"Нед. Перекресток судеб"

— Кажется. Но что я могу сделать?! Хочешь — покричу — 'Нееед'! 'Нееед'! Легче станет? Ладно, прости...у меня самого уже голова не в порядке...волнуюсь.

— Я понимаю. Завтра выйду. Хватит уже сидеть в этой конуре. Палить дом будем?

— Смысл? Не вижу смысла. Есть вино тройной перегонки — обольетесь, вымоете все, чего касались, и все.

— Лучше спалить...не хватало еще ползать с тряпкой в руках!

— Обленился...хе хе...ничего, немного разомнетесь. Парня заставишь — пусть работает. Матросы — они привычные к работе, не переломится. Ну, все, Коста, пора мне. Сегодня первое занятие агары — надо с новичками поговорить. Странное ощущение — стоим у истоков чего-то большого, чего-то нового... Здорово! Мне нравится.

* * *

— Вы уверены? Это верные сведения?

— Вернее некуда. Мне передали с голубиной почтой тайные агенты из Шусарда. Нед основал на севере материка город-крепость. И насколько нам известно — обладает могуществом выше архимагов. Если мы сейчас не пресечем его деятельность, то последствия могут быть непредсказуемы. Он узнает о том, что вы убили его женщину, Санду, придет сюда и ваши кишки развешает по стенам!

— Как и ваши — замечу — проворчал Зайд, хмуря густые брови — как и ваши. И почему бы вам им не заняться? У вас же были с ним какие-то личные счеты? Или я ошибаюсь?

— Не ошибаетесь. Но я посылала за ним три группы своих людей. Все они погибли. Более того — он подмял под себя филиал Ширдуан в Шусарде. Но самое главное — теперь я не могу его убить. По определенным, не касающимся вас причинам. Впрочем — возможно я вам о них и расскажу... И вот еще что — а с чего вы взяли, что он мои кишки развешает по стенам? Я не убивала его жену. Я не убивала его друга Имара, кстати — моего отца! Это сделал ваш человек! Мой враг! И я ношу ребенка Неда. Он не станет убивать мать своего ребенка, какая бы она не была.

— Это еще что такое?! Вы беременны от Неда? — поразился генерал Броган — Зайд, ты слышал? После этого я уже ничему не удивляюсь! Как это произошло, Женевера? Вернее — госпожа Асторт!

— Да. Госпожа Асторт. И не забывайте об этом, господин генерал! — холодно парировала Великий Атрок — что касается, как это произошло... Я сняла одежду совсем, да. Люблю этим делом заниматься нагой. Потом Нед... Продолжить? Или вы уже большой и знаете, как это бывает между мужчиной и женщиной?

— Как ни странно знаю — покраснел от ярости генерал Броган — если только вы не применяли при этом каких-то особых приемов. Впрочем — я готов послушать, как ЭТО у вас происходило. Подождите, только пошлю слугу за вином, и продолжите. Люблю слушать баллады со всеми удобствами.

— Ну хватит, хватит, господа! — вмешался генерал Эвор — не время для склок! Вернемся к насущным проблемам, главной из которых является Нед Черный! Итак, что мы имеем — усиление Неда и в магических способностях, и в военной силе. Сколько, вы сказали, у него ардов? Две тысячи? Около того, да? Это серьезная сила. А если он наберет рекрутов, подомнет гарнизон Шусарда — немаленький, скажу я вам, гарнизон — он представит собой большую опасность! А если он пойдет на столицу? Что будет?

— Да ничего не будет — пренебрежительно отмахнулся Броган — столицу не взять никому. И уж не каким-то там полудиким ардам — это точно. Хватит нагонять панику! Госпожа Асторт, есть еще какая-то информация о Неду? О его планах? О том, чем он в настоящее время занимается?

— Судя по всему — он до сих пор не знает о том, что случилось с Сандой и Хеверадом — устало закрыла глаза Великий Атрок — Нед занят своими делами и ему не до вас. Он ищет лекарство для своей женщины. А вот когда найдет — тогда вас всем можно заказывать гробы. Вы какие гробы предпочитаете — из красного дерева, или белой угры? Я бы советовала из красного дерева — оно не гниет и хранится сотни лет. Но стоит дорого.

