Проводник в будущее

От подобной мысли его передёрнуло, хорошо, что отбился, а то, чего доброго, простой смертью он бы не отделался. Ещё раз оглядевшись вокруг, он отправился подсчитывать убытки. Ночной бой обошёлся ему почти в два полных магазина патронов и одну гранату, пусть он сейчас довольно богат, но такие случаи следует свести к минимуму, у него тайная операция, а вместо этого приходится прорываться с боем. А впереди будут ещё враги и немало.

Глава одиннадцатая

Четвёртый день он шёл по диким землям. Он сам их так называл, но все, кому довелось тут побывать (и остаться при этом в живых), его в этом поддерживали. Здесь не было тварей, их давно истребили, это был большой плюс, зато здесь водились самые опасные и жестокие хищники планеты — двуногие.

Здесь не было и не могло быть дружественных поселений, да и люди, встретившиеся ему, могли быть только врагами, причём, врагами не абстрактными, которых он интересует только как объект грабежа и, возможно, пища. Были тут и те, кто не прочь поохотиться именно на него, захватить живым и предать замысловатым пыткам. Во время путешествия на запад он тут неслабо наследил, его уже знали по имени и в лицо. Даже если у конкретной группировки нет к нему претензий, его голову с удовольствием продадут заинтересованной стороне.

Само собой, что при таком раскладе ни о каких контактах с людьми не могло быть и речи. Только редкие караваны могли быть дружественными, но и караванщики, зная о местных нравах, скорее всего, вместо приветствия выдадут автоматную очередь. До разлома оставалось всего километров пятьдесят, но это по прямой, а прямых путей тут не было и быть не могло. Он старательно выбирал самые заброшенные дороги, по которым уже много лет никто не ходил, только так можно было избежать нежелательных встреч. Терял время, да, но логика подсказывала, что лучше потерять пару дней, чем не дойти до цели вовсе.

Да и не так медленно он двигался, всё лишнее было оставлено в последнем схроне. То, что осталось в рюкзаке, он понесёт до самого конца, пока не найдёт нужного человека и не направит стопы свои обратно на запад. В конце концов, по замыслу, тот человек как-то прожил ещё целый месяц после своего появления в будущем. Так что пара дней отсрочки его точно не убьёт.

К разлому он предполагал выйти севернее моста, а оттуда потихоньку двигаться по самому краю на юг. Там тоже могли быть бандиты, но обычно им там ловить нечего, просто каменистая пустыня, где ничего не растёт, и нет животных, да и люди там появляются редко.

Оставалось преодолеть последнюю дистанцию, место было не самое удачное. Теперь он постоянно натыкался на следы человека. Прогоревший костёр, порубленные деревья, мусор, кости ( в том числе и человеческие), причём следы были относительно свежими, люди были здесь недавно, при этом нисколько не таились, явно чувствовали себя хозяевами. По-хорошему нужно было вернуться и забрать севернее, но он решил рискнуть, тем более, что идти оставалось совсем немного, да и вряд ли здесь будут держать полноценные засады.

Прикинув свою скорость, он сделал вывод, что к разлому выйдет завтра к обеду. Неплохо, времени в запасе останется достаточно, на часах была дата, одиннадцатое число. До тридцатого доберётся обязательно, тем более что на той стороне ему не придётся ни от кого прятаться.

К вечеру, когда он забился в чащу и приготовился к ужину, чуткое ухо уловило какой-то шум. Треск веток и далекий разговор. Слов он разобрать не мог, но тот факт, что эти звуки приближались, его насторожил. Если эти люди просто идут по своим делам, то можно будет тихонько отсидеться. А если они напали на след? Вдруг у них есть собственный следопыт, умеющий вынюхивать следы?

Отложив консервную банку, он перехватил автомат поудобнее, замаскировался, как смог, и принялся ждать. Если эти люди не ожидают нападения, можно попытаться убить их. Он даже раздумывать не станет, ошибки быть не может, друзей у него здесь нет.

