С насекомыми никто не договаривался. Основная причина этого была простой. Были очень веские основания считать, что Королевы с едой разговаривать отказывались в принципе. А кроме предводительницы роя, разговаривать не мог никто. Существовала версия, что королева управляла ВСЕМИ особями Роя. Джек склонялся к тому, что есть разница между административными функциями особей Роя и служебными. Вот административные и контролировались королевой. Иначе она сама, по набору предполагаемых способностей, становилась... слишком уж выпуклой. Просто нереально могущественной.
В одном из фильмов на земле есть похожая схема. Правда вся похожесть только внешняя. Огромный, постоянно растущий корабль-матка. К нему пристыкованы плоские диски, называемые разведчиками.
Корабль-матка близко к планете не подходит. Отделяются диски и доставляют... группу захвата. Затем высаживаются рабочие особи и утилизируют всё. Буквально. После ухода Роя остается только дырявая как хороший сыр каменная болванка. Пустая и холодная.
.
Рывок от выстрела первого калибра застал Джека двумя уровнями ниже точки назначения. Затем еще один, уже на входе в командный зал. Даже со всеми компенсаторами и щитами, выстрел производил весьма сильное впечатление. Странное ощущение, похожее на резкую смену атмосферного давления и слабый рывок... во все стороны сразу. Очень тяжело объяснить тем, кто такого не испытывал.
"Капитан на месте. Сводка... что за херня, Авита"?
"Всё. Я его уже прибила".
"Как это прибила? А я? А мне? Что за... чертовое торопыжество"?
Обидно. Совсем не часто удается поймать на выходе из прыжка средний Рой. И вот так. Даже не рассмотрел толком. Испуганная женщина схватилась за тапочек. И совершенно редкий экземпляр насекомого...
"Ты как"?
"Джек, я испугалась. И я понимаю теперь, как это бывает".
Джек старательно изображал внимание. Хотя ему очень хотелось ругаться матом. Громко и отчетливо.
.
Результаты обследования груды битого камня ничего хорошего не дали. Разрушения от удара первым калибром были... эпическими. Щит улей поставить так и не успел. И выглядела вся эта красота, как хорошо взбитый лоток яиц. Вместе со скорлупой, щепками, перьями и... осколками самого миксера. Эдакий омлет пятой категории. С фрагментами курятника.
Джек оценил величину собственного интереса к насекомым и понял, что копаться в этой... субстанции он не будет. Параметры снял, снял картинку, и поискал хоть что-то, достойное стать трофеем. К примеру, гигантскую клешню или уцелевший панцирь. Похоже, что в строении насекомых Роя он совершенно не разбирался. Ничего даже отдаленно похожего не было. Выстрелы Авиты были слишком... правильные. Снаружи ничего целого не нашлось. Раскапывать огромный астероид, пробиваясь во внутренние помещения, было нечем. Пока Джек убедился в полном отсутствии энергетической активности Улья, пока подготовился сам и подготовил шаттл, вакуум спрессовал содержимое попавших под удар помещений до каменной плотности. Отчищая скафандр после прогулки по внешним доступным э... норам, Джек ясно понял, нет. К чертям собачьим этих насекомых, со всеми их возможными плюшками. Но место отметил. Времена меняются и если его мнение изменится, то найти чертов булыган, проблемы не составит.
Между тем, такой необходимый ему керлит, был спрессован в неуклюжую кучу остатков наземной боевой команды улья. Три уровня ниже помещений, которые осматривал лейтенант. Но об этом Джек тогда ничего не знал. Соответственно — и не сожалел.
.
"Арват" еще раз убедившись в том, что любая энергетическая активность разрушенного улья отсутствует, встал на разгонный отрезок. Маршрут подходил к завершению.
*Узловая база Патруля. Лиисан 56332. Система Атвар, административный центр области Сото. Цин.
