Было, может быть, еще пятьдесят, прежде чем это начало доходить и до меня. В этот момент Рика, Рицука и Директор отставали; Директор находился на несколько ступенек ниже, и каждый последующий, казалось, извлекал из нее больше, в то время как близнецы были, может быть, на двадцать ниже ее, а Рицка едва опережал свою сестру.
Мэш... не осталась безразличной, но у нее дела шли лучше, чем у любого из нас. Кастер, конечно, ничего не смутило.
Я добрался до следующего приземления, посмотрел, как далеко нам еще нужно подняться, оглянулся на то, как далеко мы продвинулись, а затем сказал: "Может, нам стоит сделать перерыв".
Мэш облегченно вздохнул, но остальная часть нашего измученного окружения была гораздо менее сдержанна, и три громких стона вырвались у них изо рта, давая мне понять, насколько они оценили эту идею. Поэтому я поднялся на следующую ступеньку и плюхнулся вниз, массируя горящие бедра и сгибая пальцы ног, чтобы попытаться восстановить в них чувство.
Директор встала первой, и она села рядом со мной, прислонившись к лестнице, которая тянулась над нами, как бы неудобно это ни было. Рицука и Рика присоединились к нам через пару минут, только они просто бросились на землю и лежали там, пыхтя и пыхтя.
Кастер усмехнулся, опираясь на толстую голову своего посоха. "Я всегда забываю, насколько хрупки и слабы люди в наши дни. Думаю, люди не такие сильные и выносливые, как раньше ".
"Конечно, нет", — задыхаясь, усмехнулся Директор. "Определение человеческих пределов утвердилось за последнюю тысячу лет. То, что люди могли делать еще при вашей жизни, намного превосходит те из нас, которые существуют в современную эпоху. Это цена за распространение человеческого вида и развитие его знаний ".
"Думаю, да", — сказал он, пожимая плечами. "Не могу сказать, что понимаю, как все это работает. Я просто воин. Меня всегда беспокоило только то, насколько сильно мне нужно ударить кого-то или насколько мне нужно быть умным, чтобы перехитрить его ".
"Директор, — сказал я, — у вас есть те пайковые батончики, верно? Нам следует потратить минуту на то, чтобы поесть, чтобы восстановить часть нашей энергии ".
Директор посмотрела на меня, а потом поморщилась — нет, они не такие уж вкусные, но мы не были в состоянии приготовить здесь полноценную еду. С кряхтением она взяла себя в руки и начала копаться в школьном портфеле, который мы украли из дома Второго Владельца, чтобы удержать все, что мы могли, из наших оставшихся припасов.
"Здесь." Она протянула мне батончик, который я принял, а затем бросила близнецам еще два с гораздо меньшей осторожностью. "Эй, вы двое! Ешьте! Это последний шанс поесть перед финальной битвой, и нам понадобятся все силы, которые мы сможем получить! "
Ворча, Рика и Рицука сели и развернули пайки. Рика едва укусила ее, как ее лицо исказилось от отвращения.
"Блег!" она плюнула. "На вкус как опилки!"
Мрачное выражение лица Рицки говорило, что он полностью согласен.
"Съешь это!" — приказала Директор, указывая на них своей стойкой. Она снова порылась в сумке и вытащила бутылку с водой, которую бросила Рике. Он бесцеремонно приземлился ей на колени. "Запей это этим, если нужно, но просто ешь!"
Быстро вытянув руку обратно в сумку, она вытащила еще одну бутылку и протянула мне. Я зажал в зубах пайку и открутил крышку бутылки.
Нам потребовалось еще полчаса, чтобы отдохнуть и дать пайкам переварится, а затем мы снова начали подниматься по лестнице. Однако по мере того, как мы шли, воздух стал становиться плотнее, а не тоньше. Он захлестнул нас, как дыхание спящего гиганта, теплый, гнетущий и острый, хотя единственное, что я мог уловить с тех пор, как мы прибыли в Фуюки, — это едкий запах дыма и пламени.
