Радостно переговариваясь, учителя покинули зал. Один лишь преподаватель чар Филиус Флитвик решил обсудить с директором школьную программу.
Возвращаясь по коридору вместе с "коллегами", Реддл в теле Квирелла был готов заавадиться от осознания предстоящего хаоса, что непременно начнётся с появлением детей.
Идущий рядом Северус Снейп понимающе хмыкнул, по-видимому успев правильно истолковать выражение лица мужчины.
— Сочувствую, Квиренус. Один на все курсы, как же я тебе сочувствую...
— А по тебе и не скажешь. — Отметил Волан-де-морт, глядя на чересчур довольное лицо зельевара. — Неужели сама мысль о том, что кому-то приходится хуже, придаёт так много оптимизма?
— Ты не представляешь, насколько. — Авторитетно заявил Северус, сворачивая в другой коридор, освещаемый факелами. — Приятного вечера, коллега. — Напоследок произнёс тот с неприкрытым сарказмом.
Скрипнув зубами, Том в одиночку направился к себе в персональный кабинет. Гуляя по замку, он с ностальгией рассматривал совсем не изменившиеся портреты и доспехи рыцарей.
Древнее, пропитанное магией место, в котором Реддл мог находиться вечно. Раньше это был его первый и последний дом, а ныне фактически обитель врага.
Открыв дубовую дверь, Том вошёл в просторные апартаменты с двуспальной кроватью возле окна.
Подойдя к нему, Волан-де-морт несколько минут наслаждался открывающимся отсюда пейзажем, после чего стал переодеваться к празднику.
Впрочем, его мысли были далеки от предстоящего мероприятия. Реддл собирался в ближайшее время навестить свой осколок души в тайной комнате, а также разработать примерный план кражи Философского камня.
Будучи одним из тех, кто устанавливал защиту (а если точнее — рубеж), Тому оставалось только охреневать от того, как сильно заморочился на эту тему старый пень.
Количество проклятий и защитных заклинаний седьмой категории сложности превышало число волос в бороде оного, более того, директор не поленился даже затащить в коридор самого настоящего цербера. Впрочем, это была наименьшая из проблем, ведь даже на то, чтобы добраться до трёхголовой собаки, нужно было потратить почти весь резерв крэйлинтов его нынешней оболочки.
Будь тёмный лорд в прежней форме, то справился бы со всеми препятствиями. Правда несмотря на изрядно сниженную магическую мощь, Том уже знал, что всё-таки сможет пробраться к намеченной цели, и даже выйти оттуда живым.
Он не недооценивал старика, но и сам не являлся идиотом. В ход пойдут все те артефакты, которые ему удалось приватизировать в процессе битвы двух группировок.
Тогда это и было его основой целью — под шумок нахапать как можно больше ценностей, в том числе и из Отдела тайн (в этом ему уже помогли полномочия). В результате Реддл на данный момент имел множество схронов со спрятанными там творениями древних магов, некоторые из которых уникальны в своём роде и не имеют аналогов.
Естественно, Волан-де-морт пока-что не протащил их в Хогвартс, и вероятно так и не сможет до рождества. Но он умел ждать, ведь как известно, терпение — ключ к успеху.
А ещё Реддл с нетерпением ждал возможности взглянуть на свой "живой" крестраж. Старик вряд ли догадался о лишнем дополнении своего ученика, а сам Волан-де-морт с огромным удовлетворением время от времени представлял лицо своего бывшего учителя, когда тот узнает о том, что для убийства предыдущего ученика необходимо убийство нынешнего.
"Это будет очень интересный год".
Глава 1. Распределение.
— Почему, Питер? — Устало спросил мужчина в форме сотрудника магической службы контроля сидящего в камере с железной дверью узника. — Мы были друзьями...
Черноволосый маг в арестантской робе хрипло рассмеялся.
