Тени Красной Горы. Наступление Теней (full)

— К альтмерам и босмерам посольства уже отправлены. Вам же, примерно через месяц, предстоит заняться поисками несколько отличных от простых смертных... существ.

— Понимаю... Я начну с залива Илиак. Местонахождение ставок кланов там обнаружить проще всего.

— Сера Орер, я говорю не только о вампирах... Вы уверены, что сможете договориться с ликантропами?

— Хм... Тогда, пожалуй, мне стоит сначала заглянуть в Валенвуд. У меня там остались знакомые друиды.

— Вот и отлично! Перейдём к делам болотным... Завтра наша армия выступает в поход. Командующий Марр, доложите о наших планах тем, кто ещё не осведомлён.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — высокий данмер в красной мантии слегка поклонился и приступил к рассказу. — Завтра наши армии выдвигаются в поход, и к концу недели мы планируем взять Штормхолд и Шип. После этого мы двинемся прямо на Хейстром. Если нас не остановят раньше, город мы возьмём через месяц. Скорее всего, под его стенами нам дадут генеральное сражение... Но к тому времени мы планируем объединиться с хаджитами.

— А что мы будем делать дальше? — поинтересовался визирь Сарис.

— После взятия Хейстрома, армии вновь разделятся. Мы двинемся на взятие Лилмота, кланы — Чёрной Розы.

— Я бы повременил с разделением, — высказался Фаррас. — Хотя бы до этого места.

Он взмахнул рукой, и в воздухе повисла крупная карта Чернотопья. Немного к юго-востоку от центра провинции мерцала красная точка.

— Что там? — спросил король.

— Так, одна древняя рощица... Но ящеры могут использовать её в качестве ещё одного опорного пункта.

— Хорошо, так и сделаем... Сера Марр, продолжайте.

— Собственно, продолжать уже нечего... Остаётся только добавить, что после взятия всех крупных городов, нашей задачей будет только закрепление успеха. Добивание мелких осколков аргонианской армии и очагов сопротивления, но эту работу можно свалить на наших пустынных союзников.

— Таким образом, если всё пойдёт по плану, месяца через три мы сможем присоединиться к войскам, сражающимся с Империей, — задумчиво произнёс Дирэо.

— Именно.

По окончании Совета, Фаррас отправился в свой шатёр, где вознёс молитву предкам, выпил флина, после чего сел в кресло, прикрыл глаза и мысленно перенёсся на юг...

Навеки застывшая скала, жалкие руины когда-то великой крепости... Вот и всё, что осталось от Эбенгарда. Бурз сидел на земле, не будучи в состоянии пошевелиться. "Этот проклятый Молот опять высосал все силы! И я теперь ещё больше уверен, что сей артефакт — зло, которое необходимо уничтожить!"

"Не стоит этого делать... Когда создавался Молот, в него были вложены особые заклятия. Рассчитанные на непредвиденные ситуации."

"Как интересно ты говоришь! Если ситуации непредвиденные, то как же можно было просчитать то, какие заклятия там понадобятся?"

"Ну... Хм... Честно говоря, не знаю. Мне просто сказали, какого эффекта надо добиться. Если бы Думак получил это оружие, то исход сражения с Нереваром был бы совсем другим."

"А почему он его не получил?"

"Видимо, кимеры получили какие-то сведения о том, что мы делаем, и начали наступление раньше, чем мы полагали. В итоге король просто не успел получить новое оружие."

"Однако, Молот всё же был доделан..."

"Я закончил работу как раз в тот момент, когда Думак был сражён. Мне ничего не оставалось, кроме как попытаться успеть наполнить его Силой... Я быстро надел Призрачные Стражи, взял в руки Разделитель и Разрубатель и кинулся к Сердцу Лорхана."

"Так, постой... Давай по порядку. Что за артефакты ты использовал?"

"Это инструменты для управления Силой Сердца."

"Ага... А что за Сердце?"

"Как тебе объяснить... Что ты знаешь о Лорхане?"

"Был такой бог... Он как-то там обманул своих братьев — аэдра, и они прикончили его."

