— Сготовлю я нам поесть. Совсем ум баба потеряла.
— Не смей так с мамой! — вмешалась девочка.
Ведьма прижала её к себе. Батрак хозяйственно оглядел двор.
— Вон там тебе очаг сделаю, а опосля и навес сооружу. Поможешь дяде, а, Эрлейн?
Обрадованная девочка козлёнком запрыгала вокруг него.
— Ты нарочно это делаешь, да? — тихо спросила Магда.
— Что делаю, а, Маглейн? — удивился батрак, но Магде его удивление показалось наигранным.
— Это, — с нажимом произнесла ведьма, кивая на починенный забор, на дровяной сарай и на лошадку-качалку, которую батрак действительно сколотил для её дочери. — Ты бы ещё сходил в кабак и там прокричал, что теперь живёшь у меня!
— Да ладно тебе, Маглейн, — засмеялся Виль, — а ты надеялась, что от меня будет просто избавиться? Нет, теперь ты никуда не денешься. Ты ведь принимала помощь, а? И охотно.
— Скотина, — с чувством произнесла Магда.
Виль отвесил ей шутовской поклон.
— Убила бы, — в сердцах вырвалось у ведьмы.
Батрак внезапно стал серьёзен.
— Ну так убей, — спокойно предложил он.
Эрна остановилась и уставилась на взрослых широко открытыми глазами. Магда поманила её и девочка послушно спряталась за спину матери. Виль достал нож и протянул женщине. Магда не сдвинулась с места. Виль насильно пихнул ей в руку нож, отступил на шаг и развёл руки.
— Ну же! — приказал он. — Убей! Ты ведь давно хотела?
— Мама... — жалобно протянула Эрна.
Магда стояла, не двигаясь.
Так просто...
— Боишься, что я нападу? — "догадался" батрак. — Так скажи своей девчонке меня ослепить. Она ведь умеет. Ну, Эрлейн, помоги матери!
— Эрна, не смей! — резко крикнула ведьма. Девочка прижалась к ней и зарылась лицом в юбку матери. — Брось свои игры, Виль, и забери нож. Другую дуру ищи — нападать на тебя!
Виль засмеялся и забрал нож.
— Тогда не болтай попусту, — наставительно произнёс он. — Слышишь, Эрлейн? Никогда не обещай убить, если не готова. А то получится как у твоей мамаши.
Эрна робко выглянула из-за матери.
— Вы ведь шутили, да? — робко спросила она.
— Нет, — резко ответила ведьма. — Мы не шутили.
Виль снова засмеялся.
— Мааам, — протянула девочка, — а почему ты его не убила? Он же плохой, ты сама говорила! Он тебе не нравится!
— Ведьмы не убивают людей только потому, что они плохие, — резко ответила Магда. — И тем более за то, что кто-то им не нравится.
— Этим занимаюсь я, — пояснил Виль. — Убиваю тех, кто мне не нравится... и ещё кое-кому.
— Но ты плохой? — настойчиво спросила девочка.
— Очень, — с чувством ответил батрак. — Маглейн, где у тебя нормальная лопата?
— Я должна буду тебя убить? — не отставала девочка.
— А это ты сама решай, — очень серьёзно ответил Виль. — Маглейн, так где?
— В сарае поищи, — неохотно отозвалась ведьма. — И прекрати морочить ребёнку голову.
— Ну, мааам!
Магда поймала девочку за плечи и развернула спиной к себе, лицом к проклятому.
— Смотри, золотко, — приказала она. — Вот — Виль. Он убийца, его никто не любит, у него нет ни друзей, ни родных, ни крыши над головой. Он всегда готов убивать и всегда готов умереть. Смотри на него внимательней!
— Смотри-смотри, — подхватил Виль, вытаскивая из сваленной в самой глубине сарая груды инструментов лопату. — Глядишь, умней вырастешь, не будешь, как старый Виль, по чужим дворам-то околачиваться. Маглейн, ты когда здесь последний раз порядок наводила? Кто так с вещами обращается?
— Ты же прозревший, Виль, — рассердилась ведьма, — какое тебе до вещей дело?
