Заклинатель стихий

А в это время под водой нежить понесла очередные потери — вода уплотнялась и принимала форму рук, которые просто отрывали черепушки скелетов, а затем и вовсе преобразовалась в тонкий водяной жгут, перерезающий тела нежити как бумагу. Еще две тысячи воинов пали. Сами некроманты грешили на камни, которые вполне мог нести бурный горный поток.

На той стороне переправы был срочно созван военный совет для обсуждения возникшей проблемы, да и буря ушла в сторону, поэтому требовалось дождаться летающий бойцов, в итоге армия сделала первую остановку на целых пять часов. Следующий за войском в толще земли зеленокожий заклинатель стихий предвкушающе улыбался. Две с половиной тысячи за два дня — что может быть лучше?

+++

Возможно, я бы смог уничтожить все войско Плети еще на подходе к Даларану. Да я уже в реке мог бы оставить целыми только некромантов, личей и Принца... ну и оставшихся в арьергарде летунов. Однако, мне нужно время, а не безоговорочная победа. Не стоит союзникам пока знать мои полные возможности — еще попробуют устроить несчастный случай...

Серьезно задержать не чувствующих усталости солдат могут только нужды их вполне живых контроллеров. Некромантам нужно есть, спать справлять нужду, они вполне способны замерзнуть, подхватить воспаление (а колдовать, не прерываясь на дикий кашель могут только уже мертвые личи) или вообще помереть.

Еще задержка может случиться из-за необходимости вернуть войску былую численность. Лично для меня прекрасным решением будет, если Артас прикажет остановиться в парочке селений для того, чтобы очистить местные кладбища — там ритуалов дней на пять, и жители Даларана будут эвакуированы (большей частью).

Так что легкие (для меня в состоянии сродства со стихиями) удары, ведущие к уменьшению численности войска, но не серьезно. К Даларану должны подойти хотя бы тысяч десять, чтобы маги не задавали потом слишком много вопросов.

+++

Пятый день марша. Горы уже сменились холмами, но в некоторых местах ландшафт был таким, что идти приходилось чуть ли не через ущелья. И в этих местах случались обвалы. После потери третьей сотни скелетов Артас решил лично проверить стены следующего ущелья на наличие минирования — слишком уж это все выглядело подозрительно. Не найдя ничего подозрительного, Принц хотел понаблюдать за проходом своего войска с края ущелья, но внезапно почувствовал, как земля у него под ногами задрожала, и вместе со своим верховым драконом, на котором Артас и добрался до вершины, предводитель армии мертвых помчался на марширующее внизу войско на гребне оползня. Пусть большую часть ущерба сдержал магический щит, в последний момент выставленный полководцем, но армия встала на сутки, откапывая своего повелителя из-под завала.

На момент спуска на равнину армия Плети не досчиталась шести тысяч солдат.

+++

Ровное поле, изрытое кроличьими норами, не сулило никаких неприятностей, но Артас, прислушиваясь к интуиции, трижды провел воздушную разведку, совершил неромантский ритуал по поиску жизни (нашел кроликов в количестве двухсот трех экземпляров) и с помощью Кел'Тузеда проверил ближайший участок на магический фон. Наконец, он все же отдал сигнал к началу марша, но, вновь прислушиваясь к интуиции, придержал выступление некромантов и жировиков.

Только везением можно было назвать то, что под вполне привычные магические ловушки 'огненного столба' попала только слабейшая нежить. Кто-то умудрился завязать чары на жизнь кроликов, и как только какой-нибудь вечноголодный вурдалак ловил панически перемещающуюся по равнине добычу, срабатывало заклинание, и ближайшая к кролику нежить превращалась в прах.

Именно тогда Артас уверился, что маги Даларана все же оказались весьма успешны в попытках задержать войско, и отдал приказ на смену маршрута. Войску необходимо пополнение, а раядом с Далараном должны быть заминированы все поселки. Но ничего... рядом была почти не пострадавшая от вторжения нежити провинция Хилсбрад, на чьих кладбищах было множество тел. Даларан от Принца никуда не убежит.

+++

После того, как стало известно о переносе срока решающей битвы, жизнь на Калимдоре почти замерла. Нет, все так же тренировались до изнурени воины, гонялись плодящиеся с невероятной скоростью гарпии, иглогривы, кентавры, кобольды и прочие монстры, а шаманы спешно постигали тайны мастерства разговора с духами.

Сложнее всего будущим шаманам давалось то, на что я , в силу своей природы, уже перестал обращать внимание — диалог с духом. Собственно, для меня подобный диалог сводился к желанию, подкрепленному призывом духа, но остальные обучались правильной работе.

Наблюдая за тренировками новичков я и переосознавал то, что давным-давно говорил мне Дрек'тар.

