Серый Странник - общий файл

— А ты? — я посмотрел на оставшуюся девушку с каштановыми волосами.

— Милена из Майна. Наша деревня это бывшее поселение шахтеров около восточных гор. Меня также похитили в Таймоне.

— А что ты там делала так далеко от дома?

— Я приехала с обозом, потому что сбежала из дома. Обоз привез на ярмарку зерно, пряжу и другие товары.

— Сбежала? Почему?

— На меня положил глаз местный темный колдун, вот и пришлось убегать.

— Он хотел взять тебя замуж?

— Нет, если бы так, то это было бы не так страшно. Он хотел меня отдать в качестве налога от деревни наместнику.

— У вас принято отдавать налог рабами? — во мне начала закипать злость. — Куда смотрит ваш король? Или это уже не Эленийское королевство?

— Ты давно не был у нас? — вдруг спросила светленькая. — Я, конечно, слышала, что маги живут долго, но ты выглядишь очень молодо.

— Все дело в магии, — ушел я от ответа. — Рассказывайте, что у вас произошло.

Я посмотрел на дриаду. Она тоже заинтересованно слушала.

— Все началось несколько десятилетий назад, когда мы еще не родились, — начала рассказывать светленькая Лиса. — С севера через ущелье вторглась армия черных колдунов и нежити, которая разгромила армию нашего короля и захватила королевство. Они поставили своих колдунов наместниками в городах и обложили нас налогами, в том числе и человеческими. Поэтому каждый населенный пункт раз в год отправляет людей, которых уводят на север. Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь вернулся оттуда.

— Старого короля убили, как и большинство дворян, которые отказались подчиняться захватчикам — продолжила темненькая Ольна. — Место короля занял какой-то темный колдун, а в городах появились наместники. Были слухи, что сыну короля удалось спастись, и он уцелел, но с тех времен никто не слышал больше про королевскую династию. Есть легенда, что если член королевской семьи возьмет корону, символ власти, и оденет на голову, то она засветится и примет его. Если же это попробует сделать кто-то другой, то умрет. За все это время никому не удалось ее одеть. Говорят, даже темный колдун пытался, но не смог, однако уцелел.

— Вот так мы и живем все последнее время, — закончила Милена. — В постоянном страхе. Часть дворян подчинилась темным, сохранив свои земли и часть власти.

— А вы не знаете, что в прошлом случилось с лесом? — спросила Элана.

— Мы только слышали слухи, — ответила Ольна. — Темные хотели подчинить себе лес, но у них ничего не вышло. Тогда они провели какой-то страшный ритуал, вызвали чуму и наслали на него.

— Безрадостная картина, — подвел я итог. — А много темных колдунов сейчас у вас живет?

— В каждом городе они есть, а в столице их особенно много. Ну и в некоторых деревнях тоже одиночки встречаются, — ответила Милена.

— А вы знаете, почему колдун похитил именно вас?

— Догадываемся, — ответила Лиса. — У нас есть магический дар.

— Верно. Почему вы не пошли в академию?

— Академии, какой она была раньше, больше нет. Вместо нее теперь тюрьма для магов, которых поймали темные. Учиться теперь негде, а уцелевшие маги сами прячутся и не берут учеников, опасаясь преследования темных. Любая магия кроме темной официально под запретом.

Мы с Эланой переглянулись.

— Что вы теперь хотите делать? — спросил я девушек. — Я могу проводить вас до Таймона, правда, не прямо сейчас, и дать денег.

На глазах всех троих показались слезы.

— Не прогоняй нас, — посмотрев на подруг, сказала за всех Милана. — Нам некуда идти и деньги не помогут. Мы сделаем все, что ты нам скажешь, только не прогоняй нас.

— Возьми нас в ученицы! — вдруг выпалила Лиса и, испугавшись, покраснела.

— Я подумаю, — усмехнувшись, сказал я и снова переглянулся с дриадой. — Вы идите, погуляйте тут вокруг, а нам надо поговорить наедине с Эланой.

Когда девушки вышли, я накинул полог тишины на беседку.

— И что ты думаешь про все это? — спросил я Элану.

