— Хайль, Оберлорд, — бодро воскликнув, гоблинша в древнем оркском приветствии ударила правым кулаком по груди и выбросила руку с распрямлённой ладонью вперёд. И она туда же!

— Зиг хайль, — не думая, ответил я на оркском и повторил жест. Вот эльф! Это уже въедается в мою плоть! — Ман-ве! — выругался я. — Извини, задумался...

— Нордрим? — неверяще спросила гоблинша.

Не успел я открыть рот для своего традиционного ответа, как вмешалась Владычица Теней:

— Только не вздумай сказать "вроде как" или "наверное"! А то и впрямь бегать всю ночь будешь!

— Да, — максимально твёрдо ответил я, развеивая тенедоспехи. Плащ, впрочем, убирать не стал.

— Ну, с приездом, — с видом "а что я же говорила" улыбнулась гоблинша. — Сиес, — прозвучало тёмноэльфийское обращение к знатной девушке, — Вам комнату нужно, или?

Ташичио посмотрела в мою сторону, загадочно улыбнулась и ответила:

— Нужно, конечно.

— Тогда пойдём, — обменявшись многозначительными взглядами, они удалились вглубь квартиры.

Посмотрев им вслед, я пошёл в свою комнату. Где, отослав к Карте одежду, завалился на кровать и отключился.

Утром, съев мясной, гоблины всё-таки близкая родня орков, завтрак, мы отправились в комендатуру. Причём я, что бы не привлекать излишнего внимания к своей персоне, оставил драйк на стоянке и превратил свой комбинезон в простую одежду, а Ташичио, поворчав для вида, убрала пулемёт в багажник, освобождая мне место.

В военкомате бурлила жизнь. Армейцы носились по коридорам, сталкивались друг с другом, со стенами, с оружейными пирамидами и прочей меблировкой. Ощущение было такое, что сюда прибывает то ли какой-нибудь генерал, то ли западный журналист. И пойди, пойми, что хуже. Увидев бегущего по коридору тролля-полковника, сшибающего всё и вся на своём пути, предыдущую мысль я отклонил. Офицеры по таким пустякам не бегают, в мирное время это вызывает смех, а в военное — панику. Тут попахивало как минимум министром обороны. Или полноценной пресс-конференцией. Правда, здесь и сейчас этот забег тоже вызывал граничащую с той самой паникой нешуточную тревогу, под ноги высокого во всех смыслах начальства попадать не хотелось. А маршрут его как раз пролегал в нашу с Кханд-Авари сторону. Собьёт — и никакие доспехи не помогут. Туманники высших ступеней мастерства, они такие, танковую виброброню голыми руками рвут.

Однако тролль каким-то образом умудрился затормозить в полутора метрах от нас, поклонился эльфийке, обогнул её, ну и меня заодно, и помчался дальше.

— А что происходит? — недоумённо поинтересовалась Ташичио.

— Мобилизация, — коротко ответил пробегающий мимо старшина, судя по повадкам, волчий наездник.

— Говорят, объявился наследник кольценосцев, — прозвучал непередаваемо древний, но в то же время вечномолодой голос за нашими спинами.

Развернувшись, мы с изумлением уставились на эльфа в штатском. Из тех, самых первых, эльфов, что выбрали сторону Мелькора, когда и разделения на Телери, Нольдор и Ваньяр не было!

— Рты закройте, Младшие, — не понимаю, как у него получилось, но в обращении слышалась нотка уважения. С оттенком необидной насмешки.

— Наурлэш! — ахнула в моих мозгах Карта. — А я думала... — владычица Теней поспешно замолкла, а эльф посмотрел мне в глаза так выразительно, что создалось ощущение: услышал. А может быть и в самом деле...

— Интересный у могущественной выбор, — многозначительно сказал Тёмный. — Ладно, не путайтесь здесь под ногами. Наазга это особенно касается.

— Я в активном запасе, — возразил я. — Отметиться надо...

— Считай, что уже! Брысь отсюда!

