Шутница из тени

-Не пугай меня так. — отпрыгнул в сторону я. — Пошли покажу.

Мы встали сбоку строя или вроде более правильно говорить подошли к флангу, я указал на высоту подъёма копий. Вот только глядя со стороны заметил как лопухнулся. Длина копий была короткой для нормальной защиты. А пофиг, незачем мне прогрессом заниматься, особенно если по этой теме почти ничего не знаешь.

-Беру свои слова обратно. — извиняюсь я. — Я совсем не разбираюсь в воинском искусстве.

-Ха-ха. — засмеялся воин. — Это правильно. На войне, мужик должен махать мечом, а бабы заниматься магией. Мы люди, а не орки или эльфы. — и рявкнул. — Отдохнули? Разошлись отрабатывать движения!

Ответом был чуть слышный усталый вздох. Я уж вижу какие они заморенные, у некоторых уже языки свисают.

-Чем больше солдат прольёт капель пота, тем меньше он прольет в бою капель крови. — говорю я. — Естественно своей.

-Часть слов я не понял. — произнёс воин. — Но мне понравилось.

Как хорошо что он не стукнул меня по спине. А то если такой хлопнет, то сразу получишь перелом. А так, просто посмеялись над шуткой и все.

Бо-ом, бом. Раздался звук звонких ударов. Стражники живо приставили оружие к стенкам или сложили в кучу и куда-то побежали. Повертев головой я заметил приближающегося к нам Фадира. Похоже, сейчас нас позовут на обед (и ты в качестве главного блюда — поднял голову чёрный циник).

-Ваше Сиятельство. — обратился ко мне Фадир. — Господин. — к Дорунату. — Прощу пройти вас на обед.

Мы с Дорунатом переглянулись, вздохнули и рассмеялись. То, как мы с ним синхронно всё сделали, заслуживает отдельной медали. И это с первого раза. Я просмотрел в глаза Дорунату и кивнул, отдавая ему управление нашей "бандой".

-Веди. — произнёс Дорунат.

Фадир поклонился, а выпрямив спину развернулся и повёл нас во внутрь замка. Вернувшись на кухню я только сейчас вздохнул воздух носом. У-м-м, какой аромат: жареное мясо, свежий хлеб, что-то сладкое, фрукты, лёгкий запах вина, множество знакомых и незнакомых запахов.

Сначала мы вышли из кухни, а потом по длинному и извилистому коридору прошли в большой зал. Большой то большой, но меня не удивил. Если честно, то он больше всего походил на школьную столовую. Украшений стен никаких, в качестве освещения пара люстр СО СВЕЧАМИ, две параллельных линии столов со скамейками и всё. Еды и той не было.

Только хотел спросить, почему нас сюда привели, как рядом со мной появилась молодая девушка в простом платье, которая взяла меня за руку куда-то повела. Мы пошли в в какую-то незаметную дверь находящуюся сбоку от прохода, через который мы сюда вошли и поднялись на третий этаж. Там, возле окна меня ждала женщина одетая в богатое платье тёмно-зелёного цвета. Рядом с женщиной стояли две девочки, вернее одна девочка чуть старше моего нынешнего возраста и девушка на пару годков младше старого тела. Судя по всему это мать и две дочери.

-Госпожа. — поклонилась служанка.

-Спасибо. — сказала женщина. — Можешь идти, ты мне больше не нужна.

Я проводил взглядом уходящую служанку и перевёл взгляд на женщину. Та посмотрела на меня и кивнув своим мыслям, махнула дочерям. Старшая взляла за руку младшую и те удалились в другой конец коридора.

-Поговорим? — с издевкой произнесла женщина. — Я не могу вспомнить ни одну графскую фамилию подобную твоей. — и приняв более гордую позу продолжила. — А если, вдруг, и существует род с подобной фамилией, то они никогда не отпустили бы ребёнка с бандой наёмников. Не так ли, Мираджейн Штраусс? — два последних слова произнесли, добавив в голос усмешки.

-Тебе нужны доказательства моего статуса? — спросил я.