Многочисленные обучающие программы и игры в симуляторе сделали свое черное дело. Лейтенант, совершенно спокойно сошел на палубу причального комплекса орбитального Лиисан. Парадная форма, оружие и слегка нервный вид сообщали опытным работникам станции, что у военного не самое приятное свидание. Свидание со старшим начальником. Путь в офис Координатора Патруля прошел спокойно и быстро. Когда у человека есть четко обозначенная цель, вторичные факторы, просто игнорируются. Своего рода экзамен. И Джек к экзамену был полностью готов.
Мало точно представлять себе, что любой экзаменатор, если он спец в своем вопросе, то способен завалить экзаменуемого. Требуется иметь совершенно твердый минимум для планируемого уровня оценки. Джеку с этой стороны бояться было совершенно нечего. Собственные знания он получил в максимальном объеме. Пусть по высоте планки это был сухой Б8 без практического опыта, но по "ширине" его объем позволял посадить в лужу любого среднего специалиста, тянущего только свою узкую специализацию.
Лейтенанту всегда нравились вопросы. И нравилось находить ответы для интересных вопросов. Он не ленился проверять на практике верность сомнительных утверждений. Безусловно, иногда такой подход был лишним. Но он и был-то не чаще одного-двух случаев для принципиально схожих направлений. Причем, скорее рано, чем поздно. К моменту практического применения, большинство спорных вопросов уже было проверено практикой. В последний отрезок жизни — предпочтительно чужой практикой, проверять собственной на высоких уровнях специальностей, становилось слишком дорого. Тщательный разбор чужих работ спас его от многих обычных ошибок.
Очень взросло выглядевший капитан второго ранга Вигон, начальник местного узла, или как здесь говорят — Первый Координатор Узлового Сото, смотрел на Джека, как на насекомое. Впрочем, именно роль мелкого насекомого тот сейчас и отыгрывал. Старательно.
— Здравствуйте лейтенант. Активируйте пожалуйста ваши фантики. — Удивленный взгляд.
— Визуализация планки. — Нашел. Включил.
На новеньком парадном костюме в районе левой ключицы появилась серебристая линия. На левом рукаве одна ломаная желтая, скромная россыпь черных капелек, ниже красная полоска, под ней, одинокая серебристая птичка. Рапорт, составленный Авитой, дошел до вычислительного узла области и был обработан. По результатам графика, ВМ выдал отметки на форму.
Система наград и отметок о боевом опыте была автоматизирована до предела. Первый уровень — автоматические отметки о сбитых, проведенных наземных операциях, полученных ранениях при исполнении, выслуга лет. Награды и отметки имели самый низкий класс.
Второй — уже требовал визирования координатором узла. Отчет об операции проходил через вычислительный модуль узла и выдавался на подпись командиру. Тот просматривал записи и либо подтверждал, либо — нет. Тут уже шла речь о храбрости и прочих моментах, которые ВМ объективно оценить не мог. Этот уровень наград обязательно подтверждался старшим офицером узла. До подтверждения, отметки такого уровня подмигивали.
Третий уровень требовал представления старшего офицера или действительно, ВЫДАЮЩЕГОСЯ результата. Ну и самые "сладкие" награды по итогам суммы операций, или за оговоренный Императором список действий, присуждался автоматически, когда действия совпадали. Но вершиной было личное вручение награды Императором. Без последнего события, подобная награда на планке — мерцала.
Сама планка тоже заслуживает отдельного упоминания. Базой работала вшитая в форму полоска. При активации, на ее месте появлялась визуализация планки, на которой ближайший ВМ выдавал награды и знаки отличия из личного дела. Тот же принцип использовался и на второй планке, расположенной на левом рукаве. Там показывалась выслуга и специальные отметки. На правой стороне была точно такая же база для служебных знаков и специальных отметок квалификаций. Активировалась вся эта красота либо лично военнослужащим, либо его командиром. Существовали ситуации, когда подобные действия были предписаны Уставом как обязательные. Тогда всё происходило автоматически.
