Отражение Мира: Шестой Престол

А в самый последний момент, примерно за сутки до начала полноправного правления Нортмира произошло событие, которое могло изрядно продлить жизнь местному населению, это в том случае, если бы о случившемся узнали не только лишь одни представители узкого круга лиц. Изначально предполагалось, что новый тан водрузит себе на голову ту же самую корону, от которой когда-то отказался последний. После недолгих поисков выяснилось, что она осела в запасниках одного столичного коллекционера. Раритет быстро был выкуплен вместе со своей стеклянной коробочкой и до самого последнего момента лежал себе нетронутым в зале совета... Пока одному солдатику не возжелалось с утра пораньше рассмотреть корону как следует, предварительно сняв, цитата: 'искажающий взор колпак'. Это он на последующем экспресс-допросе так высказался. Как же стражник должен был перепугаться, когда от первого его прикосновения головной убор правителя резво обратился в прах. Правила хранения, знаете ли соблюдать надо было!

Ради решения проблемы отдыхающий от трудов праведных Датирин был поднят ни свет ни заря и поставлен около ближайшей наковальни с наказом выковать новую корону. Бывший шадар злобно обругал всех матом, но за работу взялся. Чертежей ни у кого, разумеется, в распоряжении не было, рисунков тоже, да и просто достоверно описать древнюю реликвию никто из поставленных в известность гномов толком не смог, потому как особо и не приглядывались... Я же благоразумно промолчал и не стал никого информировать о том, что способен выдернуть точный образ из чьей-нибудь головушки. Хотя, когда уже поздней ночью отец Ирналы представил на обозрение результат своих трудов, мне все же не удалось удержать любопытство в узде... Ну, подумаешь, у кого-то бородатая башка чуть потрещит, а вот незачем сопротивляться было! Зато могу теперь со всей ответственностью заявить: старая железка рассыпалась — туда ей и дорога. Новодел оказался всяко лучше. Хотя эта корона больше напоминала боевой шлем... которым она на деле и оказалась, ведь Датирин использовал в качестве основы именно мифриловый полный шлем. И уже снаружи он был покрыт некоторым количеством вульгарного золота. Так что если по голове Нортмира, облаченной в это украшение, прилетит чем тяжелым, тан имеет все шансы не расстаться с ее бесценным содержимым.

Сама коронация была... скучной. Проходило действо в давно опостылевшем зале совета, заняло около четырех часов, никакого торжественного обеда по случаю дано не было, а в желудке, кстати, урчит... И это уже моя вина. Паранойя надрывалась, как могла, требуя, чтобы приглашенные гномы голодали. Иначе половина точно в первые сутки передохнет. Некое подобие службы безопасности, подчиненной Нортмиру, только начинало свое формирование, и гарантировать отсутствие отравы при такой ораве едоков было невозможно. Как ни странно, когда я поделился этими сомнениями с остальными, ору почти не было. Но вот искать повод для исключения из увеселительной программы общего стола пришлось долго. Потому как положено!

Однако изящное решение все же нашлось. Оказалось, что во время бракосочетаний у гномов устраивать пиршества не принято. Уж почему — понятия не имею... А значит, кто нам мешает совместить оба события? Подумаешь, свадьба планировалась только через год. Условия поменялись.

Итак, когда оба священнодействия, не омраченные никакими негативными событиями, что само по себе странно, наконец, окончились, правящая чета новоиспеченных супругов направилась в отдельный дворец. Который, по давней традиции, был в авральном темпе подготовлен к заселению только вчера. Да, когда-то это высоченное сооружение в несколько ярусов, чуть выдающееся из природного камня неподалеку от зала совета, и было дворцом Шадрех'Кера. Но после роспуска последнего зданию не смогли найти лучшего применения, кроме как расположить внутри разнообразные мелкие конторки, склады всякого хлама да детский приют. Хотя, скорее всего, эти залы за долгое время как только не использовали. Просто кланы когда-то так и не смогли договориться, кому же достанутся сии хоромы, и фактически разодрали одеяло на троих, а ценности растащили, оставив вокруг лишь голые стены... Но известные события быстро вернули все на круги своя. Формально. Отписать недвижимость на бумаге — еще не значит сделать ее пригодной для обитания. Вот почти месяц и ушел на то, чтобы более-менее привести дворец в божеский вид. Немалую часть нижних помещений уже несколько дней занимали гномы из хирда, которые, видно, всерьез готовились оборонять сооружение от вторжения, по меньшей мере, богов. Так все три входа были взяты под охрану парами големов, что означало следующее: это единственное место в Агат'Адаре, где железные истуканы вообще есть. Роль прислуги неплохо исполняли члены солдатских семей, те, в чьей лояльности сомневаться не приходилось... потому как в этом удостоверилась одна ушастая личность.

По случаю коронации во всем царстве были объявлены трехдневные гуляния. Совет в эти дни не собирался, а у тана, наконец, появилась толика свободного времени. Ну, самая малость. Потому как до переезда его не было совсем. А раз так, то настало время обсудить некоторые интересные вещи... Тем более что сейчас все формальности будет уладить много проще.