— Обычное дело, — рассердился в ответ батрак. — Ты инструмент запустила, а мне копать!
— Не мои они, — махнула рукой Магда. — Риг принёс и сюда свалил, когда я ему снадобье от почечуя приготовила. У Исвара-то он так и не выиграл. А мне такая лопата без надобности, ей корни не выкопаешь.
— Хозяйка называется, — заворчал батрак. — Во что двор превратила — сказать стыдно! И ещё ругается — Виль, не то делаешь, Виль, зачем дому развалиться не дал, Виль, зачем порядок навёл?.. Стараешься тут, стараешься...
— А зачем ты стараешься? — заинтересовалась Эрна, которая успела немного успокоиться, слушая мирную перебранку матери с Вилем.
— Чтобы порядок был, — солидно объяснил батрак. — Чтобы тут жить можно было.
— А зачем? Мы и так жили?
— Да тут всё на соплях держалось! — снова рассердился Виль.
— Не развалилось же, — холодно отозвалась ведьма.
— Небось, поколдовала, — поддел её батрак, — потому и не развалилось.
— А если и так?
— Тьфу ты! Сама не умеешь, так позвала бы кого! Рухнул бы тебе домишко на голову!
— Нечего тут чужим делать! — заворчала Магда.
— Тогда меня терпи, — отрезал Виль. — Эрлейн, поможешь дяде? Мамка-то твоя ворожить будет, ей не до нас.
Девочка с недоверием поглядела на батрака.
— Иди-иди, — "подбодрил" её Виль. — Не бойся. Хотел бы убить, ты бы даже пикнуть не успела.
— Прекрати запугивать девочку!
— А ты разве не этого хотела? — "удивился" разбойник. — Сейчас твою девчонку запугаю, вот она со мной никуда и не пойдёт, а?
— Чтоб ты провалился, — с чувством произнесла ведьма и ушла в дом.
Магда смотрела на огонь и думала. Нет. Она не сможет убить человека. И не сможет убить именно Виля.
Однажды она огреет его чем-нибудь потяжелее...
Надо было смешивать травы, надо было варить зелье.
Но чтобы задать вопрос, надо его знать...
Она не сможет убить. Но жить так, как она живёт — невозможно.
Сбежать?
Забрать девочку, забрать осколок камня с алтаря, уйти куда-нибудь, где её никто не знает... Эрну переодеть мальчиком, отвести людям глаза... да, это будет не её земля, но она сделает её своей, она может!
Сбежать — подальше и от Виля с его помощью и планами, и от барона, который рано или поздно вернётся и потребует ответа...
Но Виль найдёт её даже там...
Если бы он не стал её искать...
Если бы он забыл...
Забыл...
Если бы он забыл о ней...
Вейма может заставить человека забыть о чём угодно, но Виль больше не станет смотреть ей в глаза...
А если...
Если...
Магда смешала травы и поставила котелок на огонь. Едва вода закипела, ведьма начала помешивать её и засыпать травы.
Два круга посолонь, два противосолонь...
Скрипнула дверь.
— Мааам, — нерешительно потянула Эрна.
— Не мешай ей, — одёрнул её батрак. — Видишь, колдует.
И тут же сам себя опроверг:
— Маглейн? Ты с ума сошла, весь день в своё зелье пялишься!
— А? — с опозданием отозвалась ведьма. — А, это вы...
Она дунула на почти остывший огонь в очаге и пламя разгорелось дальше.
— Мамочка, а дядя Виль кашу сварил! Ты будешь кашу есть?
— Буду, деточка, — отозвалась Магда. Она шагнула назад, пошатнулась, ухватилась за стол и ощупью уселась на лавку.
— Хорошо поколдовала, а, Маглейн? — спросил батрак, внося в дом наполовину полный котелок. Эрна захлопотала вокруг матери. — Что ты искала? Как болезнь остановить?
— Болезнь? — непонимающе переспросила Магда. — Какую... а... болезнь... А чего её останавливать, сама пройдёт. В деревне только Аццо и ребёнок мельника, может, ещё заболеют.