Когда они подошли поближе, разговор смолк, да и шаги стали более тихими. Они знают, что он здесь? Панцирь весь обратился в слух. Ещё через четверть часа показались преследователи. Ситуация резко ухудшилась. Их было пятеро, шли они медленно, развёрнутой цепью, так, что скосить всех одной длинной очередью точно не получится. Впереди, согнувшись пополам, шел тот самый следопыт, разглядывающий прошлогоднюю листву. Что там можно было высмотреть, Панцирь не понимал, не иначе, перед ним был ещё один мутант с модифицированным нюхом.

Мутантами были и остальные, справа от следопыта шагал мужик невообразимых размеров. Рост его был нормальным, чуть выше среднего, но в ширину он был необъятным, даже просторная куртка не могла скрыть чудовищной мускулатуры. Никакие анаболики и штанга тело таким не сделают. Как он одевается? Если на заказ только шить. На шее у богатыря висел сильно потёртый пулемёт ПКМ, казавшийся игрушечным на фоне необъятной фигуры хозяина. У остальных были автоматы, и не за плечами, а в руках, держали они их расслаблено, но в любой момент могли вскинуть и открыть огонь. Внезапно следопыт остановился.

— Что там? — спросил один из них, высокий худой мужик, он был абсолютно лысым, зато его голый череп покрывали костяные иголки, Панцирь уже видел такое, только не на голове, а на спине. Того человека звали Ёж.

Следопыт остановился и поднял голову, это был мелкий плюгавый мужик лет сорока, тощей физиономии уже пару недель не касалась бритва, а руки отчего-то сильно дрожали.

— Где-то здесь, — выдал он невнятный вердикт потрясая кистями рук. — Точнее сказать не могу, запах сильный, ведёт в чащу. Сейчас прочешем, если не найдём, скажу направление.

— Вперёд, — скомандовал остальным "ёжик", бывший, видимо, главным. — Серьга, забирай левее, обойди с той стороны.

Собственно, это было последнее, что он сказал, короткая экономная очередь ударила его в грудь, следующим под раздачу попал следопыт, пытавшийся откатиться в безопасное место, но не успел, получил свою пулю и замер. С остальными вышло хуже, он успел задеть гиганта-пулемётчика, но не убил, тот, с невообразимой для своего веса ловкостью, отпрыгнул в сторону и начал палить ещё на лету, приземлившись, он несколько раз кувыркнулся и залёг за толстым стволом дерева. Запоздалая очередь в сторону его товарищей тоже результата не дала, а продолжать перестрелку против пулемёта было заведомо проигрышно. Панцирь скатился на дно неглубокой ложбинки и начал отползать. Бой этот ему не выиграть, надо бежать, тем более, что враги теперь остались без своей ищейки. Только оторваться, а там уже и мост.

У врагов, впрочем, тоже было не всё прекрасно. Как и везде, здесь привыкли экономить боеприпасы. Очереди стали совсем скупыми, а потом смолкли. Зато началось движение, двигались они тихо, но плотные заросли всё равно позволяли это услышать. Его брали в клещи.

— Граната!!! — завопил он, бросая в их сторону кстати подвернувшийся булыжник. Две фигуры, что, пригнувшись, уже бежали к нему, залегли на землю, он приметил место, но пулями их было не достать.

— Сука! — раздалось с той стороны, когда вышло положенное время. Да это, впрочем, и так было ясно, никто не станет предупреждать о гранате, если не уверен, что она не взорвётся.