— Ничего себе. Полгода с подъема, а уже "дорога жизни"? А где ты успел средний Рой поймать?
.
Джек чуть не сел на пол. "Дорога жизни" это не "смертник", который он ожидал увидеть. Если ты получил тяжелые ранения и тебя успели эвакуировать, то только отметка о тяжелом ранении и, соответственно, удачной эвакуации. Тот самый "смертник". А вот "дорога жизни" означала, что с повреждениями организма более 60% офицер продолжал боевую операцию. И добился требуемого результата. Это столько оставалось в нем, когда он регистрировался на "Арвате"? Мдя. И что они считают результатом? Доставку в шаттл трупа? Жаль, что спросить некого.
— И откуда планетарная операция, лейтенант? У тебя ведь нет команды?
— Непосредственно при подъеме. Эвакуация капитана Л'Легро. Я там один в живых остался. Определенно — местами. Записи о Рое в моем отчете.
— Ладно. Жди. Здесь.
Вот и стоит лейтенант Грей как столб, в центре огромного... кабинета. Пусто. Большой Начальник ушел совет держать. Полированный металл стола, плавающие на гравитационной подвеске тарелочки стульев... Традиционные картинки и фантики на стенах. Обстановка давит на нервы, как ей и положено по определению. Слегка колбасит, хотя, по просчету Авиты, в ближайшие пять лет, до контрольной точки подтверждения квалификации, законных способов снять Джека с "Арвата", нет. А пять лет, как показала практика, лично Джеку хватит с головой.
На стоянку возле узла встали, учитывая все факторы риска. Ключ управления огнем был механически заблокирован в приемном слоте. Сделано это было умышленно, практически сразу после событий на Земле. Джек про себя смеялся над беспомощностью системы безопасности. Ну... поломался приемный слот, что уж теперь. Нет, починить некому. Ну и где я тебе в Сото замену найду? Ключ-то мои данные верно снимает? Вот и работай, давай. Уровень механической части приемника, Авита оценила как... резервный замок шлюза самой распоследней категории. При таком уровне влияния на функционирование всего корабля, какие-либо последствия? Ха-ха.
Причин бояться ВМ линкора у Джека оказалось гораздо меньше, чем доверия к разумному, вместе с которым пришлось уже не один раз бороться за общее выживание. Это сейчас, просмотрев материал по теме, недавно поднятый из одной планетарной сети, Джек узнал, что в законах Золотого Века прямо указано, "...Кристалл, доказавший наличие собственного разума, имеет право на гражданство Империи первого класса"... Эти законы до сих пор никто не отменял. И они самому лейтенанту казались вполне адекватными. Но. От подачи материала до подтверждения гражданства, слишком много инстанций. И для Авиты эта дорога — длиннее чем жизнь. Это было совершенно ясно.
Помощь Кристаллу и кораблю, со стороны Джека, была оказана совсем не по обязанности. Тогда еще у будущего лейтенанта не было ни Знака ни контрактных условий. Жест оценили по достоинству. Теперь на "Арвате" — сплоченный коллектив из двух параноиков. Решено, что вдвоем — гораздо больше шансов выжить. Отдельно от "Арвата", после всего что произошло, Джек себя уже не представлял.
Тянутся минуты ожидания. Возможно, сейчас и закончится боевой путь лейтенанта Грей. Хотя... ну что за глупые мысли? Его тут специально "выдерживают" в позе, чтобы проникся. Одно дело изображать и совсем другое — именно "проникаться". Итак, ну что интересного может быть в официальном кабинете большой шишки? Фигура гостя расслабилась и лейтенант отправился осматривать стены кабинета.
К сожалению, за закрытой занавеской кактусов в маленьких горшочках или клетки с птичкой не обнаружилось. Жаль. Не было и каких-либо фотографий на столе или кусков брони под стеклянной витриной. Совершенно ничего интересного.
