Ветер с Востока

— Да, дружище, мы с тобой практически братья по несчастью. — Усмехнулся Дронов, похлопывая "сокамерника" по блестящему боку. — Угораздило ж тебя...

Так, в обнимку с чайником, он и привалился спиной к прохладной стенке, собираясь скорее уснуть. Ведь во сне и самые тягостные минуты проходят незаметно. Как говорится: "Узник спит, срок идёт". Усилием воли выкинув из головы тревожные мысли, Николай сумел задремать...

Но дрёма его вышла чуткой, беспокойной — к счастью. Спустя какое-то время сквозь пелену сна до него донёсся тихий голос. Вернее, голосок, настойчиво, но негромко повторяющий:

— Николай Петрович! Николай Петрович!

— Ась? Что такое... — Заворчал офицер, неохотно просыпаясь.

— Слава Богу, вы живы!

— Что? Саша?! — Дронова подбросило словно пружиной. Сон слетел вмиг. — Как ты здесь...

— Тщ-щ-щ! — Оборвала его девушка. Её саму видно не было — только какое-то белесое пятно маячило сквозь решётку. — Молчите! Я вас выпущу.

Совершенно сбитый с толку, капитан послушно умолк. А юная стажёрка тем временем отодвинула решётчатую крышку — с таким пыхтением и сопением, что на шум, по мнению Николая, должны были сбежаться все окрестные жители от мала до велика. Затем, натужно кряхтя, спустила вниз криво сколоченную лесенку. Дронов не стал терять ни секунды, тут же спешно вскарабкался наверх, торопливо осмотрелся. Сада не было. Только утоптанная земляная площадка, ограниченная с трёх сторон забором, а с чётвертой — стеной жилого дома. К стене примыкает деревянный навес, под которым скучает на спущенных шинах вросший колёсами в землю паромобиль с облупившейся позолотой на крыльях и чисто вымытыми стёклами — видимо, игрушка состоятельного хозяина, топливо для которой здесь не добудешь, даже имея деньги. И всё это — задний двор того же особняка, очевидно. Где ещё держать личную тюрьму?

— Саша... — Николай отыскал взглядом свою спасительницу. Та сидела на краю зиндана, держась за сердце и тяжело дыша. Облачена девушка была почему-то только в сапожки, брюки и тонкую рубашку — причём и одежда, и руки, и лицо маленькой сыщицы оказались измазаны чем-то чёрным.

— А? — Александра глянула на него широко распахнутыми глазами, всё ещё держась за грудь — она до сих пор не отдышалась.

— Где вся охрана?

— Нету... — Девушка сглотнула, — ...никакой охраны. Только у ворот. А остальные в сторожке, играют во что-то и вино пьют.

— А ты чего здесь одна?

— Я не одна, снаружи два казака, Джантай и... ещё человек. Мы через ограду не смогли перелезть... Зато нашли незапертую дверцу, куда уголь загружают. — Шмыгнув носом, Саша нахмурилась. — Только я и смогла пролезть, и то... раздевшись. Лучше б спасибо сказали.

— Сашенька... — Не найдя слов, офицер просто обнял девушку и поцеловал в светлую макушку — легко и без задней мысли, как ребёнка. — Дураки они здоровые, как могли тебя отпустить...

Испуганно пискнув, стажёрка вывернулась из объятий и строго сказала:

— Это не они меня отпустили, а я их привела. Давайте уходить скорее, а то сидим, как два... — Она запнулась, не найдя достойного сравнения.

— Конечно. Но если вы не одолели забор — как нам выбраться? Я-то в угольную дверцу не протиснусь.

— Тут есть лестница. — Девушка указала пальцем на чёрный зев тюремной ямы. — Просто вытащим её...

— Мне надо поесть и выспаться. — Мрачно буркнул Дронов, потирая затылок. — Глупею на глазах...

Вдвоём они легко вытянули лесенку из зиндана и прислонили к стенке. Николай кивнул стажёрке:

— Ты первая.

— Хорошо. — Не стала спорить ученица Насти. — На гребне осторожней, там гвозди.

