- Да-да, знаю, редкая вещь. Если не ошибаюсь, заказывали для светового шеста — но никто за ним не пришёл... Идём дальше. Два колпака эмиттера, скошенной формы. Материал — ультрахром. Ну, и заглушки соответствующие, правда, из бронзия, плюс крепёжные кольца, а система крепления мечей в световой жезл — из супрастали. Несколько кожаных вставок для рукоятей, из шкуры цапторопториуса. Особых свойств не имеет, кроме того, что она — цепкая и шершавая. Удобно держать меч.
Хью Янь почесал манипулятором голову.
- Примешь пару советов от старого ворчливого шарда?
- Внимательно слушаю.
- Итак... полезный объём твоих мечей велик, поэтому всё необходимое легко там умещается. Вот только ты вряд ли найдёшь где-нибудь тренировочные мечи, подобные этим, а значит, придётся обходится этими. Рукоять твоего первого клинка — с удлинённым эфесом — вполне могла бы стать основой для двухклинкового меча... ну да ладно. Взамен я советую установить пятый твой кристалл — ты ведь хочешь использовать по два кристалла, сделав мечи двухфазными, так? — я в который раз кивнул, и шард продолжил, — так, вот тебе устройство... оно позволит создать вокруг клинка защитное поле, как у тренировочных мечей. Второй клинок почти как обычный, и ты можешь использовать любой тренировочный меч. А вот когда соберёшь жезл, то поле сможет распространиться и на второй клинок — всего-лишь двухконтурный элемент матрицы контура модуляции... стоп, что-то меня понесло. В общем, сможешь тренироваться своими клинками... когда соберёшь.
- Я начну сейчас же, — заверил я его и пододвинул принесённые им детали ближе к себе. А затем снова — медитация...
* * *
Любовно поглаживая рукояти мечей, я поклонился шарду.
- Спасибо за помощь, мастер. Едва бы я смог собрать их так быстро.
- Не за что, джедай, не за что. Это моё дело — учить вас собирать клинки. А насчёт сроков — знавал я одного джедая... Он собрал свои мечи за четыре часа. С нуля, имея лишь только слитки металлов, да скудный набор деталей...
* * *
Мы прибыли в Храм джедаев в разгар дня. Грэйс аккуратно завела корвет в соответствующий ангар. У трапа нас встретил всё тот же джедай наставник. Он принял юнлингов под свою опеку, коротко бросив, что нас ожидает Совет Джедаев. Дети попрощались с нами, и поспешили за учителем. Клоны и второй лейтенант О"Коннор направились на верхнюю посадочную площадку. Пока мы опускались с орбиты, она выхватила канонерку, и та уже ожидала их, чтобы доставить в казармы.
- Учитель, как думаете, нам дадут новое задание? — спросила идущая рядом со мной Асока.
- Вне всяких сомнений. Думаю, мы достаточно отдохнули.
Мы спешно шли вперёд, раскланиваясь с редкими встречными джедаями.
- Хорошо бы, — мечтательно протянула тогрута.
"Хм, да ей прямо не терпится испытать свой новый шото". Она демонстративно повесила рукояти так, чтобы они были видны. Я же пока особо не светил своими мечами, спрятав под полами плаща. От греха — ибо форма и длина... не совсем айс для джедаев. Вот чуть попозже, когда всё забудется, можно будет и показать. На данный же момент, их видела только Асока. Девочка была в восторге, особенно от их цвета.
Пройдя по коридорам Храма, и поднявшись на турболифте, мы оказались в башне Совета Джедаев. Вскоре нам разрешили войти.
- Уважаемый Совет, — мы поздоровались с присутствующими. В этот раз, в креслах были только Йода, Шаак Ти, Ки-Ади Мунди и Эван Пиелл. Остальные члены Совета отсутствовали, и даже их голограмм не наблюдалось. Что странно — обычно они при любой возможности присутствовали.
- Рыцарь Викт, для вас есть новое задание. Подробности узнаете в штабе Первой Секторальной Армии. Поступил запрос на помощь от моффа Трахты, и мы направляем вас и ваш отряд клонов.
- А...