— Надо идти на разведку, посмотреть, что происходит рядом с лесом в землях людей. Узнать, заметили ли они изменения, а также готовиться к обороне.

— Согласен. Только сначала попробую разобраться на верхних этажах хотя бы частично. Там должно быть что-то полезное для меня. Кстати, я нашел телепорт, которым пользовался колдун.

— В свете того что мы узнали, мне кажется, что он ведет в Таймон. Оттуда он и притащил сюда трех пленниц. Но вот пользоваться им или нет, я не знаю. Опасно это. Вдруг ты окажешься в покоях местного наместника?

— Да уж, будет неожиданно для всех. А что думаешь про девушек? Что с ними делать? Брать их в ученицы?

— Решать тебе, — улыбнулась Элана. — Но просто отправить их в город нельзя. Во-первых, они знают про нас, и эту информацию смогут извлечь из их головы темные, а этого допустить нельзя. Во-вторых, тебя замучает совесть. Я же вижу, что они тебе нравятся, да и они к тебе неравнодушны.

— Но мне и ты нравишься!

— Ай-яй-яй! — дриада улыбнулась и погрозила мне пальчиком. — Я давно знаю об этом, но в ближайшем будущем это невозможно даже теоретически. Когда ты меня спас, я считала, что осталась одна, и была вынуждена думать о спасении нашей расы. Наша физиология отличается от вашей, поэтому сейчас во мне происходят процессы, которые приведут к созданию новой дриады.

— И ты рискнула своим ребенком, отправившись со мной очищать фонтан??

— Я должна была, — тихо сказала Элана.

— Сумасшедшая. Отныне ты больше не участвуешь в подобном. Будешь сидеть тут, обучать меня и следить за башней и лесом.

— Лес теперь защищает меня, как и тебя. Вернулся свет, я чувствую, как все изменилось, но мне приятна твоя забота.

— Значит, оставляем девушек и будем вместе их обучать. Только я сам знаю мало.

— Ты знаешь уже достаточно, чтобы помочь им начать осваивать их дар, да и в библиотеке есть книги. Надо бы посмотреть, к чему у них склонность, ну и вообще, сообщить им, что они остаются.

Я снял полог тишины, и мы вышли из беседки. Девушки были неподалеку и нетерпеливо переминались.

— Вы остаетесь. Мы будем вас обучать.

Не успел я закончить фразу, как три радостных девушки бросились обнимать меня.

— Спасибо! Мы не подведем! — верещала Милана.

— Мы способные! — это уже Ольна.

— Ну-ну, — улыбнулся я. — Посмотрим. А теперь попросите Элану сделать вам более практичные наряды и марш убираться на кухне. Нас теперь четверо, и я устал питаться одним и тем же из подвала, а домашнего духа пока не завели.

Девушки развернулись и посмотрели на дриаду.

— Идите в башню и ждите меня там. Я приду и сделаю вам по паре костюмов, — сказала Элана.

Троица тут же умчалась.

— Сейчас разберусь с ними, а потом мы с тобой отправимся в лес. Я тебя научу создавать магические тропы в лесу, и мы попробуем найти тебе духа, — Элана развернулась и пошла в башню.

Ожидая Элану, я вышел за ворота. Вокруг простирался лес. Огромные стволы разных деревьев возносились вверх, слегка качая ветвями.

— Любуешься? — раздался сзади голос Эланы. — Значит с тропой у тебя должно быстро получиться. Раз ты любишь лес, значит, тебе будет проще его почувствовать. Почувствуй его, осознай его целиком, ощути, что происходит в лесу и попроси его перенести тебя в нужное место. К тому же, мое плетение в твоей ауре поможет.

Я расслабился, вдохнул запах леса, почувствовал ближайшие деревья и лес откликнулся. На меня разом навалилась масса информации обо всем происходящем в лесу, из-за чего я потерял концентрацию и связь.

— Оставляй в потоке информации только нужное тебе, остальное игнорируй, — посоветовала Элана.

Со второй попытки все получилось. В лесу мне понравилось озеро с песчаным дном, со всех сторон окруженное деревьями. Я взял Элану за руку, и мы шагнули на тропу, через пару шагов оказавшись на берегу.