Убедившись, что девушка благополучно добралась до края стены и перемахнула его, Дронов взялся за перекладины сам и тут же услышал позади удивлённый возглас. Видимо, кто-то из охранников всё же решил проведать пленного — как нельзя своевременно. Не оглядываясь, капитан рванул вверх по ступенькам. На последней оттолкнулся и прыгнул, полетел вниз... Сгруппироваться времени не было. Хотя Николай и приземлился на две ноги, устоять он не смог — рухнул набок, закашлялся от поднятой падением пыли. Сильные руки тут же подхватили офицера, подняли.

— Ваша милость, целы!

— Жив, командир!

— А девчушка-то, а! Молодец!

Дронов не сразу узнал в двух здоровых оборванцах казаков из своей отряда — на них были драные халаты и серые чалмы, однако эти одинаковые, "уставные" бороды выдавали станичников с потрохами. Вот Джантай лишь надел тюбетейку, оставшись при своём.

— Быстрее, за мной! — Четвёртый голос тоже показался капитану знакомым, но человека, произнёсшего фразу, он в темноте не разглядел. В любом случае, тот был прав — и вся группа припустила бегом. А вслед ей неслись заполошные крики и собачий лай...

— Кто этот тип и куда нас ведёт? — На бегу спросил у Саши капитан.

— Эта... фо-ох... хех... — Попытавшись ответить, девушка сбила дыхание, оступилась и чуть не упала. Перешла на шаг, закашлялась, хватаясь за бок. Мысленно обругав себя последними словами, Дронов подхватил её на руки и понёс.

— Зачем! Я сама! — Миниатюрная стажёрка дёрнулась было в его руках, но тут же замерла, ощутив, как выскальзывает — рискуя очутиться на земле.

— Нормально всё... Лучше на вопрос ответь...

— Нет! Поставь меня, пожалуйста... Только на секунду! Поставь!

— Эх... — Николай остановился и выполнил просьбу девушки. Встав на ноги, та выудила из кармана белый бумажный пакетик вроде аптекарского, порвала его и что-то рассыпала поперёк улицы. Обернулась:

— Это кайенская смесь, от собак. Теперь можно идти.

— Залезай мне на спину, так удобней. — Дронов присел, дождался, пока тонкие ручки обхватят его за шею, выпрямился и поспешил за товарищами.

* * *

После недолго плутания сложными зигзагами по спутанному клубку городских улочек их провожатый остановился у ворот незнакомого особняка о двух этажах. Поднял руку, давая знак остальным:

— Здесь!

Только теперь Николай смог толком рассмотреть его лицо — и удивлённо охнул:

— Маниаз! Почему ты с ними... с нами?

— Потому что почтенный Джабаль-бек — жадный дурак. — Неожиданно зло бросил ханский сотник. — В этом доме живёт купец-татарин из вашей страны, он вас укроет. Я ещё вернусь позже.

Пару раз стукнув колотушкой на воротах, юзбаши накинул капюшон плаща и удалился, не прощаясь. Его силуэт растаял во мраке переулка.

— Раз хокандец ушёл, скажу ещё, что купец также — осведомитель нашей военной разведки в Аулие-Ата. Это его контакт мне дала наставница. — Добавила Саша, всё ещё сидящая на закорках капитана. — Николай Петрович, можно мне слезть?

Пока Дронов ссаживал свою легковесную "пассажирку", ворота приоткрылись. Секунду их разглядывали в щёлку, затем распахнули створки.

— Это вы, вас сложно не узнать. — Сказал смуглый мужчина средних лет, выходя к гостям с фонарём в руках. Вокруг фонаря плясали ночные бабочки, ударяясь о стеклянные стенки. — Вы приходили утром. — Он перевёл взгляд с Александры на Николая. — А это... тот, кого вы искали? Поздравляю с успехом. Зайдём внутрь.

Когда за спиной лязгнул стальной засов, капитан выдохнул с нешуточным облегчением. Этот дом и этого человека он видел впервые, однако почувствовал себя так, словно очутился в надёжных стенах русского форта.

— Вы — хозяин? — Обратился Дронов к смуглолицему.