Духам нужны подношения. На самом деле не сами подношения, а энергия, которая вкладывается в безвозмездный дар. Именно безвозмездный — шаман приносит дары не как плату за работу, а для повышения своего 'веса' и улучшения 'репутации' в духовном мире. Количество даров не обязательно перебивает качество, что, к сожалению, на первых парах неопытные шаманы не понимают. Возможно именно поэтому к молодым шаманам не приходят на зов действительно могущественные духи — понимание процессов приходит с опытом, а давать силу в руки непосвященного.... Великие Духи на это не пойдут.

Призванный дух выолняет только четко сформулированную просьбу. Опять же не совсем верно, но тут дело в технике безопасности — своим появлением дух демонстрирует готовность выполнить просьбу, но если сформулировать её нечетко или не формулировать вовсе, то может исполнить что-то не то. На духовном плане нет понятия боли, поэтому неудачная просьба может окончиться плохо для самого призывающего... хотя будет исполнена.

Ну и, кончено, любимая игровая фраза Дрек'тара: 'Духи повинуются мне'. Это не так. Процесс работы с духами отличается от прочих магический действий — в то время, как магия аркан меняет саму структуру мира, огненно-ледяные чары людей изменяют физические законы, друиды подстраиваются под окружающий мир и меняют его вместе с собой, магия клириков является лишь проводником Света, а демонологи пытаются ограничить Бездну, у шаманов и духов складываются отношения дружеской взаимопомощи — проси, но будь готов при необходимости помочь сам.

К тому же несмотря на наличие шаманов у орков, троллей, тауренов и даже огров, при всех общих принципах работы получается различная суть.

Я так и не понял, как именно все устроено у тауренов, но дух предка вселяется в младенца при рождении. Мне долго объясняли, что никакого захвата контроля и вытеснения души не происходит, просто умерший родственник своей энергией усиливает тело носител. Бывают и дети без благословения Предков — видел я пару карликовых бычков, которые, однако были уже в возрасте. Разительный контраст и абсолютно никакого различия в отношении. В направлении любви и уважения к сородичам таурены идут впереди всей Орды семимильными шагами.

Тролли же, что Амани, что Копейцы, играют с темными духами. Не Бездна и не Скверна, но и не нейтральные стихии. Вуду, проклятия и лучшие целительские способности (а также зелья, что демонстрирует в Зул'Гурубе Занзил, тайны лесных троп и маскировка в джнглях). Отношения троллей и духов примерно как у тауренов — почти каждый может пообщаться, но не каждый способен на что-то большее, чем незаметность в листве папоротника. У троллей самая широчайшая специализация шаманизма — от стандартных проклятий как у Малакрасса (хотя после благословения духов он слегка изменил специализацию) или знахарства до становления темным охотником (по сути вместо стихийного тотема проводником для духа-лоа становится тело шамана и при 'разработке' связующего канала увеличиваются возможности самого охотника), способным насылать проклятия и исцелять, не отрываясь от боя. Из охотников у нас есть только Вол'джин, Малакрасс от простого Вуду сместился в направлении знахарства, а что получил Зул'Джин вместе с невидимой рукой мне неизвестно.

Теперь огры. Как ни странно, при всей отсталости этой расы в социальном плане, они единственные известные мне универсалы. В скрытой где-то в топях Школе обучаются и шаманы и маги, да и с демонами там заигрывают. Отношение с духами у шаманов огров отличаются способом ведения диалога — у этих созданий, живущих на уровне общин, но не кланов, важнейшим атрибутом считается сила. Вот шаманы огров и играют время от времени с духами в 'перетягивание каната' энергии. Подобный метод превосходит по отдаче методику орков с принесением даров, потому что духи оценивают шамана напрямую, но при победе шамана (а такое у огров встречается часто) впитанная энергия сильно влияет на тело, а если точнее — на гены. Поэтому не редки двуглавые, трехрукие или пятипалые (обычно пальцев четыре) и прочие мутанты, но запас внутреней прочности и способность полностью сжиться с подобными изменениями уже в третьем поколении позволяют вести подобные игры с духами. К сожалению орк бы после такого умер.

Как работали с духами ныне обитающие по ту сторону портала драэней, мне неизвестно, но после резни, устроенной орками под действием крови демонов, в игре эти благородные миниктулхи пошли путем Света (а на деле — гораздо раньше, когда к ним пришел великий учитель — эредар, которого я не помню как зовут, бывший друг Килэ'джадена и Архимонда, отказавшийся от силы Соаргареса). Думаю, отпечаток строгой Силы будет прослеживаться даже на шаманизме. Что говорить, Дрек'Тар рассказывал, что видел в мирное время парочку драэнейских поселений — построенные по общему проекту (пусть с великолепной архитектурой) селения с однотипными домиками, стоящими строго по линейке, — честно говоря, даже я не смог с первого раза представить деревню с периметром идеального квадрата. После этого статуи и сады уже выглядят лишь ширмой, прикрывающей унифицированный порядок.

