— Крис, у меня нет метника и я ...
— Ничего страшного, я сам их скопирую, тем более что метник мне не нужен и это будет гораздо быстрее.
Пока сенешаль лёгкими уверенными движениями переносил заклинания, я решил разузнать у него про артефакт скрывающий кучу народу.
— Та штуковина которая нас скрывает, она какая? — спросил посматривая на здоровых воинов устроивших за спиной Криса перетягивание веревки.
Проследив за моим взглядом он недовольно сморщился и буркнул. — Замечательная, если на ногах можешь устоять. — и кинув злобный взгляд на кого-то из воинов вернулся к копированию плетения.
Не став настаивать я смотрел за отточенными движениями его руки пока к нам не присоединились вернувшиеся зулы. Присевший рядом на корточки Вагир объяснил как проходило нападение, какое количество разбойников в нём участвовало и добил удивленного сенешаля известием что те ушли через портальный камень. Выругавшийся от души Крис помолчал и склонив голову ответил:
— Признаться до сегодняшнего дня я не верил историям про мастерство зулов — следопытов, но теперь понимаю что они преуменьшали ваши способности. Прошу отныне считать меня своим другом и надеюсь что на обратном пути вы посетите наш замок где мы сможем скрепить это знакомство.
Кивнувший в ответ Вагир скомандовал подъем и мы двинулись мимо чертящих схемы на земле магов, мимо котлов с едой, мимо этого островка живых в царство темноты и мрака.
Когда уже был виден вход в пещеры и сколоченные из неровных досок щиты с изображением подземных маршрутов я спросил у Вагира:
— Что такое портальный камень?
Но вместо него ответил Ронин положив руку мне на плечо.
— Понимаешь Наш, на вид это здоровая плита с выбитыми символами и если сжать её уменьшенную копию вот таких размеров (с грецкий орех) то тут же окажешься на ней даже если был до этого на другом конце планеты. Штука классная, но недолговечная. Как-то раз мы осматривали руины разрушенного города и напоролись на таких тварей, что еслиб не портальный камень, то никого из нас не было бы сейчас в живых. Жаль что тогда так и не удалось добраться до сокровищницы, а ведь были так близко от неё.
— Это всё твои фантазии. — Включился в разговор Дасан. — Там могло быть только хранилище оружия. Древние никогда не хранили сокровища в таких зданиях.
Закипевший спор тут же прервал Вагир и мы молча шагнули в прохладную темноту пещер.
— Порядок следующий. Идём клином, Наш в середине, големы сзади. Дистанция двадцать шагов.
Искажённый голос Вагира ещё отдавался эхом от стен, а мы уже сбились в кучу дабы не потерять друг друга в клубящемся тумане. Под ногами виднелись потрескавшиеся плиты, остатки старой дороги, по которой когда-то свободно могли пройти широкие повозки. Изредка проступали очертания стен с насквозь проржавевшими креплениями факелов. Повсюду завалы камней, мы выписывали дуги огибая их, и запах. Запах смерти. Он был повсюду. Витал в воздухе, исходил от многочисленных останков что постоянно попадались нам по пути, а затем я хлопнул в ладоши и все остановились.
— Около двадцати орипанов впереди. Идут на нас, расстояние 180 шагов.
— Они все вместе?
— Трое в ушли сторону, между ними и остальными около тридцати шагов. До нас 140.
— Хорошо, делаем так. Големы стоят на месте. Мы атакуем тварей, ты сзади. По моей команде поставишь на них видимую нами метку. Сам смотришь за теми что в стороне. Приготовь метательные ножи, кидай с упреждением. Иначе на скорости проскочат и не заметят. Готов?
— Да. 90 шагов.
— 70. Их 22 штуки.
— 45.
— 25.
— Пьем зелья. Начали.
Свет от бордовых огоньков пробился сквозь клубы тумана. Хищники на миг замерли. Атака.