Они снова метнулись вперёд, а настоящую гранату он всё-таки кинул. Не кинул, катнул вперёд с небольшого уклона, так, чтобы она взорвалась по таймеру. Плотный сутулый мужик с автоматом взобрался на возвышенность и был готов изрешетить наглеца, но тут грянул взрыв. Прямо у него за спиной. Он солдатиком рухнул вперёд. Где-то дальше вопил от боли второй, его тоже зацепило, но не смертельно. Оставался только пулемётчик, тоже раненый. Справедливо предположив, что преследовать его теперь некому, Панцирь вскочил на ноги и собрался уже убираться отсюда, но в голову пришло выдернуть пару магазинов из разгрузки обитого. Патроны у них были хорошие. Ни одной осечки не дали. Магазинов нашлось три, лучше, чем ничего, запас карман не оттянет. Вот только, кроме магазинов, он разглядел на боку убитого рацию, разбитую осколком, но раньше бывшую рабочей. Плохо, очень плохо, рации могут быть и у других, а это значит, что они сейчас свяжутся со своими, поднимут всех и организуют полноценную погоню.

С этими нехорошими мыслями он побежал, стремясь поскорее покинуть опасное место. Теперь уже направление не было так важно. Лишь бы на восток, к разлому. Оказаться в зоне действия пулемётов мостовиков, а там уже спасение.

Преследовать его не пытались, если пулемётчик жив, то он сейчас оказывает помощь раненому. Ну, или просто добьёт его, но на это тоже понадобится время. По всему выходило, что надежда есть, нужно только двигаться побыстрее, погоня при всём желании не сможет его догнать, машин у них нет, а если бы и были, то по такой местности даже танк не проедет.

Тут он вспомнил про рацию, которую не включал с момента расставания с сопровождающими. Пощёлкав частоты, он внезапно услышал голос, звук был плохой, с помехами, но кое-что разобрать было можно:

— Ежа завалил... Да и Нос тоже при смерти, да ничем не помогу... Лёгкое. Добить только. Куда бежать, я один?

Ответом было шипение, но пулемётчик (а это явно был он) всё понял.

— Точно он... Лапы его разглядел...

— Шшшш... выдвинулись в направлении... Следуй... Шшшш...

— Принял, иду следом... Разлом... Заходите с двух сторон...

Он сказал ещё несколько слов, после чего связь оборвалась, как и надежды Панциря на нормальный исход. Теперь будут подняты по тревоге все, кто только может держать оружие, они его узнали. Чёрт, когда только он успел разглядеть его руки, надо было хоть рукава раскатать. Наверное, когда "гранату" бросал.

Но теперь уже некогда было производить разбор полётов. Виноват сам, просчёт его, да и отдуваться тоже теперь ему. Да и, сказать по правде, если бы его не узнали, результат был бы тот же. Вряд ли они простили бы некому приблудному гастролёру три трупа и двух раненых.

Уже не заботясь о тишине, он прорывался сквозь заросли. Скоро лес закончится, начнутся камни и песок, кое-где пространство будет открытым на несколько километров, там могут запросто прищучить. Парочка снайперов легко это сделает. Остатки некогда огромных гор теперь давали слабую защиту, да и местные знают их куда лучше, наверняка найдут дорогу короче и встретят его на пути.

Он бежал всё быстрее, стараясь забирать на юг, теперь уже не было нужды закладывать большой крюк, его обнаружили, спасение только в скорости.

Но и преследователи своё дело знали. Им не было нужды сниматься с базы и гнаться за ним. Обеспеченность радиосвязью позволяла отправить рейдовые группы, которые и без того были почти на месте. Сейчас они, точно зная, куда направляется беглец, будут сжимать кольцо, прижимая его к краю пропасти. У него мелькнула мысль, что попытаются взять живым, слишком уж хотят местные лидеры с ним потолковать. Это даёт кое-какой шанс, стрелять издалека на поражение не станут, скорее, попытаются легко ранить и зажать в тупике.

Скоро началась пустыня, к счастью, была она не такой ровной, чтобы вести огонь издалека, песчаные и каменные дюны давали хоть какую-то защиту. Рация периодически разражалась шипением, среди которого проскакивали фразы:

— Третий... преследуем, уходит в сторону разлома... Снайпер... Приказ понял... Поднимайте часовых... На южном выступе...