— Есть! — козырнув, я развернулся. Переглянувшись, мы с Ташичио покинули военкомат.

— Теперь куда? — спросила Кханд-Авари.

— К месту сбора моей девятки. Извини, но взять тебя с собой...

— Угу, — понимающе кивнула эльфийка. — Секрет...

— Эль-Полишина, — хмыкнул я. Да уж, какие только личности не "избирались" во Временное Владычество. Одной из самых колоритных и был главный маг страны Эль-Полишин. Настоящее, тщательно скрываемое, его имя было Разтропин, и, не смотря на псевдоним, главмаг был чистокровным человеком, всего лишь придавшим себе магией эльфообразность. Причём, чужой магией. Да, фокусником он был гениальным, но в самой магии был лишь чуть больше нуля. К его огромной жалости, слишком много народу знало циркового артиста в лицо. Так теперь всем известные тайны получили название "секрет Эль-Полишина".

Попрощавшись, я вызвал из Карты шлем, нахлобучил его на голову и направился к стоящим на служебной стоянке "Ангмару", "Машке — Ф-1" и её хозяину.

Подойдя к драйкам, я поприветствовал сенсея.

— С новым уровнем, — поздравил меня Васкарр-сан. — К сожалению, это твой потолок, дальше стража ты уже не поднимешься.

— Стража? — удивился я.

— Да, стража, — кивнул он. И пояснил: — Мордорского. Вне наших границ ты войти на Карту не сможешь. Так что наши пути расходятся...

— Ты был хорошим учителем, — отозвался я. — Даже немного жаль расставаться...

— В "дружащие против" пойдёшь? — с ехидством спросил он. В своё время не все смогли выдержать уровень обучения, слетели с Карты и создали целое общество, в котором вовсю охаивали как самого Васкарра, так и Путь.

— Я сам себя порой не люблю, так что, мне и против самого себя дружить?

— Проверку выдержал, — хлопнул он меня по плечу. — Заезжай, если что. Да, держи, — высший наазг протянул маленький эльфийский записывающий палантир. — Боевая всё-таки девчонка, уважаю. Пока!

— Пока, — ответил я и вставил кристалл в предназначенное для него гнездо. И включил кнопку "воспроизведение".

Какой-то ангар. Вспышка сильгрены внутри, от которой изображение значительно ухудшилось. Затем там же — взрыв шоковой гранаты. Носитель кристалла, судя по росту, полуэльф, вбежал в ангар одним из первых и тут же получил короткую автоматную очередь по ногам и был вынужден упасть на пол. Палантир вылетел из крепления и укатился куда-то в угол. С этого момента изображения больше не было, остался только звук. Несколько очередей, поминание различных частей тела как валар, так и Мелькора со товарищи и — главное, что меня интересовало:

— Именем Храма Рыцарей Света Республики Мордора, вы все арестованы! — то есть, название организаторов всего действа. Так как цель операции была понятна с самого начала, даже если бы и не было картинки. Голос Темланы не узнать было невозможно. Похоже, мне нужно было навестить резиденцию этих рыцарей.

Выключив изображение, я вернулся в реальный мир и тут же увидел на противоположной стороне дороги новый элемент пейзажа. Который обладал тремя метрами роста, четырьмя руками, ногами с когтями, торчащими напоказ рёбрами и жуткой мордой в виде орочьего черепа. Помимо всего прочего, руки были отнюдь не пусты, в каждой из них была рукоять портативного автогена.

— Я пришёл за тобой, — сообщил Грингус.

Вал-лар!

* * *

Вплетение 4.

В стену были вмонтированы переливающиеся разными цветами треснутые сильмарили. Они создавали такую путаницу в ментале, куда там одному наивному наазгу. Вспомнив его, Темлана невольно улыбнулась. Нордрим, пусть и был немного старше её, так и оставался мальчишкой. До некоторых пределов это забавляло, но девушку бесила его несколько немужская реакция на опасности. Парень старался уйти от них, а не бороться, и иногда был совершенно беспомощен. А сейчас создалась ситуация, в которой помощь была нужна самой леди-наазг.