"Ну, в максимально упрощённом варианте, так и есть... Он обманом вынудил их создать смертный план, в результате чего большая часть из них потеряла бессмертие... Зачем ему это было надо, никто не знает, но когда они поняли, что он их предал, они убили его. Вырвали Сердце и швырнули его в Море Призраков. На том месте тотчас поднялся вулкан и начал извергаться... Со временем он успокоился, а в море остался новый остров — Ввандерфелл."

"Красивая легенда... И вы докопались до этого самого Сердца?"

"Именно. Мы обнаружили его, и я нашёл способ выкачивать из него Силу Бога. Из-за этого и началась война с кимерами — они посчитали величайшим грехом использование Сердца."

"Сила Лорхана — зло. Я бы тоже посчитал ваши действия грехом."

"Возможно... Не спорю, мне самому никогда она не нравилась. Было в ней что-то... противоестественное. Однако я отвлёкся. Я хотел рассказать, что произошло дальше... Я понял, что война проиграна, и ещё я понял, что не позволю этой злой Силе и дальше владеть народом Двемеров. И я решил выкачать её из всех своих братьев и сестёр, и переложить в Молот. Что я и сделал..."

"Постой, так это ты виновен в гибели своей расы?! Ты специально сотворил это?!"

"Ну, я не знал, что всё так получится... Но поверь — как только я понял, что натворил, я... Это я вызвал тогда Азуру и попросил заточить мою душу в Молот. Только так я мог бы следить за её использованием, и только такое наказание могло меня ждать. Вечное соседство со Злом..."

"Невероятно! Теперь я ещё больше хочу уничтожить его!"

"Повторяю — не стоит этого делать... Понимаешь, Азура кое-что открыла мне. Аэдра и Даэдра объединили усилия, чтобы победить Лорхана, и потому она была в курсе того, что было проделано с этим богом... Сердце выкинули в море, тело разрубили и повесили на небо. Так появились Мессер и Секунда. Но оставалась ещё душа... Её заточили в Сердце. Отчасти поэтому в нём и сохранилась Сила."

"И что?"

"Нереварин десять лет назад уничтожил Сердце, чтобы победить Дагота Ура. И тем самым освободил дух Лорхана."

"Почему же не наступил Конец Света?"

"Не волнуйся, он скоро наступит... Чтобы вновь обрести было могущество, ему необходимо выполнить некоторые условия."

"Что ещё за условия?"

"Прежде всего, ему необходимо вновь собрать всю свою Силу. А для этого должны быть уничтожены все артефакты, созданные при помощи Сердца, и убиты все Трибуны."

"Так-так... Молот поэтому нельзя уничтожать?"

"Поэтому. А ещё необходимо во что бы то ни стало сохранить невредимыми Истинное Пламя и Огонь Надежды. Первый клинок был сломан в битве у Красной Горы, но его перековали, и причитающаяся ему Сила вернулась в него. Ну, и, конечно же, должен жить Вивек..."

"Он сейчас в плену у даэдра. Они поэтому похитили его? Чтобы присматривать?"

"Кто знает?.."

"Ладно, какие ещё за условия?"

"Сейчас его дух прикован к Ввандерфеллу, ибо остров возник из-за падения Сердца... Лорхан не может покидать его территории. Однако он может попытаться избавиться от оков..."

"Каким образом?"

"В мире есть всего четыре предмета, способных сделать это... Один из них в твоих руках."

"И как же Молот сможет разбить оковы?"

"Всё просто. Надо уничтожить им Инструменты."

"Почему именно их?"

"Потому что я создал их с целью управлять Силой Сердца, и тем самым превратил их в... Как бы выразиться поточнее? В смертную оболочку тех цепей, что держат Лорхана."

"Значит, нельзя уничтожать Инструменты... Что-то ещё?"

"Последнее и самое главное условие. Лорхан должен переродиться. А для этого ему надо дождаться, когда окончательно погибнет его предыдущее тело. То есть, Луны."

"А они могут погибнуть?"