— Ничего личного, Джеймс. Он предлагал мне вылечить мою мать, в то время как колдомедики лишь разводили руками. Тёмную магию они, видите ли, не практикуют! Знаешь, я ни о чем не жалею. Вечно ты корчишь из себя самого правильного, походу дела забывая, как мы все вместе оттягивались в Хогвартсе.
Поттер покачал головой, с жалостью глядя на бывшего друга.
— Мы были детьми, Питер. Ну, а что касается твоей матери — неужели ты полагаешь, что мы не нашли бы способ её спасти? И для этого вовсе не обязательно было предавать мою семью! — Неожиданно вытащив палочку, Джеймс с искаженным от ярости лицом направил её на Петтигрю. — Из-за тебя, урод, чуть не погибли моя жена и сын!
— Ну надо же, Сохатый! Так убей меня! Давай, всего-то и нужно сказать два слова!
— Да пошёл ты... — Резко развернувшись, аврор отошёл от камеры. — Я не собираюсь тебя вытаскивать отсюда. Ты получил то, что заслуживал...
— Однажды я выйду отсюда, Джеймс. — Прошипел в спину удаляющемуся Поттеру узник. — И ты пожалеешь о своём решении...
* * *
Через несколько часов поезд постепенно стал сбавлять ход. Майкл с Эстер переоделись заранее, а потому сейчас не особо напрягаясь ждали, когда большая часть учеников выйдет из поезда, дабы не толпиться вместе с остальными в тамбуре.
Два часа они увлечённо играли в шахматы, и в результате конец единственной сыгранной партии ознаменовался проигрышем Вальтера, чему он в общем-то не особо и расстроился.
— Багаж, я полагаю, нам нужно оставить здесь. — Заметил мальчик.
— Ты на удивление проницателен. — Ответила Кроули, приоткрывая дверь. — Кажется, там относительно свободно.
— Судя по шуму, не особо. — Возразил Майкл.
— Он доносится по большей части с улицы. Ну не сидеть же нам здесь целую ночь? — Улыбнулась Эстер, и спустя секунду вышла из купе.
— И то правда. — Вздохнул первокурсник, и, немного поколебавшись, последовал за девочкой.
* * *
Снаружи уже было темно и достаточно прохладно. Вопреки этому Вальтер не чувствовал какого-либо дискомфорта благодаря соответствующему зачарованию у мантии.
Впрочем, некоторые его одноклассники явно не могли себе позволить нечто подобное, ну или просто не посчитали нужным купить такое улучшение.
Вообще одежду на что только не зачаровывали: водоотталкивание, тепло, прохлада, прочность, гибкость, вес, цвет и так далее. Естественно, не все зачарования можно было "накладывать" друг на друга. Как правило, это относилось к противоположным атрибутам (огонь ? вода).
— Так, дети. Все меня видят? Отлично. Кареты уже вас ждут, проходите, не задерживайте себя и других. — Приказным, не терпящим возражения тоном произнесла вместо приветствия уже знакомая Майклу преподавательница трансфигурации, появившись на красной платформе возле экспресса.
"Не понял? А где лодки? А, ну да. Канон уже давно ушёл в бессрочный отпуск..." — Несколько грустно подумал Вальтер, следуя за остальными детьми.
В сказке все было намного проще, от того она, в общем-то, и сказка. Здесь же... приходилось думать головой, дабы не только развить свой магический потенциал, но и просто найти место под солнцем.
Идущие рядом дети радостно переговаривались, а Майкл наконец-то смог разглядеть среди них Бэйтман. Та шёпотом общалась с немного бледноватым мальчиком со светлыми волосами и тонкими чертами лица. Драко Малфой собственной персоной.
Выглядел он слегка иначе, нежели канонный, да и держался не столь надменно, хоть и старался казаться важным, что было заметно невооружённым глазом.