- Пополнения и техника направлены вам. Раненые встали в строй. Мы предупредили офицеров с вашего корабля, они в курсе дела.
- Хорошо, — тут я вспомнил об одном забытом обещании. — Уважаемый Совет...
- Мы слушаем.
- Я хотел бы рекомендовать двух падаванов — Касс Тод и Мака Лотора — к званию рыцаря-джедая. Они готовы пройти испытания.
Йода, сохранявший молчание, сказал:
- Подумаем мы над предложением вашим.
- Тогда... мы поспешим.
- Да пребудет с вами Сила.
* * *
Направившись в ближайший ангар, мы взяли свободный спидер и отправились на "Акаги". Там нас встретили Блэм и Сумераги.
- Генерал, разрешите доложить! Корабль готов к вылету! Личный состав и техника погружены на корабль! — отчитался Блэм.
Первый лейтенант пояснила более развёрнуто.
- Сэр. Списочный состав Легиона — точно по штату, девять тысяч двести шестнадцать бойцов, плюс, другие части, техники и персонал — ещё две тысячи триста четыре клона. В ангарах и боксах — двенадцать самоходок SPHA, сорок восемь танков АТ-ТЕ, двадцать четыре репульсорных ХТ-130, девяносто шесть АТ-ХТ и столько-же — АТ-RТ. Триста мотоспидеров. Авиагруппа — шестьдесят четыре LAAT и тридцать шесть "Лавин", V-19.
- Отлично. Шпилька, жди здесь. Я смотаюсь в штаб, узнаю, куда нас отправляют.
- Да, учитель.
* * *
Молодой черноволосый человек задумчиво вглядывался в голокарту Сектора.
- Что там с Брентаалом-Четыре? — резко спросил он.
- Джедаи отбили планету, но... Потери. Одиннадцать тысяч клонов погибло, ещё шесть — ранено. Итого: мы потеряли четверть войск, задействованных в операции. Один джедай был ранен. Сейчас на планете — полная неразбериха. Потребуется время, чтобы навести порядок, — ответил полковник Суавер из разведывательного управления.
- Хреново, — отозвался мофф Трахта.
- Да, сэр, — подтвердил адмирал Римора. — Задействовали ресурсы нашего Сектора, мы их выдали — причём, выскребли все резервы. А вот как нам помочь — так сразу нет свободных частей.
Сэт Трахта откинулся на спинку кресла и запрокинув голову назад. Так ему лучше думалось...
Пять месяцев назад он получил эту должность — мофф первой Секторальной Армии "Лазурный молот", и с тех пор командовал этой армией. Да, он считал, что заслужил это звание, но не отрицал, что без канцлера Палпатина ничего этого бы не было.
Трахта впервые встретил ещё тогдашнего сенатора Палпатина около двенадцати лет назад. Он был впечетлён его лекцией в Республиканском Университете и предложил свои услуги Палпатину, если бы они были необходимы. Тот, по видимому, оценил его потенциал, и позже Канцлер перенаправил Трахту в Республиканскую Военную академию, где он стал инструктором по тактике и разведке.
Когда разгорелась эта война, Палпатин призвал Трахту для службы, поручив один из самых ответственных участков — защиту Корусанта.
Сэт был буквально очарован армией клонов, и новыми боевыми кораблями. Он прекрасно видел все плюсы и минусы, и согласно им и выстраивал стратегию действий. Вот только один момент портил всю картину. Джедаи. Нет, не так. Джедаи-генералы.
Он прекрасно понимал, что джедаи — это довольно своеобразный военный инструмент. Да, в диверсионных операциях, молниеносных точечных ударах и небольших планетарных сражениях им не было равных. Но они не были готовы к такой войне — напряжённой и ожесточённой, не готовы они были к такому размаху боевых действий, к такой динамике событий. Да и сроки... Война длится уже пять месяцев, и нет предпосылок к её скорому завершению. Тем более, Палпатин в частном разговоре намекнул, что это дело как минимум пары лет. А джедаи завершали конфликты в течении пары месяцев. Да и то — ударами по главарям, а то и вовсе — дипломатией. Вот и получается, что получается. Джедаи думают, что могут, но по большей части — за редким исключением — некомпетентны. Джабиимская трагедия это доказала.