Раз, и шесть фигур словно смерчи рванулись вперёд. Два, и шесть меток погасли. Три, по глазам бьют яркие вспышки, визг, запах горелого мяса и оставшиеся зверюги включились в бой заставив кого-то из зулов кричать благим матом перешедшим в хрипы и бульканье.
Пятёрка воинов кружилась в смертельном танце против семи орипанов, а слева на них стремительно неслись ещё три твари. Рывок им наперерез. Ножи в руки, бросок. Две вспышки, визг и зверюги отскочили назад. Секира, атака. Уклонившись каким-то чудом от летящего на меня орипана успеваю задеть его скользящим ударом. Сработала магия и получив разряд тот рухнув бьётся в конвульсиях. Подскакиваю, взмах. Удар. Секира раскалывает ему череп, но неожиданно резкая боль пронзает левую ногу заставляя дёрнуться в сторону. Повернувшись вижу как лапа с когтями вспоровшая бедро до кости уже идёт на новый замах. Блин, опомнившиеся орипаны насели как Тузик на грелку. Их скорость превосходит мою в разы, когти рвут доспех словно он из бумаги, краем сознания понимаю — ещё пара секунд и всё, порежут на ленточки. Но подоспевший крайне вовремя Вагир двумя точными ударами уложил их наповал. Хрясь, хрясь. Хватая воздух пересохшим от волнения ртом попытался выдавить слова благодарности, но зул ушел не дожидаясь их.
Поле боя осталось за нами, но радости от этого никто не испытывал. Хасар был мёртв.
С разорванным горлом он лежал в луже крови, а мы согласно традиции прощались с ним и слова заупокойной песни тихо слетали с губ. А затем, брошенные склянки с горючей смесью превратили его останки в прах.
В прошедшей скоротечной схватке досталось всем без исключения. У кого-то безвольно висела рука, кто-то лишился пары пальцев, а у меня было в трёх местах располосовано бедро, куча более мелких порезов да торчало из разодранного бока сломанное ребро. И хотя лечащие плетения я наложил сразу же после боя, но пока они подействуют и смогу нормально двигаться пройдёт не один час.
Окинув всех внимательным взглядом Вагир достал сверкающую серебристую сферу и положив на землю начал колдовать над нею что-то нажимая и приговаривая. Поймав заинтересованный взгляд зул пояснил.
— Это одноразовая защитная сфера, ставит купол непропускающий никого, теперь у нас есть примерно восемь часов чтобы отдохнуть, залечить раны, а потом он спадёт.
— Откуда у тебя такая штуковина? Я в городе прошёлся почти по всем лавкам, но нигде подобного не видел.
— Они продаются в Эшла, а эту мы нашли в Городе Мёртвых.
— Где он находится?
Подсевший ближе Нукар, внимательно осмотревший мои раны, протянул корешок притупляющий боль и ответил.
— Где-то под землёй, точную дорогу туда знают только некроманты. Мы покупаем у них пластины прохода и ходим охотиться на нежить.
— ?????
— Понимаешь, некроманты это Тьма, а так как Лорд Тьмы давно погиб и нового у них нет, то в ожидание его появления они готовятся. Создают монстров и наделяют их всевозможными умениями. Город Мёртвых служит чем-то вроде полигона где нежить сражается друг с другом и разумными вроде нас.
— Объясни, зачем это нужно некромантам и вам???
— Нам? Чтобы заработать. С каждого убитого монстра можно взять золото, вещи, оружие, а если убить кукловода, то и приличный артефакт. А некромантам, чтобы создавать более сильную нежить. Они же смотрят за каждым боем, анализируют, что-то меняют в своих созданиях..
— Если нежить с которой сражаетесь создали некроманты, откуда у неё столько барахла?
— Так некроманты и дают им чтобы интерес был у разумных биться, — блеснули хитринкой глаза зула. — ведь они, наивные, считают что в конечном итоге Тьма победит и всё что отдают — это временно. Мол потом весь Мир будет принадлежать им.
