В нижней части защитного поля появилась узкая брешь на два просвета решётки. В коридоре послышался шум проезжающей гусеничной тележки. Рядом с ней громко топал экзоскелетчик. Гедимин поморщился. "Вот так они и ломают пневмоприводы. Зачем так грохотать?!"
Тележка остановилась перед его камерой, щёлкнула, и два узких, но длинных контейнера влетели точно в просветы решётки и упали сармату под ноги. "Окошко" закрылось. Гедимин подобрал ёмкости и повертел их в руках, озадаченно хмыкая. Это были немного модифицированные контейнеры для еды — со внутренними перегородками. Содержимое ячеек было разных цветов, но одной и той же консистенции и формы — плотные квадратные ломти сантиметровой толщины. В крайней ячейке лежал небольшой красный кубик.
— Томатный сок! — донеслось из соседней камеры. — Эй, Джед! Будешь меняться — крикни!
— Какое ему "меняться", он тут первый день, — отозвались из-за стены. — И на кой тебе томатный сок?!
"Мартышечья еда," — Гедимин, поморщившись, нехотя вскрыл контейнер. "Чем она пахнет? Органика..."
Он заглянул в соседнюю камеру — там сидели двое, и у каждого была своя койка. Сейчас они разложили на одной из них еду и быстро поглощали, складывая ломти из разных ячеек вместе и откусывая от них, как от одного куска. Гедимин, запомнив сочетание цветов, повторил за ними. Откусить удалось, проглотить было сложнее. Сармат зажмурился и несколько секунд думал о сублимированной Би-плазме. Это сработало, благо на вкус тюремная еда от неё совершенно не отличалась. "Это Би-плазма," — подумал сармат, собирая ещё несколько ломтей. "Просто окрашенная. "Макаки" любят, когда всё цветное и пахнет."
Несколько раз желудок скручивало спазмами, но через пару минут Гедимин приспособился и доел содержимое контейнера, уже не отвлекаясь на неприятные ощущения и всплывающие воспоминания. Последним он закинул в рот красный кубик — и тут пришлось задержать дыхание: у этой штуки вкус был, и довольно заметный. "Sa hasu," — беззвучно выдохнул сармат, заливая следом стакан воды. "Трудно мне тут будет. Даже с едой проблемы..."
За решёткой кто-то зафыркал, давясь смехом.
— Эй, теск, это надо было в воду, — запоздало пояснил сосед. — Оно растворяется, понимаешь? Нет, тебе точно всё отбили...
"В воду?" — Гедимин с трудом вспомнил значение слова "сок" и досадливо сощурился. "Понял. Значит, такие кубики — для питья. И эта мартышка любит красные. Надо было с ней поменяться. Такая дрянь..."
— В другой раз тебе отдам, — буркнул он, глядя на пустые контейнеры и пытаясь сообразить, куда их теперь девать. В решётке снова открылись просветы, и Гедимин вытолкнул мусор наружу. Соседи, как он успел заметить, сделали то же самое — на этот раз сармат угадал.
— А, так ты томат не пьёшь? — оживилась "макака", прислоняясь к защитному полю. — За ужином мне отдашь, ладно?
Гедимин вспомнил значение слова "меняться" и криво ухмыльнулся. "Традиции, традиции..."
— А ты мне что? — спросил он, перехватив взгляд "макаки". Кажется, он ошибся в интонации, — человек, побледнев, шарахнулся на метр назад и едва не врезался в сокамерника.
— Д-да, ясное дело, — пробормотал он, быстро-быстро кивая. — В-вечером будет пиво. Хотел угостить, раз ты тут новенький.
— Пиво? — Гедимин качнул головой. — Спирт есть? Чем чище, тем лучше.
В коридоре захмыкали. Кто-то коротко свистнул.
— Не слушай этого болвана, — посоветовал кто-то из заключённых. — И ничего ему не давай. Вечером будет водка. Водка с томатом — самое то.
Гедимин озадаченно мигнул.
— А тебе чего дать? — спросил он. В коридоре снова захмыкали.
— Мне? — переспросил человек. — Да ничего. У тебя правда жёлтый код? Надолго тут?
