— Ты в этом уверен?— прищурился Сатаниэль. Усмехнувшись, он показал мне обычную на вид булавку.— Знаешь, что это? Конечно, не знаешь. Это Снимающий Преграды. С его помощью ты поймешь, что такое боль. Настоящая боль.
Сказав это, он воткнул булавку в воротник моей рубашки, а потом медленно провел кинжалом по моей щеке.
Здоровье — 150
О, черт, больно же!!!
Но маг продолжал меня контролировать, и я не смог даже отклониться.
— Видишь, я тебя не обманываю.— Сатаниэль вытер окровавленное лезвие о мою рубаху и спрятал кинжал в ножны.— Ты останешься здесь до тех пор, пока не примешь все мои условия. А с тех пор, как ты начал ерепениться, их стало больше... Корршак,— он похлопал по плечу орка,— будет дробить твои кости, резать шкуру на полосы — он это любит. Тебе будет больно, но умереть тебе мы не дадим. Когда станет совсем хреново, Регул,— он кивнул на мага,— подлечит тебя. А потом мы продолжим. И никто не придет тебе на помощь. Кому нужен бесправный Проклятый?
— Больные ублюдки!— процедил я сквозь зубы. На самом же деле мне стало страшно. Наверное, впервые с тех пор, как я оказался в Годвигуле.
От эльфа не ускользнула моя невольная реакция.
— Я рад, что ты все правильно понял. А чтобы тебя не мучили сомнения... Эльвиг!
Из коридора донеслись тяжелые шаги, и в камеру пыток вошел огромный детина, не уступавший в габаритах орку Корршаку. Правда, этот принадлежал к расе людей. Его лицо скрывала полумаска, а обнаженную грудь прикрывал кожаный фартук, покрытый пятнами крови. В руке он держал плетку.
Палач...
Натужно сопя, он приблизился ко мне. Сквозь прорези в маске на меня уставились маленькие колючие глазки, в которых я не заметил ни тени сострадания.
— Покажи-ка ему, Эльвиг, мастер-класс.
Палач утробно заурчал, отступил назад, взмахнул плеткой и...
...замер, словно о чем-то задумавшись.
Замер не только он, но и остальной окружающий меня мир: Сатаниэль, в предчувствии развлечения сложивший на груди руки, орк, сосредоточенно ковырявший когтем в ухе, маг Регул, окутавший меня своей волшбой...
А в коридоре снова раздались чьи-то шаги. И спустя несколько долгих секунд в камеру вошла Богиня Яри.
Взмахом руки она разорвала сковывавшие меня магические путы, и я обессилено рухнул на пол.
— Кажется, я успела вовремя,— заключила она, разглядывая помещение.
— Откуда ты узнала, где меня искать?— спросил я, пытаясь встать на ноги. Тело хоть и подчинялось, но как-то вяло, неохотно.
Непринужденным жестом Яри поправила мое Здоровье.
— Странный вопрос. Я же Богиня,— чуточку обиделась она.— Я хотела узнать: ты уже принял решение? Начала тебя искать и нашла... здесь,— она брезгливо наморщила носик. А ты, как я вижу, снова влип в какую-то неприятную историю.
— История старая,— проворчал я.— Это охотники за головами. Польстились на обещания Светлоокой.
— Ах, вот оно что... Впрочем, этого следовало ожидать. Моя кровная сестра — мстительна и жестока. Она не успокоиться, пока не добьется своего. И защитить тебя от нее смогу только я.
— Я это уже понял,— покорно признал я ее правоту.
— Значит, ты выполнишь мое поручение?
Я обошел глыбу-палача, остановился перед Сатаниэлем. Очень хотелось двинуть ему в челюсть, но это было бы проявлением слабости.
— Что ты с ними сделала?— спросил я Яри.
— Застывшее мгновение. Нравится? Если хочешь, я могу тебя научить этому волшебству. Пусть оно станет залогом нашего союза.
Яри подошла ко мне и провела ладонью по моей голове...
Открыт новый навык: Застывшее мгновение +5
Теперь вы можете замедлять течение времени. Скорость замедления прямо пропорциональна уровню развития навыка (х сек/10). Качество навыка будет расти по мере его совершенствования.
Богиня не сводила с меня глаз и терпеливо ждала моего ответа.
Мог ли я сказать "нет" после того, как Яри избавила меня от притязаний безумного эльфа? Наверное, мог бы, но это было бы верхом неблагодарности. К тому же высока была вероятность того, что Богиня обидится, развернется и уйдет, оставив меня на съедение чудовищу по имени Сатаниэль.
К тому же для положительного ответа, у меня были и другие причины.
Например, меч Карракша.
У меня появлялась, пусть и призрачная, но все же надежда, заполучить этот артефакт, за который Ветератор обещал 2000 реалов и списание старого долга. Поиски Арвена Гурита затягивались. Значит, я не скоро узнаю о местонахождении остальных частей комплекта Лучезарных доспехов. А меч, можно сказать, сам плыл мне в руки.