-Да. — твёрдо произнесла женщина. — Если докажешь свой статус, то я прилюдно извинюсь перед тобой.

-Ладно. — я провёл взглядом по стенам и потолку. — Сейчас покажу.

Моя правая рука потянулась к амулету Дархана, висящему у меня на шее. В качестве доказательства я вызову своего безголового рыцаря, только надо сказать чтоб без лошади — места мало. Надеюсь, что амулеты такого уровня доступны людям имеющим социальный статус не ниже графа. Если судить по некоторым косвенным уликам, то магические знания сильно упали в качестве.

-Появись Дархан. — сказал я сжав в руке амулет. — Только без лошади.

Все произошло так, как я и планировал. Чёрный туман "вылез" из амулета и собрался в фигуру моего рыцаря. Женщина отшатнулась назад, а девочки заорали, созывая окрестную стражу. Топот множества ног буквально бил по ушам, идя эхом по коридору. Через мгновения после крика, на меня и Дархана уставились кончики мечей и копий. Теперь мне стало ясно, почему была неправильность в построении копейщиков. Копья у них были почти те же самые, что и у стражи, только в полтора раза длиннее.

-Опустите оружие. — скомандовала баронесса. — Ваше Сиятельство. — женщина слегка поклонилась — Я нижайше прошу прощения за своё неверие в ваш социальный статус.

Как обращаются к ниже стоящему я не знал. К своему огорчению. Но за неимением гербовой, воспользуется обычной.

-Я вас прощаю. — обратился я к баронессе. — Но у меня есть один вопрос.

-Какой, госпожа графиня? — сухо спросила она меня.

-У вас есть комната в которой мы можем поговорить наедине? — спросил я. — И где нас никто не сможет подслушивать.

-Только вы и я? — уточнила баронесса косясь на Дархана, но быстро перенеся взгляд на меня.

-Да. — отвечаю я. — У вас есть такая комната?

-Идите за мной графиня Штраусс. — сказала женщина. — Я покажу. Только дайте мне немного времени на улаживание некоторых дел.

Махнув рукой страже, баронесса отправила их по местам. Когда стражники разбежались, она позвала дочерей и что-то прошептала на ухо старшей. После этого, старшая дочь взяла за руку младшую и они пошли в ближайшую комнату. Зайдя в неё, она с шелестом и скрипом закрыла дверь на засов.

Баронесса, после того как дверь закрылась повернулась ко мне спиной и степенно пошла по коридору. Баронская гадина, всё ещё не верит мне полностью. Но ничего, я ещё не все козыри выложил.

Пройдя несколько десятков шагов, мы вошли в какой-то кабинет, а из него в ещё в один. Во втором кабинете стояли два десятка кресла и пустой небольшой столик. Севши друг напротив друга мы с баронессой никак не могли начать разговор.

-Все так мне не верите? — первым разрушил тишину я. — Я вас очень хорошо понимаю. — ответом мне была всего лишь приподнятая бровь. — Думаю, вам нужно услышать мою историю.

-Я, выслушаю, твой рассказ. — со слишком явными паузами произнесла баронесса. А вот обращение ко мне на ты — хороший знак.

Ну я и начал вешать лапшу на уши, одновременно вспоминая какие макароны уже повешанны. Первым делом я рассказал, что меня в свет не выводили, совсем. Со мной общался только ограниченный круг лиц и представляться полным именем кому либо ещё — было запрещено. Единственное, что мне преподавали — это история рода. Остальное, что я узнала в своей жизни вычитала из книг сама. Меня всё время держали на месте маленькой девочки, которой не нужно ничего знать. Держали в закрытой комнате, только изредка выпускали в парк погулять. Я из своей башни могла только смотреть, как бегают по улице дети. А всё это началось из-за древних артефактов доставшихся мне от матери. Не знаю почему, но только я смогу их использовать. Моими друзьями были книги и только книги. Но однажды, гуляя в парке я встретила свою первую и единственную подругу — Эльзу. Как нам было весело в то время, но потом она уехала и не появлялась. Однажды, я решила сбежать. Набрала продуктов и забрав все артефакты, вместе с одной из своих боевых служанок отправилась в путь. Во время пути я многому научилась от простых людей. К благородным мы не приближались, так как меня в высшем обществе почти никто не знал. Вдруг, во время нашего пути на нас напали. Служанка погибла сразу, но она приказала мне сбежать. Самое плохое, что у неё был документ с нашей гербовой печатью. А потом я встретила отряд Харвальда и вместе с ними пришла сюда. На этом я и закончил, правда, напустил туману, начиная с того момента "своей жизни" как смерть служанки.