— А о чём ты ворожила? — не отставал батрак.
— О себе. Об Эрне.
Она благодарно взяла ложку и принялась хлебать кашу, не чувствуя вкуса.
— Золотце, пора, я думаю. Сегодня пойдём.
— Куда пойдёте? — насторожился батрак.
Магда невидяще посмотрела на него, потом моргнула, будто пытаясь узнать.
— Тебя это не касается, Медный Паук, — отрезала она.
— Сбежать вздумала? — не отставал Виль.
— Сбежать? — не поняла ведьма. — Ах, да. Нет, Виль, не сбежать.
Она обняла девочку и принялась распускать её светлые волосы.
— Ты же хотел, чтобы она дар приняла.
— Сегодня?! — задохнулась от счастья Эрна.
— А тебе не надо ждать полнолуния? — недоверчиво спросил батрак.
— Не надо, — отрезала ведьма. — Полнолуние — для тех, кто не понимает землю. Она не нуждается в свете луны.
— Врёшь небось, — пробормотал батрак.
— А, вот почему ты Эрну от себя не отпускаешь! — догадалась ведьма. — Боишься, что я побег подготавливаю?
— Я боюсь, что ты меня без неё зарежешь, — засмеялся Виль. — При дочке-то не станешь.
— Ты же не боишься, — недоверчиво уставилась на него Эрна.
— Дурак пусть твою мамку не боится, — отозвался батрак. — Ты смотри, Эрлейн, вот пока твоя мамка кричит, ругается, она нестрашная. А когда она вот так вот замолкает — ух, какая она опасная!
— Дурак ты, Виль, — вздохнула ведьма. — Никуда мы сегодня не сбежим, не бойся. А тебе с нами нельзя. И вслед нам не смотри, понял?
— А то что?
— Ты не захочешь узнать, что тогда будет, — в упор посмотрела на него Магда. Виль пожал плечами.
— Ладно, Маглейн, иди куда хочешь, — махнул рукой батрак.
Магда шла босиком, в одной сорочке, и босиком вела дочь. Было холодно, осень не позволяла так раздеваться, но этот путь можно было проделать только так. Впрочем, она прихватила с собой тёплый плащ.
Пригодится.
Всё необходимое было приготовлено заранее, хотя Магда и не знала, что оно понадобится. Просто на всякий случай.
Магда шла и старалась слить свои мысли с лесом. Старалась обратить разум к предстоящему.
Болезнь её и правда не волновала. Всё было просто. Наверное, были какие-то... обыденные причины. Эти дети плохо питались в детстве, а Леон слишком много с ними играл. Но дело-то не в этом. Просто они чужие этой земле. Она ещё не приняла их и потому не защищала. Леон же... против Львёнка было то, что он был сыном барона. Непризнанным сыном барона. Это отнимало у него положенную защиту. Это ставило его под удар. Это у него отнимал удачу барон, когда подставлялся под мечи и стрелы в святой земле.
Но Львёнок уже вне опасности. Остальные... их Магда тоже сумеет защитить — если понадобится.
Это было неважно.
А важным было то, что Магда собиралась сделать.
Она никогда такого ещё не делала...
Она даже не знала, что такое возможно.
Но...
Это возможно.
Провидческое зелье смешало для Магды прошлое, настоящее и будущее. Ведьма на время потеряла представление о том, где и когда она находится. Она варила новое зелье, выдумывала его и уже давно использовала. Это было что-то... очень простое. Надо было только дать жертве выпить некий напиток, а потом допить за ним остатки. Это позволяло прочесть мысли, при должном умении — увидеть нужные воспоминания. Это-то было несложно. Магда слышала о таком колдовстве. Ей придётся самой вырезать чашу — так надёжней, но не это было трудным.
Трудным было — сварить суп, в который надо вылить остатки напитка и омыть чашу. Это было долгое и сложное колдовство, но в конце... в конце него ведьма должна была получить власть над любыми воспоминаниями. Можно их изменить, да так, что человек никогда не поймёт, в чём дело. Забрать. Добавить новые. Можно было сделать всё. А после вылить суп в яму и никогда не давать над ней ничему прорасти.