Единственное, что все еще удерживало меня от принятия предложения Богини Яри,— нежелание убивать дриаду, не сделавшую мне ничего плохого...
— Я согласен,— выдавил я, наконец.
Появилось уже знакомое оповещение:
Получено новое задание: "Предупреждающий удар"!
Задача: Убить Калеоприс. Ближайшая цель: Добыть меч Карракша.
Награда: Избавление от Проклятия, расположение Богини Яри, 3000 реалов, два уникальных предмета.
Желаете принять задание?
"Да".
+1% Отношения с Богиней Яри (всего 11%)
— Ты не пожалеешь об этом,— не скрывая облегчения, проговорила Богиня.— Только не затягивай. Помни, ты должен успеть до окончания Праздника Цветов.
— Я постараюсь.
Я снова посмотрел на Сатаниэля и его дружков:
— А с этими что?
Мне очень хотелось, чтобы ублюдки получили по заслугам.
— Я позабочусь о том, чтобы они больше никому не причинили зла,— уверенно ответила Богиня.
Что ж, наверное, так будет даже лучше...
— Пора уходить,— сказала Яри.— Я могу перенести тебя в любое место в пределах Карнеолиса.
Немного подумав — мое Убежище перестало быть самым безопасным местом в Вальведеране, — я принял решение:
— Подбрось меня до Северных ворот столицы.
— Как скажешь.
Она взмахнула рукой, и я перенесся по месту назначения...
Ваш Инвентарь разблокирован!
Все ваши Навыки и Способности разблокированы!
...оказавшись в людской гуще посреди площади перед воротами.
Ох, Яри, Яри...
Прежде чем на меня обратили внимание, я спешно нацепил и активировал браслет Равнодушия. Лишь после этого беспрепятственно добрался до створок и оставил углем условный знак для Коль-Кара.
Сегодня мне больше нечего было делать в Вальведеране. Да и в Годвигуле тоже. А уже завтра мне предстояло отправиться в путь... Впрочем...
Разумный человек основательно подготовился бы к такому путешествию. Но у меня не было денег для подобающей экипировки. А все самое ценное я итак в последнее время таскал с собой.
Можно было бы обратиться к Ветератору, обещавшему финансовую помощь...
Нет, я решительно отверг эту идею.
Сам справлюсь.
А вот на карту взглянуть не мешало бы...
Первым делом я извлек из воротника булавку Сатаниэля. Поистине демонический артефакт. Мне даже показалось, что булавка обжигала пальцы. Но я не стал ее выбрасывать, спрятал в рюкзак. Как знать, возможно она и мне когда-нибудь пригодится.
Лишь после этого я вышел за город и, устроившись подальше от дороги на камне, взглянул на мир с высоты птичьего полета.
Н-да...
Наиболее изученным участком Годвигула на моей карте были окрестности Вальведерана, что, впрочем, неудивительно, если учесть, что я практически не покидал столицы с тех пор, как появился в ней впервые. Светлыми пятнами были разве что небольшие деревеньки вроде того же Аквина, а дальше во все стороны — сплошная облачность. Кроме тех мест, где я уже успел побывать, помечены были крупные населенные пункты. Например, Канинс, расположенный к северо-западу от Вальведерана. Или тот же Арсвид, до которого было не меньше пятисот километров...
С ума сойти! Это сколько же времени и сил мне понадобится, чтобы до него добраться и выполнить задание Пакин-Чака?!
Долина Грез находилась восточнее и ближе, но не на много. И все же я склонялся к мысли, что именно туда мне стоит заглянуть в первую очередь. А оттуда и до Арсвида будет рукой подать.
Идти предстояло пешком, несмотря на то, что в этом мире существовала магия телепортации. Но... Я не мог ею воспользоваться, потому как перенестись можно было лишь в то место, где уже однажды побывал. Были, конечно, и исключения из правил, но не в моем случае. Конечным пунктом переноса мог быть, например, какой-то населенный пункт, отмеченный на карте. Или более конкретное место в стороне от Точек Привязки, но стоило такое заклинание дороже. Магия телепортации вообще была дорогим удовольствием. И цена росла пропорционально удаленности от исходной точки. Я никогда не был ни в Арсвиде, ни в Долине Грез. Я не успел побывать даже в Канинсе...
Да и денег на заклинание у меня все равно не было.
Кроме телепортов к услугам Звездных были обычные средства передвижения: лошади, телеги, кареты... Однако даже такое удовольствие стоило денег, а навык верховой езды у меня отсутствовал.
Наконец, продвинутые Звездные пользовались так же услугами своих четвероногих питомцев. Увы, о такой роскоши я мог только мечтать.
Так что до места придется добираться своим ходом.
Уже собираясь закрыть карту, я заметил неожиданное обновление: к востоку от Вальведерана и к северо-востоку от Парагона появился неизвестный мне населенный пункт Мовенрок.
Откуда он взялся?! Никогда там не был, ничего о нем раньше не слы...
Стоп, стоп, стоп... Уж не обитель ли это Сатаниэля?!
Я попытался навести справки, но информации получил с гулькин нос.