— Понятно, а что за кукловод?
— Это мы так называем тех кто ходит в окружение свиты и командует ею. На первом Уровне Города примерно шесть — семь таких, на редкость мерзкие твари, но мёртвая змея ещё хуже.
— А это что такое?
— Да ползаем там одна гадина, откроет пасть — войдёшь не наклоняясь и никогда не выйдешь.
— Нукар, ты сказал первый уровень, а сколько их всего?
— Не знаю, нам и одного хватает.
— А как там с магией, как вы сражаетесь?
— Если хотел узнать ходят ли туда маги, то это вряд ли. Потому как от плетений высокого уровня идёт колебание магического фона на которое слетаются твари способные на расстояние выпить всю силу мага. После чего его можно брать голыми руками и делать что хочешь. Мы же для похода собираем две — три звезды. У каждого щит, копьё — цветок, малая секира.
— От твоих объяснений ещё больше вопросов, что за копьё — цветок и малая секира? — вцепился с расспросами в Нукара как оголодавший клещ.
— На улицах Города бродят здоровенные необъятные туши, я называю их вонючками, надеюсь догадываешься почему. Глаз у них нет, но как-то они знают что перед ними разумный, а не кусок стены. Быстро бегут на тебя, сбивают и пожирают. Вот и придумали копьё, где на локоть от наконечника отходят пластины как лепестки цветка. Двумя копьями держим вонючку, а третий её горючими склянками забрасывает, потому как оружие на неё не действует. Режущее с дробящим или вязнет или отскакивает, а от простого копья тоже толка нет, проткнёшь насквозь, а ей хоть бы что. Первый раз когда нарвались на них потеряли двоих, потом инквизиторы подсказали что надо делать. Вот так-то. И по их словам, это ещё не самые страшные твари что водятся в Городе. А малые секиры, они на одну руку. У них один конец острый, второй тяжёлый шипованый, чтоб дробить можно было костяшек, ведь в узких улочках большой особо не помахаешь.
— Ладно, теперь объясни кто такие инквизиторы? И содержимое нашей оружейной — это всё из Мёртвого города?
— То что ты видел лишь часть того что мы приносим. Многие вещи прокляты и их держим отдельно. А инквизиторы, это орден где собраны те кто посвятил свою жизнь борьбе с Тьмою. Они не относят себя к Свету, говорят что у них свой путь. Особый.
Слова Вагира что Нукар ему срочно нужен заставили того уйти оставив меня сидеть с десятками вопросов крутящихся в голове. Но взглянув на защитную сферу увидел что она порядком потускнела, значит скоро двинемся в дорогу, а я ещё трофеи не собрал. Непорядок. Но благо ходить далеко не надо, всё под боком валяется. Так что, раззудись плечо, размахнись рука и оттяпай лапку.
А вес то у них приличный, мелькнуло в голове едва закинул в пространственный карман добычу. Сразу на плечи килограмм под сорок невидимой тяжести привалило. Увидев моё шевеление зулы стали вручать кольца с амулетами для зарядки и скрывая улыбки предложили выбросить лохмотья которые раньше были кожаной бронькой. Выкинуть-то я выкину, согласился про себя с их предложением, только вот если ещё раз нарвёмся на орипанов то этот момент станет для меня последним. И хотя заранее предупреждали что они быстрые, всё равно оказался не готов и мало того, в предвкушение боя напрочь забыл про имеющиеся у меня вспышки. В отличие от развалившихся ножей который пыхнули на секунду и всё, эти шарики брошенные на землю в течение минуты могли не только светить, но и издавать при этом режущее слух шипение. Так что обозвав себя сказочным разгильдяем стал готовиться двигаться дальше скрестив пальцы на удачу и она дважды нам сопутствовала. Первый раз когда успели отойти назад и затихариться, а второй, когда орда зверюг куда-то пронеслась буквально в десятке шагов перед носом не обратив никакого внимания.
