Поднимается буря

— В участок?! — Бедняга задохнулся от испуга.

— Не бойся, нам от тебя ничего уже не нужно. — Отмахнулась девушка. — Просто посидишь там денёк. Ещё и покормят за счёт казны.

Экипаж притормозил в тёмной подворотне, один из агентов в штатском покинул его, выведя Фрица. Анастасия спросила второго:

— Знаете, где этот Гуго сейчас? И кто он есть такой?

— Да, фройляйн. — Полицейский снял котелок и уложил на колени. — Ансбах — это прозвище, он оттуда родом. Фамилия его — Блюменштайн. Воровской барон средней руки. Шпаны много в подручных имеет. Часть на постоянной службе, часть — на сдельной. Вроде этого Грошика.

— А не резковато ли ты с ним, Настя? — Спросил Дронов, чувствующий себя немного неловко после всего увиденного. И дрожащий Бергер, и нависающая над ним сыщица произвели на него гнетущее впечатление — Анастасию он предпочитал видеть совсем не такой. — То есть... я думал, такие допросы — из бульварных книжек, и вы тоньше работаете.

— От человека зависит. — Девушка, верно поняв состояние напарника, повернулась к нему, заглянула в глаза с самой мягкой из своих улыбок. — С какой-нибудь испуганной барышней-свидетельницей я была бы нежна и ласкова. С интриганом-аристократом вела бы хитрую беседу, набитую ловушками. А этот — он иначе не понимает. К тому же, именно этого Фрица мы выбрали не случайно.

— У нас был список тех, кто распространяет слухи — около двадцати человек. — Подтвердил полицейский агент. — Мы выбрали Бергера потому, что хорошо его знаем — из них он самый слизняк. Присунь по почкам — он и расколется. Так и вышло.

— Когда поручаешь работу кому-то, и сам за всем не следишь, среди исполнителей обязательно попадётся такой — слабое звено. — Усмехнулась Настя. — Вопрос в том — насколько крепок герр Ансбах. Как раз и проверим. Повторяю вопрос — где он сейчас должен быть?

— В такой час, в понедельник — у себя дома, фройляйн.

— Отлично. Едем в гости, господа.

Ехать пришлось далеко. Гуго Ансбах проживал, разумеется, отнюдь не в трущобах, где трудились его подопечные — но и не в личном особняке. Он снимал номер в приличной гостинице около центра, на границе районов Митте и Шёнеберг.

— Пятый этаж, однако. И от пожарной лестницы далеко. — Заметила Анастасия, когда их экипаж миновал жилище воровского барона, чтобы остановиться чуть дальше. — Удобно для нас, плохо для него. То ли не слишком умён, то ли слишком самоуверен, но запасной выход через окно у господина Ансбаха не предусмотрен.

— И вообще, странно как-то, что такой человек живёт в таком месте. — Хмыкнул Николай. Придерживая плотную шторку, он тоже смотрел на улицу.

— У такого варианта есть свои преимущества. — Объяснил сопровождающий их полицейский. — Здесь Гуго только живёт и принимает некоторых гостей, для обстряпывания грязных делишек у него другие квартиры и загородные дома имеются.

— А что у него с охраной? — Деловито поинтересовалась сыщица, проверяя барабан револьвера.

— Когда он здесь — один-два человека. Второй, если есть, караулит в холле. Времена в воровском царстве нынче спокойные, покушения Гуго не боится. — Полицейский нахмурился, следя за манипуляциями девушки. — Слушайте, вы же не собираетесь...

— Надеюсь, обойдётся. — Настя убрала револьвер в кобуру и застегнула свою лёгкую курточку на нижние пуговицы. — Нет, правда надеюсь. Мне с ним спокойно поговорить надо. Обстоятельно. Боюсь только, присутствие рядом головорезов даст господину Ансбаху ненужную уверенность в себе, и разговор затруднится. Будет лучше, если мы удалим от него охрану... или его от охраны. Там видно будет. Рассчитываю на вашу помощь.

В холле гостиницы полицейский агент сразу же указал взглядом на крепкого усача, подпирающего лопатками стену около гардеробной:

— Ласло, один из парней Ансбаха.