Мовенрок. Частное владение на юго-востоке Карнеолиса. Площадь... Количество жилых строений... Полезные ресурсы на территории поместья... Сведения о владельце: не доступны.
Что ж, если это и есть "гнездышко" Сатаниэля, буду знать, где его искать... Если что.
Получено новое сообщение!
На связь вышел Ветератор:
Есть дело. Нужно встретиться...
С Ветератором мы сошлись за городом, на том самом месте, где мне завтра предстояло дожидаться своенравного гоблина.
— Как твои успехи в поисках Лучезарных Доспехов?— поинтересовался он.
Я коротко и без лишних подробностей рассказал ему о своих сомнительных успехах. Признаюсь честно, я рассчитывал на его помощь, если не делом, так советом, однако Ветератор выслушал меня предельно равнодушно, а довольно прозрачный намек и вовсе пропустил мимо ушей.
— Ты на правильном пути, Кириан. Дерзай!
И это все?! Стоило ли дергать меня по пустякам?
Однако...
— Впрочем, Лучезарные Доспехи могут и подождать. Ты все равно еще слишком слаб, чтобы выполнить это задание.— Он пристально посмотрел на меня и вкрадчиво произнес:— Поэтому я посоветовал бы тебе вплотную заняться поручением Богини Яри...
Что?!
— Откуда тебе об этом известно?
— Я же говорил, что у меня большие возможности,— усмехнулся Ветератор.
— Ты следишь за мной?!
— Скажем так: я беспокоюсь о тебе. Ведь мы же друзья, правда?
По спине пробежал неприятный холодок.
— Ты хочешь, чтобы я убил Калеоприс?— пробормотал я.
— Почему бы и нет? Ее смерть серьезно повлияет на расстановку сил в Годвигуле. И мы сможем извлечь из этого определенную выгоду. Кроме того, у тебя появляется возможность выполнить часть нашего договора, прибрав к своим рукам меч Карракша...
Глава 8
Кто же вы, господин Ветератор?
Этот вопрос мучил меня весь остаток дня и часть бессонной ночи. Еще недавно этот человек представлялся мне чуть ли не благодетелем. Благородным и щедрым: он не только выкупил мой долг, но и предоставил возможность неплохо заработать.
Однако после того как он немного приоткрыл свои карты, его персона предстала в совершенно ином свете. Его благородство и щедрость поблекли и больше всего походили на кусок сыра, заботливо помещенный в мышеловку. А я не только учуял запах лакомства, но и вцепился в него обеими лапками. Отпустить нельзя, сработает спусковой механизм: стоит мне взбрыкнуть, и Ветератор тут же вспомнит о долге.
"У меня большие возможности",— сказал Ветератор.
Что ж, с учетом того, что наш с Яри разговор происходил тет-а-тет и в приватной атмосфере, охотно верю....
Завладев же наживкой, я рисковал впутаться в не менее скверную историю.
Тут было о чем подумать...
Коль-Кар ждал меня в условленном месте. Коротая время, он метал ножи в дерево, росшее у подножия полуразрушенной башни. Заметив меня, он не стал скрывать своего недовольства: солнце было уже высоко, а мы все еще не отправились в путь.
— Извини, задержался,— повинился я, хотя мог бы этого не делать: гоблину мои извинения все равно были до лампочки.
Отношение к сметным в среде Звездных было неоднозначным. Одни считали ниже своего достоинства оказывать им какие-либо почести. Другие же призывали к толерантности, уповая на то, что как раз смертные были коренными обитателями Годвигула, а мы — всего лишь нечаянные гости. К тому же мы немало зависели от местных, которые снабжали нас заданиями, благотворно сказывавшимися на нашем развитии.
Я же просто старался в любой ситуации оставаться ЧЕЛОВЕКОМ.
Впрочем, смертные отвечали нам взаимностью: одни не переносили нас на дух, другие же побаивались — Звездных невозможно было уничтожить и, потерпев однажды фиаско, они могли вернуться позже, как только достигнут соответствующего уровня развития.
Реакция гоблина была ожидаемой:
— В следующий раз опоздаешь, будешь догонять,— проворчал он, вырывая ножи из дерева и размещая их в петлях на поясе.
Иногда наглость смертных раздражала даже меня, но обижаться на них было бы глупо. И все же...
— А теперь послушай, что я скажу,— заговорил я, чтобы окончательно расставить все точки в положенных местах.— Я сам буду решать, когда и что мне делать. Если не согласен — проваливай, я не держу! И без тебя справлюсь...
Гоблин демонстрировал невозмутимость, но я почувствовал, что сейчас он на самом деле развернется и уйдет...
А ведь пользы от него могло быть не меньше, чем проблем. Все-таки он лучше меня знал этот мир. Да и навыки его были не чета моим...
Поэтому я поспешно добавил:
— ...Только Пакин-Чаку это не понравится.
Гоблин замер. Наверное, он на самом деле решил было свалить, но наказ старого шамана не оставлял ему возможностей для маневров.
Смирив гордыню, Коль-Кар развернулся и зашагал на север.
+1500
А значит, я поступил правильно.