— Двадцать пять лет, — отозвался Гедимин. — И ещё год за побег.
В коридоре присвистнули.
— Да, нехило, — пробормотал человек. — И это ты взорвал стену...
Гедимин ждал новых вопросов, но голоса в коридоре неожиданно затихли. Он снова лёг, но заснуть ему не дали — не прошло и десяти минут, как снаружи загрохотали стальные "копыта". Человек в лёгком экзоскелете протопал по коридору и остановился на дальнем конце.
— Синий код — на работы! — объявил второй, оставшийся у двери. — Выходить по одному, строиться по списку, руки на виду!
Обитатели соседней камеры зашевелились. Тот, кто донимал Гедимина, слез с койки и встал у двери, с интересом выглядывая наружу.
— Меня не забудь! — крикнул он, повернув голову к выходу.
— Опять ты? — донёсся оттуда усталый вздох. — Отстань, Мэллоу. Твоя очередь — в три.
Экзоскелетчик на другом конце коридора начал громко зачитывать имена. Мимо камеры Гедимина прошёл человек в синем комбинезоне, потом ещё один. Сармат заметил, что у них, как и у него, нет ни обуви, ни респираторов.
— Куда их ведут? — спросил он, перехватив взгляд Мэллоу. Тот, снова побледнев, судорожно сглотнул.
— Полегче, парень, ладно? Я всего лишь пошутил. Их собирают на работы. Везёт им!
Его сосед выразительно хмыкнул.
— Сам отказался.
— Тихо там! — рявкнул кто-то из охранников. — Мэллоу, опять ты?
Второй экзоскелетчик, не обращая ни на что внимания, продолжал зачитывать список. В нём было не менее полусотни имён — большую часть Гедимин пропустил, но, судя по количеству людей, прошедших мимо его камеры, порядок чисел был именно такой. "Это синий код. Еще есть зелёный," — вспомнил он, посмотрев на Мэллоу и его соседа. "Если их поровну, то здесь сотни полторы "макак". И один очень тупой сармат..."
Список закончился. В коридоре лязгнула металлическая дверь — и через несколько секунд снова загудела, открываясь.
— Зелёный код — на работы! — объявил новый охранник, останавливаясь у входа. — Выходить по одному, руки на виду!
В этот раз список зачитывался гораздо медленнее. Гедимин снова вёл подсчёты, — получалось, что "зелёных" на первом этаже не так уж много. "Или они на работы не ходят. Как Мэллоу," — он посмотрел на соседнюю камеру — оба её обитателя сидели на койках и никуда не собирались.
По коридору, подгоняя отстающих, прошёл охранник, и через несколько секунд за ним лязгнула дверь. Гедимин выждал ещё немного — ничего интересного не происходило, и он снова лёг на койку и уставился в потолок. Когда-то в таких ситуациях его развлекало мысленное составление объёмных чертежей; сейчас память сбоила, выдавая вместо деталей деформированные обломки. Несколько минут Гедимин держал каждый элемент перед мысленным взором и строил догадки о том, что именно так его повредило; через четверть часа ему надоело, и он задремал.
Сон был неглубоким — сармат то и дело выныривал на поверхность, с досадой замечал, что вокруг всё та же тесная камера, и снова проваливался в дремоту. В коридоре периодически кто-то начинал бубнить, или хмыкал, или тяжело, неуклюже сползал с койки и шлёпал босыми ступнями по шершавому фрилу. "Макаки", даже запертые с минимумом предметов, умудрялись шуметь сильнее, чем экзоскелет на марше, — казалось, они вообще не координируют движения, врезаясь во всё, что попадётся на пути. "Любой из них на моём месте давно бы сдох," — думал сармат, в очередной раз приоткрывая глаза. "И не пришлось бы ему отсиживать двадцать шесть лет..."
Через несколько часов — то ли три, то ли четыре, Гедимин давно сбился со счёта — дверь загудела, открываясь, и в коридоре загромыхали "копыта" двух экзоскелетов.
— Синий код, на прогулку! — громко скомандовал один из них. Мэллоу, проворно спрыгнув с койки, подошёл к решётке и остановился, с интересом выглядывая наружу.