Тем временем за двумя переборками от самого кабинета совещались два офицера Патруля.
— Что "Арват"?
— Б..., у него, похоже, ключ заблокирован в приемном слоте. Энергетика активна, первый калибр смотрит прямо в нашу ...опу, капитан. Еще, похоже, этот утюг сумел найти общий язык с управляющим кристаллом. Сдавать корабль мирно — не будет. Просчет боевого столкновения — не в нашу пользу. Очень неудачно они встали на стоянку. Для нас неудачно. Без понятия, кто его всему этому научил. В активных списках Экипажа его давненько не наблюдалось и черт знает где он шлялся. Но проверку у ВМ он прошел. И правовую основу подготовил — зашибись.
— Решение, капитан Вигон?
— Да пошли они все... Пусть бароны ловят свой кристалл сами. Даже при идеальном развитии событий — крик поднимется такой, что нам с тобой, останется только мотать отсюда подальше. И побыстрее. Пока свои же братья-офицеры не поджарили на Знаке. Отправляй утюга в Бастард. Заодно и закроем требование о ротации, не снимая своих, с места. До Бастарда дорога длинная... Глядишь, где и поймают. А нам достаточно одних насекомых в области. И черта с два нам какие-то Баронства помогут от них избавиться.
— Поздравляю. Лейтенант Грей, официально подтверждаю ваше вступление на должность капитана линкора "Арват", по факту. Оценка эффективности боевых действий за испытательный срок — удовлетворительно. Фантики за наземные и за "дорогу" — получите после полного обсчета графика. Подтверждаю текущую привязку: Лиисан 56332, узловая база области Сото. Активация военных счетов и основная универсальная карта — в отделении Имперского банка. Начисления происходят автоматически по сдаче рапорта за график. Но не радуйся — это "военные" деньги.
— Благодарю. Дальше?
— И течение суток получите новый маршрут. Всё. Вопросы?
— Заливки на специальности. У меня некоторые в "выбитых" блоках памяти ВМ. Где взять?
— Дай заявку ВМ станции. Пусть пошарит в узловой сети. Или, пошарь сам, так надежнее. Если там нет — спрашивай у капитанов. Список по области — в сети. Еще вопросы?
— Если есть информация о насекомых. И... возможно, есть родственники или друзья бывшего капитана "Арвата".
— Добро пожаловать в Бублик Сото, утюг. Такого добра, как записи про насекомых, у нас больше чем достаточно. А с Вегой... да черт с ней. Родственников у нее нет, друзей за последние годы она разогнала. Отличная команда была... так и это просрала. Всем понятно, что могла вывернуться с медблоками, с ее-то стажем... но не захотела. Возможно, команда еще и не разошлась полностью, но тебе это пока без разницы. И до кап-три про команду не думай. Я бы сказал, что и про кап-три забудь, с таким-то подъемом... но времена меняются.
Джек очень внимательно слушал слова старшего офицера. Информация про сброс команды, которого Вега вполне могла избежать, была новостью. Но то, что медблоков на "Арвате" вполне достаточно, лейтенант уже знал. Впрочем, свой интерес к теме, демонстрировать было крайне нежелательно.
— Мне бы подучиться у кого-то?
— Ты слишком неудачно поднялся, лейтенант. Честно говоря, мне не очень приятно, что так получается. Но как есть, так и останется. Корабль без команды, возможно, где-то в Синти или Бастарде будет к месту. Но не у нас. Вегу перевести не могли, потому что... выслуга у нее такая. Не принято старших офицеров против их желания куда-то отправлять. Почему я тебе это всё рассказываю? Потому, что никто тебе этого не расскажет, кроме меня. И черт бы побрал твою "дорогу". Тут масса офицеров без кораблей сидят. Очень толковых офицеров. Со стажем активного контракта в сотню лет.