Лгал я наверное добрых полчаса. И судя по всему мне поверили. Иначе как объяснить её заинтересованные взгляды на меня.

-Ясно. — сказала баронесса. — И этот чёрный рыцарь тоже артефакт. Я знаю что ты мне не всё рассказала, но задам один вопрос. Ты из древней империи?

-И почему ВЫ так решили? — улыбаюсь я. — Смотрите, это вы сказали, а не я.

-Слишком правильная речь. — улыбнулась мне в ответ баронесса. — И знание где вы встретились. — далее она начала пояснять в ответ на мой вопросителый взгляд. — Я распросила ваших спутников и прочитала некоторые донесения. — баронесса устроилась по удобнее. — Мой тебе совет, говори, что встретилась с отрядом Харвальда на границе, когда они отправлялись на проклятые территории. Про артефакты ничего не говори, кроме Дархана. Кстати, какие ещё у тебя есть артефакты?

-Хм... Секрет! — я приставил палец к губам. — Вы ведь сами мне сказали хранить это в тайне.

После этого мы с баронессой глядели друг другу в глаза и самое неприятное, я проиграл.

-Ах, да. — вспомнил я самое важное. — Баронесса, у вас есть преимущество — вы не представились.

-Прошу прощения. — извинилась баронесса. — Амелия Торубенская, законная супруга Эрнада Торубенского.

-Моё имя вы уже знаете. — я сделал задумчивое лицо. — Может вы поможете мне в одном деле.

-Прошу конкретных деталей. — сказала баронесса.

-Этикет. — отвечаю я. — Мне нужны знания этикета. За время моего "отсутствия" он точно поменялся. Ещё нужна политическая обстановка, но её я узнаю от вашего мужа.

-Мираджейн. — вздохнула Амелия. — Тебе сколько лет?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Как тебе это сказать, если я сам не знаю точно. Стоп. Что там Фема говорила?

-Мне десять с половиной лет. — отвечаю я.

— Выглядишь младше своего возраста. — тяжёлый выдох из губ баронессы. — Но ты умнее моего младшего оболтуса. Ему надо всё по несколько раз объяснять, а ты сразу спрашиваешь важные вещи. А то, когда он пару лет назад увидел нашу графиню, мне и мужу пришлось ему объяснять, почему графиня не может ответить ему взаимностью.

-Мне он сказал совершенно другое. — сказал я. — Говорил, что это было давно.

— Мелкий паршивец. — прошипела Амелия. — Он хоть к тебе не приставал?

-Нет, не приставал. — но когда баронесса успокоилась дополнил. — Но ухаживать попытался. Вел себя как благородный рыцарь по отношении к даме.

-Ухаживал? — спросила Амелия. — Ты ему представилась?

-Вместе с титулом. — улыбаюсь я. — И в самом начале нашей встречи.

-Даже так. — удивилась баронесса. — И, как тебе его ухаживания?

Баронесса меня сильно удивила, задав этот вопрос. Но не настолько, когда она меняла своё настроение. Да со мной играют, как с мышкой. Она знает про всё, что происходит в замке.

-Ни одна нормальная девушка не примет ухаживаний, в виде ползанья по тайным ходам замка. — последнее я почти отчеканил. — И вам это известно.

-Почему ты так решила? — улыбнулась баронесса.

-Никогда не считай своего врага глупей себя. — решил я показать себя умным человеком. — Недооценка человека всегда ведёт к катастрофичным последствиям.

-Ты мой враг? — спросила баронесса. — Сомневаюсь.