+++

Через десять дней Иллидан сообщил об удаче с Книгой, хотя мне почему-то кажется, что защиту он снял раньше, но решил почитать. Прекрасно. От Джайны до сих пор нет никаких вестей, а самому дергаться я не видел смысла. Кирин-Тор на данном этапе не влияли на мои планы (да и, если честно, планов там было... отобрать Череп и, если не удастся сделать это до призыва, уничтожить тех, кто поведет армию Легиона. Думаю, игровой вариант смерти Архимонда меня все-таки устроит), поэтому я лишь укрепил пограничные крепости, добавил элементалей, совершил очередную ходку-поиск наг в Азшаре и с радостью отправился к древнему эльфу.

Не знаю, чего ожидал от меня Иллиан (на его требование предоставить ему работу с артефактом я ответил мгновенным согласием), но судя по мгновенно открытому рту, он уже подобрал аргументы для спора. Все равно я не разбираюсь в классической магии. А вот почитать книжку перед переработкой я бы не отказался.

Итак, что у нас тут? Угу. Часть по работе с энергиями я обязательно скопирую — самому не понадобится, хоть ограм отдам или у людей что-нибудь выменяю. Из демонологии надо скопировать слабости и ритуалы изгнания. Призывы мне ни к чему — Вол'джин уже успел договориться с парочкой лоа об оказании поддержки колдунам, буде они появятся. Блин, и никакой теории межмировых переходов! Просто написал, что исходя из его опыта призыва демонов, можно сделать вывод, что при наличии устойчивой рамки и длительного двухстороннего ритуала можно создать постоянный портал, который, однако, может пропустить лишь ограниченное количество 'жизненной энергии'. То есть как в мультике — тридцать восемь попугаев либо пять мартышек, либо двух слонят.

Так, затраты маны повышаются чуть ли не экспоненциально в зависимости от нужной пропускной способности. Угу. То есть даже если ничего не менять, Череп Артасу может понадобиться. Хотя нет, в данной трактовке все затраты может взять на себя вызываемая сторона. Значит надо добавить пару абзацев про равномерный канал, чтобы с одной стороны Принцу понадобилось больше энергии, а с другой стороны, демоны тоже были ограничены. Все. В занимающих половину книги призывных кругах я ничего не понимаю.

Что еще? Ах да...

— Иллидан! — ознакомившись с содержимым, я побежал в лабораторию, где эльф корпел над схемой Источника. Почему-то он постоянно прячет от меня эту схему. Наверное — паранойя. Вот и в этот раз он довольно споро спрятал бумаги в пространственный карман.

— Чего тебе? — судя по недовольному голосу, я оторвал его в момент вдохнвения. Бывает.

— Какие могут быть способы получения большого количества энергии у некромантов? — А то сейчас окажется, что они вполне способны получить требуемое количество энергии, и все мысли накроются тазиком.

— Да как и демонологи — жертвами, — ясненько. А жертвы дают мощный импульс вместо ровного потока. То бишь, если демонолог не в состоянии впитать всю выделившуюся энергию, то она просто рассеивается. — Просто некроманты используют не души жертв, а саму жизнь. Поток ровнее, слегка растягивается по времени, но мощности совсем не те. Именно поэтому у некромантов есть ритуалы гекатомб, а демонологам достаточно пары жертв.

— Саму жизнь, говоришь? — что-то такое в голове мелькает. Знакомое. В задумчивости выглянул в восстановленное окно — как назло вид был прямо на 'шрам', оставленный этим лесам порчей. Порча! — Скажи, а вот это тебе ничего не напоминает?

Эльф недоуменно выглянул из окна и начал разыскивать то, что привлекло мое внимание. Пришлось уточнить.

— Ну да, — он спокойно вернулся к каким-то расчетам. — Это тоже жертва. Если обратить внимание, то вся нежить топталась рядом со Шрамом. Жизненная сила не то что растительности — самой почвы (!) — питала эту армию. Из того, что я узнал из разговоров с тобой, Сильваной и парой десятков выживших у меня сложилась вполне определенная картина. Из всей армии Плети только вурдалаки и горгульи жили на животном корме. В драконов при создании влили столько энергии, что они понемногу берут её из окружающего пространства и от собственных жертв. Катапульты их — и так понятно, а вот различные скелеты, зомби и жирвики требуют постоянной подпитки некроматической энергией. А рядом со шрамом этой энергии столько, что даже без некромантов тут трупики и поднимутся сами и бродить будут лет десять. В общем, с точки зрения мага — слишком неэкономный расход энергии.

— То есть, если рядом с алтарем создадут что-то подобное, то получится создать постоянный канал?

— Если не особо сильный, то да, — а вот это уже нехорошо. Хотя...

Медивх наполовину демон, орки тоже были одержимы, то есть можно вполне аргументировать необходимость наполнение канала одной силой с двух сторон. Интересно, как будет выглядеть демон, призванный некромантом? Анимированный труп суккубочки? Так, основы есть, теперь нужно придумать под это дело правдоподобную торию и переписать главу.

Это важное дело я, конечно же, доверил единственному квалифицированному чародею (ох, как же он ругался!), а сам решил все-таки посетить Джайну и сообщить о начале следующего этапа подготовки. Да и о Даларане узнать было бы неплохо.