"С самого начала их существования, Мессер и Секунда умирают. Они уже почти истлели. Ждать осталось недолго — каких-то пять-шесть столетий... Впрочем, Лорхан может ускорить этот процесс."

"Каким это образом?"

"Если он освободится и соберёт всю свою Силу, он просто уничтожит то, что осталось от Лун."

"Почему ты раньше не рассказал этого?"

"Потому что ты был не готов... Только познав всё зло той Силы, что заперта в Молоте, ты можешь понять всю опасность сложившейся ситуации."

"Опасность? О чём ты говоришь?"

"Молот Думака , Истинное Пламя и Огонь Надежды Лорхан может получить только двумя способами. Либо убив их владельцев, либо если они отдадут их добровольно."

"Я не отдам! Кстати, почему он ещё не убил меня? Я же на Ввандерфелле, и вряд ли от него укрылось, что за оружие я ношу."

"Потому что у него нет тела. Он может попытаться сделать это чужими руками... Но ты слишком силён, чтобы выставлять тебя против кого бы то ни было."

"Хорошо... А что с мечами?"

"Нереварин, скорее всего, увёз их на Акавир... Если, конечно, слухи о его отъезде туда правдивы."

"Ладно... Но ты, кажется, говорил о четырёх предметах?"

Кагренак замолчал ненадолго, а потом заговорил вновь:

"Азура предупредила меня о нём... Это оружие позволило когда-то Лорхану убить некоторых богов, которые, между прочим, не успели утратить своего бессмертия..."

— Р' Джаса?.. Ты здесь?

— Здесь... И сейчас у меня есть прекрасная возможность отомстить за сестру.

— Что ж, ты прав... Я сейчас почти что беззащитен.

— Я вижу... На лечение такой раны, да ещё полученной от оборотня, уйдёт самое меньшее два месяца. К тому же, ты уже использовал сегодня Глаза Теней, а значит, целые сутки не сможешь прибегнуть к их помощи.

— Бери выше — неделю!

— Почему? — одна бровь хаджита слегка приподнялась.

— Потому что я использовал высшую форму... Это серьёзнее. А ещё я совершенно обессилен. Как в телесном, так и в магическом плане. Мне нечего тебе противопоставить...

— Разве что, Копьё Охотника, о котором ты так удачно вспомнил.

— Да, Копьё... И ещё кое-что.

— Что же?

Саара промолчал. Он лишь с кряхтением поднялся, стряхнул, наконец, с ноги лапу стервятника, после чего воткнул оружие в землю и потянулся. Через пару мгновений в нём стали происходить изменения... Сначала остановилось кровотечение, потом рана затянулась чем-то, весьма напоминающим паутину, и, в конце концов, аргонианин сам стал чернеть и покрываться шерстью.

— Это что ещё такое? — нахмурился кот. Он отступил на полшага и вытащил Братьев.

— Понимаешь, за те три с половиной года, что я прятался в болотах, я был не совсем одинок... Примерно через год, после начала моего добровольного отшельничества, меня нашёл один последователь Мефалы, — аргонианин внимательно осмотрел свои руки — на них выросли длинные и острые когти. — Он-то и рассказал мне о Метках Лордов Даэдра, и о том, что на мне есть Печать Паучихи. Правда, тогда она была неактивна, но он затем и нашёл меня, чтобы активировать её. В течение полугода он тренировал меня, чтобы я свыкся с новыми способностями.

— Что ещё за способности? Умение превращаться в урода?

— Не только...

В этот момент Саара атаковал.

Его сила и скорость возросли многократно. Это был настоящий паук — убийца — его когти мелькали с ужасающей быстротой, а сам он превратился в один сплошной вихрь. Р' Джаса едва успевал защищаться. О нападении и речи быть не могло! "Что ж, — подумал кот. — Видимо, мне придётся использовать некоторые козыри немного раньше, чем я рассчитывал..." Он отскочил в сторону, избежав очередной атаки, после чего закружился в невероятном танце... "Поймать Ветер... Почувствовать его остроту... Направить Лезвия против врага..." Прямо в "паука" полетело множество небольших, но острых, как бритва, вихрей. Тварь легко уклонялась от них, однако своего хаджит добился — атаки прекратились. Примерно через полминуты, он остановился, поняв, что на большее уже нет сил. Монстр тоже замер.