— Можете его занять? Или вообще увести отсюда? — Полушёпотом спросила сыщица.

— Это нетрудно. — Кивнул агент. — Но тогда я не смогу пойти с вами дальше.

— Ничего, управимся. Идите. И ещё... прикроете нас, если будет шум.

Пока Анастасия, выложив на стойку портье невесть где добытый полицейский жетон, узнавала, на месте ли нужный им постоялец, Дронов краем глаза следил за действиями полицейского. Тот, на ходу достав папиросу и закурив от спички, подошёл к усачу-охраннику, заговорил с ним. Явно о чём-то неприятном — головорез сдвинул брови, помрачнел. Бандит и сыщик обменялись несколькими довольно короткими репликами, потом агент взял усача под локоть, и попросту вывел на улицу. Тот что-то ворчал, однако не сопротивлялся.

— Пошли, клиент у себя. — Сыщица дёрнула отвлёкшегося майора за рукав. Уже вдвоём они добрались до номера Ансбаха, и девушка сразу же постучала в дверь.

— Кто там? — Раздалось из-за створки.

— Полиция. — Ответила Настя, привычно отступая в сторону — чтоб не оказаться на пути пули, если сквозь дверь выстрелят.

— Какого...

— Не говорите, что нас никто не вызывал. — Продолжила сыщица чуть громче. — Не откроете дверь — мы её высадим.

Створка без скрипа приоткрылась, и в узкую щель выглянул лысый амбал, габаритами сопоставимый с Николаем. Одет он был в простой городской костюм, но Дронов заметил на шее головореза край синей татуировки, уходящей за воротник.

— Ансбах здесь, нам нужно поговорить. — С утвердительной интонацией отчеканила девушка, показывая амбалу всё тот же жетон берлинской полиции. — Дело серьёзное. Государственной важности.

— Я доложу. — Охранник попытался закрыть дверь, но сыщица подставила ногу. Скривившись от боли — с такой силой амбал налегал на створку — выдавила:

— Впусти, или влепим... сопротивление полиции... Мой напарник влепит, лично тебе.

Лысый головорез, похоже, растерялся. Неизвестно, испугали ли его угрозы Насти, однако подручный Гуго отступил на шаг, отпустил дверь. Сыщица толкнула створку и вошла в тесную переднюю, ухитряясь при этом не прихрамывать. Сказала, всё ещё немного сдавленным, хрипловатым голосом:

— Веди нас к хозяину.

Герр Ансбах, он же Гуго Блюменштайн, обедал. Или вкушал очень поздний второй завтрак — сказать сложно. Правда, возня в прихожей насторожила его, и гостей воровской барон встретил не за столом, уставленном снедью, а у стенного шкафа, роясь в хламе на полках.

— У вас там пистолет, что ли? — С усмешкой поинтересовалась Настя, переступая порог гостиной вслед за амбалом. — Бросьте, что вы...

Расставив ноги на ширину плечи и заложив руки за спину, она остановилась у входа. Дронов встал по левую руку от сыщицы.

— Обычно ко мне не приходят без приглашения. Или хотя бы извещения. — Недовольно заметил Гуго, явно стараясь сохранить лицо. Николаю, однако, показалось, что он если не испуган, то сбит с толку не меньше своего плечистого охранника. — Кто вы такие?

— Дело срочное, герр Ансбах. — Настя улыбнулась по-настоящему. Гуго невольно попятился, сам того не заметив, амбал же пару раз быстро сморгнул. — Я ищу вашего сотрудничества, и действую от лица полиции, Имперской безопасности и ещё кое-кого. В ваших интересах будет ответить на все мои вопросы. Быстро и точно. Первый вопрос — кто заплатил вам за распространение провокационных слухов о неких русских бомбистах? — В последних фразах сыщицы звенел металл, и говорила она с очень характерными "казёнными" интонациями.