Майкл внезапно ощутил себя в детском саду. А ведь если так разобраться — это не далеко от правды. Правда маги значительно превосходили маглов в развитии, но факт оставался фактом: его сверстники одиннадцатилетние дети. Но он гораздо старше, разумеется, в ментальном плане.
Хотя та же Бэйтман не производила впечатление ребёнка, равно как и Кроули. Последняя, собственно, имела явные проблемы с общением, если судить по их разговорам в купе.
В каретах оказались запряжены довольно странные твари: выглядели они как скелеты лошадей, что были обтянуты блестящей чёрной чешуей, и имеющие за спиной крылья аналогичного оттенка.
— Майкл. — Не успел он подойти к одной из свободных карет, как к нему подбежала Бэйтман.
— Познакомься, это Драко Малфой, потомственный чистокровный в двадцать втором поколении. Он обещал помочь нам освоиться, если у нас, конечно, возникнут какие-либо трудности.
Подошедший к ним блондин коротко кивнул, подтверждая сказанное.
— Андреа много про тебя рассказывала. — Малфой протянул Вальтеру руку, а тому ничего не оставалось, кроме как пожать её. — Мне будет приятно пообщаться с правильными маглорождёнными, которые не зациклены на критике нашего мира.
"А много ли ты знаешь таких зацикленных?" — Хотел было спросить Майкл, но благоразумно промолчал. — "Чёртовы стереотипы".
— Взаимно. — Учтиво произнёс Вальтер, фальшиво улыбаясь. — Предлагаю занять свободную карету...
— Ах да, это Винсент Крэб и Грегори Гойл. — Небрежно махнув рукой в сторону стоящих рядом двух полноватых парней, Драко галантно помог залезть в карету Бэйтман, после чего и сам занял место в транспорте.
— А я тебя всюду ищу. — Оказавшаяся рядом Кроули весело подмигнула немного обескураженному Вальтеру. — Ну что, позволишь присоединиться к вашей компании?
— Вроде бы ты собиралась побыть изгоем... — Посчитал своим долгом напомнить первокурсник.
Эстер пожала плечами.
— Ты тоже.
* * *
Из окна кареты был прекрасно виден гигантский каменный замок.
Невероятное по своей грандиозности сооружение, от которого Вальтер на протяжении нескольких минут не мог оторвать глаз. Впрочем, реакция остальных оказалась идентичной, даже Драко с натуральным детским восторгом принялся считать башни, коих действительно хватало.
Наконец они подъехали к воротам. Выйдя из магического транспорта, Майкл вдруг заметил, как за ним пристально наблюдает его предполагаемый брат. На самого мальчика-который-выжил естественно также частенько поглядывали, но тот, по-видимому, предпочитал просто игнорировать чужие взгляды.
Ученики Хогвартса постепенно освобождали кареты и заходили в здание под чутким руководством вышедшего к Макгонагалл мужчины в наглухо застёгнутой чёрной мантии.
Сама преподавательница довольно оперативно собрала вокруг себя всех первокурсников и завела тех в прилегающий ко входу зал.
Разглядывая рыцарские доспехи и общий средневековый антураж, Майкл тем не менее очень внимательно слушал декана алознамёных.
— Добро пожаловать в Хогвартс. Совсем скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Отбор — очень серьезная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьей. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведенной для вашего факультета. Факультетов в школе четыре — Гриффиндор, Хаффлпафф, Рэйвенкло и Слизерин. У каждого из них есть своя древняя история, и из каждого выходили выдающиеся волшебники и волшебницы. Пока вы будете учиться в Хогвартсе, ваши успехи будут приносить вашему факультету призовые очки, а за каждое нарушение распорядка очки будут вычитаться. В конце года факультет, набравший больше очков, побеждает в соревновании между факультетами — это огромная честь. Надеюсь, каждый из вас будет достойным членом своей семьи. Церемония отбора начнется через несколько минут в присутствии всей школы. А пока у вас есть немного времени, я советую вам собраться с мыслями.