— Опять она свое несет! Ну что за женщина! — взревел Броган — вы хоть слово можете сказать без...без...тьфу! Ничего дельного, одна желчь!

— Я пытаюсь вбить в ваш разум мысль о том, что Нед для вас смертельно опасен! — холодно отчеканила Женевера — настолько опасен, что вы сейчас должны просто обделаться от страха, а не сидеть со скучающими физиономиями, будто обсуждаете забег лошадей в честь праздника плодородия! Вы сейчас, немедленно, должны решить — что делать, как избавиться от Неда, прежде чем он придет и попытается избавиться от вас! Да, мы приняли все меры, чтобы у него здесь ничего не вышло, у нас подготовлена ловушка и все возможные барьеры на его пути, но это же Нед! Вы просто не представляете, ЧТО это такое! Честно сказать — сейчас и я не представляю, что это такое — Нед — внезапно пробормотала Атрок, снизив голос — если он восстановил магию, его уровень может быть просто феноменально высок. Он может быть выше высшего уровня, а мы по сравнению с ним — дети! И еще — он нашел способ перемещаться в пространстве — мгновенно, на огромные расстояния, через какие-то магические порталы. Какие — выясняю. Как он это делает, какими заклинаниями — тоже выясняю. Еще раз — я не могу отдать приказ его убить! Скажу, ладно — он теперь Великий Атрок Северного испаса! Как это вышло — тоже предстоит выяснить. Но те люди, что мне донесли — врать не будут. А раз так — я не могу лично на него напасть, не могу позволить напасть на него ни одному своему человеку. Иначе вся система подчинения Ширдуан посыплется — если можно нападать на одного Великого Атрока, значит можно и на другого. А я не хочу копать яму под себя саму. Более того — я не могу нападать ни на одного человека Неда — все эти арды теперь суть Ширдуан! Закон Ширдуан запрещает нападать на других Ширдуан, кроме как по решению совета Ширдуан! А совета нет! Не существует! Значит — нападать нельзя вообще!

— Зачем вы это нам рассказали? — после недолгого молчания осведомился генерал Эвор — это же, как я понял, тайна Ширдуан? Вы так нам доверяете?

— Я вам?! — рассмеялась Атрок — я вам вообще не доверяю! Никак! Вы мне нужны потому, что через вас я получаю свой кусок власти, вот и все. Не обольщайтесь, новоиспеченные генералы. Если Нед вас прижмет — я палец о палец не ударю, чтобы вас выручить. Мне своя жизнь дороже.

— Но вы же говорите, что беременны от Неда? — осторожно осведомился Броган — и он вас не тронет. Почему же вы опасаетесь за свою жизнь? С какой стати? Противоречие, не находите?

— Никакого противоречия. Если взбесить быка — он не разбирается, кто перед ним стоит — усмехнулась Женевера — поднимет на рога и дальше помчится. Я с вами, и я ваша советница. Мне нужно, чтобы вы остались у власти, потому — сделаю все, чтобы вы остались наверху. Думайте, как уничтожить Неда и Северный испас. Однажды это уже случилось, хотя и не без серьезных потерь. В далеком прошлом. История повторяется. Северный испас должен быть уничтожен! Но вашими руками.

— Ах вот как... — усмехнулся Зайд — я понял. Вы не можете сами убрать конкурентов, потому до сих пор держитесь за нас. Вам нужна наша армия и наши агары, так?

— Именно так — невозмутимо кивнула Атрок — вы должны уничтожить Неда и его испас. Это в наших общих интересах. Я снабдила вас нужной информацией, помогу и в будущем. Но силовые действия должны производить только вы.

— Теперь ясно — усмехнулся Эвор — все на свою сторону одеяло тянут, но тут все едины в желании уничтожить Неда. Из этого и будем исходить. Говорил я вам — преждевременно мы начали операцию по захвату королевы и Хеверада, не так надо было. Поспешно сделано и глупо. Не послушались...теперь вот будем расхлебывать. Госпожа Асторт, у вас есть какие-то предложения, план — как уничтожить нашего врага?