— Нортмир, ты можешь выделить мне пару часов на беседу? — спросил я правителя гномов, подловив его в коридоре дворца на утро третьего праздничного дня.

— Это очень важно? — подняв бровь, осведомился тан.

Обычно в подобных случаях я изначально заявлял о десяти-пятнадцати минутах. И, как правило, укладывался в них, поэтому мои слова вызвали сейчас вполне закономерное удивление.

— Верно, этот разговор очень важен. И он не для чужих ушей. Хотя Ирнале можешь потом все пересказать.

— Ладно, пойдем. — произнес гном и повел меня в правое крыло дворца.

Уже через пять минут мы, не встретив ни души, миновали пустые помещения будущей большой библиотеки и оказались в маленькой уютной комнате с камином и чайным столиком. А вот собственно чая рядом не обнаружилось. Досадно...

— Что ж, начну, пожалуй. Нортмир, как ты отнесешься к возможности создания новых големов? — спросил я.

— Положительно, но для этого нужен сильный источник и умелые маги. А у нас проблемы как с первым, так и со вторым, и ты об этом знаешь. — с заметным сомнением в голосе ответил мой собеседник.

— Эти проблемы решаемы. Но придется постараться, а заодно покончить с затворническим образом жизни.

— Поясни? — непонимающе переспросил гном.

— Пересечение есть. Ничейное и сокрытое. Поразительной силы. Но как только оно заработает, все хищники Дэтэры тут же накинутся на владельца... Ты слышал об Ортонской башне? Ее источник лишь слабый родник в сравнении с буйным потоком силы в известном мне месте. Вот так вот.

— Значит, мы никак не сможем контролировать этот источник. Ты ведь говоришь о цитадели хид'ара? — осведомился Нортмир.

— Верно. В одиночку цитадель способны удержать только ортонцы или, в благоприятных условиях, высшие эльфы, хотя и у них пупок, скорее всего, развяжется. Но пока что все они считают пересечение уничтоженным.

— И где нам взять помощь? У снежных эльфов?

— Возможно, но на их счет я не уверен. Во-первых, я могу гарантировать поддержку Багротуна, но вампиры, к сожалению, достаточно далеко. А вот близко, скажем так... прямо у нас над головой... Ну? Не понял еще? Или Ирнала тебе не рассказывала?

— Что ты несешь! Говори ясно, не тяни время. — пробурчал тан.

— Отлично, сдержала-таки слово... Драконы Ониксового Крыла. Около сотни, надо будет уточнить кстати...

— ЧТО?!! Это шутка? Какие еще драконы? — ошеломленно перебил меня гном.

— Обыкновенные высшие драконы. Которые живут на пиках этих гор. Моя жена — лидер Крыла, она их безраздельная владычица. — размеренным голосом поведал я.

— Не понимаю, твоя жена что, смогла заставить драконов повиноваться себе? Как?

— Ты не понял. Она и есть дракон! Высшие — это не животные, а такая же раса, как люди или гномы. А главное, они оборотни и умеют принимать некий заранее определенный облик двуногого представителя другого разумного вида. Ну и, наконец, любой высший дракон потенциально очень сильный маг огня.

— Та-ак. Почти ясно. А что с вампирами? — чуть задумчиво спросил Нортмир.

— Их княжна моя хорошая подруга. На трон она села с моей же посильной помощью... А при княжне еще имеется консорт, арканный маг, и он тоже мой друг. Главное что получить доступ к источнику вампиры совсем не прочь. Как и вы.

— Но ты же не хочешь сказать, что такими силами мы сможем его удержать?

— Не хочу. Потому что не сможем. Вот если заручиться поддержкой морванцев или хид'ара, а лучше и тех и других... тогда начинание обретет смысл. По людям морвы у меня есть идеи, так что шансы неплохие. Но все равно, начинать надо сейчас.

— То есть? Ты думаешь, что мы должны столпиться у башни и обустраиваться там прямо у всех на глазах...

— Почти. Но никто не должен об этом узнать. Потому как обустраиваться вы должны под башней. Очень глубоко под башней... А ведь там такая живописная пещера! Второй Агат'Адар уместить можно. И вот здесь начинаются проблемы. Нужно доставить на место тьму народа, продовольствие и все необходимое для возведения поселения. Теоретически под башню ведет русло пересохшей подземной реки, но я проходил по нему только часть пути и не знаю, где именно оно берет начало. В худшем случае спускаться придется от самого основания цитадели, но можно попасться. Дело в том, что в окрестностях очень любят рыскать хид'ара. — на этих словах я, наконец, замолк.

— Да, подкинул ты мне задачку... Надо будет посидеть над бумажками. Просто понять, какие ресурсы необходимы. Но если получится...

— То вы получите прямую выгоду не только от одного пересечения. — а в ответ на эту фразу Нортмир наградил меня вопросительным взглядом.

— У вас почти достигнут предел численности. Хотя места здесь еще полно, но вот жрать скоро будет нечего, так? — гном лишь угрюмо кивнул. — Багротун может поставлять продовольствие, то же касается Морвы, если они, конечно, сократят свой экспорт в Ортон. И это только одна из множества ваших проблем. Много их наберется.