— Да, купец третьей гильдии Саид Рашидов. Саид Ахматович. — Осведомитель приподнял фонарь, разглядывая капитана. — Мне сказали, вас держали в зиндане. Повезло, если успели наловить только блох... Да и сей прелестной юной особе не помешает умыться, как я вижу. — Он с усмешкой кивнул на Сашу, которой казак как раз подал её курточку и пояс с кобурой. — Прикажу затопить баню, вы пока в дом не входите. Уж не обижайтесь, у нас там чисто. Потороплю слуг, а до тех пор можете отдохнуть на скамейке. Вон она, под абрикосом.

Спорить было глупо, и поздние гости расположились под сенью фруктового дерева — Дронов, Саша и Джантай заняли скамью, казаки просто расселись на траве, вытянув ноги.

— Да, брат, с тобой не скучно. — Довольным тоном заметил киргиз, устроившись слева от капитана. Забраться на узкое сиденье с ногами у него не вышло, и он ёрзал, непривычный к "европейской" мебели. — Весело с тобой.

— Да и вы хороши... — Хмыкнул Дронов, косясь на Сашу — та уселась справа и всё пыталась рукавом куртки стереть угольную пыль с лица, но только размазывала её по щекам. — Пока ждём, расскажите, что я пропустил. И что вообще происходит.

— Я, как ты просил, за тобой шёл тогда. — Воин-бугинец зевнул. — Поздно было, людей на улицах не было. Залез на дерево у забора, слушал. Мало что слышно было, но как драка началась — понял. Побежал в караван-сарай, рассказал. Быстро бежал.

— Что тут началось... — Включилась в рассказ Александра, прекратившая бесплодные попытки — теперь её щёки были равномерно чёрными. — Приказный поднял пулемёт руками, велел нести за ним баллон и запасной короб с пулями... Сказал — даст этим супостатам знать, как русских без суда хватать. Дмитрий Александрович ему подзатыльник отвесил и заявил, что дело аккуратней решать надо, по-пластунски. Ну а я тогда подумала... — Девушка опустила взгляд, замялась, теребя пуговицу. — Я подумала, что раз вас сразу не убили, то пока не тронут. И лучше отступить, скрыться, а потом вернуться и разобраться во всём, владея ситуацией. Спокойно и осторожно. Ну и... — Она вздохнула, отпустив пуговку, — ...убедила в этом остальных.

— И знаешь, на то стоило посмотреть. — Вставил Джантай, ухмыляясь.

— Да я верю. — Протянул Николай, представляя себе, как крошечная стажёрка доказывает толпе разгневанных казаков, что они должны её слушаться.

— Меня ваши ребята поддержали, из роты. Особенно Егор Лукич. — Окончательно смутившись, девушка, тем не менее, улыбнулась. — Ну и я тоже... очень старалась. Получилось. Мы всё лишнее бросили — и прочь из города. Уже на выезде юзбаши встретили, он нас искал. Казаки его порубить хотели, я не разрешила. Оказалось, он собирался то же нам предложить, что я придумала — чтоб мы из города скрылись, а он бы вас вытащить попробовал. Ну и поехали дальше вместе.

— Ему-то это зачем?

— Он объяснил. Иначе я б... — стажёрка сдвинула брови, не глядя капитану в глаза, — ...не стала бы казаков удерживать. Вернётся — сам вам расскажет.

— Ну а какие планы на будущее? — Николай посмотрел на купеческий дом, над крышей которого густел дымок — внутри действительно растапливали печь. Капитану подумалось вдруг, что во всём городе он не видел ни единой паровой машины или какого-нибудь сложного механизма — если не считать паромобиля, играющего роль экзотического украшения при особняке серкера. В самом деле, Аулие-Ата будто замер во времени веков семь назад...

— День переждём, получим информацию от Рашидова, ночью выберемся из города. — Пожала плечами Саша. — Отряд ждёт в условленном месте. Еду мы уже закупили в горном аыйле, у местных киргиз, спасибо Джантаю. Можно будет сразу сняться и ехать дальше.

— Знаешь, Александра Александровна... — Дронов широко улыбнулся и легонько приобнял девушку, отчего та вся сжалась, напряглась — но миг спустя всё же расслабилась. — Настя должна тобой гордиться. Через пяток лет ты её за пояс заткнёшь. Если не постесняешься.