- Есть новые вести от эскадры Танго-Север?
- Никак нет, сэр. Они не могут пробиться. База на планете не отвечает.
- Что там с нашим запросом? — спросил мофф.
- Только что пришёл ответ. Орден выделил нам джедая, и полный легион, с техникой и кораблём. Не новички. Джедай... да, уже ожидает в приёмной, — сообщила капитан Силт.
- Пусть заходит, — Трахта подался вперёд.
* * *
Войдя в кабинет, я застал там разгар совещания. Пара адмиралов, контр-адмиралов, пять командоров и с дюжину капитанов находились за большим столом, во главе которого сидел... ба, да это же Трахта.
- Мофф Трахта, господа офицеры. Позвольте представиться. Микоре Викт. Меня направил Совет джедаев...
- Отлично, — прервал меня Трахта. — Смотрите, генерал. — человек ткнул в голограмму, — Это — планета Кидиет-Олго. Находится между Хайдианским и Номадийским Торговыми маршрутами, на северной границе Сектора. Там развёрнута станция слежения, кроме того, рядом базируется одна из наших эскадр, Танго-Север, под командованием контр-адмирала Кассуса Морнела. Мы потеряли связь со станцией слежения на планете...
- В чём загвоздка?
- Морнелл послал три отряда... ни один не вышел на связь. Мы думаем, для такого дела нужен джедай.
- Каковы условия на планете?
- Стандартная планета, по большей части аграрный мир, есть несколько городов. Население — сорок пять миллионов.
- Когда нам вылетать? Корабль готов.
- Мы вылетаем немедленно. Нужно восстановить контроль над станцией слежения. Мы не можем допустить того, чтобы Сепаратисты, пользуясь этим окном, могли проникнуть к Корусанту.
- "Мы?" — переспросил я.
"Это что, с нами сам мофф полетит? Однако, деятельная натура".
- Да. Я лечу с вами, — ответил Трахта, подтвердив мою догадку, — Ситуация серьёзная, и требует моего вмешательства. С нами отправится и полковник Суавер, — после небольшой паузы человек пояснил, — Разведка.
- Тогда... канонерка ждёт, — ответил я.
"Вроде бы с Трахтой связана какая-то история... но вот какая? Не помню, хоть убей".
* * *
В небольшой комнате царил полумрак, но ни один источник света её не освещал. Только холодный, красный свет, излучаемый небольшой пирамидкой, висящей в воздухе, отбрасывал едва различимые тени от предметов.
Ассаж Вентресс, сидя на полу в центре помещения, медитировала, одновременно постигая тайны, скрытые в голокроне...
... Есть две формы боя, которыми должен владеть ситх: Мощный стиль и Быстрый стиль. Последний акцентирует своё внимание на ловком маневрировании, скорости, точности, акробатике...
...Не для всех ситхов подходит этот стиль. Тёмная сторона снабжает нас Силой, и эта Сила должна использоваться. Ненависть делает нас сильнее, и путь многих ситхов — Мощный стиль. Другое его название — Джем-Со. Древняя философия, требующая комбинирования собственной массы тела, веса и силы мышц с возбуждающей долей гнева в таком сочетании, дабы каждый нанесённый тобою удар имел достаточно силы, для сокрушения врага...
...Другой подвид Мощного стиля — Шиен, или Отражение. Отражение бластерного огня. Для применения этой защиты многие использовали обратный хват рукояти, и преуспели в этом. Но Шиен — временная мера — необходимо сократить дистанцию со своим противником для досягаемости его мечом, или для перегруппировки после очередного убийства и выбора следующей цели. Отклонение выстрелов обратно в нападавших может стать полезным, но знай, что эта тактика растрачивает твои силы...
... Любую боевую обстановку или стиль можно усилить при помощи дун-моч. Эта же тактика использует насмешки и словесные оскорбления для подавления воли твоего врага. Требуется всего несколько слов, чтобы пробудить в противнике неуверенность в себе и использовать её для манипуляции им... Однако, дун-моч может иметь и обратную сторону, если он спровоцирует противника на слепую ярость. А ярость склоняет твоего противника на Тёмную сторону, которая сама себе хозяйка...