— Я... слышал эти истории от своих людей. Да, слышал. — Всё ещё стараясь демонстрировать уверенность, Гуго опустился в мягкое кресло. Амбал-телохранитель встал рядом. Николаю ни к месту вспомнились Тьерри и Джейн. Лысый здоровяк мог бы усадить крошечную британку на плечо, как попугая, но Дронов отчего-то не сомневался, что охранник из неё куда лучший.

— Только слышал их и весь город, похоже. — Воровской барон погладил резные подлокотники. — Мои парни пересказывают то, что слышали от других. Никто им за это не платил.

— Большинство из них — да. — Кивнула Настя. — Но не все. Некоторые из ваших подопечных как раз и были первыми, кто начал трепать языком на эту тему. От кого слух подхватили остальные. И делали они это по вашему поручению. Мы знаем точно, не пытайтесь юлить.

— Может, вы назовёте своё имя, сердце моё? — Приподнял брови Ансбах, окончательно взяв себя в руки. Сыщица была права — присутствие своего головореза за спиной помогло бандитскому главарю справиться с первым замешательством. — И имена тех, кто вас послал? Может, я кого-то из них знаю, и лучше поговорю с ним? Скажем, шеф городской полиции, герр...

— Мнда... Разговор всё-таки повернул на эти рельсы. — С видимым огорчением перебила его девушка. Повернулась к Николаю. — Давай сэкономим время. Я сейчас пообщаюсь с хозяином наедине — всё узнаю, минут за двадцать. Убери этого типа из комнаты, он мешает. — Она кивком указала на охранника.

У господина Ансбаха от такой бесцеремонности округлились глаза. Амбал среагировал лучше — не дожидаясь действий майора, рванулся к нему, выхватив из кармана кастет. Но всё равно совершил ошибку — проигнорировал Настю. Сыщица не стала доставать револьвер. Она скользнула вбок, ловко подсекла ноги лысого громилы, добавила ему локтем по спине — и тот буквально рухнул в объятия Дронова. Майор без лишних церемоний приложил охранника по затылку, повалил носом в пол, заломил ему руки за спину. Поймал брошенные Настей ручные кандалы, защёлкнул на могучих запястьях.

— Вот теперь поговорим. — Ещё одной парой наручников девушка приковала окаменевшего в кресле Ансбаха к правому подлокотнику. — Быстренько, по делу.

Она пошарила по карманам своей курточки, вздохнула:

— Чёрт! Я забыла взять пилочку для ногтей. И щипчики... всё дома забыла. У тебя есть перочинный нож?

— Да. — Оттащив полубесчувственного бугая в прихожую, майор вернулся к подруге.

— Одолжишь мне его на полчасика? Кстати, в нём есть штопор и маленькие щипцы?

— Всё есть, но... — Дронов качнул головой. — Ты же понимаешь, что мне его придётся выкинуть? После того, как ты им попользуешься?

— Что вы... — Отмер, наконец, хозяин номера.

— Ну тогда не одолжи, а подари. — Игнорируя его, попросила девушка. — А я тебе потом новый куплю. Швейцарский, настоящий. Знаю, где такие продаются. На днях сходим вместе, сам выберешь.

С тяжким вздохом майор положил на протянутую ладонь сыщицы небольшой складной ножик, служивший ему верой и правдой добрый десяток лет.

— То, что надо. — С леденящей кровь ухмылкой девушка принялась перебирать лезвия. Бликующие линзы очков придавали ей ещё более зловещий вид. — Просто отлично. Ладно, выйди пока в коридор, подожди там. Хоть я и говорила, что ты должен перенимать мой опыт, но кое-чему тебе учиться, пожалуй, рановато...

За четверть часа из номера не донеслось ни единого громкого звука. Устроившись на деревянной скамье в коридоре, в тени чахлого фикуса, Дронов следил за прикрытой дверью с некоторой опаской, настороженно вслушиваясь. Но ничего особенно ему услышать не довелось. Анастасия покинула апартаменты бандитского вожака действительно быстро. Прошагав к скамье, она устало плюхнулась на жёсткое сиденье рядом с Николаем, протянула ему сложенный нож:

— Забирай. Не пригодилось. Но за швейцарским я тебя всё равно свожу, раз обещала.

— А что так? — Хмыкнул Николай, пряча ножик в карман.