"Мы почти у цели", — сказал Кастер еще через два пролета по двадцать ступенек. Его лицо было серьезным и серьезным, все намеки на легкомыслие исчезли. Мэш подняла свой щит, сдвинув его так, чтобы он оказался перед ней, и она могла заблокировать его в любой момент.
В конце концов Кастер остановил нас и повел с лестницы по скрытой тропинке в лесу. Когда мы шли по нему, было ощущение, что что-то напрягает, как тонкие нити паутины, пытающиеся утащить нас обратно к ступеням, по которым мы поднимались.
Затем он внезапно сломался, и мы стояли на поляне, где на склоне горы находилась большая пещера, поддерживаемая вокруг устья искусственными колоннами и плитками.
Центр духовной земли Фуюки, самая большая концентрация магической силы в городе ... Если бы это было лучшее место для построения системы, вызывающей Слуг, было бы понятно, что Грааль тоже будет там, и очевидные человеческие прикосновения к нему он говорил об этом.
"Комната, в которой находится Святой Грааль, находится там, глубоко внутри горы", — торжественно сказал нам Кастер. "Теперь, все, мне нужно, чтобы вы забрались туда и встали за спину, девчонка. Сейчас .
Мэш вздрогнул и задохнулся, закружившись. "Слуга!"
Кастер прошел мимо группы и отступил от входа в пещеру, и с криком взмахнул своим посохом и вырезал в воздухе круг рун. Едва они сформировались, как что-то темное и почти невидимое вспыхнуло и ударилось, отскочив, когда барьер разбился, как стекло.
Что бы он ни блестел, когда он приземлился кончиком вперед в грязи, выступая вверх, длинный, узкий стержень с изгибами и узлами такой формы, что не соответствовал стреле, и все же это было единственное, чем оно могло быть. На наших глазах он распался, просто растворившись в крошечных пятнышках света, которые исчезли.
Лучник. Он пришел, чтобы перехватить нас, прежде чем мы смогли войти в пещеру, чтобы сразиться с Сэйбер, как и ожидалось.
"Угу!" — пискнула Рика.
"За Мэш!" — крикнул я, и наша группа сбилась в кучу позади Мэш, которая взмахнула своим щитом и толкнула его вперед, вонзив нижнюю спицу в грязь для устойчивости.
Еще одна стрела просвистела в темноте, и на этот раз Кастер не удосужился ее отклонить, он просто наклонился в сторону, протянул руку и выхватил ее из воздуха, когда она проходила мимо него. Теперь, присмотревшись к нему получше, я мог видеть, как зазубренный наконечник резко изгибается на задних концах и погружается в волнообразный стержень, который в конечном итоге заканчивается зубчатым обухом. Оперения не было, и мгновение спустя оно исчезло так же, как и первое.
Вероятно, в нем говорилось что-то, что я и глазом не моргнул, но, с другой стороны, силы на самом деле никогда не следовали логике, так что, может быть, это было не так уж и странно, мне это не показалось странным.
"Ты собираешься выйти, Арчер?" Кастер крикнула в лес. "Или ты будешь сидеть в кустах, пока я не сожгу их дотла изаставить тебя выйти? "
Еще одна стрела пронзила воздух. Кастер легко отбросил его в сторону.
"Давай, Арчер! Мы играли в эту игру раньше! Ты уже знаешь, что этим меня не ударить! Все, что ты сейчас делаешь, — это зря тратишь время! "
Защита от стрел . Конечно. Пока это был снаряд, у Кастера не должно быть никаких проблем с ним.
Мгновение тишины было ответом вражеского Слуги, а затем Кастер отпрыгнул с дороги, когда стальные древки с грохотом посыпались прямо над верхушками деревьев, проваливаясь в землю — Мэш хмыкнул, как будто это была полная половина Заграждение с лязгом отскочило от ее щита, подпрыгивая, вращаясь и, в конце концов, приземляясь, многие из них сломались и раскололись пополам в грязи.