— Своеобразные здесь представления о защите, — пробормотала Темлана, разглядывая переливающиеся разными цветами покрытые трещинами сильмарили. — Впрочем, весьма действенные. Чуть шевельнёшься — и можешь попрощаться со своими магическими способностями. Интересно, когда за мной придут?

Ждать пришлось долго, големы несколько раз приносили еду, гасло верхнее освещение гасло шесть раз, но на разное время, специально сбивая пленнице биоритмы,но в конце концов к ней пришли. Белоснежные доспехи, глухие шлемы, валинорские лазерные винтовки "Мандос-16" и почти одинаковые отпечатки в менталле. От нечего делать леди-наазг тренировалась видеть в этой ментальной каше.

— Совет ждёт, — главный конвоир, с роскошным гребнем на шлеме, открыл дверь. Остальные взяли пленницу на прицел.

— Ещё бы арбалеты взяли, — пробурчала Темлана себе под нос, с неприязнью глядя на "эмки". И вышла из камеры.

Введённая в зал Высшая наазг окинула взглядом собравшихся Магистров Храма Рыцарей Света Республики Мордора.

Первый из них, старый, сморщенный временем ниже гнома, эльф-Лаквенди, со светло-зелёной кожей и поникшими ушами, производил обманчиво-безобидное впечатление, утопая в слишком большом для него кресле.

Вторым был пятиметровый энт, с большим неодобрением смотревший на конфискованные у Темланы вещи. Точнее, на бензопилу, лежащую подальше от древесного Магистра.

Третий... при виде Магистра Оконниуса наазг скривилась. Перешедший к валарам, да ещё зачем-то перекрасивший волосы в чёрный цвет дроу иного не заслуживал.

— Кворум есть, пленная здесь, — сказал Лаквенди, — можно начинать. Ждать опаздывающего, я думаю, не стоит.

Энт встрепенулся и посмотрел на девушку оценивающим взглядом профессионального патологоанатома.

— Полагаю, Вы знаете, зачем Вас привели, — со значением сказал Дроу-ренегат.

— Для "Тулкаса" игрока не хватало? — решив умирать — так с музыкой, спросила Темлана.

Магистры поморщились, но сказать ничего не успели, дверь в зал заседаний чуть не сорвало с петель, и внутрь ввалился рыжий эльф — Ваньяр. В два прыжка он подскочил к свободному креслу и буквально рухнул на сиденье.

— Не опоздал? — отдышавшись, спросил Бобби-Единичка.

— Все в сборе, — сказал Лаквенди. — И так, — кривой, как траектория столкнувшегося нос к носу с назгулом "грача", тростью эльф показал на Темлану, — мы, охранители светлизны душ Республики Мордора... — в этот в зал влетел немного опоздавший участник. Причём, через окно. Точнее, пара участников, маленький ездовой дракон, почти виверн, и сидящий на его спине назгул в кроваво-тёмно-красных доспехах.

— Это моя, — спрыгнув, прошипел кольценосец, указывая зажатым в руке цилиндром на застывшую Темлану, — моя прелессть, — из цилиндра вырвался красный, под доспехи назгула, луч, и Магистры почему-то поняли, что дело плохо.

* * *

От окраины Вороса, где приткнулась комендатура, до Храма Рыцарей Света Республики Мордора было примерно полчаса езды. Сами помещения рыцарей находились рядом со штаб-квартирой МВФ, в точно таком же небоскрёбе, главный зал — на последнем, сорок третьем этаже, камеры, соответственно, в подвале. План был прост: мы врываемся в здание, я быстренько достаю из темницы леди-наазг, напарник страхует нас, пока мы забираем её вещи, а затем мы дружно покидаем слишком гостеприимные стены, попутно уменьшая количество этих рыцарей. Мы — это, естественно, я и Грингус. Отремонтированный голем оказался вполне вменяемым типом. Он даже поблагодарил меня за устроенный ремонт, а, узнав, что мне есть некоторое дело до Храма, предложил свою помощь. Как оказалось, Инкоуджи, поправив валинорскому творению мозги, выпустил металлического воина в город как раз для проверки в боевых условиях.

