Во внешней и внутренней политике Башер Асад старался придерживаться мягкого курса: разрешил создание новых политических партий; возобновил переговоры с Израилем по вопросу о Голанских высотах; после "революции кедров" в Ливане вывел оттуда сирийские войска, находившиеся там 30 лет.

Тем не менее, режим правления БААС практически не изменился.

— Начало гражданской войны

Во второй половине "нулевых" годов XXI века на Сирию обрушилась небывалая засуха, что сильно ухудшило экономическое положение страны, и содействовало росту недовольства режимом. Более миллиона сельских жителей бросили опустевшие поля и устремились в города. Проблема мигрантов для Сирии всегда стояла остро — на середину 2011 года на ее территории находилось более 400 000 палестинских беженцев и 1 200 000 беженцев из Ирака.

В 2011 году череда арабских революций докатилась до Сирии. Руководство Сирии, имея перед глазами опыт "цветных революций" в регионе, оказалось на своеобразных "политических качелях". Перспектива смены власти в стране под любыми знаменами означала в конечном итоге переход ее в руки исламистов. Что неизбежно приведет к физическому уничтожению прежнего руководства страны, партии БААС, армии, истреблению большинства управленцев среднего звена и значительной части рядовых членов БААС. Под угрозой геноцида окажутся меньшинства, прежде всего алавиты и христиане. То есть почти 5 миллионов человек. Поэтому ни о какой передачи власти в финальной точке политического процесса речи идти не может. За власть нынешнее руководство Сирии будет сражаться до конца, поскольку ее потеря означает смерть.

Понимание, что процессы "цветной революции" хоть и эксплуатируют накопившийся протестный потенциал, инициируются и управляются извне, заставляет вырабатывать гибкую стратегию. При слишком жестком подавлении выступлений режим Асада ждет судьба режима Каддафи — массированное иностранное военное вмешательство, военная поддержка повстанцев, развязывание гражданской войны. Неминуема резня, хаос. При слишком мягком ответе, "площадь" и лидеры оппозиции будут распалять свои амбиции, требовать с каждой уступкой правительства все больше и больше. Волна протестов парализует управление. Высшее руководство ждет судьба тунисского президента Бен Али (бежал из Туниса в январе 2011) или президента Египта Мубарака (свергнут в феврале 2011). В марте начались бомбардировки Ливии авиацией НАТО — Каддафи был убит в октябре 2011.

В начале 2011-го года начались первые выступления в Сирии. Первой реакцией властей было придавить выступления в зародыше полицейскими мерами. Давления полиции оказалось недостаточно, оно только разозлило протестующих. В городе Дарее прошли массовые выступления, пролилась кровь. В этот момент правительство не могло самым решительным образом подавить выступления — Сирия просто могла "попасть под горячую руку" НАТО заодно с Ливией. Необходимо было время, чтобы заручиться поддержкой могущественных союзников — крупных международных игроков.

Был выбран путь постепенных уступок оппозиции и международному давлению направленных на возможное затягивание процесса. Освобождались небольшими партиями политические заключенные, было назначено новое правительство, отменено чрезвычайное положение, действовавшее почти полвека, курдам разрешили получать сирийские паспорта. Власти дали обещания самых широких демократических реформ. Одновременно, чтобы не "отдать власть протестной улице" были организованы массовые проправительственные демонстрации.

Оппозиция занялась политической самоорганизацией, готовая включиться в предстоящий демократический процесс. Однако в планы радикальных сил внутри страны и за рубежом не входила демократизация режима БААС — курс был взят на полное его свержение.

В июне недалеко от границы с Турцией в городе Джиср-эш-Шугур вспыхнуло восстание. Бунтовщики устроили кровавые расправы над представителями власти, членами партии БААС, полицейскими. На подавление были брошены части полиции и армии. Это первый зафиксированный случай появления танков. Оппозиция заверяла, что бунт был подавлен армией с привлечением танков и авиации. Правительственные источники сообщают, что армейские подразделения только блокировали город, предотвращая концентрацию в нем террористов, а бунт усмиряла полиция. Поскольку в этих событиях погибло 120 полицейских и ни одного военного, официальна версия выглядит более достоверной.

Будучи способным политиком, а так же опытным танкистом Башар Асад, прекрасно понимал, что означает введение танков в города, поэтому на первоначальном этапе он избегал подобных действий. По мере обострения ситуации пришлось пойти и на такой шаг. Однако поначалу танки применялись как средство угрозы. В первый год волнений не зафиксировано применения танков Т-72, которыми вооружены элитные дивизии. Появление этого типа танков означало бы недвусмысленный жест, что власть готова усмирить волнения самым жестоким образом.

На первоначальной стадии единичными машинами привлекались танки Т-55, реже Т-62. Асад понимал, что для подавления неорганизованного протеста, пусть и вооруженного, тип танка не слишком важен. Можно использовать устаревшие и выработавшие ресурс танки, сберегая ценные Т-72 на случай иностранного военного вмешательства в конфликт.