...Мы питаем свои силы в эмоциях, но не следует бездумно идти у них на поводу. Ты — ситх, а не животное. Но если ты выберешь себе цель и пробьёшься через туннель гнева, то познаешь превосходство. В этот момент ты являешься совершенным существом, и не можешь быть сражён...
Ассаж улыбнулась. Граф Дуку преподнёс ей вещь, которая не имеет цены. С помощью этих знаний она поднимет своё мастерство на новый уровень. И тогда... О, тогда она наконец сможет отомстить.
I. Часть Третья. Глава 26.
Нет вражды страшнее, чем та,
когда сходное борется со сходным,
побуждаемое одинаковыми стремлениями и одинаковой силой.
(Цвейг С).
* * *
Новенький корвет, недавно сошедший со стапелей СR-90, несущий эмблему Сената, гордо возвышался на посадочной площадке перед зданием главной политической кузницы Галактики. Техники заканчивали последние приготовления перед вылетом. Рядом с опущенным трапом, в компании двух дроидов, стояли две девушки: одна в изысканных бело-красных нарядах, вторая же — в более скромных одеяниях, в которых преобладала золотисто-синяя гамма.
Райо Чучи оживлённо беседовала с Лили Рин, сенатором от Библоса, когда к ним подошли сенаторы Дайлана Дио и Гунн Круталь.
- Простите за задержку, — они поочерёдно извинились.
- Ничего страшного, вылет нашего корабля — через тридцать минут, — Райо улыбнулась, — Но, раз уж мы все в сборе, может, поднимемся на борт?
- Отличная идея — продолжим наш разговор в кают-компании. Ваш багаж погрузили? — спросила сенатор Рин.
- О, у меня не так много вещей, я предпочитаю совершать перелёты налегке, — скромно ответила Чучи.
Дайлана Дио медленно протянула:
- Как удачно, что нам выделили этот транспорт. Во всяком случае, нападения пиратов можно не опасаться.
- Канцлер заботится о безопасности сенаторов. Не все могут себе позволить иметь личные звездолёты, и поэтому Служба Безопасности Сената закупила две дюжины таких корветов, — пояснила Лили Рин.
- Думаю, у них бы хватило ума не атаковать корабль с опознавательными знаками Сената на борту, — отмахнулся Круталь.
В коридоре их встретил капитан корабля:
- Сенаторы, мы отправляемся через двадцать минут. Маршрут: Библос-Денон-Аргааф-Энарк-Пантора. Багаж погружен, сенатская охрана на борту. Вы готовы?
- Абсолютно. Мы будем в кают-компании.
- Желаю приятного полёта, — капитан козырнул и поспешил дальше...
Сидя в кают-компании корвета, панторанка отстранёно слушала болтовню сенаторов. Все они летели на свои планеты: кто-то на отдых — последние заседания Сената протекали в напряжённой обстановке, кто-то, дабы отчитаться перед правительством своих планет. К счастью, у Чучи присутствовали обе причины.
Панторанская Ассамблея желала выслушать её отчёт, и ей было, чем их порадовать...
После того выступления, её популярность несколько повысилась. Многие сенаторы подходили и высказывались в её поддержку, а как апофеоз этого происшествия — её пригласили на вечерние посиделки к Лориан Маверик — сенатора, входящую в сотню самых влиятельных политиков Сената, и, кроме того — негласного лидера той группы сенаторов, которая поддерживала Канцлера. Райо с радостью приняла приглашение, понимая, что выстроить диалог с Лоялистами у неё уже не выйдет, так как она фактически выступила против них. Однако она решила, что это того стоит.
На этих посиделках присутствовало несколько десятков сенаторов, а чуть позднее к ним присоединился сам Канцлер Палпатин. Здесь, в более неформальной обстановке, ей удалось с ним поговорить, и Канцлер пообещал, что попытается помочь в деле защиты Панторы. Как минимум, разместить одну из станций системы слежения если не на самой луне, то на ледяной и безжизненной Орто-Плутонии, вокруг которой и вращалась Пантора. А это значит, что её родина перестанет быть беззащитной — хотя бы немного.