Это не были стрелы, как я ожидал. Они были слишком длинными, с лезвиями с лезвиями, рукоятками на нижнем конце и выступами, торчащими из того места, где рукоять переходила в основной корпус оружия.
"Это... мечи?"
Оглядываясь назад, это должно было быть менее удивительным, учитывая, что Кастер уже сказал, что этот парень может воссоздать Каладболг, который определенно был мечом. Я просто не ожидал , что— то вроде этого , когда Кастер сказал он может быстро производить больше боеприпасов.
"Это так металл!" прошептала Рика.
Рицука хмыкнул, и из горла Директора вырвался стон отвращения. "Это был ужасный каламбур!"
Что это был за Арчер? Я ... Может быть, если вы расширите определение того, что такое лучник, но ...
Кастер был единственным, кто оставался равнодушным. "Давай, Арчер! В прошлый раз это тоже не сработало! "
Наконец, на ветке одного дерева появилась фигура с большим черным луком в одной руке и мечом, зажатым за рукоять между двумя пальцами в другой. Он был ... Высокий, широкоплечий, с бронзовой кожей и шокирующими белыми волосами — привлекательным, если быть полностью честным, и я, возможно, потратил бы больше времени, отслеживая изгибы его мускулов, если бы он не был врагом — но Больше всего в нем выделялись неровные красные линии, которые тянулись вверх с одной стороны его шеи и по лицу, а еще больше зигзагообразно спускались по руке.
Они были похожи на шрамы Лихтенберга, только краснее и резче. Как будто кто-то надрезал его кожу, а под ней лежали не мышцы и кости, а ржавчина и пламя. Не хватало только свечения.
Кастер ухмыльнулся. "Это больше походит на это. Приходишь защищать Сэйбер, как всегда?
Арчер спрыгнул с дерева и шагнул вперед к краю обрыва, выходившему на пещеру, его лицо было холодным, замкнутым и совершенно лишенным ничего похожего на эмоции. Он бесстрастно наблюдал за всей группой, как машина, вычисляющая предстоящую задачу.
"У Грааля больше нет желания сражаться за него", — сказал Арчер безразлично, как будто он декламировал что-то, что он прочитал из учебника. "В таком случае, по крайней мере, я могу сделать рутинную работу по преследованию злоумышленников. Ты должен это понять, Кастер.
"Вы хотите сказать, что вы ее сторожевой пес?" — язвительно сказал Кастер. "Это ваша идея для шутки? Или, может быть, вы восприняли это как оскорбление! "
"Понятия не имею, о чем вы говорите".
"Как будто я этому верю!"
Кастер взмахнул рукой, рисуя в воздухе руны, и лучи огня выстрелили в Арчера, который спрыгнул со своего места, чтобы избежать их, и приземлился в ущелье, укрывавшем пещеру. Его ноги едва коснулись земли, прежде чем он принял стойку, положив меч в руке на огромный лук, и я мог только наблюдать, как он превратился в стрелу, идентичную первым двум, выпущенным в нашу сторону.
"Ху!"
Эта стрела выстрелила в Кастера с треском вытесненного воздуха, но Кастер отбил ее, как и все остальное, что бросил в него Арчер.
"Разве я не сказал, что это не сработает? Ха! "
Кастер вытащил еще рун, и еще больше огненных стрел выстрелили в Арчера, чей лук исчез и был заменен парой двойных мечей, которые он использовал для отражения огненных шаров Кастера. Пламя скатилось с плоских поверхностей лезвий — белого и черного — и погасло.
"Хех!" Кастер ухмыльнулся. "Наконец-то ты начал принимать меня всерьез, не так ли?"
"Кто знает?" — сказал Арчер. "Может, у меня просто нет времени, чтобы поиграть с тобой".
Он начал идти, всегда держа Кастера перед собой, а напротив него Кастер кружил в противоположном направлении, пока ни один из них не оказался к нам спиной.
"Ты меня расстроишь, Арчер", — поддразнила Кастер. "В конце концов, мы Слуги. Независимо от того, что делает Сэйбер, наше время на Земле ограничено. Разве мы не должны пойти повеселиться? "
"В этом нет смысла. Убивать вас — это моя работа. Удовольствие здесь не при чем ".