— Фортен! — он приветливо помахал одному из экзоскелетчиков. — Хороший денёк сегодня, верно? Я с вами, ты помнишь?
В коридоре кто-то хихикнул.
— Заткнись, — буркнул охранник. — Тебя забудешь...
Он стоял неподвижно, пока мимо него второй экзоскелетчик проводил шеренгу людей в синих комбинезонах. Едва за ними начала закрываться дверь, её снова отодвинули, и в коридоре появился третий охранник.
— Без кода, на прогулку! Кроме... — он зачитал четыре имени. В коридоре завистливо загудели. Сармат мигнул.
— Что хорошего? — спросил он у Мэллоу. Тот ухмыльнулся.
— Они нас покидают, теск. Неделя-две-три — и снова пустая камера. Хорошо быть бескодным, теск!
Гедимин, за разговором не забывший о подсчётах, задумчиво хмыкнул — получалось, что в оценке численности он сильно промахнулся, и в этом ангаре умещалось тысячи две "макак", не считая обитателей верхнего этажа. "Бескодных" было много, синих — значительно меньше, а вот зелёных мимо него прошло несколько сотен, — на работы выходили немногие, зато на прогулку — все или почти все. Одну небольшую группу собрали отдельно, когда все остальные ушли; к ним приставили двоих охранников. Мэллоу присоединили к ней, как он ни взывал к Фортену, и выпустили из камеры чуть ли не последним. Он довольно ухмыльнулся, помахал Гедимину и быстро пошёл к выходу. Сармат снова лёг, вспоминая о давней прогулке с Уриэлем. "М-да," — еле слышно хмыкнул он, глядя в потолок. "Сейчас меня, может, и выведут, но точно не на склад вещдоков..."
— С вещами на выход! — донеслось из коридора, и сармат, прослушавший имя, приподнялся на локте. Мимо его камеры охранник провёл четверых "макак" в обычных уличных комбинезонах и нормальной обуви. Один из них уже на ходу застёгивал респиратор.
Ещё через полчаса снова загудели двери, и охранники рассредоточились по коридору, — в ангар возвращались с прогулки все три "кода". "Зелёных" запустили первыми. Один из них приостановился у камеры Гедимина и быстрым движением просунул что-то в маленький боковой просвет. Предмет упал на пол с тихим бульканьем. Гедимин подобрал его и удивлённо мигнул — это был контейнер с прозрачной жидкостью. На верхней стороне виднелись обычные наклейки "официальных" ёмкостей для алкоголя. Поверх них чернела разборчивая, сделанная печатными буквами надпись: "Баселар — Механику Джеду. Мэллоу обойдётся!"
Из-за соседней решётки донеслось недовольное хмыканье.
— Эй, теск, — Мэллоу снова подошёл к защитному полю. — Ты смотри, осторожнее с Баселаром!
— Закрой рот, — послышалось из коридора, и Мэллоу попятился и, прижав палец к губам, сел на койку и стал копаться в принесённом с собой пакете. И он, и его сосед запаслись чем-то во время прогулки; в одном из контейнеров, похоже, было пиво, а к нему — какие-то яркие шуршащие упаковки.
Гедимин повертел в руках ёмкость с водкой. Послание от неизвестного Баселара пока мало его занимало — его больше интересовало происхождение предмета. "Они могут покупать что-то снаружи," — думал он. "Если у меня будут деньги, я смогу купить диски. Тут есть магазин... надо поискать — может быть научная литература или фильмы. Надо только раздобыть смарт..."
Пока охранники распределяли по камерам "синих" и "бескодных", Мэллоу с соседом успели допить пиво и собрать опустевшие упаковки в стенную нишу. Гедимин поставил на свободное место невскрытый контейнер и снова лёг. В коридоре хмыкнули.
— Теск, а теск, — донеслось из камеры Мэллоу. Сармат сделал вид, что не слышит.
Через полчаса шорохи и возня в камерах смолкли, а ещё через час загудела открывающаяся дверь, и одновременно с ней кто-то ударил в бронзовый гонг.
— Ужин! — объявил довольным голосом Мэллоу. — Так, у кого лишний сок?
— У жёлтого, — отозвалась какая-то самка. — Но он тебе не отдаст.