И пожалуйста, ведите себя тихо*. — Добавила та, после чего покинула зал через вторую дверь, которая в свою очередь вела в просторный коридор замка.
"Ну, хоть что-то здесь неизменно". — Ухмыльнулся Майкл. Словно в подтверждение его мыслей, рассматривающая зачарованный портрет девочка с растрёпанными волосами неожиданно выдала:
— Это же Томас де Торквемада! Я читала, что его орден принёс в жертву тыс...
— Всё это конечно интересно, но нас вроде бы просили вести себя тихо. — Хмыкнул находящийся неподалёку кареглазый брюнет. — Грейнджер, ты ещё в поезде порядком меня достала, может хоть сейчас успокоишься?
— Сам успокойся, Бут. — Пробормотала Гермиона, не отрывая взгляд от картины. — Ты что, не понимаешь? Да это же самый настоящий кладезь знаний!
"А она права". — Невольно признал Вальтер. — "Каждый портрет в теории — отпечаток личности! Интересно, здесь можно поговорить с Мерлином? А основателями? Черт, даже подумать страшно, какой информацией о магии они обладают. А легиллименция к ним применима? Чувствуют ли они боль, если допустим повредить холст? Позже проверю".
— Не нравится мне эта девчонка. — Шепнул ему прямо в ухо Малфой. — Ты её знаешь?
— Нет, я с ней незнаком.
"А было бы неплохо познакомиться. Учитывая её любознательность, можно извлечь из этого немалую выгоду".
— Во время поездки она зашла к нам в купе. — Поморщилась Андреа. — Лучше тебе не знать, что произошло дальше...
— Отец говорит, что именно из-за таких вот элементов, маглорождённых раньше недолюбливали. — Счёл нужным пояснить Драко. — Вечно навязывают всем своё мнение, аж смотреть тошно.
Майкл не совсем понял, зачем разводить такую демагогию буквально на ровном месте. Лично он воспринимал девочку абсолютно спокойно. Сама же Гермиона в это время рассказывала всем желающим заученные наизусть факты из "Истории Хогвартса", не обращая при этом внимания на многозначительные взгляды некоторых детей из аристократических кругов.
— Ясно. — Равнодушно сказал первокурсник. — Может, ты и прав. Лично меня сейчас больше волнует грядущее распределение.
— Советую не нервничать. — Важным тоном сказал блондин. — Отец сказал, надо просто чётко сформулировать желание оказаться на выбранном факультете.
Макгонагалл вернулась спустя пять минут. Осмотрев ещё раз свору детей, она повела их через главный коридор в большой зал.
* * *
Бэйтман с восторгом рассматривала четыре роскошных стола, где восседали старшекурсники Хогвартса, и потолок, зачарованный на иллюзию ночного неба.
Извечное раздражение и злоба отошли на второй план. Андреа думала преимущественно о том, как в будущем обязательно станет лучшей ученицей на курсе.
А ведь большую часть пути ей пришлось слушать хвалебные рассказы Драко Малфоя о своём отце, да и та дура, напоминающая собой псину, изрядно достала девочку своими глупыми жалобами.
О, Андреа в тот момент больше всего хотела убить этих ничтожеств. Увидеть, как их взор медленно угасает, а тела покидает жизнь... Что может быть приятнее? Хотя, была ещё одна сучка, которая посмела покуситься на её первого и единственного друга. Вот с ней-то как раз и следовало при первой возможности разобраться. Жаль только, в школе это вряд ли осуществимо. Ей оставалось лишь надеяться, что ещё представится шанс воплотить задуманное в реальность...
Девочка посмотрела на стол преподавателей. В центре сидел Альбус Дамблдор — его ни с кем не спутаешь. Директор выглядел до неприличия довольным, это соответствовало его образу. Брюнетка почему-то сразу же осознала одну истину — он крайне опасен. Вероятно, опаснее чем все, кто находится в зале, вместе взятые.