— Ты умеешь выбирать места, — улыбнулась дриада. — Я и сама хотела тебя сюда привести, но не только из-за красоты. Здесь недалеко можно попробовать найти духа для башни.

Посидев на берегу озера и посмотрев на начинающийся закат, мы направились в лес. Спустя минут двадцать мы вышли к странному месту. Это были какие-то дикие заросли кустарника, выше меня в два раза, состоящие из хаотичного переплетения ветвей.

— Здесь раньше жили существа, которых мы называли Шасты.

— А кто это?

— Представь себе маленького медвеженка, только сильно пушистого, с большими ушами, серо-белой окраски, но с очень ловкими лапами, а также с почти полной невосприимчивостью к магии.

— Мы ведь вроде искали духа.

— Ты не дослушал. Эти существа разумны. Они всегда служили и помогали нам в храмовом комплексе. У них есть одна странность, после смерти не всегда их душа перерождается, иногда она остается тут. Шасты считают, что такие потерянные души должны заслужить свое перерождение. Если мы найдем ее тут, то вполне сможем позвать к нам в башню. Это лучше, чем силой захватить какого-нибудь духа.

— И сколько времени такая душа будет в нашем камне?

— Не знаю, от чего это зависит. У нас в святилище иногда находились такие духи. На моей памяти было два случая служения, десять и двенадцать лет, после чего они исчезли. Я чувствую, что в лесу есть несколько живых шастов, свет исцелил их, но нам нужны не они. Эти кусты их кладбище, и душу поищем здесь.

Элана стала негромко петь какую-то печальную песню. Из кустов выбрался серый дух, действительно напоминавший чем-то медвеженка, и приблизился к дриаде.

— Создай воздушный щит, поместив туда духа, и возвращаемся в башню, — быстро сказала дриада.

Я поймал его в шар воздуха, и мы по тропе вернулись домой.

— Теперь идем вниз и проведем ритуал.

Оказавшись в гроте у камня, я снял воздушный щит, и дух принялся парить над камнем.

Элана мысленно передала мне конструкцию принятия служения духа.

Я сформировал заклинание возле духа и ментально послал ему предложение служить мне. Дух влетел в плетение, растворившись в нем, и плетение исчезло в камне башни.

— Приветствую вас, — услышали мы голос. — Теперь я буду следить за порядком в башне, и выполнять ваши поручения. Вам достаточно просто позвать меня мысленно или голосом.

— Еще ты будешь выполнять хозяйственные поручения трех девушек, которые находятся в башне.

— Да, хозяин.

— Как там дела на кухне? Девушки справляются?

— У них еще много работы, но они сделали тоже много.

— Скажи им, что они свободны. Пусть приводят себя в порядок и ждут нас в беседке. А сам закончи уборку и проведи полную перепись запасов в кладовой.

— Слушаюсь, — услышали мы.

— А как он будет все это делать? — спросил я Элану.

— Магия, а силу возьмет у камня.

Мы вышли из башни и расположились в беседке. Когда пришли девушки, я оценил их новый наряд из кожаных сапог и штанов, рубашки, а также жилетки с карманами, которую и сам раньше носил. Практично и удобно.

— Сейчас буду смотреть, кто из вас к какой школе магии имеет склонность. Посидите спокойно пять минут.

Я перешел на магическое зрение и попробовал рассмотреть их источники. Лиса — свет, вода, жизнь. Ольна — свет, земля, жизнь. Милана — свет, огонь, воздух, жизнь. Интересное вышло совпадение, у каждой были школы света и жизни, может быть, поэтому их колдун и решил выбрать на роль жертв.

— С завтрашнего дня вы начинаете учиться обращаться к своему источнику силы, а также получите учебник школы жизни за первый курс, поскольку вы все имеете к ней склонность. С нее и начнете изучение магии. Позже я проведу ваше посвящение соответствующим школам. Если будут вопросы, то обращайтесь ко мне или Элане, по хозяйственным вопросам можете спрашивать духа башни. И кстати, приготовление пищи теперь на вас, или можете научить готовить духа. А сегодня давайте для начала пробегите несколько кругов вокруг башни, сколько сможете.

У девушек округлились глаза.