Протесты разрастались. После цепи мятежей в провинции, волнения охватили Дамаск. Они подавлялись штатными средствами полиции. Протестные настроения удалось сбить, что не устраивало радикалов. По стране прокатилась серия терактов. После относительно спокойной осени, вооруженные волнения вспыхнули в Холмсе — одном из главных центров исламистской оппозиции, в важнейшем энергетическом и транспортным узле, связывающим север и юг страны. Все лето и осень в этом городе происходили теракты, нападения на воинские части, обстрелы и убийства. Как предупредительный жест 14 декабря в город были в ведены войска, В этот день впервые отмечен ввод танков в сирийский город.

Вооруженное сопротивление в Хомсе продолжилось. 26 декабря зафиксирован обстрел танками зданий, из которых инсургенты вели интенсивный огонь. Но до середины января 2012 года не прекращались попытки мирного решения проблемы, когда мятежники расстреляли мирную проправительственную демонстрацию.

Начался штурм города правительственными восками с применением танков, артиллерии, авиации. В Хомсе впервые в боевых действиях участвовали иностранные боевики, которые использовали ручное огнестрельное оружие и РПГ. Отмечены первые потери в танках. К апрелю город был зачищен. Учитывая международную и внутреннюю реакцию, развернувшуюся в мире антисирийскую кампанию, правительство объявлено перемирие. Войска вышли из города. Позже боевики вновь проникли в город, бои в нем приняли затяжной характер. Был предпринят повторный штурм города. В настоящее время треть города удерживается повстанцами — кварталы, где население настроено к правительству резко отрицательно.

Оттянув вооруженную конфронтацию более чем на полгода, режим Асада выиграл время, "разведя" синхронность процессов "арабской весны" в Сирии и других странах региона. Ему удалось продолжить контролируемый политический процесс, приведя страну к выборам на многопартийной основе. В этот период силы оппозиции были заняты легальной подготовкой к выборам и оказались исключены из процесса вооруженной конфронтации. В тоже время подготовка к выборам позволила БААС выявить и организовать своих сторонников среди населения. Было усилено ополчение "Шабах", набраны из резервистов контрактники в воинские части, подключены в борьбе с сирийскими боевиками отряды "Хезболлы", которые атаковали базы сирийской оппозиции в Ливане. Из Ирана прибыл экспедиционный корпус стражей исламской революции.

В этот период сирийские вооруженные силы придерживались стратегии обороны и контратаковали лишь в критических ситуациях, когда стоял вопрос о захвате военных объектов или важнейших городов.

Применение танков не было толком организовано. Устаревшие танки из региональных дивизий имели плохую связь с сопровождавшей их пехотой, часто отрывались от нее и вели бой самостоятельно, пытаясь, маневрируя на быстром ходу, чтобы уйти от огня РПГ. Результатом стали довольно высоки потери в танках. На севере страны мятежникам удалось захватить несколько единиц Т-72 и успешно применить их.

Затяжка с применением жестких силовых мер обошлась режиму БААС очень дорого. Началось массовое дезертирство из армии военнослужащих-суннитов, в том числе высшего офицерства. Они составили костяк так называемой Свободной Сирийской Армии. Ее отряды захватывали военные объекты и находившиеся на них вооружения, боеприпасы, средства связи. В распоряжении ССА и других мятежных группировок оказались более сотни единиц БТ, сотни РПГ, ПТРК, в том числе "Метис М" и "Корнет", ПЗРК, ЗУ, ствольная артиллерия, минометы.

Оппозиция развернула террористическую деятельность по всей стране, начала захват городов, за которые развернулись упорные бои. В этот период к активному финансированию и поставкам оружия ВС оппозиции подключились монархии Персидского Залива и Турция. В страну нахлынули боевики из исламских стран которых организовывала Аль Каида. Всего до от 2.5 до 4 тысяч боевиков имевших опыт партизанской войны в Ливии, Афганистане, Чечне и других странах.

Хотя Асаду не удалось избежать санкций ООН на поставку оружия Сирии, зато удалось добиться внятного ответа международного сообщества на сирийские события и получить "дорожную карту" преодоления кризиса — так называемый "план Анана". Направленный на мирное урегулирование, он предусматривал взаимное прекращение огня. Но при разрозненности оппозиции, при нацеленности многих ее групп на бескомпромиссную вооруженную борьбу реально осуществить его было невозможно. Тем не менее, основные участники процесса приняли его, и к середине весны 2012 года установилось временное затишье.

В мае 2012 года на выборах, в которых приняло участие более половины избирателей, победил блок правящих партий. Большая часть лидеров оппозиции не согласилось с итогами выборов, и приняло решение взять власть вооруженным путем.