— Да я вспомнила, что там ведь на столе целая куча ножей, вилок, штопор побольше... — Пожала плечами сыщица. Вдруг хихикнула, искоса глянув на лицо Дронова. — Шучу. Не бледней так. Обошлось без физического воздействия. Надавила бедняге на нервы как следует, он и раскололся. Минут десять исповедовался, пока дыхания хватило.

— Что-нибудь полезное рассказал?

— Рассказал. Только обсуждать это мы будем уже с дядей Готфридом. Точно не здесь. — Девушка наклонилась вперёд и, морщась, потёрла ушибленную ногу выше колена. — И мне б горячую ванну... Ладно, подождёт.

— Интересно, почему местная полиция себя с этой швалью так не ведёт? Взяли бы их к ногтю...

— Потому что они местные, Коля. — Настя откинулась на деревянную спинку. Очки её в очередной раз стали непрозрачными. — Мне проще. Я приехала, переворошила осиные гнёзда, нашла, что искала, уехала. А им тут жить. Скажем спасибо, что вообще помогли — дров я для них наломала, всю зиму топить хватит...

* * *

Комнатка, в которой проходило совещание, больше всего напоминала клуб для игры в покер — тесное, полутёмное помещение с большим круглым столом и полудюжиной стульев в центре. Для полной схожести не хватало только карт, разложенных по столу, и витающего в воздухе табачного дыма. Но так уж вышло, что никто из присутствующих не курил.

— Моя дорогая Анастасия. — Почти торжественно говорил Готфрид Беккер, директор Пятого отдела Штази, сложив ладони "лодочкой". — Ты даже не представляешь, сколько бутылок отменного, выдержанного коньяка я буду должен подарить герру Мюллеру, шефу столичной полиции, после сегодняшних твоих похождений. Но я готов пойти на такие жертвы, если ты добилась достойных результатов.

Сидящая напротив него сыщица потупилась, принялась водить пальцем по столешнице, не поднимая взгляда на дядюшку. Её раскаяние было столь откровенно притворным, что даже Николай посмотрел на девушку осуждающе. Через минуту такого спектакля она столь же нарочито вздохнула, пожала плечами:

— Думаю, дядя, результаты вполне достойные.

Прекратив ломать комедию, откинулась на жёсткую спинку стула и улыбнулась:

— У нас, кажется, впервые появилось чёткое направление для работы. Кстати, рейхсвер не одолжит мне батальон солдат на пару дней? Хотя бы четыре сотни бойцов, меньше не хватит.

— Так. — Беккер положил ладони на стол. — Рассказывай подробно.

— Господин воровской барон получал деньги за распространение слухов — это правда. — Уже без улыбки начала сыщица. — От кого — неизвестно. Заказчик передавал ему конверты с оплатой и указаниями. Указания были отпечатаны на машинке, один листочек я уже отправила экспертам. Конверты просто подбрасывали разным людям Ансбаха. Пару раз те вроде бы замечали момент появления конверта, но точно описать внешность курьера никто из них не смог.

— Значит, ниточка — в их содержимом. — Сказал дядя Готфрид.

— Угу. Автор записок явно не хотел контактировать с Ансбахом слишком часто, а потому в каждом послании довольно детально и пространно расписано, что тот должен делать. Заказчик определённо не верил в умственные способности герра бандита, и раскладывал ему всё по полочкам — когда и какой слух пускать. Дата будущей... — Настя прищёлкнула пальцами, — акции... конкретно не указана. Из чего я с большей уверенностью предполагаю, что акция в самом деле будет, что это не блеф. Но указаны примерные даты для слухов, которые надо распускать до и после. Что даёт нам достаточно узкий промежуток. Полагаю, логично, что вторую порцию трепотни надо отгружать сразу после акции, с минимальным промедлением. Всё случится завтра, либо послезавтра. И народ по всему Берлину засудачит, что русские сожгли Рейхстаг. Даже кайзер не сможет такое игнорировать.

— Если они правда собираются сделать именно это. — Вставил Николай. — Сама провокация, может, и не блеф, но блефом может быть её цель.