— Зачем это нам? Мы же не воины, — вдруг сказала Лиса.

— Спорите с учителем? А ну марш бегать! В здоровом теле — здоровый дух! — и я сделал строгое выражение лица.

Девчонок как ветром сдуло, а мы увидели, как они побежали вокруг башни. После нескольких кругов стало заметно, что им тяжело. Пришлось пойти и остановить их.

— Все, хватит на сегодня, отдыхайте. Теперь вы будете бегать утром и вечером, а еще я завтра покажу вам некоторые упражнения, которые вы тоже будете делать. А сейчас марш в купальню.

Я вернулся к Элане.

— Чем займешься в ближайшие дни? — спросила она меня. — Ну, кроме своих учениц.

— Артефактами. Буду делать себе посох. Также начну разбираться, что есть на самом верхнем этаже. А ты?

— Продолжу создание защитной системы леса, привлеку хранительниц, которых мы спасли. Кстати, нам надо будет наведаться к ним, они хотели тебя как-то отблагодарить, хотя это и ничто, по сравнению с тем, что ты для нас сделал.

— Хорошо, через недельку, я думаю, посетим их.

Дриада исчезла в дереве, а я отправился плавать и спать, но, войдя в купальню, обнаружил там плавающих нагишом девушек.

— А у вас принято купаться без всего? — спросил я их, залезая в бассейн.

— Нет, конечно! — засмеялись они. — Но, во-первых, у нас нет ничего для купания, а во-вторых, мы решили сделать приятное тебе.

— А для чего вам дух башни? Можете попросить у него любую одежду.

— Мы так и сделаем завтра, — пообещали девушки с хитрым выражением лица.

Осознав, что еще немного и перестану себя контролировать, смотря на это безобразие, я с помощью магии воды опустился на дно, лег там, закрыл глаза и хотел уже поразмышлять, как почувствовал, что меня схватили эти хулиганки и пытаются вытолкать наверх, крича, что я утонул. Создав три мощных потока воды, я подкинул в воздух всю троицу, и так несколько раз. Когда они закончили визжать, отправил их наверх, чтобы самому в тишине подумать над моими дальнейшими действиями.

Поплавав и отдохнув, я отправился к себе и, оказавшись в покоях, был удивлен приглушенному свету магических светильников. Видимо, дух следит за домом, решил я и завалился спать. Уже практически заснув, вдруг заметил три тени, проскользнувшие ко мне в комнату, которые через несколько секунд залезли ко мне в кровать. Это ночью поспать мне не удалось, зато утром появились три посвященные магини. Как одно и другое было связано, осталось для меня загадкой, но факт был налицо. Я решил, что выбросы энергии, которые были ночью в связи с некоторыми нашими действиями, спонтанно провели инициацию. Когда, проснувшись, эти три чуда осознали факт владения силой, то чуть одновременно не сожгли и не затопили мне спальню через сырые выбросы силы при обращении к источнику. Прекратив такие эксперименты, я отправил их умываться и бегать, а сам пошел в библиотеку, взял нужные книги и вышел на улицу, где девушки бегали круги вокруг башни. Потратив час на объяснение упражнений, я отдал им книги, объяснил, где можно заниматься магией, а сам отправился в зал артефактов.

Сначала я стал обходить те артефакты, которые лежали на постаментах. Чтобы понять хотя бы примерно, что представляет собой каждый из них, приходилось затрачивать время. Потратив несколько часов, и обойдя большинство, я так и не нашел такого, который смог бы меня поразить. Например, кольцо с огненными шарами. Да, неплохая штука, но для обычного мага, который тратит время на создание каждого шара, выстраивая сложную конструкцию. Или амулет со щитами четырех стихий. Кстати, надо будет подарить что-нибудь девчонкам. Но, я искал что-то действительно интересное и нашел. На одной из подставок лежал невзрачный камень в металлической оправе со шнурком. Это оказался кусок от камня башни, а сам амулет мог телепортировать сюда хозяина из любого места. Я надел его на шею, пригодится, после чего до конца осмотрел подставки с артефактами. Пока я возился с ними, оказалось, что уже вечер, потому что дух звал меня ужинать, причем в беседку.