок на захваченной пентере. Бросать такой шикарный приз он даже и не думал.

— Правду говорят, что в каждом капитане корабля дремлет пират! — с улыбкой подумал Саня, глядя на то, как лихорадочно сверкают глаза капитана "Трезубца Посейдона".

Затем царь Селевкидов обернулся, чтобы посмотреть, что творится вокруг. То, что он увидел ему понравилось. Очень понравилось. Тыловое охранение справилось со своей задачей на пять балов. Ни один вражеский корабль не смог прорваться к транспортам. На морской поверхности полыхали ярким пламенем большая часть римских судов. Две вражеских пентеры быстро погружались в воду после таранных ударов. Три корабля сцепились в абордаже. И похоже, что дела там шли не в пользу римлян. Там селевкидские воины уже добивали последних противников. Из всей группы прорыва уцелела только одинокая римская пентера, которая сейчас и улепетывала в сторону Родоса, напрягая все силы своих гребцов.

— Похоже, что мы отбились? Это победа! Блестящая победа! Мы хорошо потрепали этих римских собак! Поздравляю! — прокричал стоявший рядом Ганнибал. — Я уже и не думал, что увижу, как кто-то даст такой отпор надменному Риму.

Услышав эти слова люди вокруг разразились радостными криками, славя своего царя. Саня захотел посмотреть, как там идут дела у наварха Леонатиса. А отлично идут! Просто, замечательно идут! Враг был разбит. Больше сотни горящих кораблей, пылали погребальными кострами, покачиваясь на беспокойных морских волнах. В сторону Родоса быстро отходили всего два десятка кораблей противника. На первый взгляд потери Леонатиса были не такими уж и большими. Не больше пятнадцать кораблей. Бравый адмирал не подвел своего царя и в этот раз. Морская битва завершилась в пользу флота Селевкидов. И теперь перед ним маячил на горизонте такой беззащитный остров под названием Родос.

Глава 8.

Самый быстрый способ окончить войну - проиграть ее.

(Джордж Оруэлл)

Высадка войск на острове Родос прошла как-то буднично и спокойно. К большому удивлению Сани, никто на них не нападал и не пытался скинуть в море. Островитяне заперлись за стенами города, носившим то же название что и сам остров Родос. В принципе, их тоже можно понять. Большая часть самых боеспособных мужчин Родоса в данный момент погибли вместе с родосским флотом в недавней морской битве. На этом острове всегда служба на флоте считалась престижной и очень почетной. На флот шли лучшие кадры. И это сыграло с родосцами злую шутку. После гибели флота в огне защищать город Родос было некому.

В данный момент гарнизон города составляли всего около трех тысяч воинов. Причем, большая часть из них были старики и неопытные юноши. Как уже говорилось, здесь все самые крутые бойцы предпочитали военный флот службе на берегу. В итоге, у островитян не было сил не только для того, чтобы воспрепятствовать высадке Селевкидов на берег, но и для нормальной обороны города их было явно маловато. Поэтому, армия вторжения высаживалась в очень комфортных условиях. Блокировав город с суши и с моря, Селевкиды начали демонстративно собирать осадные и метательные машины. Правда, Саня все же решил дать родосцам шанс сдаться. Но те с гордым видом его предложение о капитуляции отвергли, заявив, что они с тираном говорить отказываются. И даже попытались убить царских парламентеров, стреляя по ним из луков. К счастью, ни в кого не попала. И здесь Саня не мог понять, на что надеются эти болваны. Неужели, они верят, что римляне их спасут?