— Очередная война между стаями. — Пояснил Вагир вытирая пот со лба и спустя пару часов мы входили в поселение даггеров через гостеприимно распахнувшиеся при нашем появление ворота.
Видать груз очень ждали, раз такая толпа маленьких, под полтора метра ростом разумных сразу же ломанулась нам навстречу. Забавные коротышки с бледной кожей и грязными торчавшими во все стороны волосами облепили големы и вырывая из рук друг друга тюки за пару минут растащили всё по узким ходам .
— Это у них обычное дело. — с ухмылкой сказал Ронин — сейчас прибегут те которым нужно отправить груз в Шарс и начнутся разборки за право быть первыми.
Если и были словесные аргументы в споре за то кому достанутся железные ходули, то полностью нецензурные да и то в весьма малом количестве. Потому как едва первая прибежавшая стайка даггеров стала закидывать на големы какой-то хлам тут же налетела другая и завязался махач в который словно магнитом притянуло такую толпу народа, что нам пришлось забраться на навес для караульных и оттуда наблюдать за происходившим. Так же стремительно как и началась драка закончилась, оставив кучку победителей которые выкинув имущество побеждённых принялись его ожесточённо топтать и пинать выкрикивая при этом что-то маловразумительное. Спрыгнувший вниз Вагир не спеша направился к ним, а подвинувшийся ближе Дасан пояснил что у даггеров традиция устраивать подобные побоища появилась совсем недавно, с лёгкой руки их главы Торгара. Дело в том, что у коротышек всей торговлей испокон веков заведуют три семьи. У каждой есть лавки на центральной площади примерно с одинаковым ассортиментом товара плюс жуткая неприязнь к конкурентам и тем кто у них что либо покупает. Доходило даже до того, что если ты просто зашёл посмотреть товар в одну из лавок, то после этого в те которые принадлежат другим семьям, путь был заказан навсегда. Естественно со временем население оказалось расколото на три части и их глава решив что надо с этим как то бороться, организовал грандиозную попойку для всех горожан на которой изложил свой `гениальный' план.
Так как во главе одной семьи стоял красавец Джаркар, а двух других одинокие дамы Варика и Сарина, то Торгар предложил Джаркару взять его конкуренток в спутницы и объединить всех покупателей в одну дружную семью. Надо сказать что дамы были в восторге от такого предложения, ведь по причине отсутствия привлекательных форм, что было крайне важно для здешних мужиков, вкупе с повышенной стервозностью те обходили их стороной, а тут такой подарок нарисовался. В общем бабы тут же вскочили, захлопали и обнялись с друг дружкой к вящей радости главы, но вот весьма помрачневший Джаркар довольно громко произнёс, что он лучше возьмёт в спутницы стаю вириков — трупоедов, чем этих мегер. О-хо-хо, зря конечно он это сделал, потому как услышав его слова Варика и Сарина, забыв про вековую вражду объединились и устроили тому настоящую войну начав с того что разорвали в клочья договор о очерёдности отправки товаров в другие города составленный столетия назад и висевший на центральной площади в прозрачной сфере хранения. Затем они снизили цены в своих лавках, договорились с местными мастерами что всю их продукцию закупят на корню по любым расценкам лишь бы Джаркару не досталось ничего, а потом принялись обрабатывать его клиентов, кого уговорами, кого угрозами, а кто-то и сам к ним переметнулся. И теперь, дабы поправить пошатнувшиеся дела, Джаркару надо было отправить свой груз в Шарс, а для этого у бедолаги имелось всего два варианта действий. Либо закидать большую часть големов своими тюками, (в нашем случае это пятнадцать корзин) после чего право очерёдности на три каравана автоматически переходило к нему, либо, как последний аргумент, набить конкурентам морду и по праву силы быть первым. Но ни там ни там он не преуспел и под нашими взглядами подволакивая ногу с подбитыми глазами медленно уходил прочь что неразборчиво бормоча.