— Только не с помощью Корпуса! — тут же отрезала Атрок — Корпус Морской Пехоты не должен участвовать в этой операции!

— Почему!? — удивился — Зайд — это самое боеспособное подразделение королевства! Да он растопчет ардов, как тараканов! А Неду будет жаль уничтожать своих бывших товарищей, потому — он не применит своих, как вы говорите, богоподобных способностей. Возможно — не применит. Ну а если и применит — что же, солдаты подписали контракт, пусть его выполняют.

— А вы уверены, что у Неда в Корпусе не будет тайных помощников? Вообще-то он пользовался в Корпусе огромным авторитетом, и его многие помнят. И еще — я вас огорошу — вы знаете, что жив Жересар?

— Жерасар? Только не говорите, что он у Неда в городе — нахмурился Зайд — это плохо. Его все любили, все в Корпусе знают. Они с Жересаром и в самом деле могут внести в ряды Корпуса разброд и шатание. Да, в ваших словах есть смысл.

— Кроме того — даже если Корпус сумеет взять Черный город, корпус будет перемолот, практически уничтожен. А вы сами сказали — это наиболее боеспособное соединение, если мы его убьем — кто будет защищать Замар от Исфира? Или от тех же ардов? Вы подумали? У вас и без корпуса хватает солдат. И тяжелой пехоты, и лучников. Предлагаю сделать вот что: объявить Неда государственными преступником — официально, с чтением указа на рынках. Чтобы каждый государственный человек, который его заметит, был обязан арестовать преступника. Затем — выдвинуть к Черному городу десять полков тяжелой пехоты, прихватить и гарнизон Шусарда. Из агары столицы собрать всех магов, что есть — возможно, придется сровнять Черный город с землей. И не возможно — а придется. Нужно уничтожить всех, кто там есть. Безжалостно, до единого человека.

— И местных?

— И местных. Всех! Срыть эту крепость с лица земли! Как королевский дворец! Как дом Хеверада!

— Добрая ты, Женевера... — усмехнулся Броган — просто сама доброта.

— Другого выхода нет — Атрок бросила на Брогана быстрый взгляд и слегка скривила губы — в прямом столкновении с Недом ваша армия не устоит. Этот человек очень опасен. Да и человек ли он?

— Ну что же, госпожа Асторт, мы вас услышали — кивнул генерал Эвор — теперь нам нужно обсудить информацию. Я лично за ваше предложение. У меня только одно замечание — а кто сказал, что агара пойдет на Неда?

— Может и не все, но маги пойдут! — уверенно кивнула Атрок — а мы можем помочь им принять решение. Они все зависят от государства, финансируются из государственного кошелька. Откажутся — останутся без единого медяка.

— А если их заставить другим способом? — предложил Зайд — у них семьи...да и сами они боятся смерти. Пару-тройку загадочных смертей, слушок, что те, кто не подчиняется Совету вдруг умирает, и агара у нас в кармане? Как вам такое предложение?

— Я легализовалась не для того, чтобы вызывать удар на себя — нахмурилась Атрок — и не желаю ссориться с магами. Я же сказала — вы будете решать проблемы с силовыми операциями. Я помогу вам информацией, и...советом.

— Удобное решение — усмехнулся Броган — в случае выигрыша — она вроде как участвовала, в случае проигрыша — участия не принимала и вообще ни причем! Да еще, оказывается — таскает в животе отпрыска главного врага! Я ей не верю, господа!

— Да мне плевать, во что вы верите, генерал — презрительно сморщила носик Великий Атрок — совет вполне может состоять из двух генералов. А может — из двух генералов и женщины — советника. Не задумывались над этим?

— Угрожать?! Мне — угрожать?! — Броган, красный, потный, схватился за рукоять меча и привстал на месте, нависая над маленькой, сухощавой женщиной, бесстрастно взирающей на беснующегося вояку — как ты посмела, сучка! Мне, боевому офицеру?!...