С началом лета началось массированное наступление ВС оппозиции на Дамаск и остальные крупные города. Башар Асад назвал случившееся объявлением войны и поставил целью добиться победы военным путем.

Объявление войны сторонами отмечено первым появлением на поле боя танков Т-72 — в апреле при штурме города Идлиб. Дебют, считавшихся наиболее современными сирийскими Т-72 итальянской модернизации, оказался не слишком успешным. При выдвижении к городу и в боях за него потери составили до 10 танков. К этому времени повстанцы накопили достаточно современных средств ПТО, имели достаточно специалистов по их применению. Хотя итальянская модернизация предполагала доведение танков до уровня Т-72 БА, в том числе по защите танков, реально она коснулась в основном новой СУО. Новой ДЗ на "итальянцах" не было.

В противопартизанской войны, особенно в городах, "дальнозоркая" система наведения оказалась избыточной. Танки требовали надежной защиты. Поэтому наиболее эффективным оказался Т-72 М1 с установленной ДЗ "Контакт 1".

Большие потери были вызваны так же отсутствием на тот момент у сирийских военных эффективной тактики применения танков городах. Они действовали по схемам танкового боя 80-х годов.

— Тактика применения ОБТ сирийской армией на этапе гражданской войны (зима 2012 года — лето 2013 года)

В первые полтора года конфликта повстанцы в основном атаковали, а правительственные силы, несмотря на подавляющее превосходство в технике и живой силе, оборонялись или в лучшем случае контратаковали, пытаясь вернуть под контроль тот или иной город. И только в конце 2012 правительственные войска перешли в наступление.

С наступлением третьего периода в использовании танков — когда правительство сняло все ограничения на их применение, сирийская армия выдвинула танки и другую тяжелую бронетехнику (САУ, ЗСУ) в районы военных действий.

Стратегическая задача, поставленная перед восками командованием армии и лично ее главнокомандующим Башаром Асадом, на сегодняшнем этапе состоит в уничтожение живой силы противника. Поскольку отвоеванные территории подвергаются новым атакам, то необходимо сократить число участников возможных атак.

Оперативно-стратегические планы ставят задачу рассечения единых зон контролируемых повстанцами, изоляция их от границ как источника вооружений, боеприпасов и пополнения. Блокада окруженных зон и стягивание их периметра. Уничтожение окруженных группировок.

Особой частью стратегического плана стали мероприятию по разобщению вооруженных сил оппозиции. Для этого было предусмотрено прерывание связи между территориями оппозиции, ликвидация ее лидеров и военного командования. Причем на всех уровнях: от высшего звена до командиров отдельных отрядов и групп. Предпочтительным считается пленение командиров силами спецназа с целью получения сведений и только в случае невозможности — ликвидация.

Со второй половины 2012 до середины 2013 были уничтожены видные военные лидеры оппозиции: генерал Салям Идрис, генерал Мустафа ас-Шейх и другие. В марте 2013 года в результате диверсии был тяжело ранен командующий ССА — бывший полковник ВВС Сирии Рияд аль-Асаад. Самое многочисленное формирование оппозиции, насчитывающая до 40 000 бойцов, осталась без военных лидеров.

Частью реализации плана разобщения стал выход из ВС оппозиции курских региональных отрядов (до 15 000 бойцов), закрытие ими обширных участков турецко-сирийской границы и начало военных действий курдов против исламистов.

На оперативно-тактическом уровне предусмотрено создание в местах блокады окруженных районов численного перевеса в живой силе и подавляющего превосходства в технических и огневых средствах. Использование артиллерии и авиации для уничтожения боевиков в глубине занимаемых ими позиций, не считаясь с последствиями разрушения городов. Атака занятых районов мотопехотой с использованием бронетехники в качестве ударной силы.

Большая часть Сирии пустынная безлесная территория, в горах лесной покров тоже большей частью редок. Боевые действия в пересеченной местности инсургенты ведут нечасто, только если чувствуют паритет или превосходство в собственных силах. В сельской местности тактика правительственных войск во многом восприняла партизанские черты: устройство засад на караваны и отдельные группы боевиков. Обычно попавшая в засаду группа уничтожается полностью. Местами боевые действия правительственных войск воспроизводят тактику "охоты на караваны" ОКСВ в Афганистане, с привлечением вертолетов и групп спецназа.

В качестве основных укрытий и опорных баз инсургенты используют населенные пункты, а для контроля над территорией — города. В них легче прятать вооружение и скрываться под видом мирных жителей, организовывать оружейные мастерские и лаборатории по производству ВВ, опираясь на наличие производственных мощностей, сырья и необходимой рабочей силы. Города являются транспортными узлами — там удобней накапливать силы и перебрасывать в другие районы по шоссе, используя гражданский транспорт. В городе легче организовать сопротивление, используя здания, как укрепленные пункты. Поэтому основным ТВД в этой войне становятся города.