Вот только куча рыцарей в белоснежных доспехах, с огненными мечами, окружившая небоскрёб, явно была против нашего вторжения. А видимая даже простым взглядом аура "Гирлянды тишины" делала бесперспективной любую попытку незаметного проникновения.

Приткнувшись в том самом тупичке, где, казалось, вечность назад Темлана давала мне последние наставления, мы с Грингусом похоронили старый план и приступили к составлению нового. Точнее, голем размышлял вслух о мобилизации всех доступных гостробайтеров и выдачи им оружия, а я осматривался по сторонам, ища какую-нибудь зацепку. И она появилась.

— Ты куда? — успел поинтересоваться голем, но я жестом попросил его помолчать и зашагал из убежища.

— Не будете ли Вы любезны... — обратился я к старому знакомому

Финансовый директор был очень любезен. Он провёл нас мимо охраны, самолично нажал на кнопку вызова лифта и на кнопку нужного этажа. И даже проводил нас до выхода на аварийную лестницу. И только после этого позволил себе сделать шумный выдох, осенить свой лоб семиконечным крестом и, прошептав "пронесло", со всей доступной скоростью свалить в свой кабинет. Наверное, так на него вид Грингуса подействовал, не может быть, что бы вид "красного назгула" дважды сработал.

— Ну и что ты надумал? — спросил Грингус, когда вырезанная дверь улеглась на ограду крыши.

— Просто разогнаться и перепрыгнуть на то здание, — отведя драйк к противоположному краю крыши, я приглашающе похлопал по седлу.

— Не надо, я сам, — голем рванул с места с мотоциклетной скоростью, к краю ещё разогнался и прыгнул.

Убедившись, что напарник успешно приземлился на другом здании, я хорошенько разогнал мотор и тронулся с места. С рёвом укушенного за хвост дракона мотоцикл рванул к краю, взлетел... и тут же устремился вниз. Адреналин скакнул так, что изображение стало не только чёрно-белым, а негативным. Мир застыл.

— Дракона бы... — вздохнул я.

И тут отозвалась старая тенемаска.

Драйк вздрогнул.

Крылья развернулись, колесо втянулось в шею, державшие его лапы прижались к груди. От неожиданности я отпустил руль, и он тут же превратился в уши.

— Вал-лар! — восторженно воскликнул я.

Дракон взмахнул крыльями и со звоном влетел в окно.

При виде четырёх Магистров и Темланы мелькнула мысль, что это я удачно зашёл. Очень. И Грингусу явно следует ко мне присоединиться.

— Это моя, — спрыгнув с "Ангмара", прошипел я и указал на девушку пока выключенным автогеном, — моя прелессть, — палец нажал на кнопку, и из цилиндра вырвался красный луч.

Рыжий Ваньяр с воплем "Назгул!" бросился к двери, самый маленький Магистр поменялся местами с креслом, энт увял, как осеннее дерево, а Дроу побелел так, что стал неотличим от своего светлого собрата. После того, как вопли из коридора стихли, в зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь гудением лайтсейбера. И лязганьем приближающегося голема. Оконниус, если я правильно запомнил, побледнел так, что казался светящимся.

— Однако, это ты удачно зашёл, — впрыгнувший в разбитое окно голем окинул взглядом оставшихся магистров. — Мне кажется, или вот с этим мы уже встречались? — Дроу перестал светиться, словно его лампочку выключило, и молча кинулся к двери. — Оконниус! — рявкнул Грингус, в два прыжка настиг выскочившего было в коридор Магистра, схватил его за шкирку и дёрнул. Но, то ли мой напарник не рассчитал сил, то ли Дроу что-то пытался помагичить, но в результате эльф-перебежчик вырвался из рук голема и полетел в мою сторону. Мы с драконом едва успели распластаться на полу, как летучий Магистр с воплем на древненумеронском по поводу матери и каких-то фактов просвистел над нами и исчез за окном.