-Друг. — мягко говорю я. — Поэтому и даю этот совет.

-Раз друг, так не лезь в мою жизнь. — высокомерно произнесла баронесса.

Ого, похоже одна маска снята, осталось неизвестное количество. Что же, будем долбиться дальше.

-Вопрос. — поправляю волосы я и скрещиваю руки под грудью. — Сколько человек знают об тайных ходах в замке. Кто из них вам верен до смерти. И главный вопрос — что за игру ты ведёшь со мной.

Ответить баронесса не успела, так как во дверь постучались. После этого в комнату вошла служанка и сказала что обед готов. Я глянул на баронессу и кивнул. Дождавшись когда служанка ушла мы встали и пошли к двери.

-Ответ. — сухо сказала баронесса. — Я должна защитить семью.

-Женщина защищающая своих детей намного опаснее целой армии. — добавил я грусти в голос. — Понимаю. Пошли Амелия, нас ждут.

Баронесса остановилась и положив руку мне на плечо и прошептала: "Я такая."

Дальше, мы просто подождали баронских дочерей и пошли одной кучей рядом друг с другом. Девочки косились то на мать, то на меня, но ничего не говорили. Старшая иногда смотрела на Дархана с таким взглядом, что не сразу поймешь, какие у неё в голове.

Когда мы вернулись в зал я только силой воли не дал своей челюсти упасть в пыль. На столах стояло множество различных блюд. Некоторые из них мне были знакомы только по картинкам или из различных фильмов. Овощи, фрукты, дичь, каши, хлеб. Короче всё что душе угодно.

В зале присутствовали: все наемники, мужская часть баронской семьи, вместе с ним самим и десятка старых стражников. Меня, как важного гостя посадили по правую руку хозяина, а семья села по левую. Наемники и стражники уселись кто куда.

Местных правил принятия пищи я не знал, поэтому, выбрал тактику копирования действий за баронессой. И судя по всему знаний об различных правилах у неё гораздо больше чем у мужа. Сразу видно, что барону этот этикет нужен как собаке пятая нога, но он его частично соблюдает. Бывший наемник, что с него взять.

Покуда я смотрел и запоминал, что и как баронесса делает, вокруг меня началась обычная, пьяная пирушка. Барон о чём-то спорил с Харвальдом, попутно, то откусывая куски мяса со свинной ноги, то выпивая кубок с вином. Наемники и солдаты от них не отставали, единственные, кто ел цивилизованно были эльфы, женщины и маги.

-...а помнишь как мы им задали. — заплетающимся языком спросил Эрнад. — Хорошая была битва.

-Эрнад — ты пьян. — возмутился Харвальд. — И это с одного кувшина? Раньше тебе нужно было не меньше бочонка в котором десятки таких кувшинов.

-Старею мой друг, старею. — трезвым языком сказал барон. — Но с одного кувшина? Никогда.

-Барон. — обратил я на себя его внимание. — Вы мне обещали беседу за обедом, а сами? Играете пьяного и вспоминаете старые байки.

-Графиня, пожалуйста успокойтесь. — попросил барон. — Я обязательно обращу на вас своё внимание, и мы поговорим на интересующие вас темы.

-Эрнад. — улыбнулся я. — Я ценю ваше бесценное время, как и своё. Поэтому прошу, уделите своё внимание к моей персоне прямо сейчас.

-Что вас интересует, графиня. — перешёл на деловой тон Эрнад.

-Меня интересует местная политическая обстановка и самые свежие новости. — я отложил столовые приборы. — Всё что считаете важным, а не: "какого цвета родился жеребёнок у кобылицы местного герцога и почему он похож на самого герцога".

После моих слов начался ржач. Барон смеялся во весь голос, пугая людей находящихся рядом. Мощная глотка, как рявкнет, так сразу в стойку смирно и руки по швам.

-Ну таких слухов еще небыло, но идея хорошая. — отсмеялся барон. — Любого дворянинна такой слух буквально убьет.

-Убить не убьет, но репутацию подпотит. — соглашаюсь я. — Только мы ушли от главной темы.