— Да ну вас. — Саша передёрнула плечами, сбрасывая его руку. — Через пять лет она тоже чему-нибудь новому научится, и побольше меня.

— Но перспективу догнать её нынешний уровень ты не отрицаешь, молодец. И знаешь что...

— Да?

— Там, во время побега, барышня, вы ко мне на "ты" обратились.

— Ой!

— Прям как Настя. Вот пусть не будет это её личной привилегией. А то я к тебе — на "ты", а ты ко мне — на "вы", как в гимназии ученик и лектор, ей-богу... Договорились?

* * *

Маниаз вернулся перед рассветом. К его приходу все уже разошлись по гостевым спальням, коих в обширном доме купца нашлось немало. Только отмытые в бане до бела Николай и Саша остались в центральной комнате, за достарханом, который накрыл для гостей Саид Ахматович. Во время полуночного чаепития маленькая стажёрка задремала сидя, и прислонилась к плечу капитана. Она столь умилительно сопела носом, свесив голову на грудь, что Дронов не решился её будить — лишь шёпотом попросил спутников накинуть на девушку плед.

В результате все, включая хозяина, отправились спать, а он так и сидел недвижимо, сторожа сон будущей сыщицы и потягивая из пиалы остывший чай. Было неудобно — Саша пригрелась под пледом, обняла правую руку Дронова и прижалась к ней щекой, временами ёрзая и что-то тихонько бормоча. Из-за этого дотягиваться до самовара офицеру приходилось одной левой, к тому же у него затекли ноги. Но он терпел. Потому что не придумал менее глупого способа выразить всю свою благодарность. Сейчас Николай, малость отошедший от последних приключений, пребывал в некотором смятении. С первого дня знакомства он испытывал к Александре исключительно покровительственные, почти что отцовские чувства. Хотя умом и понимал, что в Третье отделение, да ещё в ученицы к полевому агенту, без нужных задатков не попасть — но ничего не мог с собой поделать. И вот, это робкое сероглазое чудо, которое даже в сапогах и с оружием весит как пол-Николая, успевает за считанные секунды сориентироваться перед лицом опасности, своевременно выводит отряд из вероятной ловушки и проворачивает целую операцию по спасению незадачливого командира. Полностью сама, преодолевая даже некоторое сопротивление товарищей — вряд ли казаки с большой охотой её слушались. И что характерно — своей заслуги совершенно не понимает, полагая, что ничего особенного не сделала.

— И так ли уж я тебе нужен в конвое? — Одними губами прошептал капитан, косясь на укутанную пледом "спасительницу". — Может, разумней было остаться с раненой Настей?

Поразмыслить на эту тему ему как раз и помешал Маниаз. Юзбаши, всё также одетый в гражданское, довольно бесцеремонно вошёл в комнату, хлопнув дверью.

— Что?! — Разбуженная Саша вскинулась, спросонья путаясь в одеяле.

— Всё в порядке, это наш доблестный сотник. — Успокоил Дронов, ставя пиалу на блюдечко. — Садитесь, уважаемый Маниаз. Стол небогат, но кое-что для вас найдётся. Впрочем, вы ведь не ранний завтрак разделить зашли?

— Думаете, если ваш язык мне не родной — издевку не почувствую? — Угрюмо буркнул офицер-сипай, тем не менее, опускаясь на подушки. Смерил взглядом собеседников — вещи тех постирали, и оба сидели в тёплых халатах, причём девушке мужская хламида оказалась не по размеру, и она в толстых складках ткани "тонула". Юзбаши сокрушённо вздохнул, покачал головой.

— Прошу прощения. — В тон ему ответил Николай, наклоняясь вперёд и разворачивая самовар носиком к визитёру. — Пока вы не объясните, с чего вдруг воспылали к нам дружбой и поспешили на помощь, я буду испытывать к вам некоторую... настороженность.

— Не то думаете. — Буркнул Маниаз, наливая себе воды без заварки. — Не ради вас всё, о себе думал.

— Как это?

— Джабаль-бек — дурак! — Сотник вновь произнёс это с такой злостью, что чуть не расплескал пиалу. — Старый, жадный... и дурак.