Стальные глаза Арчера — они были в буквальном смысле серыми, как полированная сталь — мелькали в нашем направлении, как лев, считающий газель, или змея — мышь, и мне не нужно было быть гением или обладать какой-то особой стратегической проницательностью. чтобы реализовать его намерение. Кастер тоже этого не пропустила.
"Не так быстро!" — закричал Кастер и воткнул посох в грязь, когда руны натянулись к его ногам. В частности, четыре, хотя я недостаточно разбирался в рунах, чтобы сразу распознать их объединенное предназначение. "Твой противник здесь — я, сволочь!"
Арчер напрягся, заворчал и сплюнул: "Ат нГабла".
"Ат нГабла?" — спросила Рика. "Что это?"
"Это особое руническое заклинание, которое использовал Кухулин", — быстро объяснил Директор. "Это заставляет противника сражаться один на один до смерти. Как только вы связаны им, вы не можете отступить и не можете сдаться. Вы либо выиграете, либо умрете. В своей легенде он использовал его, чтобы сдерживать целую армию, заставляя их сражаться с ним по одному ".
"Верно, Арчер". Ухмылка Кастер была полна зубов и резкости. "Больше не нужно убегать. Так или иначе, мы заканчиваем эту битву здесь и сейчас ".
"Если ты так хочешь умереть..." Арчер принял стойку, размахивая своими двойными мечами. "Думаю, единственное, что я могу сделать, — это услужить тебе".
"Если ты думаешь, что сможешь справиться..."
Кастер снова взмахнул рукой, вытаскивая еще больше рун.
"... Это меня вполне устраивает!"
Мир взорвался, когда они оторвались от земли. Глыбы земли и камней полетели оттуда, где они оба стояли, и где-то посередине они встретились, объединив руки в пятно, двигаясь так быстро, что я даже не мог угнаться за тем, что происходило.
Вопреки здравому смыслу, Кастер отказался от рун и вместо этого использовал свой посох как древковое оружие, но Арчер отбивался от него своей парой мечей, вместо того, чтобы увеличивать дистанцию, чтобы попытаться найти то, чего Кастер не мог избежать. Их металл звенел и визжал при каждом ударе, каждый так быстро, что они начали перекрываться, поскольку оба Слуги становились все быстрее и быстрее.
"Это безумие", — пробормотал Директор. "Кастер сражается, как улан, а лучник сражается, как сабля". Я хотел сказать Кастеру, что
это не входило в план, но я не мог позволить себе отвлекать его, поэтому мог только закусить губу и промолчать. Мы договорились, что он может сразиться с Арчером один на один и устроить дуэль, но проклятие смертельного боя никогда не было частью этого. Нам нужно было, чтобы он дрался с Сэйбер слишком сильно, чтобы рискнуть проиграть и быть убитым. Будь прокляты желания Кастера, я намеревался вмешаться в тот момент, когда казалось, что он вот-вот умрет.
Теперь он сделал это невозможным. Неужели он сделал это специально, чтобы я не смогла, потому что я сказал ему, что сделаю, если придется?
Мои глаза метались взад и вперед, пока я пытался уследить за схваткой, но они просто двигались слишком быстро. Их тела были не более чем красными и синими пятнами, когда они танцевали через ущелье, а их оружие было практически невидимым. Единственная причина, по которой я мог видеть посох Кастера, заключалось в том, что он в какой-то момент загорелся, оставив за собой светящийся след.
Не то чтобы я не понимал логики. Проклятие один на один в смертельном бою гарантировало, что Арчер не сможет нацелить нас и вовлечь в бой, а это означало, что здесь мы были в большей безопасности, чем без него. Это также означало, что Арчер не мог просто сбежать и устроить нам засаду позже, он должен был закончить это сейчас, так или иначе. Пока Кастер побеждает, мы можем быть уверены, что у нас не будет врага за спиной.