В воздухе что-то свистнуло, и в шее генерала вырос маленький 'цветок'-стрелка. Броган вздрогнул, закатил глаза, захрипел и рухнул на пол, забив пятками в судорожной попытке прожить еще немного, еще несколько секунд. Потом затих.

— Броган виноват в смерти моего отца, господа — спокойно сказала Атрок, белоснежным платком стирая с рукава шелкового зеленого платья брызги слюны покойного генерала — он бы так и так умер, не сегодня, так завтра. Всех его дел было — пьянствовать, да с девками валяться. Его дом давно уже превратился в бордель. Теперь вы поняли, что я в любой момент могу убить любого из вас? Не спасут никакие охранники, никакие замки. И я могла это сделать давно — как сегодня. Только пальцами щелкнуть — и вы покойники. Но вы мне нужны. Я не собираюсь править официально. Тем более что если Нед доберется до столицы — мне это совсем ни к чему. Впрочем — я всегда могу исправить положение и перевести вас в статус вашего товарища. Легко. Есть такое желание? Судя по вашим расстроенным лицам — нет, такое желание отсутствует. Итак — ваши замечания?

— В общем-то Броган мне никогда не нравился — хмыкнул Эвор — но что мы объявим народу?

— Генерала Брогана убил мятежный Нед Черный, что же еще-то? — усмехнулась Атрок — вот вам и преступление. Формулировку придумаете сами. Зайд, вы как? С нами?

— Куда же я денусь, мать вашу?! — выругался генерал — сделаем. С агарой будет проблема, уверен. Но магов найдем. На Неда многие злы — человек тридцать недовольных точно найдем, особенно если пообещаем им какие-нибудь блага. Денег, власть — что угодно можно пообещать. Дворянство. Жалко, что ли? Пусть тешатся. Потом с ними разберемся.

Генерал помолчал, подумал, и продолжил:

— Неделю нужно на сборы армии. Дней десять до места будут плыть корабли. Итого...в общем — берем три недели, не меньше. А вы говорите, что Нед может перемещаться мгновенно? Как бы он за это время не появился в столице и не оторвал нам головы, а?

— Я постараюсь обеспечить вас охраной — улыбнулась Атрок — как вы уже поняли — вокруг вас всегда мои люди. Кстати, не забывайте об этом, если начнете строить козни против меня. Вы умрете в ту же минуту, как я об этом узнаю.

— И с кем мы связались — простонал Эвор — зачем мне это все надо?! У меня огромное желание бросить все, уехать в горное имение и сидеть там, пока вы грызете друг другу глотки! Может так и сделать?

— Не сделаете — усмехнулась женщина — во-первых, слишком любите власть, вы уже попробовали ее, вкусили сладости беспредельной власти, отказаться от нее уже не сможете. А еще — я вам не дам этого сделать. Убью и вас, и ваши семьи — жену, детей, внуков — всех! Я хочу власти, и вы мне нужны, чтобы ей владеть! Все понятно?! Вижу — понятно! Завтра в десять утра встречаемся здесь, вы должны предоставить ваши мысли о том, как взять Черный город. Ваши мысли. Свои у меня есть. И вот что — я подготовлю бумагу, что все состояние Броган завещал мне, его дальней родственнице. Вы подпишете. Ведь все равно у него нет близкой родни — кроме Санды, конечно, а она умерла. Вы подпишете указ. А вот это — план того, что уже настроил Нед. Кстати — сооружения серьезные, хотя и не до конца готовые.

Женщина положила на стол сложенный вчетверо лист бумаги, 'украшенный' подозрительными бурыми мазками, похожими на кровь, не прощаясь, вышла из зала, оставив бравых боевых генералов сидеть в прострации.

'Твари! У, твари какие! Грохнуть обоих! Ненавижу! Если бы вы не были мне нужны!

Поставить вокруг них охрану — если Нед придет их убивать, он должен будет пройти через моих людей. И как только он убьет хотя бы одного из них — Закон будет нарушен. И руки у меня развязаны. 'Ибо сказано: если член Братства нападет на другого члена Братства без решения Совета, он ставит себя Вне закона, и жертва имеет право защищаться, и безнаказанно убить нападавшего' .