Сколько ещё осталось? Километров тридцать. Бегом не пробежит, годы не те, а у погони есть преимущество, их много, и они движутся с разных направлений. Достаточно будет выдвигаться вперёд то одним, то другим, заставляя его выкладываться и, что ещё хуже, поворачивать в нужном им направлении.

Скоро начался путаный лабиринт камней, неплохая защита от чужих глаз, только нужно самому не заблудиться. Он периодически сверялся с компасом, но и тот, как назло, начал давать сбои. Панцирь в отчаянии выругался. Урал ведь, вся таблица Менделеева здесь имеется, и особенно много железа, даже земля под ногами кое-где красная, магнитное поле соответствующее.

Чуть позже, когда местность пошла вверх, он позволил себе сделать привал, бросил в рот кусок шоколада и отхлебнул из фляги. С высоты появилась возможность осматривать горизонт. Смотрел он недолго, скоро на самом краю видимости появились тёмные точки, прекрасно различимые на светлом камне. Идут. Не факт, что точно по его следу, возможно, просто прочёсывают местность, но это неважно, расстояние нужно держать. Резво подскочив, он снова направился на юго-восток.

Скоро появились и другие группы, одна с юга, вторая с севера, они шли параллельно разлому, стараясь взять его в клещи. Позволять это им было нельзя, Панцирь направился навстречу южной группе, северная, к счастью, была пока ещё далеко. А те, кто должен был прижать его к разлому, тоже пока отставали, небольшая фора имелась. Минут на двадцать.

Наблюдение позволило установить, что в составе группы четверо, среди них один снайпер, один пулемётчик с РПК и два автоматчика. Шансы были, тем более, что патронов у них явно немного, а гранат и вовсе нет, если они увидят его уже на расстоянии действительного огня...

Увы. В бандах таких остолопов не держали. Увидели они его гораздо раньше, а потому залегли и открыли огонь. Пока беспорядочный, разве что, снайпера следовало опасаться. К тому же, стреляли по очереди, короткими очередями. Боеприпасов у них не вагон. Но им и не нужно открывать ураганный огонь, достаточно его задержать и прижать к земле, а потом, когда подтянутся остальные, его просто окружат и возьмут тёплым, он просто не сможет стрелять сразу во все стороны.

А потому следовало идти вперёд, несмотря на огонь противника, позволить себе залечь, или даже двигаться ползком, он не мог. Время поджимало. Камни пока что давали возможность укрыться, некоторые участки он преодолевал бегом, в отдельных местах приходилось резко прыгать из одного безопасного укрытия в другое. После каждого прыжка неизменно прилетала пуля снайпера.

Расстояние сокращалось. Скоро появилась возможность по звуку определить, где именно залегли враги.

— Только бы не затупить, — пробормотал Панцирь себе под нос, доставая гранаты.

К первому автоматчику удалось подкрасться близко, прямо перед его позицией был малозаметный ров среди камней, трещина, наполовину засыпанная обломками, позволившая подползти на расстояние броска гранаты. Круглый шарик РГН отправился в полёт как раз тогда, когда боец перезаряжался. Точно. Грохнул взрыв, Панциря сверху присыпало камнями, но это было уже неважно. Минус один.

Но и остальные быстро разобрались, откуда была брошена граната, а потому огонь резко переместился в его сторону. Он пока в мёртвой зоне, но что толку, если пули бьют в камень на высоте полутора метров от него, а рикошет такая штука, что нет-нет, да и зацепит.

Зацепило. Когда он уже готов был спрыгнуть в небольшую расщелину, тело дважды обожгло. Правая лопатка и правый бок. Кулём свалившись вниз, он осмотрелся. По спине текла кровь, ранение в бок было несерьёзным, по касательной, а вот лопатка... Боль была сильной, но руки и ноги пока двигались, а значит, шансы у него пока остались. Вот только, даже если сейчас он победит, дальше ему придётся снова бежать, а от потери крови он скоро начнёт слабеть.