— Лезвия Ветра? Тебе знакомы приёмы эльсвейрских шаманок?

— Моя сестра не только тебя учила некоторым своим фокусам... Более того, мне она передала куда больше знаний...

— Понятно. В таком случае поступим вот как...

Саара встал поудобнее и сложил вместе ладони. Через мгновение вокруг него появилось сразу несколько мелких паучков — даэдра, которые не стали мешкать и напали на Р' Джасу. Тот отбивался довольно удачно, но на место одного убитого насекомого вставали два вновь призванных. "Он пытается отвлечь меня, а потом нападёт... Что это?" Аргонианин перестал вызывать подмогу и выбросил вперёд руки. Хаджит увидел, как на него летит огромная паутина, и, отскочив назад, использовал Песню Ветра.

Даэдра исчезли сразу, сеть, выброшенная ящером, рассыпалась, а самого "паука" отбросило назад и ударило о стену. Когда он поднялся, внешность его вновь вернулась в нормальное состояние.

— Кажется, я выбил из тебя эту жуть, — улыбнулся кот.

— Просто я пока ещё плохо владею этой способностью, и поэтому не могу долго находиться в таком состоянии...

Бывший Грандмастер Мораг Тонг медленно дохромал до своего Копья, выдернул его из земли и встал в боевую стойку.

— Ты думаешь, что сможешь сражаться с такой раной?

— Почему бы и нет? Я, конечно, излечился от ликантропии, но кое-какие эффекты остались... Я всё ещё достаточно быстр, силён и вынослив, чтобы биться с тобой.

— Не льсти себе... Ты даже в паучьем облике не смог одолеть меня.

— Пожалуй, ты прав... Вот только у меня в запасе остался ещё один козырь, — хитро улыбнулся аргонианин.

— Да ну!

Новый Львиный Рык. Саара задержался со своим всего на миг, и две волны столкнулись меж собой... В центре двора образовался небольшой смерч, который рассеялся лишь через минуту.

— Тебе не кажется, что Песня Ветра в данном случае будет бесполезна? Мы владеем ей одинаково хорошо, — заметил ящер.

— Пожалуй, ты прав... Ладно, доставай свой козырь.

С этими словами Р' Джаса атаковал. Песок, которым была посыпана тренировочная площадка ему пригодился для его Танца... Одни движения плавно перетекали в другие, а те — в третьи. Кобры, Скорпионы, Черви, Львы... Ветры, Пески, Волны, Луны... В этом было что-то мистическое, что-то завораживающее. Все, кто видел эту дуэль, замерли и не могли пошевелиться — настолько они увлеклись схваткой...

"У меня большие проблемы!" — подумал Саара. Свой последний козырь использовать не хотелось, причём очень сильно... Но выбора не было.

Служа Гирцину, он узнал, что нельзя полностью исцелиться от ликантропии. То, что осталось, было полезно, но всё же не очень сильно. Однако этого было достаточно, чтобы уже никогда не стать оборотнем. Если, конечно, Охотник не решит наградить кого-то из своих слуг особыми способностями... Саару он наградил. Очень редко, всего раз в месяц, он мог превращаться в оборотня, причём становился он тогда гораздо сильнее, чем любой другой из Гончих Лорда. Однако это превращение навевало дурные воспоминания о том, как ему пришлось убить собственного отца.

"Впрочем, доспехи из его шкуры напоминают мне об этом всегда и везде, так почему же я не могу просто взять и превратиться? Не потому ли, что я боюсь окончательно стать чудовищем, недостойным этого мира?" — спросил он сам себя.

"А не стал ли ты им в тот день, когда убил З' Разу?" — начал он спор.

"Возможно... Осталось лишь исправить внешность."

"Ну так давай! Исправляй!"