— Ладно! Дай пару дней все обдумать... Хм, а ты можешь пригласить свою жену сюда, вниз? У нас есть пара широких вентиляционных шахт, дракон вполне пролезет. Просто хочу удостовериться. Умом понимаю, но все равно сомнения гложут. — спросил вдруг Нортмир после короткой паузы.

— Мало того что могу, так еще и хочу. Полтора месяца ее не видел, а такое чувство, словно все полвека... Но вот твои сомнения Ирнала развеет, спроси у нее... Эх, дурак я! Мог ведь и сам разузнать о шахтах. Ладно, не буду больше отнимать твое время. — сказал я и зашагал из комнаты прочь.

А с каждым движением мою душу все сильнее сжимала внезапная тяжесть... Ведь за все это время я говорил с Фаэйрой только пару раз и то очень недолго, слишком много было забот. Да и разучились мы с ней давно нормально разговаривать, обмен эмоциями подменил собой большинство слов. И сейчас моим единственным желанием было как можно быстрее добраться до своего нового дома да сжать пальцами черное кольцо...

Всего с десяток минут потребовалось, чтобы претворить это желание в жизнь. Раньше, чем я услышал ответ, до меня донеслись первые отголоски чувств драконы, путь которым, сквозь толщу камня, открыл мой амулет. Радость... сильное удивление, и легкая грусть где-то очень далеко...

— Ал! Что с тобой? Я от твоего нетерпения сейчас чуть со скалы не сверзилась... Ох...

— Да вот, думаю тут, насколько хреново чувствуют себя те, от кого отрезают здоровенный такой кусок. А еще пытаюсь взять в толк, как умудрялся жить когда-то, одними только своими эмоциями. Это слишком сложно.

— Только жаль, что кольцо нельзя постоянно держать активированным. Мне тоже очень трудно переносить подобное одиночество... Когда ты уже наконец вылезешь на свет?

— Скоро, дела здесь почти завершены. Муж Ирналы моими стараниями водрузил себе на голову корону... — но завершить эту фразу Фаэйра мне не дала:

— Она уже вышла замуж? Надо будет поздравить при случае. И сочувствие выразить, ведь ноша правительницы тяжела... Я-то знаю. Тут с сотней управиться не могу, а ей верховодить многими тысячами!

— У Ирналы для таких мелочей Нортмир есть. Вот он, как местный тан, и будет решать сию проблему. Хотя наша маленькая гнома от определенной толики обязанностей тоже, скорее всего, не отвертится... Но я не договорил. Мне тут стало вдруг известно, что на поверхность гор ведут несколько широких вентиляционных шахт, по которым ты вполне можешь спуститься сюда на экскурсию. Тем более что имеется приглашение, озвученное Нортмиром. Этакий государственный визит. — поведал я своей жене.

— И ты хочешь, чтобы я бросила здесь все и полезла вниз?.. Где находится вход хоть в одну из этих шахт?! — на одном дыхании выпалила дракона.

— Потерпи немного, я об их существовании только сегодня прознал! И то случайно. Так что необходимо еще с полдня, чтобы вытрясти конкретные подробности из... Да, нужно еще понять, кого именно вообще трясти!

— Ладно. Значит, у меня будет время, чтобы организовать свою отлучку. — с легким вздохом прокомментировала Фаэйра.

— Расскажи хоть, как дела с твоими сородичами? — заинтересовавшись, спросил я ее.

— Не так плохо, как могло быть. Белое Крыло дало нам пятнадцать своих самок, так что через два-три месяца у нас появятся первые за долгое время здоровые яйца. Я также отправила вестника Песчаному Крылу, но он еще не вернулся... Хотя должен был... А вот с обучением защитников одни проблемы! Они делают это только из страха передо мной. И не особо успешно. Хотя... возможно, я просто плохая наставница. — посетовала жена.

— Организовать бы нормальное обучение твоих драконов среди других рас... Может, Вларну попросить принять у себя нескольких? — предложил я вариант решения проблемы.

— Академия Багротуна только магов смерти первоклассных выпускает, а вот стихийники у них гораздо слабее ортонских... Хотя... возможно, ты и прав. Это лучше, чем ничего. Только теперь мне придется учить своих драконов жизни среди людей...Эй, я уже давно поняла, что ты не хочешь отпускать кольцо, но ведь так никогда не узнаю, где именно спускаться под землю! — с явным нетерпением произнесла Фаэйра.

— Да, не хочу, слишком уж пусто потом становится в груди...

— Не только у тебя, Ал, не только у тебя. — прошептала чуть погрустневшая дракона.

Здесь наш разговор завершился, а я направился на поклон к Росдану. Если у него и нет точных планов города, то старикашка должен знать, где именно их искать. Вскоре меня уже встречал опустевший холл родного дома Ирналы, покой которого больше не охраняли древние големы. Еще полминуты ходьбы... а вот и библиотека со своим злобным обитателем...

— Мой любимый ученик! Ты решил устроить дополнительное занятие? Отлично, здесь как раз есть с три десятка томов, которые нужно срочно переложить на другие полки! — натянув на лицо широкую улыбку, проговорил гном.