Это было долгое, трудное колдовство.
Но его не обязательно было делать сразу.
А если не чашу? Если флягу? Тогда допить остатки можно и после, не привлекая ничьего внимания.
Виль и раньше пил с ней из одной фляги и никогда не спрашивал, что она туда налила.
Правда, у зелья очень странный вкус...
Но его можно разбавить вином.
Это будет непросто. Но Виль забудет о них и уйдёт.
Или убьёт их, не вспомнив, что их связывало. Просто чтобы не оставлять лишних свидетелей.
Тогда надо, чтобы он забыл, как это делается. Забыл, что был убийцей. Что он — прозревший и высший посвящённый. Пусть он останется... останется просто... батраком. Обычным невезучим человеком. Пусть маска прирастёт к лицу.
Это будет трудно.
Но только так Магда сможет почувствовать себя в безопасности.
Для Виля это будет горше смерти.
Но это она сможет сделать, а убить — нет.
Тогда можно будет его и не прогонять...
Магда успела привыкнуть к тому, что теперь ей... есть на кого положиться?
Нет. Это опасно.
Ведьмы никогда не отдают то, что считают своим.
Нет. Пусть он забудет всё. Уйдёт, забудет о том, где родился и вырос. Забудет её, девочку, забудет не только своё ремесло. Всё. И уйдёт. Лес пропустит его, если она попросит, и он никогда не найдёт дорогу назад. Просто человек без прошлого. У него изменится взгляд, голос, он научится жить честным трудом, никто не узнает в нём висельника Медного Паука.
Так будет лучше.
Для всех.
Если он исчезнет, она сможет внушить людям, что дом починила магия.
В каком-то смысле так оно и было, ведь правда?
Люди будут сомневаться, судить да рядить, но в конце концов поверят в легенду. Людям нравится думать, что их ведьма может то, чего не могут другие.
Если он исчезнет, всё забудется само собой.
И он не умрёт. Её руки будут чисты.
Почему на душе так паршиво? Почему во рту горечь смерти и предательства?
Она не убьёт его. Её руки чисты.
Но для него эта участь хуже смерти.
Он даже не поймёт, что случилось.
Но это останется предательством.
Она ничего ему не обещала.
Он спас ей жизнь.
Нет.
Да.
Нет...
Было и ещё кое-что, что надо было сделать.
Говорят, что сначала дети пожирают своих родителей, а после родители пожирают своих детей.
Ребёнок ещё до рождения питается матерью.
Это не красивые слова.
Это не шутки.
Это — то, что древнее и магии, и договоров, и заклятий.
Это — основа всего.
И поэтому у Магды получится то, что она задумала.
Они дошли до алтаря. Кусты, ветки и травы, расступающиеся при их появлении, сомкнулись. Никто не смог бы сейчас найти дорогу сюда. Никто — даже Исвар, которого лес пускал почти всюду. Не сейчас. Сейчас это место принадлежит только им.
Над алтарём заклубился туман. Магда не видела, но словно кожей чувствовала, как расширяются глаза дочери и раскрывается в удивлении рот.
— Ничего не говори, — тихо шепнула ведьма. — Садись вот сюда...
Она постелила плащ прямо на алтарь и, усадив девочку, сбросила сорочку.
— Мааам, а зачем?..
— Тш-ш!
Сначала танец. Танец, в котором ведьма раскрывается лесу. Танец, в котором она сливается со своей землёй. Потом... потом будет самое сложное.
Она никогда этого не делала.
Но она попробует.
Справится.
Сделает.
Она должна.
Ради будущего.
Ради земли и своей девочки.
Виль не верил ни в сон, ни в чох, но ему было неспокойно. Если бы он привык задаваться такими вопросами, он бы сказал, что волнуется, какое колдовство затеяла ведьма, но он никогда не волновался заранее и никогда не задумывался.
И всё-таки ему было тревожно. Словно что-то мешало спать, мешало сидеть на месте. Беспокойство началось не сразу. Не тогда, когда ушли женщины. А после, когда до рассвета оставалось всего ничего.