В коридоре засмеялись. Гедимин недовольно сощурился. Защитное поле уже приподнялось, Мэллоу выкинул в проём свёрток с мусором, из коридора донёсся гул проезжающей тележки, и сармат поднялся с койки — еда тут, похоже, была одним из главных развлечений и давала хоть какую-то пищу для мозгов. "Хоть выучу, что они едят," — подумал Гедимин, подбирая длинные контейнеры. На каждой ячейке была подпись — название продукта, или, вернее, того, подо что маскировали данную порцию прессованной Би-плазмы. "Это хлеб," — сармат посмотрел на пласты с мелкоячеистой структурой. "Ага, это я знаю — видел в "мартышечьих" пайках. Тут написано "говядина" — это род мяса. А тут картофель. Это "салат"... четыре вида разной растительности, пласты пятнистые. И красный порошок. Как его смешивать с водкой?"
Вторая порция еды пошла легче, хоть сармату и приходилось задерживать дыхание перед тем, как проглотить. "Привыкну рано или поздно," — решил он, смешивая вязкую красную жидкость с прозрачной. Вкус действительно изменился, но ассоциации были безвредные — спирт и хлорид натрия, ничего, что вызвало бы желудочные спазмы. "Это не мартышечье питьё," — заключил про себя Гедимин. "Хлорид натрия содержится везде и был до "мартышек". И этиловый спирт тоже."
Кажется, его исследования вызвали интерес у соседей — и Мэллоу, и его товарищ встали у решётки и уставились на сармата, время от времени обмениваясь репликами. Гедимин не вслушивался.
— Би-плазма, — донеслось до него знакомое слово. — Всегда одна Би-плазма. Ведро в день, съел — и в рудники. А ты у него последний томат отбираешь.
Мэллоу обиженно хмыкнул.
— Отбираю, прям уж... Ничего, перейдёт к Теданю — всякого наестся! Я такой дряни и не нюхал. Где только такое продают?!
— Мэллоу, — донёсся недовольный голос с дальнего конца коридора. — Ты куда-то собрался?
— Ты чего?! — вскинулся "зелёный", мотая головой. — Нет-нет, Эрман. Я с тобой навеки, ты же знаешь.
В коридоре зафыркали. Гедимин, выкинув из камеры пустые упаковки, озадаченно хмыкнул и снова лёг. "Тут слишком много "макак"," — думал он. "Надо было оставаться наверху..."
Не прошло и получаса, как в коридоре снова загрохотали "копыта" экзоскелетов, и раздались громкие голоса охранников. Браслет на запястье сармата мигнул и издал протяжный писк. Гедимин прислушался — в коридоре называли попарно имена и ждали ответа. "Перекличка," — сармат сел на койку, покосился на погасший браслет — похоже, это была проверка, а не случайное срабатывание.
— Гедимин Кет, — двое в тяжёлых экзоскелетах заглянули к нему сквозь решётку. — Код жёлтый, особый надзор, склонность к побегам.
— Далеко не убежит, — отозвался второй, смерив Гедимина подозрительным взглядом. — М-да. Все тески — амбалы, но этот — мутант какой-то. Ну и рожа...
Судя по голосу, его передёрнуло. Несколько секунд пронаблюдав за сарматом, люди пошли дальше. Перекличка продолжалась.
Выждав несколько секунд, Гедимин снова лёг — он уже сбился со счёту, сколько часов сегодня провёл в полудрёме. "Скоро отбой," — подумал он, закрывая глаза. "И так каждый день все двадцать пять лет. Интересно, сколько сармат может проспать, не просыпаясь? Сутки, двое?"
14 апреля 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Дверь с лязгом захлопнулась за последним охранником, грохот в коридоре затих, и Гедимин, перекатившись набок, открыл глаза.
— Эй, теск! — немедленно донеслось из-за решётки, и сармат удивлённо мигнул — по его расчётам, Мэллоу полагалось быть на прогулке. — Те-еск! Вижу же, что не спишь! Ну, как тебе эта задница? У новенькой бескодной, той, что чернявая? Я вообще люблю мулаток...
Мэллоу мечтательно вздохнул.
— А ты? Тебе какие по вкусу?
